FRÜHE ARBEIT

Oktober 2020

Eine der größten Hürden, die Menschen davon abhalten, großartige Arbeit zu leisten, ist die Angst, etwas Langweiliges zu schaffen. Und diese Angst ist nicht irrational. Viele großartige Projekte durchlaufen in der Anfangsphase eine Phase, in der sie selbst für ihre Schöpfer nicht sehr beeindruckend erscheinen. Man muss diese Phase überwinden, um die großartige Arbeit zu erreichen, die dahinter liegt. Aber viele Menschen tun das nicht. Die meisten Menschen erreichen nicht einmal die Phase, in der sie etwas schaffen, für das sie sich schämen, geschweige denn, dass sie darüber hinausgehen. Sie sind zu verängstigt, um überhaupt zu beginnen.

Stell dir vor, wir könnten die Angst, etwas Langweiliges zu machen, ausschalten. Stell dir vor, wie viel mehr wir tun würden.

Gibt es Hoffnung, das auszuschalten? Ich denke schon. Ich glaube, die Gewohnheiten, die hier am Werk sind, sind nicht sehr tief verwurzelt.

Neue Dinge zu schaffen, ist für uns als Spezies selbst eine neue Sache. Es hat immer stattgefunden, aber bis in die letzten Jahrhunderte geschah es so langsam, dass es für einzelne Menschen unsichtbar war. Und da wir keine Bräuche im Umgang mit neuen Ideen benötigten, haben wir keine entwickelt.

Wir haben einfach nicht genug Erfahrung mit frühen Versionen ehrgeiziger Projekte, um zu wissen, wie wir darauf reagieren sollen. Wir beurteilen sie, als würden wir mehr fertige Arbeiten oder weniger ehrgeizige Projekte beurteilen. Wir erkennen nicht, dass sie einen Sonderfall darstellen.

Oder zumindest die meisten von uns nicht. Ein Grund, warum ich zuversichtlich bin, dass wir es besser machen können, ist, dass es bereits anfängt, zu geschehen. Es gibt bereits einige Orte, die in dieser Hinsicht in der Zukunft leben. Das Silicon Valley ist einer davon: Eine unbekannte Person, die an einer seltsam klingenden Idee arbeitet, wird nicht automatisch so abgelehnt, wie es zu Hause der Fall wäre. Im Silicon Valley haben die Menschen gelernt, wie gefährlich das ist.

Der richtige Weg, mit neuen Ideen umzugehen, besteht darin, sie als Herausforderung für die eigene Vorstellungskraft zu betrachten – nicht nur, um niedrigere Standards zu haben, sondern um die Polarität zu wechseln, von der Auflistung der Gründe, warum eine Idee nicht funktionieren wird, hin zu dem Versuch, sich Wege zu überlegen, wie sie funktionieren könnte. Das ist es, was ich tue, wenn ich Menschen mit neuen Ideen begegne. Ich bin darin ziemlich gut geworden, aber ich habe viel Übung gehabt. Partner bei Y Combinator zu sein, bedeutet, praktisch in seltsam klingenden Ideen, die von unbekannten Menschen vorgeschlagen werden, eingetaucht zu sein. Alle sechs Monate bekommst du Tausende neuer Ideen präsentiert und musst sie durchsehen, in dem Wissen, dass es in einer Welt mit einer Power-Law-Verteilung der Ergebnisse schmerzhaft offensichtlich sein wird, wenn du die Nadel in diesem Heuhaufen verpasst. Optimismus wird dringend.

Aber ich bin optimistisch, dass dieser Optimismus mit der Zeit weit verbreitet genug werden kann, um zu einem sozialen Brauch zu werden, nicht nur zu einem Trick, der von einigen Spezialisten verwendet wird. Es ist schließlich ein äußerst lukrativer Trick, und solche neigen dazu, sich schnell zu verbreiten.

