ABLENKUNG TRENNEN

Mai 2008

Hinweis: Die am Ende dieses Essays beschriebene Strategie hat nicht funktioniert. Sie hat eine Weile funktioniert, und dann fand ich mich allmählich wieder dabei, das Internet an meinem Arbeitscomputer zu nutzen. Ich probiere jetzt andere Strategien aus, aber ich denke, dieses Mal werde ich warten, bis ich sicher bin, dass sie funktionieren, bevor ich darüber schreibe.

Prokrastination ernährt sich von Ablenkungen. Die meisten Menschen empfinden es als unangenehm, einfach nur dazusitzen und nichts zu tun; man vermeidet Arbeit, indem man etwas anderes tut.

Eine Möglichkeit, Prokrastination zu besiegen, besteht darin, sie von Ablenkungen zu entwöhnen. Aber das ist nicht so einfach, wie es klingt, denn es gibt Menschen, die hart daran arbeiten, dich abzulenken. Ablenkung ist kein statisches Hindernis, das man wie einen Stein auf der Straße vermeiden könnte. Ablenkung sucht dich aktiv auf.

Chesterfield beschrieb Schmutz als Materie am falschen Ort. Ablenkung ist, ähnlich, wünschenswert zur falschen Zeit. Und die Technologie wird ständig verfeinert, um immer mehr wünschenswerte Dinge zu produzieren. Das bedeutet, dass, während wir lernen, eine Klasse von Ablenkungen zu vermeiden, ständig neue auftauchen, wie antibiotikaresistente Bakterien.

Fernsehen hat beispielsweise nach 50 Jahren der Verfeinerung den Punkt erreicht, an dem es wie visueller Crack ist. Ich habe mit 13 Jahren erkannt, dass Fernsehen süchtig macht, also habe ich aufgehört, es zu schauen. Aber ich habe kürzlich gelesen, dass der durchschnittliche Amerikaner 4 Stunden Fernsehen pro Tag schaut. Ein Viertel seines Lebens.

Das Fernsehen ist jetzt im Rückgang, aber nur, weil die Menschen noch süchtig machendere Möglichkeiten gefunden haben, Zeit zu verschwenden. Und was besonders gefährlich ist, ist, dass viele dieser Möglichkeiten am Computer stattfinden. Das ist kein Zufall. Ein immer größerer Prozentsatz der Büroangestellten sitzt vor Computern, die mit dem Internet verbunden sind, und Ablenkungen entwickeln sich immer weiter in Richtung der Prokrastinierer.

Ich erinnere mich, als Computer, zumindest für mich, ausschließlich für die Arbeit genutzt wurden. Ich könnte gelegentlich einen Server anrufen, um E-Mails abzurufen oder Dateien per FTP zu übertragen, aber die meiste Zeit war ich offline. Alles, was ich tun konnte, war zu schreiben und zu programmieren. Jetzt habe ich das Gefühl, als hätte jemand einen Fernseher auf meinen Schreibtisch geschmuggelt. Furchtbar süchtig machende Dinge sind nur einen Klick entfernt. Stoße auf ein Hindernis bei dem, woran du arbeitest? Hmm, ich frage mich, was es Neues im Internet gibt. Besser nachsehen.

Nach Jahren des sorgfältigen Vermeidens klassischer Zeitfresser wie Fernsehen, Spielen und Usenet bin ich trotzdem in die Falle der Ablenkung getappt, weil ich nicht realisierte, dass sie sich weiterentwickelt. Etwas, das früher sicher war, das Internet zu nutzen, wurde allmählich immer gefährlicher. An manchen Tagen wachte ich auf, machte mir eine Tasse Tee und schaute die Nachrichten, dann überprüfte ich die E-Mails, dann schaute ich wieder die Nachrichten, dann beantwortete ich ein paar E-Mails, und dann bemerkte ich plötzlich, dass es fast Mittag war und ich keine echte Arbeit erledigt hatte. Und das begann immer häufiger zu passieren.

Es dauerte überraschend lange, bis ich erkannte, wie ablenkend das Internet geworden war, weil das Problem intermittierend war. Ich ignorierte es, wie man einen Käfer ignoriert, der nur sporadisch auftaucht. Wenn ich mitten in einem Projekt war, waren Ablenkungen nicht wirklich ein Problem. Es war, als ich ein Projekt abgeschlossen hatte und entschied, was ich als Nächstes tun sollte, dass sie mich immer wieder erwischten.

