FRÜHE ARBEIT

Oktober 2020

Eines der größten Dinge, die Menschen davon abhalten, großartige Arbeit zu leisten, ist die Angst, etwas Langweiliges zu schaffen. Und diese Angst ist nicht irrational. Viele großartige Projekte durchlaufen in einem frühen Stadium eine Phase, in der sie nicht sehr beeindruckend erscheinen, selbst für ihre Schöpfer. Man muss diese Phase durchstehen, um zu der großartigen Arbeit zu gelangen, die jenseits liegt. Aber viele Menschen tun das nicht. Die meisten Menschen erreichen nicht einmal das Stadium, in dem sie etwas schaffen, für das sie sich schämen, geschweige denn, dass sie darüber hinausgehen. Sie sind zu ängstlich, um überhaupt anzufangen.

Stellen Sie sich vor, wir könnten die Angst, etwas Langweiliges zu schaffen, ausschalten. Stellen Sie sich vor, wie viel mehr wir tun würden.

Gibt es Hoffnung, sie auszuschalten? Ich denke schon. Ich denke, die Gewohnheiten, die hier am Werk sind, sind nicht sehr tief verwurzelt.

Neue Dinge zu schaffen ist für uns als Spezies selbst etwas Neues. Es ist immer passiert, aber bis vor wenigen Jahrhunderten geschah es so langsam, dass es für einzelne Menschen unsichtbar war. Und da wir keine Bräuche für den Umgang mit neuen Ideen brauchten, haben wir keine entwickelt.

Wir haben einfach nicht genug Erfahrung mit frühen Versionen ehrgeiziger Projekte, um zu wissen, wie wir darauf reagieren sollen. Wir beurteilen sie so, wie wir fertigere Arbeiten oder weniger ehrgeizige Projekte beurteilen würden. Wir erkennen nicht, dass sie ein Sonderfall sind.

Oder zumindest die meisten von uns nicht. Ein Grund, warum ich zuversichtlich bin, dass wir es besser machen können, ist, dass es bereits anfängt zu passieren. Es gibt bereits ein paar Orte, die in dieser Hinsicht in der Zukunft leben. Das Silicon Valley ist einer davon: Eine unbekannte Person, die an einer seltsam klingenden Idee arbeitet, wird nicht automatisch abgewiesen, wie es zu Hause der Fall wäre. Im Silicon Valley haben die Menschen gelernt, wie gefährlich das ist.

Der richtige Umgang mit neuen Ideen ist es, sie als Herausforderung für die eigene Vorstellungskraft zu betrachten - nicht nur, um niedrigere Standards zu haben, sondern um die Polarität umzuschalten - von der Aufzählung der Gründe, warum eine Idee nicht funktionieren wird, zu dem Versuch, sich Wege auszudenken, wie sie funktionieren könnte. Das ist es, was ich tue, wenn ich Menschen mit neuen Ideen treffe. Ich bin darin ziemlich gut geworden, aber ich habe viel Übung gehabt. Partner bei Y Combinator zu sein, bedeutet, praktisch in seltsam klingende Ideen einzutauchen, die von unbekannten Menschen vorgeschlagen werden. Alle sechs Monate werden Ihnen Tausende von neuen Ideen zugeworfen, die Sie durchsortieren müssen, wobei Sie wissen, dass es in einer Welt mit einer Potenzgesetzverteilung der Ergebnisse schmerzhaft offensichtlich sein wird, wenn Sie die Nadel in diesem Heuhaufen verpassen. Optimismus wird dringend.

Aber ich bin zuversichtlich, dass diese Art von Optimismus mit der Zeit so weit verbreitet werden kann, dass er zu einem gesellschaftlichen Brauch wird und nicht nur ein Trick, der von wenigen Spezialisten verwendet wird. Es ist schließlich ein äußerst lukrativer Trick, und solche verbreiten sich schnell.