Natürlich ist Unerfahrenheit nicht der einzige Grund, warum Menschen zu hart mit frühen Versionen ehrgeiziger Projekte umgehen. Sie tun es auch, um clever zu erscheinen. Und in einem Bereich, in dem neue Ideen riskant sind, wie bei Startups, ist es tatsächlich wahrscheinlicher, dass diejenigen, die sie abtun, recht haben. Nur nicht, wenn ihre Vorhersagen nach Ergebnis gewichtet sind.

Aber es gibt einen weiteren, sinisteren Grund, warum Menschen neue Ideen abtun. Wenn du etwas Ehrgeiziges versuchst, werden viele der Menschen um dich herum, bewusst oder unbewusst, hoffen, dass du scheiterst. Sie befürchten, dass, wenn du etwas Ehrgeiziges versuchst und Erfolg hast, du über ihnen stehen wirst. In einigen Ländern ist dies nicht nur ein individuelles Versagen, sondern Teil der nationalen Kultur.

Ich würde nicht behaupten, dass die Menschen im Silicon Valley diese Impulse überwinden, weil sie moralisch besser sind. [1] Der Grund, warum viele hoffen, dass du Erfolg hast, ist, dass sie hoffen, mit dir aufzusteigen. Für Investoren ist dieser Anreiz besonders explizit. Sie wollen, dass du Erfolg hast, weil sie hoffen, dass du sie im Prozess reich machst. Aber viele andere Menschen, die du triffst, können hoffen, auf irgendeine Weise von deinem Erfolg zu profitieren. Wenigstens können sie sagen, wenn du berühmt bist, dass sie dich schon lange gekannt haben.

Aber selbst wenn die ermutigende Haltung des Silicon Valley im Eigeninteresse verwurzelt ist, hat sie sich im Laufe der Zeit tatsächlich zu einer Art Wohlwollen entwickelt. Startups zu ermutigen, wird schon so lange praktiziert, dass es zu einem Brauch geworden ist. Jetzt scheint es einfach so zu sein, dass man das mit Startups macht.

Vielleicht ist das Silicon Valley zu optimistisch. Vielleicht wird es zu leicht von Betrügern hereingelegt. Viele weniger optimistische Journalisten wollen das glauben. Aber die Listen von Betrügern, die sie anführen, sind verdächtig kurz und mit Fußnoten belastet. [2] Wenn du Umsatz als Test verwendest, scheint der Optimismus des Silicon Valley besser abgestimmt zu sein als der Rest der Welt. Und weil es funktioniert, wird es sich verbreiten.

Natürlich gibt es viel mehr zu neuen Ideen als nur neuen Startup-Ideen. Die Angst, etwas Langweiliges zu machen, hält Menschen in jedem Bereich zurück. Aber das Silicon Valley zeigt, wie schnell Bräuche sich entwickeln können, um neue Ideen zu unterstützen. Und das beweist wiederum, dass das Abtun neuer Ideen nicht so tief in der menschlichen Natur verwurzelt ist, dass es nicht verlernt werden kann.

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Leider wirst du, wenn du neue Dinge tun möchtest, mit einer Kraft konfrontiert, die mächtiger ist als der Skeptizismus anderer Menschen: deinem eigenen Skeptizismus. Auch du wirst deine frühen Arbeiten zu hart beurteilen. Wie vermeidest du das?

Das ist ein schwieriges Problem, denn du möchtest deine Angst, etwas Langweiliges zu machen, nicht vollständig beseitigen. Das ist es, was dich dazu bringt, gute Arbeit zu leisten. Du möchtest sie nur vorübergehend ausschalten, so wie ein Schmerzmittel vorübergehend Schmerzen ausschaltet.

Die Menschen haben bereits mehrere Techniken entdeckt, die funktionieren. Hardy erwähnt zwei in A Mathematician's Apology:

Gute Arbeit wird nicht von "bescheidenen" Männern geleistet. Es ist eine der ersten Pflichten eines Professors, zum Beispiel in jedem Fach, die Bedeutung seines Fachs und seine eigene Bedeutung darin ein wenig zu übertreiben.

