VOM ABLENKUNGEN BEFREIEN

Mai 2008

Hinweis: Die am Ende dieses Essays beschriebene Strategie hat nicht funktioniert. Sie funktionierte eine Weile, dann fand ich mich nach und nach wieder dabei, das Internet auf meinem Arbeitscomputer zu nutzen. Ich versuche jetzt andere Strategien, aber dieses Mal werde ich warten, bis ich sicher bin, dass sie funktionieren, bevor ich darüber schreibe.

Prokrastination nährt sich von Ablenkungen. Die meisten Menschen finden es unangenehm, einfach nur dazusitzen und nichts zu tun; man vermeidet die Arbeit, indem man etwas anderes tut.

Eine Möglichkeit, Prokrastination zu besiegen, besteht also darin, sie von Ablenkungen auszuhungern. Das ist aber nicht so einfach, wie es klingt, denn es gibt Menschen, die hart daran arbeiten, dich abzulenken. Ablenkung ist kein statisches Hindernis, das man umgehen kann, wie einen Stein auf der Straße. Ablenkung sucht dich auf.

Chesterfield beschrieb Schmutz als Materie am falschen Ort. Ablenkung ist in ähnlicher Weise etwas Wünschenswertes zur falschen Zeit. Und die Technologie wird ständig verfeinert, um immer mehr wünschenswerte Dinge hervorzubringen. Das bedeutet, dass, wenn wir gelernt haben, eine Klasse von Ablenkungen zu vermeiden, ständig neue auftauchen, wie resistente Bakterien.

Das Fernsehen zum Beispiel hat nach 50 Jahren Verfeinerung den Punkt erreicht, an dem es wie visuelles Crack ist. Ich erkannte mit 13 Jahren, dass Fernsehen süchtig macht, also hörte ich auf, es zu schauen. Aber ich habe kürzlich gelesen, dass der durchschnittliche Amerikaner 4 Stunden pro Tag fernsieht. Ein Viertel ihres Lebens.

Das Fernsehen ist jetzt zwar rückläufig, aber nur, weil die Menschen noch süchtigere Möglichkeiten gefunden haben, Zeit zu verschwenden. Und besonders gefährlich ist, dass viele davon am Computer stattfinden. Das ist kein Zufall. Ein immer größerer Anteil der Büroarbeiter sitzt vor Computern, die mit dem Internet verbunden sind, und Ablenkungen entwickeln sich immer weiter in Richtung der Prokrastinatoren.

Ich erinnere mich, als Computer für mich zumindest ausschließlich für die Arbeit da waren. Ich rief vielleicht gelegentlich einen Server auf, um E-Mails abzurufen oder Dateien per FTP zu übertragen, aber die meiste Zeit war ich offline. Alles, was ich tun konnte, war schreiben und programmieren. Jetzt habe ich das Gefühl, als hätte jemand einen Fernseher auf meinen Schreibtisch gestellt. Furchtbar süchtig machende Dinge sind nur einen Klick entfernt. Stößt du auf ein Hindernis bei deiner Arbeit? Hmm, ich frage mich, was es Neues online gibt. Besser mal nachsehen.

Nach Jahren des sorgfältigen Vermeidens klassischer Zeitfresser wie Fernsehen, Spiele und Usenet bin ich trotzdem der Ablenkung zum Opfer gefallen, weil ich nicht erkannt habe, dass sie sich weiterentwickelt. Etwas, das früher sicher war, die Nutzung des Internets, wurde nach und nach immer gefährlicher. Manche Tage wachte ich auf, holte mir einen Tee und schaute die Nachrichten an, dann checkte ich E-Mails, dann schaute ich wieder die Nachrichten an, dann beantwortete ich ein paar E-Mails, und plötzlich bemerkte ich, dass es fast Mittagszeit war und ich keine richtige Arbeit erledigt hatte. Und das passierte immer häufiger.

Es hat mich überraschend lange gedauert, zu erkennen, wie ablenkend das Internet geworden ist, weil das Problem intermittierend auftrat. Ich ignorierte es so, wie man einen Fehler ignoriert, der nur gelegentlich auftaucht. Wenn ich mitten in einem Projekt war, waren Ablenkungen wirklich kein Problem. Es war, wenn ich ein Projekt beendet hatte und entscheiden musste, was ich als Nächstes tun sollte, dass sie mich immer erwischten.