Ein weiterer Grund, warum es schwer war, die Gefahr dieser neuen Art von Ablenkung zu bemerken, war, dass die sozialen Gepflogenheiten noch nicht damit Schritt gehalten hatten. Wenn ich einen ganzen Morgen auf einem Sofa gesessen hätte, um fernzusehen, hätte ich das sehr schnell bemerkt. Das ist ein bekanntes Warnsignal, wie allein zu trinken. Aber das Nutzen des Internets sah immer noch aus und fühlte sich viel wie Arbeit an.

Schließlich wurde jedoch klar, dass das Internet so viel ablenkender geworden war, dass ich anfangen musste, es anders zu behandeln. Grundsätzlich musste ich eine neue Anwendung zu meiner Liste bekannter Zeitfresser hinzufügen: Firefox.

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Das Problem ist schwer zu lösen, weil die meisten Menschen das Internet für einige Dinge noch benötigen. Wenn du zu viel trinkst, kannst du dieses Problem lösen, indem du ganz aufhörst. Aber du kannst das Problem des Überessens nicht lösen, indem du das Essen ganz einstellst. Ich konnte das Internet nicht einfach ganz vermeiden, wie ich es mit früheren Zeitfressern getan hatte.

Zunächst versuchte ich es mit Regeln. Zum Beispiel sagte ich mir, dass ich das Internet nur zweimal am Tag nutzen würde. Aber diese Pläne funktionierten nie lange. Irgendwann kam etwas auf, das mich erforderte, es mehr als das zu nutzen. Und dann rutschte ich allmählich wieder in meine alten Gewohnheiten zurück.

Süchtige Dinge müssen behandelt werden, als wären sie fühlende Gegner – als ob da ein kleiner Mann in deinem Kopf wäre, der immer die plausibelsten Argumente dafür ausbrütet, das zu tun, was du versuchst, zu unterlassen. Wenn du einen Weg zu ihm lässt, wird er ihn finden.

Der Schlüssel scheint Sichtbarkeit zu sein. Die größte Zutat in den meisten schlechten Gewohnheiten ist Leugnung. Du musst es so machen, dass du nicht einfach hineinschlüpfen kannst, um das zu tun, was du zu vermeiden versuchst. Es muss Alarm auslösen.

Vielleicht wird auf lange Sicht die richtige Antwort auf den Umgang mit Internet-Ablenkungen Software sein, die sie überwacht und kontrolliert. Aber inzwischen habe ich eine drastischere Lösung gefunden, die definitiv funktioniert: einen separaten Computer für die Nutzung des Internets einzurichten.

Ich lasse jetzt das WLAN an meinem Hauptcomputer ausgeschaltet, es sei denn, ich muss eine Datei übertragen oder eine Webseite bearbeiten, und ich habe einen separaten Laptop auf der anderen Seite des Raumes, den ich benutze, um E-Mails zu überprüfen oder im Internet zu surfen. (Ironie der Ironien, es ist der Computer, auf dem Steve Huffman Reddit geschrieben hat. Als Steve und Alexis ihre alten Laptops für wohltätige Zwecke versteigerten, kaufte ich sie für das Y Combinator-Museum.)

Meine Regel ist, dass ich so viel Zeit online verbringen kann, wie ich möchte, solange ich es an diesem Computer tue. Und das stellt sich als ausreichend heraus. Wenn ich auf der anderen Seite des Raumes sitzen muss, um E-Mails zu überprüfen oder im Internet zu surfen, werde ich mir dessen viel bewusster. In meinem Fall zumindest bin ich mir so bewusst, dass es schwer ist, mehr als etwa eine Stunde am Tag online zu verbringen.

Und mein Hauptcomputer ist jetzt für die Arbeit freigegeben. Wenn du diesen Trick ausprobierst, wirst du wahrscheinlich überrascht sein, wie anders es sich anfühlt, wenn dein Computer vom Internet getrennt ist. Es war alarmierend für mich, wie fremd es sich anfühlte, vor einem Computer zu sitzen, der nur für die Arbeit genutzt werden konnte, denn das zeigte, wie viel Zeit ich wohl verschwendet haben muss.

Wow. Alles, was ich an diesem Computer tun kann, ist arbeiten. Ok, ich sollte dann besser arbeiten.

Das ist der gute Teil. Deine alten schlechten Gewohnheiten helfen dir jetzt, zu arbeiten. Du bist es gewohnt, stundenlang vor diesem Computer zu sitzen. Aber du kannst jetzt nicht im Internet surfen oder E-Mails überprüfen. Was wirst du tun? Du kannst nicht einfach nur dasitzen. Also fängst du an zu arbeiten.