Wenn du die Bedeutung dessen, woran du arbeitest, überschätzt, wird das dein fälschlicherweise hartes Urteil über deine anfänglichen Ergebnisse ausgleichen. Wenn du etwas betrachtest, das 20 % des Weges zu einem Ziel von 100 ist, und schlussfolgerst, dass es 10 % des Weges zu einem Ziel von 200 ist, ist deine Schätzung seines erwarteten Wertes korrekt, auch wenn beide Komponenten falsch sind.

Es hilft auch, wie Hardy vorschlägt, leicht übermäßig selbstbewusst zu sein. Ich habe in vielen Bereichen festgestellt, dass die erfolgreichsten Menschen leicht übermäßig selbstbewusst sind. Auf den ersten Blick scheint das unplausibel. Sicherlich wäre es optimal, genau die richtige Schätzung seiner Fähigkeiten zu haben. Wie könnte es ein Vorteil sein, sich zu irren? Weil dieser Fehler andere Fehlerquellen in die entgegengesetzte Richtung ausgleicht: leicht übermäßig selbstbewusst zu sein, schützt dich sowohl vor dem Skeptizismus anderer Menschen als auch vor deinem eigenen.

Unwissenheit hat einen ähnlichen Effekt. Es ist sicher, den Fehler zu machen, frühe Arbeiten als fertige Arbeiten zu beurteilen, wenn du ein ausreichend nachsichtiger Richter für fertige Arbeiten bist. Ich bezweifle, dass es möglich ist, diese Art von Unwissenheit zu kultivieren, aber empirisch ist es ein echter Vorteil, besonders für die Jungen.

Eine weitere Möglichkeit, die lahme Phase ehrgeiziger Projekte zu überstehen, besteht darin, sich mit den richtigen Menschen zu umgeben – ein Wirbel im sozialen Gegenwind zu schaffen. Aber es reicht nicht aus, Menschen zu sammeln, die immer ermutigen. Du würdest lernen, das abzuwerten. Du brauchst Kollegen, die tatsächlich einen hässlichen Entlein von einem Baby-Schwan unterscheiden können. Die Menschen, die das am besten können, sind diejenigen, die an ähnlichen Projekten arbeiten, weshalb Universitätsabteilungen und Forschungslabore so gut funktionieren. Du brauchst keine Institutionen, um Kollegen zu sammeln. Sie bilden sich natürlich, wenn man ihnen die Chance gibt. Aber es ist sehr lohnenswert, diesen Prozess zu beschleunigen, indem man andere Menschen sucht, die versuchen, neue Dinge zu tun.

Lehrer sind in der Tat ein Sonderfall von Kollegen. Es ist die Aufgabe eines Lehrers, sowohl das Potenzial früher Arbeiten zu erkennen als auch dich zu ermutigen, weiterzumachen. Aber Lehrer, die darin gut sind, sind leider ziemlich selten, also wenn du die Gelegenheit hast, von einem zu lernen, nutze sie. [3]

Für einige könnte es funktionieren, sich einfach auf Disziplin zu verlassen: sich zu sagen, dass man einfach durch die anfängliche Mistphase weitermachen und sich nicht entmutigen lassen muss. Aber wie bei vielen "sag dir einfach selbst"-Ratschlägen ist das schwieriger, als es klingt. Und es wird noch schwieriger, je älter du wirst, weil deine Standards steigen. Die Alten haben jedoch einen ausgleichenden Vorteil: Sie haben das schon einmal durchgemacht.

Es kann helfen, wenn du weniger darauf achtest, wo du stehst, und mehr auf die Änderungsrate. Du wirst dir nicht so viele Sorgen machen, schlechte Arbeit zu leisten, wenn du sehen kannst, dass sie sich verbessert. Offensichtlich ist es umso einfacher, je schneller sie sich verbessert. Wenn du also etwas Neues beginnst, ist es gut, wenn du viel Zeit dafür aufwenden kannst. Das ist ein weiterer Vorteil, jung zu sein: Du hast tendenziell größere Zeitblöcke.

