FRÜHE ARBEITEN

Oktober 2020

Einer der größten Gründe, warum Menschen keine großartige Arbeit leisten, ist die Angst, etwas zu vermasseln. Und diese Angst ist nicht unbegründet. Viele großartige Projekte durchlaufen am Anfang eine Phase, in der sie selbst ihren Schöpfern nicht sehr beeindruckend erscheinen. Man muss diese Phase überstehen, um das großartige Werk zu erreichen, das dahinter liegt. Aber viele Menschen schaffen das nicht. Die meisten Menschen schaffen es nicht einmal, etwas zu schaffen, das ihnen peinlich ist, geschweige denn, darüber hinauszugehen. Sie haben zu viel Angst, um überhaupt anzufangen.

Stellen Sie sich vor, wir könnten die Angst, etwas zu vermasseln, abschalten. Stellen Sie sich vor, wie viel mehr wir dann tun würden.

Gibt es Hoffnung, das abzustellen? Ich denke schon. Ich glaube, die Gewohnheiten, die hier am Werk sind, sind nicht sehr tief verwurzelt.

Neue Dinge zu erschaffen ist für uns als Spezies selbst etwas Neues. Das hat es schon immer gegeben, aber bis vor wenigen Jahrhunderten geschah es so langsam, dass es für den einzelnen Menschen unsichtbar war. Und da wir keine Gewohnheiten brauchten, um mit neuen Ideen umzugehen, haben wir auch keine entwickelt.

Wir haben einfach nicht genug Erfahrung mit frühen Versionen ehrgeiziger Projekte, um zu wissen, wie wir darauf reagieren sollen. Wir beurteilen sie so, wie wir fertigere Arbeiten oder weniger ehrgeizige Projekte beurteilen würden. Wir erkennen nicht, dass sie ein Sonderfall sind.

Oder zumindest die meisten von uns nicht. Ein Grund, warum ich zuversichtlich bin, dass wir es besser machen können, ist, dass es bereits im Gange ist. Es gibt bereits einige Orte, die in dieser Hinsicht in der Zukunft leben. Silicon Valley ist einer davon: Eine unbekannte Person, die an einer seltsam klingenden Idee arbeitet, wird nicht automatisch abgewiesen, wie es bei ihnen zu Hause der Fall wäre. Im Silicon Valley haben die Leute gelernt, wie gefährlich das ist.

Der richtige Umgang mit neuen Ideen besteht darin, sie als Herausforderung für die eigene Vorstellungskraft zu betrachten – nicht nur, indem man die Ansprüche senkt, sondern indem man die Polarität komplett umkehrt , indem man nicht mehr die Gründe auflistet, warum eine Idee nicht funktionieren könnte, sondern versucht, sich Möglichkeiten auszudenken, wie sie funktionieren könnte. Das tue ich, wenn ich Leute mit neuen Ideen treffe. Ich bin ziemlich gut darin geworden, aber ich habe viel Übung. Als Partner bei Y Combinator taucht man praktisch in seltsam klingende Ideen ein, die von unbekannten Leuten vorgeschlagen werden. Alle sechs Monate werden einem Tausende neuer Ideen zugeworfen und man muss sie durchgehen, wohl wissend, dass es in einer Welt mit einer Potenzgesetzverteilung der Ergebnisse schmerzhaft offensichtlich sein wird, wenn man die Nadel im Heuhaufen verfehlt. Optimismus wird dringend geboten.

Ich bin jedoch zuversichtlich, dass sich dieser Optimismus mit der Zeit so weit verbreitet, dass er zu einer gesellschaftlichen Gewohnheit wird und nicht nur ein Trick einiger Spezialisten bleibt. Es handelt sich schließlich um einen äußerst lukrativen Trick, und solche Tricks verbreiten sich schnell.

Natürlich ist Unerfahrenheit nicht der einzige Grund, warum Leute frühe Versionen ehrgeiziger Projekte zu streng beurteilen. Sie tun es auch, um klug zu wirken. Und in einem Bereich, in dem neue Ideen riskant sind, wie bei Startups, haben diejenigen, die sie ablehnen, tatsächlich eher recht. Nur nicht, wenn ihre Vorhersagen nach dem Ergebnis gewichtet werden.

