WIE MAN IN EINER SICH STÄNDIG VERÄNDERNDEN WELT ZUM EXPERTEN WIRD

Dezember 2014

Wenn die Welt statisch wäre, könnten wir ein monoton zunehmendes Vertrauen in unsere Überzeugungen haben. Je mehr (und vielfältigere) Erfahrung eine Überzeugung überlebt hat, desto unwahrscheinlicher wäre es, dass sie falsch ist. Die meisten Menschen glauben implizit etwas Ähnliches über ihre Meinungen. Und sie sind damit auch gerechtfertigt, wenn es um Meinungen über Dinge geht, die sich nicht viel ändern, wie die menschliche Natur. Aber Sie können Ihre Meinungen nicht in der gleichen Weise über Dinge vertrauen, die sich ändern, was praktisch alles andere einschließen könnte.

Wenn Experten falsch liegen, liegt es oft daran, dass sie Experten für eine frühere Version der Welt sind.

Ist es möglich, das zu vermeiden? Können Sie sich vor veralteten Überzeugungen schützen? Bis zu einem gewissen Grad, ja. Ich habe fast ein Jahrzehnt lang in Start-ups in der Frühphase investiert, und merkwürdigerweise ist genau das, was Sie tun müssen, um als Start-up- Investor erfolgreich zu sein, sich vor veralteten Überzeugungen zu schützen. Die meisten wirklich guten Start-up-Ideen sehen zunächst wie schlechte Ideen aus, und viele davon sehen schlecht aus, speziell weil eine Veränderung in der Welt sie gerade von schlecht zu gut umgeschaltet hat. Ich habe viel Zeit damit verbracht, solche Ideen zu erkennen, und die Techniken, die ich verwendet habe, können möglicherweise auf Ideen im Allgemeinen anwendbar sein.

Der erste Schritt ist, eine explizite Überzeugung vom Wandel zu haben. Menschen, die Opfer eines monoton zunehmenden Vertrauens in ihre Meinungen werden, schließen implizit, dass die Welt statisch ist. Wenn Sie sich bewusst daran erinnern, dass dem nicht so ist, beginnen Sie, nach Veränderungen Ausschau zu halten.

Wo sollte man danach suchen? Jenseits der mäßig nützlichen Verallgemeinerung, dass sich die menschliche Natur nicht viel ändert, ist die leider Tatsache, dass Veränderungen schwer vorherzusagen sind. Dies ist weitgehend eine Tautologie, aber es ist es wert, sich daran zu erinnern: Veränderungen, die zählen, kommen meist aus einer unerwarteten Ecke.

Daher versuche ich nicht einmal, sie vorherzusagen. Wenn ich in Interviews gefragt werde, die Zukunft vorherzusagen, muss ich mich immer anstrengen, etwas plausibel klingendes aus dem Ärmel zu schütteln, wie ein Schüler, der sich nicht auf eine Prüfung vorbereitet hat. [1] Aber das liegt nicht an Faulheit, dass ich mich nicht vorbereitet habe. Es scheint mir, dass Überzeugungen über die Zukunft so selten richtig sind, dass sie normalerweise den zusätzlichen Starrsinn, den sie auferlegen, nicht wert sind, und dass die beste Strategie einfach ist, extrem aufgeschlossen zu sein. Anstatt zu versuchen, sich in die richtige Richtung zu orientieren, geben Sie zu, dass Sie keine Ahnung haben, was die richtige Richtung ist, und versuchen Sie stattdessen, extrem empfänglich für die Winde des Wandels zu sein.

Es ist in Ordnung, Arbeitshypothesen zu haben, auch wenn sie Sie ein wenig einengen, denn sie motivieren Sie auch. Es ist aufregend, Dingen nachzujagen und aufregend, versuchen zu wollen, Antworten zu erraten. Aber Sie müssen diszipliniert genug sein, Ihre Hypothesen nicht zu etwas Festgefahrenerem werden zu lassen. [2]

Ich glaube, diese passive Vorgehensweise funktioniert nicht nur für die Bewertung neuer Ideen, sondern auch für das Entwickeln von Ideen. Der Weg, neue Ideen zu entwickeln, ist nicht, explizit danach zu streben, sondern Probleme zu lösen und einfach seltsame Ahnungen, die Ihnen dabei kommen, nicht zu verwerfen.