Ein weiterer häufiger Trick besteht darin, zu beginnen, indem du neue Arbeiten als eine andere, weniger anspruchsvolle Art betrachtest. Ein Gemälde zu beginnen und zu sagen, dass es nur eine Skizze ist, oder ein neues Softwarestück zu beginnen und zu sagen, dass es nur ein schneller Hack ist. Dann beurteilst du deine anfänglichen Ergebnisse nach einem niedrigeren Standard. Sobald das Projekt ins Rollen kommt, kannst du es heimlich in etwas Größeres umwandeln. [4]

Das wird einfacher sein, wenn du ein Medium verwendest, das es dir ermöglicht, schnell zu arbeiten und nicht zu viel Engagement im Voraus erfordert. Es ist einfacher, sich selbst zu überzeugen, dass etwas nur eine Skizze ist, wenn du in einem Notizbuch zeichnest, als wenn du Stein schnitzt. Außerdem erhältst du schneller erste Ergebnisse. [5] [6]

Es wird einfacher sein, ein riskantes Projekt auszuprobieren, wenn du es als eine Möglichkeit betrachtest, zu lernen, und nicht nur als eine Möglichkeit, etwas zu schaffen. Dann wirst du selbst dann, wenn das Projekt wirklich ein Misserfolg ist, immer noch davon profitiert haben. Wenn das Problem scharf genug definiert ist, ist das Scheitern selbst Wissen: Wenn sich herausstellt, dass der Satz, den du zu beweisen versuchst, falsch ist, oder wenn du ein strukturelles Element einer bestimmten Größe verwendest und es unter Stress versagt, hast du etwas gelernt, auch wenn es nicht das ist, was du lernen wolltest. [7]

Eine Motivation, die für mich besonders gut funktioniert, ist Neugier. Ich probiere gerne neue Dinge aus, nur um zu sehen, wie sie sich entwickeln. Wir haben Y Combinator in diesem Geist gegründet, und es war eines der Hauptdinge, die mich während meiner Arbeit an Bel motiviert haben. Nachdem ich so lange mit verschiedenen Dialekten von Lisp gearbeitet hatte, war ich sehr neugierig zu sehen, welche inhärente Form es hatte: was du am Ende hättest, wenn du den axiomatischen Ansatz bis zum Ende verfolgst.

Aber es ist ein bisschen seltsam, dass du mit dir selbst Geduldsspiele spielen musst, um dich nicht von lahm aussehenden frühen Bemühungen entmutigen zu lassen. Das, was du versuchst, dich selbst glauben zu machen, ist in der Tat die Wahrheit. Eine lahm aussehende frühe Version eines ehrgeizigen Projekts ist tatsächlich wertvoller, als sie scheint. Daher könnte die ultimative Lösung darin bestehen, dir das beizubringen.

Eine Möglichkeit, dies zu tun, besteht darin, die Geschichten von Menschen zu studieren, die großartige Arbeiten geleistet haben. Was dachten sie in der Anfangsphase? Was war das allererste, was sie taten? Es kann manchmal schwierig sein, eine genaue Antwort auf diese Frage zu bekommen, da die Menschen oft verlegen über ihre frühesten Arbeiten sind und wenig Mühe darauf verwenden, sie zu veröffentlichen. (Sie beurteilen sie ebenfalls falsch.) Aber wenn du ein genaues Bild von den ersten Schritten bekommst, die jemand auf dem Weg zu großartiger Arbeit gemacht hat, sind sie oft ziemlich schwach. [8]

Vielleicht kannst du, wenn du genug solcher Fälle studierst, dir selbst beibringen, ein besserer Richter für frühe Arbeiten zu sein. Dann wirst du sowohl immun gegen den Skeptizismus anderer Menschen als auch gegen deine eigene Angst, etwas Langweiliges zu machen. Du wirst frühe Arbeiten für das sehen, was sie sind.