Es gibt aber noch einen anderen, unheilvolleren Grund, warum Menschen neue Ideen ablehnen. Wenn Sie etwas Ambitioniertes versuchen, hoffen viele Menschen in Ihrem Umfeld bewusst oder unbewusst, dass Sie scheitern werden. Sie befürchten, dass Sie ihnen überlegen sind, wenn Sie etwas Ambitioniertes versuchen und damit Erfolg haben. In manchen Ländern ist dies nicht nur ein individuelles Versagen, sondern Teil der nationalen Kultur.

Ich würde nicht behaupten, dass die Leute im Silicon Valley diese Impulse überwinden, weil sie moralisch besser sind. [ 1 ] Der Grund, warum viele hoffen, dass Sie Erfolg haben, ist, dass sie hoffen, mit Ihnen aufzusteigen. Für Investoren ist dieser Anreiz besonders deutlich. Sie wollen, dass Sie Erfolg haben, weil sie hoffen, dass Sie sie dabei reich machen. Aber viele andere Leute, die Sie treffen, können hoffen, in irgendeiner Weise von Ihrem Erfolg zu profitieren. Zumindest werden sie, wenn Sie berühmt sind, sagen können, dass sie Sie schon seit langer Zeit kennen.

Doch auch wenn die ermutigende Haltung des Silicon Valleys auf Eigeninteresse beruht, hat sie sich im Laufe der Zeit zu einer Art Wohlwollen entwickelt. Die Förderung von Startups wird schon so lange praktiziert, dass sie zur Gewohnheit geworden ist. Jetzt scheint es einfach so, als würde man das mit Startups tun.

Vielleicht ist Silicon Valley zu optimistisch. Vielleicht lässt es sich zu leicht von Hochstaplern täuschen. Viele weniger optimistische Journalisten wollen das glauben. Aber die Listen der Hochstapler, die sie zitieren, sind verdächtig kurz und voller Sternchen. [ 2 ] Nimmt man die Umsätze als Maßstab, scheint der Optimismus im Silicon Valley besser abgestimmt zu sein als im Rest der Welt. Und weil er funktioniert, wird er sich verbreiten.

Natürlich steckt hinter neuen Ideen viel mehr als nur neuen Startup-Ideen. Die Angst, etwas lahmzulegen, hält die Menschen in allen Bereichen zurück. Aber Silicon Valley zeigt, wie schnell sich Gewohnheiten entwickeln können, um neue Ideen zu unterstützen. Und das wiederum beweist, dass die Ablehnung neuer Ideen nicht so tief in der menschlichen Natur verwurzelt ist, dass man sie nicht verlernen könnte.

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Wenn Sie etwas Neues ausprobieren möchten, werden Sie leider mit einer Kraft konfrontiert, die stärker ist als die Skepsis anderer: Ihre eigene Skepsis. Auch Sie werden Ihre frühen Arbeiten zu streng beurteilen. Wie vermeiden Sie das?

Das ist ein schwieriges Problem, denn Sie wollen Ihren Schrecken, etwas lahm zu machen, nicht völlig ausschalten. Das ist es, was Sie dazu bringt, gute Arbeit zu leisten. Sie wollen ihn nur vorübergehend abschalten, so wie ein Schmerzmittel vorübergehend Schmerzen lindert.

Es wurden bereits mehrere Techniken entdeckt, die funktionieren. Hardy erwähnt zwei davon in A Mathematician's Apology :

Gute Arbeit wird nicht von „bescheidenen“ Menschen geleistet. Eine der ersten Pflichten eines Professors, beispielsweise in jedem Fach, besteht darin, sowohl die Bedeutung seines Fachs als auch seine eigene Bedeutung darin ein wenig zu übertreiben.