Natürlich ist Unerfahrenheit nicht der einzige Grund, warum Menschen zu hart mit frühen Versionen ehrgeiziger Projekte umgehen. Sie tun es auch, um klug zu erscheinen. Und in einem Bereich, in dem die neuen Ideen riskant sind, wie bei Startups, ist es tatsächlich wahrscheinlicher, dass diejenigen, die sie ablehnen, Recht haben. Nur nicht, wenn ihre Vorhersagen durch das Ergebnis gewichtet werden.

Aber es gibt noch einen anderen, finstereren Grund, warum Menschen neue Ideen ablehnen. Wenn Sie etwas Ehrgeiziges versuchen, werden viele Ihrer Mitmenschen, bewusst oder unbewusst, hoffen, dass Sie scheitern. Sie befürchten, dass Sie, wenn Sie etwas Ehrgeiziges versuchen und erfolgreich sind, über ihnen stehen werden. In einigen Ländern ist dies nicht nur ein individuelles Versagen, sondern Teil der nationalen Kultur.

Ich würde nicht behaupten, dass die Menschen im Silicon Valley diese Impulse überwinden, weil sie moralisch besser sind. [1] Der Grund, warum viele hoffen, dass Sie Erfolg haben, ist, dass sie hoffen, mit Ihnen aufzusteigen. Für Investoren ist dieser Anreiz besonders explizit. Sie wollen, dass Sie Erfolg haben, weil sie hoffen, dass Sie sie dabei reich machen. Aber viele andere Menschen, denen Sie begegnen, können hoffen, in irgendeiner Weise von Ihrem Erfolg zu profitieren. Zumindest können sie sagen, wenn Sie berühmt sind, dass sie Sie schon lange kennen.

Aber selbst wenn die ermutigende Haltung des Silicon Valley im Eigeninteresse wurzelt, hat sie sich im Laufe der Zeit tatsächlich zu einer Art Wohlwollen entwickelt. Startups zu fördern, wird schon so lange praktiziert, dass es zu einem Brauch geworden ist. Jetzt scheint es einfach so zu sein, dass man mit Startups macht.

Vielleicht ist das Silicon Valley zu optimistisch. Vielleicht lässt es sich zu leicht von Hochstaplern täuschen. Viele weniger optimistische Journalisten wollen das glauben. Aber die Listen von Hochstaplern, die sie zitieren, sind verdächtig kurz und von Sternchen geplagt. [2] Wenn man den Umsatz als Test verwendet, scheint der Optimismus des Silicon Valley besser abgestimmt zu sein als der Rest der Welt. Und weil es funktioniert, wird es sich verbreiten.

Es gibt natürlich viel mehr zu neuen Ideen als nur zu neuen Startup-Ideen. Die Angst, etwas Langweiliges zu schaffen, hält die Menschen in jedem Bereich zurück. Aber das Silicon Valley zeigt, wie schnell sich Bräuche entwickeln können, um neue Ideen zu unterstützen. Und das wiederum beweist, dass das Abweisen neuer Ideen nicht so tief in der menschlichen Natur verwurzelt ist, dass es nicht abgelernt werden kann.

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Leider müssen Sie sich, wenn Sie neue Dinge tun wollen, einer Kraft stellen, die mächtiger ist als die Skepsis anderer Menschen: Ihrer eigenen Skepsis. Auch Sie werden Ihre frühen Arbeiten zu hart beurteilen. Wie vermeiden Sie das?

Dies ist ein schwieriges Problem, denn Sie wollen Ihre Abneigung, etwas Langweiliges zu schaffen, nicht vollständig eliminieren. Das ist es, was Sie dazu bringt, gute Arbeit zu leisten. Sie wollen sie nur vorübergehend ausschalten, so wie ein Schmerzmittel vorübergehend Schmerzen ausschaltet.

Die Menschen haben bereits mehrere Techniken entdeckt, die funktionieren. Hardy erwähnt zwei in A Mathematician's Apology:

Gute Arbeit wird nicht von "bescheidenen" Menschen geleistet. Es ist zum Beispiel eine der ersten Pflichten eines Professors in jedem Fach, die Bedeutung seines Faches und seine eigene Bedeutung darin ein wenig zu übertreiben.