Kurioserweise besteht die Lösung für das Problem, frühe Arbeiten zu hart zu beurteilen, darin, zu erkennen, dass unsere Einstellungen dazu selbst frühe Arbeiten sind. Alles nach dem gleichen Standard zu beurteilen, ist eine grobe Version 1. Wir entwickeln bereits bessere Bräuche, und wir können bereits Anzeichen dafür sehen, wie groß die Belohnung sein wird.

Hinweise

[1] Diese Annahme könnte zu konservativ sein. Es gibt einige Hinweise darauf, dass historisch gesehen das Bay Area eine andere Art von Menschen angezogen hat als, sagen wir, New York City.

[2] Einer ihrer großen Favoriten ist Theranos. Aber das auffälligste Merkmal von Theranos' Kapitaltabelle ist das Fehlen von Silicon-Valley-Firmen. Journalisten wurden von Theranos hereingelegt, aber die Investoren im Silicon Valley nicht.

[3] Ich habe in meiner Jugend zwei Fehler über Lehrer gemacht. Ich kümmerte mich mehr um die Forschung der Professoren als um ihren Ruf als Lehrer, und ich lag auch falsch, was es bedeutet, ein guter Lehrer zu sein. Ich dachte, es bedeutete einfach, gut darin zu sein, Dinge zu erklären.

[4] Patrick Collison weist darauf hin, dass man über das Behandeln von etwas als Hack im Sinne eines Prototyps hinausgehen kann und weiter zu dem Sinn des Wortes, der etwas näher an einem praktischen Scherz bedeutet:

Ich denke, es könnte etwas geben, das mit dem Hacken zu tun hat, das mächtig sein kann – die Idee, die Unsicherheit und Unplausibilität zu einer Eigenschaft zu machen. "Ja, es ist ein bisschen lächerlich, oder? Ich versuche nur zu sehen, wie weit ein so naiver Ansatz kommen kann." YC schien mir dieses Merkmal zu haben.

[5] Ein großer Teil des Vorteils, von physischen zu digitalen Medien zu wechseln, liegt nicht in der Software selbst, sondern darin, dass es dir ermöglicht, etwas Neues mit wenig Vorabverpflichtung zu beginnen.

[6] John Carmack fügt hinzu:

Der Wert eines Mediums, bei dem es keine große Kluft zwischen der frühen Arbeit und der endgültigen Arbeit gibt, wird in Spielmodifikationen exemplifiziert. Das ursprüngliche Quake-Spiel war ein goldenes Zeitalter für Mods, weil alles sehr flexibel war, aber aufgrund technischer Einschränkungen so grob, dass schnelle Hacks, um eine Gameplay-Idee auszuprobieren, nicht allzu weit vom offiziellen Spiel entfernt waren. Viele Karrieren wurden daraus geboren, aber als die Qualität kommerzieller Spiele im Laufe der Jahre besser wurde, wurde es fast zu einem Vollzeitjob, eine erfolgreiche Mod zu erstellen, die von der Community geschätzt wird. Dies wurde dramatisch umgekehrt mit Minecraft und später Roblox, wo die gesamte Ästhetik der Erfahrung so explizit grob war, dass innovative Gameplay-Konzepte den übergeordneten Wert darstellten. Diese "groben" Spielmodifikationen von einzelnen Autoren sind jetzt oft größere Ereignisse als die Arbeiten großer professioneller Teams.

[7] Lisa Randall schlägt vor, dass wir

neue Dinge als Experimente behandeln. Auf diese Weise gibt es kein Scheitern, da du unabhängig vom Ergebnis etwas lernst. Du behandelst es wie ein Experiment im Sinne von, wenn es wirklich etwas ausschließt, gibst du auf und machst weiter, aber wenn es irgendeine Möglichkeit gibt, es zu variieren, um es besser funktionieren zu lassen, mach das.

[8] Michael Nielsen weist darauf hin, dass das Internet dies erleichtert hat, weil du die ersten Commits von Programmierern, die ersten Videos von Musikern und so weiter sehen kannst.

Danke an Trevor Blackwell, John Carmack, Patrick Collison, Jessica Livingston, Michael Nielsen und Lisa Randall für das Lesen von Entwürfen davon.