Wenn Sie die Wichtigkeit dessen, woran Sie arbeiten, überschätzen, gleicht das Ihre irrtümlicherweise zu strenge Beurteilung Ihrer anfänglichen Ergebnisse aus. Wenn Sie sich etwas ansehen, das 20 % des Weges zu einem Ziel im Wert von 100 darstellt, und daraus schließen, dass es 10 % des Weges zu einem Ziel im Wert von 200 darstellt, ist Ihre Schätzung des erwarteten Wertes korrekt, auch wenn beide Komponenten falsch sind.

Es hilft auch, wie Hardy vorschlägt, ein wenig zu selbstsicher zu sein. Ich habe in vielen Bereichen festgestellt, dass die erfolgreichsten Menschen ein wenig zu selbstsicher sind. Auf den ersten Blick scheint das unglaubwürdig. Es wäre doch optimal, die eigenen Fähigkeiten genau richtig einzuschätzen. Wie könnte es von Vorteil sein, sich zu irren? Weil dieser Fehler andere Fehlerquellen in die entgegengesetzte Richtung kompensiert: ein wenig zu selbstsicher zu sein wappnet Sie sowohl gegen die Skepsis anderer als auch gegen Ihre eigene.

Unwissenheit hat einen ähnlichen Effekt. Wenn man ein ausreichend laxer Beurteiler fertiger Arbeiten ist, kann man getrost den Fehler machen, frühe Arbeiten als fertige Arbeiten zu beurteilen. Ich bezweifle, dass es möglich ist, diese Art von Unwissenheit zu kultivieren, aber empirisch gesehen ist sie ein echter Vorteil, insbesondere für junge Menschen.

Eine weitere Möglichkeit, die lahme Phase ehrgeiziger Projekte zu überstehen, besteht darin, sich mit den richtigen Leuten zu umgeben – um im sozialen Gegenwind für Wirbel zu sorgen. Es reicht jedoch nicht aus, Leute um sich zu scharen, die einen immer ermutigen. Sie werden lernen, das außer Acht zu lassen. Sie brauchen Kollegen, die tatsächlich ein hässliches Entlein von einem Schwanenküken unterscheiden können. Die Leute, die das am besten können, sind diejenigen, die an ähnlichen Projekten arbeiten, und deshalb funktionieren Universitätsabteilungen und Forschungslabore so gut. Sie brauchen keine Institutionen, um Kollegen zu sammeln. Sie schließen sich von selbst zusammen, wenn sie die Chance dazu bekommen. Aber es lohnt sich sehr, diesen Prozess zu beschleunigen, indem man andere Leute sucht, die versuchen, neue Dinge zu tun.

Lehrer sind in der Tat eine Art Sonderfall unter den Kollegen. Es ist die Aufgabe eines Lehrers, das Potenzial früherer Arbeiten zu erkennen und Sie zum Weitermachen zu ermutigen. Aber Lehrer, die darin gut sind, sind leider ziemlich selten. Wenn Sie also die Gelegenheit haben, von einem zu lernen, sollten Sie sie nutzen. [ 3 ]

Für manche mag es funktionieren, sich auf reine Disziplin zu verlassen: sich selbst zu sagen, dass man die anfängliche Mistphase einfach durchstehen muss und sich nicht entmutigen lässt. Aber wie viele „Sag es dir einfach“-Ratschläge ist das schwieriger, als es klingt. Und es wird noch schwieriger, je älter man wird, weil die Ansprüche steigen. Die Alten haben jedoch einen ausgleichenden Vorteil: Sie haben das schon einmal durchgemacht.

Es kann hilfreich sein, wenn Sie sich weniger darauf konzentrieren, wo Sie stehen, sondern mehr auf die Geschwindigkeit der Veränderung. Sie werden sich nicht so viele Sorgen darüber machen, schlechte Arbeit zu leisten, wenn Sie sehen, dass sie sich verbessert. Natürlich ist das umso einfacher, je schneller die Verbesserung erfolgt. Wenn Sie also etwas Neues beginnen, ist es gut, wenn Sie viel Zeit darauf verwenden können. Das ist ein weiterer Vorteil, wenn man jung ist: Man hat tendenziell größere Zeitblöcke.