Wenn Sie die Bedeutung dessen, woran Sie arbeiten, überschätzen, wird das Ihre fälschlicherweise harte Beurteilung Ihrer ersten Ergebnisse kompensieren. Wenn Sie sich etwas ansehen, das 20 % des Weges zu einem Ziel von 100 ist, und zu dem Schluss kommen, dass es 10 % des Weges zu einem Ziel von 200 ist, ist Ihre Schätzung seines erwarteten Wertes korrekt, obwohl beide Komponenten falsch sind.

Es hilft auch, wie Hardy vorschlägt, leicht übermütig zu sein. Ich habe in vielen Bereichen festgestellt, dass die erfolgreichsten Menschen leicht übermütig sind. Auf den ersten Blick scheint das unglaublich. Sicherlich wäre es optimal, genau die richtige Einschätzung der eigenen Fähigkeiten zu haben. Wie könnte es ein Vorteil sein, sich zu irren? Weil dieser Fehler andere Fehlerquellen in die entgegengesetzte Richtung kompensiert: Leicht übermütig zu sein, schützt Sie sowohl vor der Skepsis anderer Menschen als auch vor Ihrer eigenen.

Unwissenheit hat eine ähnliche Wirkung. Es ist sicher, den Fehler zu machen, frühe Arbeiten als fertige Arbeiten zu beurteilen, wenn Sie ein ausreichend lockerer Beurteiler von fertigen Arbeiten sind. Ich bezweifle, dass es möglich ist, diese Art von Unwissenheit zu kultivieren, aber empirisch ist es ein echter Vorteil, besonders für junge Menschen.

Eine weitere Möglichkeit, die langweilige Phase ehrgeiziger Projekte zu überstehen, ist, sich mit den richtigen Menschen zu umgeben - einen Strudel im sozialen Gegenwind zu schaffen. Aber es reicht nicht aus, Menschen zu sammeln, die immer ermutigend sind. Sie würden lernen, das zu diskontieren. Sie brauchen Kollegen, die tatsächlich ein hässliches Entlein von einem jungen Schwan unterscheiden können. Die Menschen, die dazu am besten in der Lage sind, sind diejenigen, die an ähnlichen Projekten arbeiten, weshalb Universitätsabteilungen und Forschungslabore so gut funktionieren. Sie brauchen keine Institutionen, um Kollegen zu sammeln. Sie bilden sich auf natürliche Weise, wenn man ihnen die Chance dazu gibt. Aber es lohnt sich sehr, diesen Prozess zu beschleunigen, indem man nach anderen Menschen sucht, die versuchen, neue Dinge zu tun.

Lehrer sind im Grunde ein Sonderfall von Kollegen. Es ist die Aufgabe eines Lehrers, sowohl das Versprechen der frühen Arbeit zu erkennen als auch Sie zu ermutigen, weiterzumachen. Aber Lehrer, die darin gut sind, sind leider ziemlich selten, also nutzen Sie die Gelegenheit, von einem zu lernen, wenn Sie die Möglichkeit dazu haben. [3]

Für manche mag es funktionieren, sich auf reine Disziplin zu verlassen: sich selbst zu sagen, dass man einfach die anfängliche Scheißphase durchstehen muss und sich nicht entmutigen lassen darf. Aber wie bei vielen "sag dir einfach selbst"-Ratschlägen ist das schwieriger, als es klingt. Und es wird immer schwieriger, je älter man wird, weil die eigenen Ansprüche steigen. Die Alten haben jedoch einen kompensierenden Vorteil: Sie haben das schon einmal durchgemacht.

Es kann helfen, wenn Sie sich weniger darauf konzentrieren, wo Sie sind, und mehr auf die Änderungsrate. Sie werden sich nicht so sehr Sorgen machen, schlechte Arbeit zu leisten, wenn Sie sehen können, wie sie sich verbessert. Offensichtlich ist es umso einfacher, je schneller sie sich verbessert. Wenn Sie also etwas Neues beginnen, ist es gut, wenn Sie viel Zeit dafür aufwenden können. Das ist ein weiterer Vorteil, jung zu sein: Man hat tendenziell größere Zeitblöcke.