Ein weiterer Grund, warum es schwierig war, die Gefahr dieser neuen Art von Ablenkung zu erkennen, war, dass die sozialen Gepflogenheiten damit noch nicht Schritt gehalten hatten. Wenn ich einen ganzen Vormittag auf einer Couch vor dem Fernseher gesessen hätte, wäre mir das sehr schnell aufgefallen. Das ist ein bekanntes Warnsignal, wie Trinken allein. Aber die Nutzung des Internets sah und fühlte sich immer noch sehr nach Arbeit an.

Irgendwann wurde es jedoch klar, dass das Internet so viel ablenkender geworden war, dass ich es anders behandeln musste. Ich musste im Grunde eine neue Anwendung zu meiner Liste der bekannten Zeitfresser hinzufügen: Firefox.

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Das Problem ist schwer zu lösen, da die meisten Menschen das Internet für einige Dinge immer noch brauchen. Wenn du zu viel trinkst, kannst du das Problem lösen, indem du ganz damit aufhörst. Aber du kannst das Problem des Überessens nicht lösen, indem du aufhörst zu essen. Ich konnte das Internet nicht einfach ganz vermeiden, wie ich es mit früheren Zeitfressern getan hatte.

Zunächst versuchte ich es mit Regeln. Zum Beispiel sagte ich mir, ich würde das Internet nur zweimal am Tag benutzen. Aber diese Pläne funktionierten nie lange. Irgendwann tauchte etwas auf, das erforderte, dass ich es häufiger nutzte. Und dann rutschte ich nach und nach wieder in meine alten Gewohnheiten zurück.

Süchtig machende Dinge müssen behandelt werden, als wären es bewusste Gegner - als gäbe es einen kleinen Mann in deinem Kopf, der ständig die plausibleren Argumente dafür ausheckt, das zu tun, was du zu stoppen versuchst. Wenn du ihm einen Weg lässt, wird er ihn finden.

Der Schlüssel scheint die Sichtbarkeit zu sein. Der größte Bestandteil der meisten schlechten Gewohnheiten ist die Verleugnung. Also musst du es so einrichten, dass du nicht einfach in das, was du zu vermeiden versuchst, hineinrutschen kannst. Es muss Alarm auslösen.

Vielleicht ist die langfristige Lösung für den Umgang mit Internet-Ablenkungen Software, die sie überwacht und kontrolliert. Aber bis dahin habe ich eine drastischere Lösung gefunden, die definitiv funktioniert: Ich habe einen separaten Computer für die Nutzung des Internets eingerichtet.

Ich lasse WLAN auf meinem Hauptcomputer jetzt nur noch eingeschaltet, wenn ich eine Datei übertragen oder eine Webseite bearbeiten muss, und habe einen separaten Laptop auf der anderen Seite des Raums, den ich zum Checken von E-Mails oder Surfen im Web nutze. (Die Ironie der Geschichte ist, dass es der Computer ist, auf dem Steve Huffman Reddit geschrieben hat. Als Steve und Alexis ihre alten Laptops für einen guten Zweck versteigerten, habe ich sie für das Y Combinator Museum gekauft.)

Meine Regel ist, dass ich so viel Zeit online verbringen kann, wie ich möchte, solange ich das auf diesem Computer tue. Und das erweist sich als ausreichend. Wenn ich auf der anderen Seite des Raums sitzen muss, um E-Mails zu checken oder im Web zu surfen, werde ich mir dessen viel bewusster. Bewusst genug, in meinem Fall zumindest, dass es mir schwerfällt, mehr als etwa eine Stunde pro Tag online zu sein.

Und mein Hauptcomputer ist jetzt für die Arbeit freigeräumt. Wenn du diesen Trick ausprobierst, wirst du wahrscheinlich überrascht sein, wie anders es sich anfühlt, wenn dein Computer vom Internet getrennt ist. Es war für mich erschreckend, wie fremd es sich anfühlte, vor einem Computer zu sitzen, der nur für die Arbeit genutzt werden konnte, denn das zeigte, wie viel Zeit ich damit verschwendet haben muss.

Wow. Alles, was ich an diesem Computer tun kann, ist arbeiten. Okay, dann werde ich wohl arbeiten müssen.

Das ist der gute Teil. Deine alten schlechten Gewohnheiten helfen dir jetzt bei der Arbeit. Du bist es gewohnt, stundenlang vor diesem Computer zu sitzen. Aber du kannst jetzt nicht mehr im Web surfen oder E-Mails checken. Was willst du also tun? Du kannst dich nicht einfach dort hinsetzen. Also fängst du an zu arbeiten.