Ein weiterer gängiger Trick besteht darin, neue Arbeiten zunächst als etwas anderes, weniger anspruchsvolles zu betrachten. Man beginnt beispielsweise mit einem Gemälde und sagt, es sei nur eine Skizze, oder mit einer neuen Software, es sei nur ein schneller Trick. Dann beurteilt man die ersten Ergebnisse nach einem niedrigeren Standard. Sobald das Projekt erst einmal ins Rollen kommt, kann man es heimlich in etwas Größeres umwandeln. [ 4 ]

Dies wird einfacher sein, wenn Sie ein Medium verwenden, mit dem Sie schnell arbeiten können und das nicht zu viel Engagement im Voraus erfordert. Es ist einfacher, sich selbst davon zu überzeugen, dass etwas nur eine Skizze ist, wenn Sie in ein Notizbuch zeichnen, als wenn Sie Stein schnitzen. Außerdem erhalten Sie schneller erste Ergebnisse. [ 5 ][ 6 ]

Es wird einfacher sein, ein riskantes Projekt auszuprobieren, wenn Sie es als eine Möglichkeit zum Lernen und nicht nur als eine Möglichkeit, etwas zu machen, betrachten. Selbst wenn das Projekt dann wirklich ein Misserfolg ist, werden Sie immer noch etwas daraus gewonnen haben. Wenn das Problem klar genug definiert ist, ist das Scheitern selbst Wissen: Wenn sich der Lehrsatz, den Sie zu beweisen versuchen, als falsch herausstellt oder wenn Sie ein Bauteil einer bestimmten Größe verwenden und es unter Belastung versagt, haben Sie etwas gelernt, auch wenn es nicht das ist, was Sie lernen wollten. [ 7 ]

Eine Motivation, die bei mir besonders gut funktioniert, ist Neugier. Ich probiere gerne neue Dinge aus, nur um zu sehen, was dabei herauskommt. Wir haben Y Combinator in diesem Geist gegründet, und das war einer der Hauptgründe, warum ich weitergemacht habe, während ich an Bel gearbeitet habe. Nachdem ich so lange mit verschiedenen Lisp-Dialekten gearbeitet hatte, war ich sehr neugierig, was seine inhärente Form war: was dabei herauskommen würde, wenn man den axiomatischen Ansatz bis zum Ende verfolgte.

Aber es ist ein bisschen seltsam, dass Sie mit sich selbst Psychospielchen spielen müssen, um sich nicht von lahm aussehenden ersten Versuchen entmutigen zu lassen. Was Sie sich selbst vormachen wollen, ist in Wirklichkeit die Wahrheit. Eine lahm aussehende erste Version eines ehrgeizigen Projekts ist wirklich wertvoller, als es scheint. Die ultimative Lösung könnte also sein, sich das selbst beizubringen.

Eine Möglichkeit besteht darin, die Lebensgeschichte von Menschen zu studieren, die Großartiges geleistet haben. Was dachten sie am Anfang? Was war das Allererste, was sie taten? Es kann manchmal schwierig sein, eine genaue Antwort auf diese Frage zu erhalten, weil die Leute sich oft für ihre frühesten Arbeiten schämen und wenig Mühe geben, sie zu veröffentlichen. (Auch sie schätzen sie falsch ein.) Aber wenn man sich ein genaues Bild von den ersten Schritten machen kann, die jemand auf dem Weg zu einem großartigen Werk gemacht hat, sind diese oft ziemlich schwach. [ 8 ]

Wenn Sie genügend solcher Fälle studieren, können Sie vielleicht lernen, frühe Arbeiten besser zu beurteilen. Dann sind Sie immun gegen die Skepsis anderer Leute und gegen Ihre eigene Angst, etwas zu vermasseln. Sie erkennen frühe Arbeiten als das, was sie sind.

Kurioserweise besteht die Lösung des Problems, frühe Arbeiten zu streng zu beurteilen, darin, zu erkennen, dass unsere Einstellung ihnen gegenüber selbst frühe Arbeiten sind. Alles an den gleichen Maßstab zu halten, ist eine grobe Version 1. Wir entwickeln bereits bessere Gewohnheiten und können bereits Anzeichen dafür erkennen, wie groß die Belohnung sein wird.