Ein weiterer häufiger Trick ist es, zunächst neue Arbeiten als eine andere, weniger anspruchsvolle Art zu betrachten. Eine Malerei zu beginnen, indem man sagt, dass es nur eine Skizze ist, oder eine neue Software, indem man sagt, dass es nur ein schneller Hack ist. Dann beurteilen Sie Ihre ersten Ergebnisse nach einem niedrigeren Standard. Sobald das Projekt ins Rollen kommt, können Sie es heimlich in etwas Größeres verwandeln. [4]

Dies wird einfacher sein, wenn Sie ein Medium verwenden, das es Ihnen ermöglicht, schnell zu arbeiten und nicht zu viel Engagement im Voraus erfordert. Es ist einfacher, sich selbst davon zu überzeugen, dass etwas nur eine Skizze ist, wenn Sie in ein Notizbuch zeichnen, als wenn Sie Stein meißeln. Außerdem erhalten Sie schneller erste Ergebnisse. [5] [6]

Es wird einfacher sein, ein riskantes Projekt auszuprobieren, wenn Sie es als eine Möglichkeit zum Lernen und nicht nur als eine Möglichkeit betrachten, etwas zu schaffen. Dann haben Sie auch dann noch etwas gewonnen, wenn das Projekt wirklich ein Misserfolg ist. Wenn das Problem scharf genug definiert ist, ist das Scheitern selbst Wissen: Wenn sich der Satz, den Sie zu beweisen versuchen, als falsch herausstellt, oder Sie ein Bauteil einer bestimmten Größe verwenden und es unter Belastung versagt, haben Sie etwas gelernt, auch wenn es nicht das ist, was Sie lernen wollten. [7]

Eine Motivation, die besonders gut für mich funktioniert, ist Neugier. Ich probiere gerne neue Dinge aus, nur um zu sehen, wie sie sich entwickeln. Wir haben Y Combinator in diesem Sinne gegründet, und es war eines der wichtigsten Dinge, die mich während meiner Arbeit an Bel am Laufen gehalten haben. Nachdem ich so lange mit verschiedenen Dialekten von Lisp gearbeitet hatte, war ich sehr neugierig, wie seine inhärente Form war: Was man am Ende erhält, wenn man den axiomatischen Ansatz bis zum Ende verfolgt.

Aber es ist ein bisschen seltsam, dass man sich selbst mentale Spiele spielen muss, um nicht von langweilig aussehenden frühen Bemühungen entmutigt zu werden. Das, was Sie sich selbst einzureden versuchen, ist in Wirklichkeit die Wahrheit. Eine langweilig aussehende frühe Version eines ehrgeizigen Projekts ist tatsächlich wertvoller, als es scheint. Die ultimative Lösung könnte also darin bestehen, sich das selbst beizubringen.

Eine Möglichkeit, dies zu tun, ist, die Geschichten von Menschen zu studieren, die großartige Arbeit geleistet haben. Was dachten sie sich in der Anfangsphase? Was war das allererste, was sie taten? Es kann manchmal schwierig sein, eine genaue Antwort auf diese Frage zu erhalten, weil sich die Menschen oft für ihre frühesten Arbeiten schämen und wenig Mühe darauf verwenden, sie zu veröffentlichen. (Auch sie beurteilen sie falsch.) Aber wenn man ein genaues Bild von den ersten Schritten erhält, die jemand auf dem Weg zu einem großartigen Werk gemacht hat, sind sie oft ziemlich schwach. [8]

Vielleicht können Sie sich selbst beibringen, ein besserer Beurteiler von frühen Arbeiten zu sein, wenn Sie genügend solcher Fälle studieren. Dann sind Sie sowohl gegen die Skepsis anderer Menschen als auch gegen Ihre eigene Angst, etwas Langweiliges zu schaffen, immun. Sie werden frühe Arbeiten als das sehen, was sie sind.

