SO WERDEN SIE ZUM EXPERTEN IN EINER SICH VERÄNDERNDEN WELT

Dezember 2014

Wäre die Welt statisch, könnten wir monoton zunehmendes Vertrauen in unsere Überzeugungen haben. Je mehr (und vielfältigere) Erfahrungen eine Überzeugung überdauert, desto unwahrscheinlicher wäre es, dass sie falsch ist. Die meisten Menschen glauben implizit so etwas über ihre Meinungen. Und sie sind dazu berechtigt, wenn sie Meinungen über Dinge haben, die sich nicht viel ändern, wie etwa die menschliche Natur. Aber man kann seinen Meinungen nicht auf die gleiche Weise vertrauen, wenn es um Dinge geht, die sich ändern, und dazu könnte praktisch alles andere gehören.

Wenn Experten falsch liegen, liegt das oft daran, dass sie Experten für eine frühere Version der Welt sind.

Kann man das vermeiden? Kann man sich vor überholten Überzeugungen schützen? Bis zu einem gewissen Grad, ja. Ich habe fast ein Jahrzehnt damit verbracht, in Startups in der Frühphase zu investieren, und seltsamerweise ist der Schutz vor überholten Überzeugungen genau das, was man tun muss, um als Startup-Investor erfolgreich zu sein. Die meisten wirklich guten Startup-Ideen sehen zunächst wie schlechte Ideen aus, und viele davon sehen deshalb schlecht aus, weil sie durch eine Veränderung in der Welt gerade von schlecht zu gut geworden sind. Ich habe viel Zeit damit verbracht, zu lernen, solche Ideen zu erkennen, und die Techniken, die ich verwendet habe, sind möglicherweise auf Ideen im Allgemeinen anwendbar.

Der erste Schritt besteht darin, ausdrücklich an Veränderungen zu glauben. Menschen, die einem monoton zunehmenden Vertrauen in ihre eigenen Meinungen verfallen, kommen implizit zu dem Schluss, dass die Welt statisch ist. Wenn Sie sich bewusst daran erinnern, dass dies nicht der Fall ist, beginnen Sie, nach Veränderungen zu suchen.

Wo soll man danach suchen? Abgesehen von der einigermaßen nützlichen Verallgemeinerung, dass sich die menschliche Natur nicht viel ändert, ist die bedauerliche Tatsache, dass Veränderungen schwer vorherzusagen sind. Dies ist größtenteils eine Tautologie, aber es lohnt sich trotzdem, daran zu denken: Veränderungen, die von Bedeutung sind, kommen normalerweise aus unvorhergesehener Richtung.

Deshalb versuche ich erst gar nicht, sie vorherzusagen. Wenn ich in Vorstellungsgesprächen gebeten werde, die Zukunft vorherzusagen, muss ich mich immer anstrengen, spontan etwas Plausibles zu sagen, wie ein Student, der sich nicht auf eine Prüfung vorbereitet hat. [ 1 ] Aber ich habe mich nicht aus Faulheit vorbereitet. Ich habe den Eindruck, dass Zukunftsvorstellungen so selten richtig sind, dass sie die zusätzliche Strenge, die sie mit sich bringen, meist nicht wert sind. Die beste Strategie besteht einfach darin, aggressiv aufgeschlossen zu sein. Anstatt zu versuchen, sich selbst in die richtige Richtung zu lenken, sollte man zugeben, dass man keine Ahnung hat, was die richtige Richtung ist, und stattdessen versuchen, sehr sensibel auf die Winde der Veränderung zu reagieren.

Es ist in Ordnung, Arbeitshypothesen zu haben, auch wenn sie einen vielleicht ein wenig einschränken, denn sie motivieren einen auch. Es ist spannend, Dingen nachzujagen und zu versuchen, Antworten zu erraten. Aber man muss diszipliniert sein und darf nicht zulassen, dass sich die Hypothesen zu etwas mehr verfestigen. [ 2 ]

Ich glaube, dass diese passive Vorgehensweise nicht nur bei der Bewertung neuer Ideen funktioniert, sondern auch, um sie zu haben. Der Weg, auf neue Ideen zu kommen, besteht nicht darin, explizit zu versuchen, Probleme zu lösen, sondern zu versuchen, sie zu lösen und dabei einfach seltsame Ahnungen, die man hat, nicht außer Acht zu lassen.