Hinweise

[ 1 ] Diese Annahme ist möglicherweise zu konservativ. Es gibt Hinweise darauf, dass die Bay Area historisch gesehen einen anderen Typ Mensch angezogen hat als beispielsweise New York City.

[ 2 ] Einer ihrer großen Favoriten ist Theranos. Aber das auffälligste Merkmal in Theranos‘ Kapitalisierungstabelle ist das Fehlen von Unternehmen aus dem Silicon Valley. Journalisten ließen sich von Theranos täuschen, die Investoren aus dem Silicon Valley jedoch nicht.

[ 3 ] Als ich jünger war, machte ich zwei Fehler in Bezug auf Lehrer. Ich interessierte mich mehr für die Forschung der Professoren als für ihren Ruf als Lehrer. Außerdem lag ich falsch darin, was es bedeutet, ein guter Lehrer zu sein. Ich dachte, es bedeutet lediglich, gut darin zu sein, Dinge zu erklären.

[ 4 ] Patrick Collison weist darauf hin, dass man über die Behandlung eines Hacks im Sinne eines Prototyps hinausgehen und zu einer Bedeutung des Wortes gelangen kann, die eher einem praktischen Scherz gleicht:

Ich denke, dass es etwas gibt, das mit dem Hacken zu tun hat und das sehr mächtig sein kann – die Idee, die Fragilität und Unwahrscheinlichkeit zu einem Merkmal zu machen. „Ja, es ist ein bisschen lächerlich, oder? Ich versuche nur herauszufinden, wie weit man mit einem so naiven Ansatz kommen kann.“ YC schien mir diese Eigenschaft zu haben.

[ 5 ] Der große Vorteil der Umstellung von physischen auf digitale Medien liegt nicht in der Software an sich, sondern darin, dass man mit wenig Aufwand etwas Neues beginnen kann.

[ 6 ] John Carmack fügt hinzu:

Der Wert eines Mediums, bei dem es keine große Kluft zwischen der frühen und der endgültigen Arbeit gibt, wird durch Spielmods veranschaulicht. Das ursprüngliche Quake-Spiel war ein goldenes Zeitalter für Mods, weil alles sehr flexibel war, aber aufgrund technischer Einschränkungen so grob, dass schnelle Hacks zum Ausprobieren einer Spielidee gar nicht so weit vom offiziellen Spiel entfernt waren. Viele Karrieren wurden daraus geboren, aber als sich die Qualität kommerzieller Spiele im Laufe der Jahre verbesserte, wurde es fast zu einem Vollzeitjob, einen erfolgreichen Mod zu erstellen, der von der Community geschätzt wurde. Dies wurde bei Minecraft und später bei Roblox dramatisch umgekehrt, wo die gesamte Ästhetik der Erfahrung so explizit grob war, dass innovative Spielkonzepte zum übergeordneten Wert wurden. Diese „groben“ Spielmods einzelner Autoren sind heute oft eine größere Sache als die Arbeit riesiger professioneller Teams.

[ 7 ] Lisa Randall schlägt vor, dass wir

Behandeln Sie neue Dinge als Experimente. Auf diese Weise gibt es kein Versagen, da Sie auf jeden Fall etwas lernen. Sie behandeln es wie ein Experiment in dem Sinne, dass Sie aufgeben und weitermachen, wenn es etwas wirklich ausschließt, aber wenn es eine Möglichkeit gibt, es zu variieren, damit es besser funktioniert, machen Sie weiter und tun Sie das.

[ 8 ] Michael Nielsen weist darauf hin, dass das Internet dies einfacher gemacht hat, weil man die ersten Commits von Programmierern, die ersten Videos von Musikern usw. sehen kann.

Danke an Trevor Blackwell, John Carmack, Patrick Collison, Jessica Livingston, Michael Nielsen und Lisa Randall für das Lesen der Entwürfe.