Seltsamerweise ist die Lösung für das Problem, frühe Arbeiten zu hart zu beurteilen, die Erkenntnis, dass unsere Einstellungen ihnen gegenüber selbst frühe Arbeiten sind. Alles nach dem gleichen Standard zu beurteilen, ist eine grobe Version 1. Wir entwickeln bereits bessere Bräuche, und wir können bereits Anzeichen dafür sehen, wie groß die Auszahlung sein wird.

Hinweise

[1] Diese Annahme ist möglicherweise zu konservativ. Es gibt einige Hinweise darauf, dass die Bay Area historisch gesehen eine andere Art von Menschen angezogen hat als beispielsweise New York City.

[2] Einer ihrer großen Favoriten ist Theranos. Aber das auffälligste Merkmal der Kapitalstruktur von Theranos ist das Fehlen von Silicon-Valley-Firmen. Journalisten wurden von Theranos getäuscht, aber Silicon-Valley-Investoren nicht.

[3] Ich habe zwei Fehler über Lehrer gemacht, als ich jünger war. Ich habe mich mehr um die Forschung der Professoren gekümmert als um ihren Ruf als Lehrer, und ich habe mich auch geirrt, was es bedeutet, ein guter Lehrer zu sein. Ich dachte, es bedeute einfach, gut darin zu sein, Dinge zu erklären.

[4] Patrick Collison weist darauf hin, dass man über die Behandlung von etwas als Hack im Sinne eines Prototyps hinausgehen und zu dem Sinn des Wortes gelangen kann, das etwas näher an einem praktischen Witz liegt:

Ich denke, es könnte etwas mit dem Hacken zu tun haben, das mächtig sein kann - die Idee, die Fragilität und Unplausibilität zu einem Merkmal zu machen. "Ja, es ist ein bisschen lächerlich, oder? Ich versuche nur zu sehen, wie weit ein so naiver Ansatz kommen kann." YC schien mir dieses Merkmal zu haben.

[5] Ein großer Teil des Vorteils des Wechsels von physischen zu digitalen Medien liegt nicht in der Software an sich, sondern darin, dass man mit geringem Vorlaufaufwand etwas Neues beginnen kann.

[6] John Carmack fügt hinzu:

Der Wert eines Mediums ohne eine große Kluft zwischen der frühen Arbeit und der endgültigen Arbeit wird in Game-Mods deutlich. Das Originalspiel Quake war ein goldenes Zeitalter für Mods, weil alles sehr flexibel war, aber aufgrund technischer Einschränkungen so grob, dass schnelle Hacks, um eine Gameplay-Idee auszuprobieren, nicht so weit vom offiziellen Spiel entfernt waren. Viele Karrieren wurden daraus geboren, aber als die kommerzielle Spielqualität im Laufe der Jahre verbessert wurde, wurde es fast zu einem Vollzeitjob, einen erfolgreichen Mod zu erstellen, der von der Community geschätzt würde. Dies wurde mit Minecraft und später Roblox dramatisch umgekehrt, wo die gesamte Ästhetik des Erlebnisses so explizit grob war, dass innovative Gameplay-Konzepte zum überragenden Wert wurden. Diese "groben" Game-Mods von einzelnen Autoren sind jetzt oft größere Deals als die Arbeit von massiven professionellen Teams.

[7] Lisa Randall schlägt vor, dass wir

neue Dinge als Experimente betrachten. So gibt es kein Scheitern, da man immer etwas lernt. Man behandelt es wie ein Experiment in dem Sinne, dass man aufgibt und weiterzieht, wenn es wirklich etwas ausschließt, aber wenn es eine Möglichkeit gibt, es zu variieren, um es besser zu machen, dann macht man das.

[8] Michael Nielsen weist darauf hin, dass das Internet dies erleichtert hat, weil man die ersten Commits von Programmierern, die ersten Videos von Musikern usw. sehen kann.

Danke an Trevor Blackwell, John Carmack, Patrick Collison, Jessica Livingston, Michael Nielsen und Lisa Randall für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.