Der Wind der Veränderung entsteht im Unterbewusstsein der Fachexperten. Wenn Sie ein ausreichender Experte auf einem Gebiet sind, ist jede verrückte Idee oder scheinbar irrelevante Frage, die Ihnen einfällt, ipso facto eine Untersuchung wert. [ 3 ] Wenn bei Y Combinator eine Idee als verrückt beschrieben wird, ist das ein Kompliment – im Durchschnitt sogar ein größeres Kompliment, als wenn eine Idee als gut beschrieben wird.

Startup-Investoren haben außerordentliche Anreize, veraltete Überzeugungen zu korrigieren. Wenn sie vor anderen Investoren erkennen können, dass ein scheinbar wenig erfolgversprechendes Startup es nicht ist, können sie eine Menge Geld verdienen. Aber die Anreize sind mehr als nur finanzieller Natur. Die Meinung der Investoren wird explizit getestet: Startups kommen zu ihnen und sie müssen Ja oder Nein sagen, und dann erfahren sie ziemlich schnell, ob sie richtig geraten haben. Die Investoren, die bei Google Nein sagen (und davon gab es mehrere), werden sich ihr Leben lang daran erinnern.

Jeder, der in gewisser Weise auf Ideen wetten muss, anstatt sie nur zu kommentieren, hat ähnliche Anreize. Das heißt, jeder, der solche Anreize möchte, kann sie haben, indem er seine Kommentare in Wetten verwandelt: Wenn Sie über ein Thema in einigermaßen dauerhafter und öffentlicher Form schreiben, werden Sie feststellen, dass Sie sich viel mehr darum sorgen, die Dinge richtig zu machen, als die meisten Leute es in einem lockeren Gespräch tun würden. [ 4 ]

Ein weiterer Trick, den ich entdeckt habe, um mich vor überholten Überzeugungen zu schützen, besteht darin, mich zunächst auf Menschen statt auf Ideen zu konzentrieren. Obwohl die Art zukünftiger Entdeckungen schwer vorherzusagen ist, habe ich festgestellt, dass ich ziemlich gut vorhersagen kann, welche Art von Menschen sie machen werden. Gute neue Ideen kommen von ernsthaften, energischen und unabhängig denkenden Menschen.

Dass ich auf Menschen statt auf Ideen gesetzt habe, hat mich als Investor unzählige Male gerettet. Wir dachten zum Beispiel, Airbnb sei eine schlechte Idee. Aber wir konnten erkennen, dass die Gründer ernsthaft, energisch und unabhängig im Denken waren. (Ja, fast pathologisch.) Also haben wir unseren Unglauben beiseite gelegt und sie finanziert.

Auch diese Technik scheint allgemein anwendbar zu sein. Umgeben Sie sich mit Menschen, die neue Ideen haben. Wenn Sie schnell merken wollen, wann Ihre Überzeugungen überholt sind, können Sie nichts Besseres tun, als sich mit den Menschen anzufreunden, deren Entdeckungen sie überholt machen.

Es ist schon jetzt schwer genug, nicht zum Gefangenen des eigenen Fachwissens zu werden, aber es wird nur noch schwerer werden, denn der Wandel beschleunigt sich. Das ist kein neuer Trend; der Wandel beschleunigt sich schon seit der Altsteinzeit. Ideen erzeugen Ideen. Ich erwarte nicht, dass sich das ändert. Aber ich könnte mich irren.

Hinweise

[ 1 ] Mein üblicher Trick besteht darin, über Aspekte der Gegenwart zu sprechen, die den meisten Menschen noch nicht aufgefallen sind.

[ 2 ] Insbesondere dann, wenn sie so bekannt werden, dass die Leute anfangen, sie mit Ihnen zu identifizieren. Sie müssen besonders skeptisch gegenüber Dingen sein, an die Sie glauben wollen, und sobald eine Hypothese beginnt, mit Ihnen identifiziert zu werden, wird sie mit ziemlicher Sicherheit in diese Kategorie fallen.

[ 3 ] In der Praxis ist es nicht unbedingt erforderlich, dass man als Experte anerkannt wird, was ohnehin ein Indikator ist. In vielen Bereichen würde ein Jahr konzentrierter Arbeit und viel Sorgfalt ausreichen.

[ 4 ] Obwohl sie öffentlich sind und auf unbestimmte Zeit bestehen bleiben, scheinen Kommentare in Foren und auf Plattformen wie Twitter empirisch wie eine lockere Unterhaltung zu funktionieren. Die Schwelle kann darin liegen, ob das, was Sie schreiben, einen Titel hat.

Danke an Sam Altman, Patrick Collison und Robert Morris für das Lesen der Entwürfe.