DIE ABKOPPLUNG VON ABLENKUNGEN

Mai 2008

Hinweis: Die Strategie, die am Ende dieses Essays beschrieben wird, hat nicht funktioniert. Sie würde eine Weile funktionieren, und dann würde ich allmählich feststellen, dass ich das Internet auf meinem Arbeitscomputer benutze. Ich versuche jetzt andere Strategien, aber ich denke, dieses Mal werde ich warten, bis ich sicher bin, dass sie funktionieren, bevor ich darüber schreibe.

Prokrastination nährt sich von Ablenkungen. Die meisten Menschen finden es unangenehm, einfach nur dazusitzen und nichts zu tun; man vermeidet Arbeit, indem man etwas anderes tut.

Eine Möglichkeit, die Prokrastination zu besiegen, besteht also darin, sie von Ablenkungen zu entziehen. Aber das ist nicht so einfach, wie es klingt, denn es gibt Menschen, die hart daran arbeiten, dich abzulenken. Ablenkung ist kein statisches Hindernis, das man wie einen Stein auf der Straße umgeht. Ablenkung sucht dich heraus.

Chesterfield beschrieb Schmutz als fehl am Platz befindliche Materie. Ablenkung ist in ähnlicher Weise wünschenswert zur falschen Zeit. Und Technologie wird ständig verfeinert, um immer mehr wünschenswerte Dinge zu produzieren. Das bedeutet, dass wir, während wir lernen, eine Klasse von Ablenkungen zu vermeiden, ständig neue auftauchen, wie drogenresistente Bakterien.

Fernsehen zum Beispiel hat nach 50 Jahren der Verfeinerung den Punkt erreicht, an dem es wie visuelles Crack ist. Als ich 13 Jahre alt war, wurde mir klar, dass Fernsehen süchtig macht, also habe ich aufgehört, es zu schauen. Aber ich habe kürzlich gelesen, dass der durchschnittliche Amerikaner 4 Stunden Fernsehen pro Tag schaut. Ein Viertel seines Lebens.

Fernsehen ist jetzt im Niedergang, aber nur, weil die Menschen noch süchtigere Möglichkeiten gefunden haben, ihre Zeit zu verschwenden. Und was besonders gefährlich ist, ist, dass viele davon an Ihrem Computer stattfinden. Das ist kein Zufall. Ein immer größerer Prozentsatz der Büroangestellten sitzt vor Computern, die mit dem Internet verbunden sind, und Ablenkungen entwickeln sich immer weiter in Richtung der Prokrastinierenden.

Ich erinnere mich, als Computer, zumindest für mich, ausschließlich für die Arbeit da waren. Ich habe vielleicht gelegentlich einen Server angerufen, um E-Mails abzurufen oder Dateien per FTP zu übertragen, aber die meiste Zeit war ich offline. Alles, was ich tun konnte, war zu schreiben und zu programmieren. Jetzt habe ich das Gefühl, als hätte mir jemand heimlich einen Fernseher auf meinen Schreibtisch gestellt. Schrecklich süchtig machende Dinge sind nur einen Klick entfernt. Stolpern Sie über ein Hindernis in Ihrer Arbeit? Hmm, ich frage mich, was es Neues online gibt. Besser nachsehen.

Nachdem ich jahrelang sorgfältig klassische Zeitfresser wie Fernsehen, Spiele, und Usenet vermieden habe, bin ich trotzdem der Ablenkung zum Opfer gefallen, weil ich nicht wusste, dass sie sich entwickelt. Etwas, das früher sicher war, die Nutzung des Internets, wurde allmählich immer gefährlicher. Manchmal wache ich auf, trinke eine Tasse Tee und schaue mir die Nachrichten an, dann schaue ich E-Mails, dann schaue ich mir die Nachrichten wieder an, dann beantworte ich ein paar E-Mails, dann merke ich plötzlich, dass es fast Mittag ist und ich keine wirkliche Arbeit geleistet habe. Und das begann immer häufiger zu passieren.

Es dauerte überraschend lange, bis ich erkannte, wie ablenkend das Internet geworden war, weil das Problem zeitweise auftrat. Ich habe es ignoriert, so wie man einen Fehler ignoriert, der nur zeitweise auftritt. Wenn ich mitten in einem Projekt war, waren Ablenkungen kein wirkliches Problem. Es war, wenn ich ein Projekt beendet hatte und mich entschied, was ich als Nächstes tun sollte, dass sie mich immer wieder in die Zange nahmen.