Die Winde des Wandels haben ihren Ursprung in den unbewussten Köpfen von Domänenexperten. Wenn Sie in einem Bereich ausreichend Experte sind, ist jede seltsame Idee oder scheinbar irrelevante Frage, die Ihnen einfällt, ipso facto es wert, erforscht zu werden. [3] Innerhalb von Y Combinator wird eine Idee, die als verrückt bezeichnet wird, als Kompliment angesehen - in der Tat ist sie wahrscheinlich im Durchschnitt ein höheres Kompliment als wenn eine Idee als gut bezeichnet wird.

Start-up-Investoren haben außergewöhnliche Anreize, veraltete Überzeugungen zu korrigieren. Wenn sie erkennen können, bevor andere Investoren es tun, dass ein scheinbar vielversprechendes Start-up es doch ist, können sie eine riesige Menge Geld verdienen. Aber die Anreize sind mehr als nur finanziell. Die Meinungen der Investoren werden explizit getestet: Start-ups kommen zu ihnen und sie müssen ja oder nein sagen, und dann, ziemlich schnell, erfahren sie, ob sie richtig geraten haben. Die Investoren, die nein zu einem Google sagen (und es gab mehrere), werden sich das für den Rest ihres Lebens merken.

Jeder, der in gewisser Weise auf Ideen wetten muss, anstatt sie nur zu kommentieren, hat ähnliche Anreize. Das bedeutet, dass jeder, der solche Anreize haben möchte, sie haben kann, indem er seine Kommentare in Wetten umwandelt: Wenn Sie über ein Thema in einer einigermaßen dauerhaften und öffentlichen Form schreiben, werden Sie feststellen, dass Sie sich viel mehr darum kümmern, die Dinge richtig zu machen, als die meisten Menschen es in einem beiläufigen Gespräch tun würden. [4]

Ein weiterer Trick, den ich gefunden habe, um mich vor veralteten Überzeugungen zu schützen, ist es, zunächst auf Menschen statt auf Ideen zu setzen. Obwohl die Art zukünftiger Entdeckungen schwer vorherzusagen ist, habe ich festgestellt, dass ich recht gut vorhersagen kann, welche Art von Menschen sie machen werden. Gute neue Ideen kommen von ernsthaften, energischen, unabhängig denkenden Menschen.

Das Setzen auf Menschen anstatt auf Ideen hat mich als Investor unzählige Male gerettet. Wir dachten, Airbnb sei eine schlechte Idee, zum Beispiel. Aber wir konnten sehen, dass die Gründer ernsthaft, energisch und unabhängig denkend waren. (In der Tat fast pathologisch so.) Also haben wir den Zweifel beiseite geschoben und sie finanziert.

Auch das scheint eine Technik zu sein, die allgemein anwendbar sein sollte. Umgeben Sie sich mit der Art von Menschen, von denen neue Ideen kommen. Wenn Sie schnell bemerken wollen, wenn Ihre Überzeugungen veraltet werden, können Sie es nicht besser machen, als mit den Menschen befreundet zu sein, deren Entdeckungen sie so machen werden.

Es ist schon schwer genug, nicht zum Gefangenen der eigenen Expertise zu werden, aber es wird nur noch schwieriger werden, denn der Wandel beschleunigt sich. Das ist kein neuer Trend; der Wandel beschleunigt sich seit der Steinzeit. Ideen bringen Ideen hervor. Ich erwarte nicht, dass sich das ändern wird. Aber ich könnte mich irren.

Anmerkungen

[1] Mein üblicher Trick ist es, über Aspekte der Gegenwart zu sprechen, die die meisten Menschen noch nicht bemerkt haben.

[2] Vor allem wenn sie bekannt genug werden, dass die Leute beginnen, sie mit Ihnen zu identifizieren. Sie müssen besonders skeptisch gegenüber Dingen sein, an die Sie glauben möchten, und sobald eine Hypothese beginnt, mit Ihnen identifiziert zu werden, wird sie mit Sicherheit in diese Kategorie fallen.

[3] In der Praxis erfordert "ausreichend Experte" nicht, als Experte anerkannt zu sein - was ohnehin nur ein Indikator mit Verzögerung ist. In vielen Bereichen wären ein Jahr konzentrierter Arbeit plus ein starkes Interesse schon genug.

[4] Obwohl sie öffentlich und unbegrenzt lange bestehen, scheinen Kommentare in z.B. Foren und Orten wie Twitter empirisch wie beiläufige Unterhaltungen zu funktionieren. Die Schwelle könnte sein, ob das, was Sie schreiben, einen Titel hat.

Danke an Sam Altman, Patrick Collison und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.