Ein weiterer Grund, warum es schwer war, die Gefahr dieser neuen Art von Ablenkung zu erkennen, war, dass die sozialen Gepflogenheiten noch nicht mit ihr Schritt gehalten hatten. Wenn ich einen ganzen Morgen auf einem Sofa verbracht hätte und fern gesehen hätte, hätte ich das sehr schnell bemerkt. Das ist ein bekanntes Gefahrensignal, wie allein zu trinken. Aber die Nutzung des Internets sah und fühlte sich immer noch sehr nach Arbeit an.

Schließlich wurde jedoch klar, dass das Internet so viel ablenkender geworden war, dass ich es anders behandeln musste. Im Grunde genommen musste ich meiner Liste der bekannten Zeitfresser eine neue Anwendung hinzufügen: Firefox.

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Das Problem ist schwer zu lösen, weil die meisten Menschen das Internet immer noch für einige Dinge brauchen. Wenn man zu viel trinkt, kann man dieses Problem lösen, indem man ganz aufhört. Aber man kann das Problem des Überessens nicht lösen, indem man aufhört zu essen. Ich konnte das Internet nicht einfach ganz vermeiden, wie ich es bei früheren Zeitfressern getan hatte.

Zuerst habe ich Regeln ausprobiert. Zum Beispiel sagte ich mir, dass ich das Internet nur zweimal am Tag benutzen würde. Aber diese Pläne funktionierten nie lange. Irgendwann würde etwas auftauchen, das es erforderlich machte, dass ich es mehr als das benutze. Und dann würde ich allmählich in meine alten Gewohnheiten zurückfallen.

Suchtmittel müssen so behandelt werden, als wären sie fühlende Gegner - als gäbe es einen kleinen Mann in deinem Kopf, der immer die plausibelsten Argumente dafür findet, das zu tun, was du versuchst, zu unterlassen. Wenn du einen Weg dazu lässt, wird er ihn finden.

Der Schlüssel scheint die Sichtbarkeit zu sein. Der größte Bestandteil der meisten schlechten Gewohnheiten ist die Verleugnung. Also musst du es so machen, dass du nicht einfach hineingleiten kannst, um das zu tun, was du zu vermeiden versuchst. Es muss Alarm schlagen.

Vielleicht ist die richtige Antwort für den Umgang mit Internet- Ablenkungen langfristig Software, die sie beobachtet und kontrolliert. Aber in der Zwischenzeit habe ich eine drastischere Lösung gefunden, die definitiv funktioniert: einen separaten Computer für die Nutzung des Internets einzurichten.

Ich lasse jetzt das WLAN auf meinem Hauptcomputer ausgeschaltet, außer wenn ich eine Datei übertragen oder eine Webseite bearbeiten muss, und ich habe einen separaten Laptop auf der anderen Seite des Raumes, den ich benutze, um E-Mails zu checken oder im Internet zu surfen. (Ironie des Ironischen, es ist der Computer, auf dem Steve Huffman Reddit geschrieben hat. Als Steve und Alexis ihre alten Laptops für wohltätige Zwecke versteigerten, habe ich sie für das Y Combinator Museum gekauft.)

Meine Regel ist, dass ich so viel Zeit online verbringen kann, wie ich möchte, solange ich das auf diesem Computer tue. Und das stellt sich als ausreichend heraus. Wenn ich auf der anderen Seite des Raumes sitzen muss, um E-Mails zu checken oder im Internet zu surfen, werde ich mir dessen viel bewusster. Genügend bewusst, zumindest in meinem Fall, dass es schwer ist, mehr als etwa eine Stunde pro Tag online zu verbringen.

Und mein Hauptcomputer ist jetzt für die Arbeit freigegeben. Wenn Sie diesen Trick ausprobieren, werden Sie wahrscheinlich überrascht sein, wie anders es sich anfühlt, wenn Ihr Computer vom Internet getrennt ist. Es war erschreckend für mich, wie fremd es sich anfühlte, vor einem Computer zu sitzen, der nur für die Arbeit genutzt werden konnte, denn das zeigte, wie viel Zeit ich verspendet haben muss.

Wow. Alles, was ich an diesem Computer tun kann, ist arbeiten. Ok, dann sollte ich besser arbeiten.

Das ist der gute Teil. Deine alten schlechten Gewohnheiten helfen dir jetzt beim Arbeiten. Du bist es gewohnt, stundenlang vor diesem Computer zu sitzen. Aber du kannst jetzt nicht mehr im Internet surfen oder E-Mails checken. Was wirst du tun? Du kannst nicht einfach nur da sitzen. Also fängst du an zu arbeiten.