ABLENKUNG ABSCHALTEN

Mai 2008

Hinweis: Die am Ende dieses Aufsatzes beschriebene Strategie hat nicht funktioniert. Sie hat eine Zeit lang funktioniert, und dann habe ich nach und nach festgestellt, dass ich das Internet auf meinem Arbeitscomputer benutze. Ich probiere jetzt andere Strategien aus, aber ich denke, dieses Mal werde ich warten, bis ich sicher bin, dass sie funktionieren, bevor ich darüber schreibe.

Prokrastination nährt sich von Ablenkungen. Die meisten Menschen finden es unangenehm, einfach nur dazusitzen und nichts zu tun; man vermeidet die Arbeit, indem man etwas anderes tut.

Eine Möglichkeit, Prokrastination zu besiegen, besteht darin, sie von Ablenkungen zu befreien. Aber das ist nicht so einfach, wie es klingt, denn es gibt Menschen, die hart daran arbeiten, Sie abzulenken. Ablenkung ist kein statisches Hindernis, das Sie vermeiden, wie Sie einem Stein auf der Straße ausweichen würden. Ablenkung sucht Sie.

Chesterfield beschrieb Schmutz als Materie, die am falschen Platz ist. Ablenkung ist in ähnlicher Weise zur falschen Zeit wünschenswert. Und die Technologie wird ständig weiterentwickelt, um immer wünschenswertere Dinge zu produzieren. Das bedeutet, dass, während wir lernen, eine Art von Ablenkung zu vermeiden, ständig neue auftauchen, wie zum Beispiel medikamentenresistente Bakterien.

Das Fernsehen zum Beispiel hat nach 50 Jahren der Verfeinerung den Punkt erreicht, an dem es wie visuelles Crack wirkt. Als ich 13 war, wurde mir klar, dass Fernsehen süchtig macht, also hörte ich auf, es zu schauen. Aber ich habe kürzlich gelesen, dass der durchschnittliche Amerikaner täglich 4 Stunden fernsieht. Ein Viertel seines Lebens.

Das Fernsehen ist derzeit auf dem Rückzug, aber nur, weil die Menschen noch süchtig machendere Möglichkeiten gefunden haben, ihre Zeit zu verschwenden. Und was besonders gefährlich ist: Viele davon passieren am Computer. Das ist kein Zufall. Ein immer größerer Prozentsatz von Büroangestellten sitzt vor Computern, die mit dem Internet verbunden sind, und die Ablenkungen entwickeln sich immer zu Gunsten der Zauderer.

Ich erinnere mich noch an die Zeit, als Computer für mich ausschließlich für die Arbeit da waren. Ich habe mich gelegentlich mit einem Server verbunden, um E-Mails oder FTP-Dateien abzurufen, aber die meiste Zeit war ich offline. Ich konnte nur schreiben und programmieren. Jetzt fühle ich mich, als hätte mir jemand einen Fernseher auf den Schreibtisch gestellt. Furchtbar süchtig machende Dinge sind nur einen Klick entfernt. Sie stoßen bei Ihrer Arbeit auf ein Hindernis? Hmm, ich frage mich, was es Neues online gibt. Ich sollte besser nachschauen.

Nachdem ich jahrelang klassische Zeitfresser wie Fernsehen, Spiele und Usenet sorgfältig vermieden hatte, wurde ich dennoch Opfer von Ablenkungen, weil ich nicht erkannte, dass sie sich weiterentwickeln. Etwas, das früher sicher war, nämlich die Nutzung des Internets, wurde allmählich immer gefährlicher. An manchen Tagen wachte ich auf, holte mir eine Tasse Tee und checkte die Nachrichten, dann checkte ich meine E-Mails, dann checkte ich wieder die Nachrichten, dann beantwortete ich ein paar E-Mails und merkte plötzlich, dass es fast Mittagszeit war und ich keine wirkliche Arbeit erledigt hatte. Und das passierte immer häufiger.

Es dauerte überraschend lange, bis ich merkte, wie sehr mich das Internet ablenkte, denn das Problem trat nur zeitweise auf. Ich ignorierte es, so wie man einen Fehler ignoriert, der nur zeitweise auftritt. Wenn ich mitten in einem Projekt steckte, waren Ablenkungen kein wirkliches Problem. Wenn ich ein Projekt abgeschlossen hatte und überlegte, was ich als Nächstes tun sollte, machten sie mir immer zu schaffen.

Ein weiterer Grund, warum ich die Gefahr dieser neuen Art der Ablenkung kaum bemerkte, war, dass die gesellschaftlichen Gepflogenheiten noch nicht mit ihr Schritt gehalten hatten. Hätte ich den ganzen Morgen auf dem Sofa gesessen und ferngesehen, hätte ich es sehr schnell bemerkt. Das ist ein bekanntes Gefahrenzeichen, genauso wie allein zu trinken. Aber die Nutzung des Internets sah immer noch sehr nach Arbeit aus und fühlte sich auch so an.

Irgendwann wurde mir jedoch klar, dass das Internet mich so viel mehr ablenkte, dass ich anfangen musste, anders damit umzugehen. Im Grunde musste ich meiner Liste bekannter Zeitfresser eine neue Anwendung hinzufügen: Firefox.

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Das Problem ist schwer zu lösen, da die meisten Menschen das Internet für manche Dinge immer noch benötigen. Wenn Sie zu viel trinken, können Sie dieses Problem lösen, indem Sie ganz aufhören. Aber Sie können das Problem des Überessens nicht lösen, indem Sie aufhören zu essen. Ich konnte das Internet nicht einfach ganz meiden, wie ich es bei früheren Zeitfressern getan hatte.

Zuerst habe ich es mit Regeln versucht. Ich habe mir zum Beispiel vorgenommen, das Internet nur zweimal am Tag zu benutzen. Aber diese Pläne haben nie lange funktioniert. Irgendwann kam immer etwas dazwischen, das mich dazu zwang, das Internet öfter zu benutzen. Und dann bin ich allmählich wieder in meine alten Gewohnheiten zurückgefallen.

Süchtig machende Dinge müssen behandelt werden, als wären sie bewusste Gegner – als gäbe es einen kleinen Mann in Ihrem Kopf, der sich immer die plausibelsten Argumente dafür ausdenkt, was Sie tun möchten, damit aufzuhören. Wenn Sie ihm einen Weg dorthin lassen, wird er ihn finden.

Der Schlüssel scheint Sichtbarkeit zu sein. Der größte Bestandteil der meisten schlechten Gewohnheiten ist Verleugnung. Sie müssen es also so machen, dass Sie nicht einfach in die Dinge hineinrutschen können, die Sie vermeiden wollen. Es muss Alarme auslösen.

Vielleicht ist auf lange Sicht eine Software , die diese Ablenkungen überwacht und kontrolliert, die richtige Antwort auf diese Probleme. Inzwischen habe ich jedoch eine drastischere Lösung gefunden, die definitiv funktioniert: einen separaten Computer für die Internetnutzung einzurichten.

Ich lasse das WLAN auf meinem Hauptcomputer jetzt ausgeschaltet, außer wenn ich eine Datei übertragen oder eine Webseite bearbeiten muss, und ich habe auf der anderen Seite des Zimmers einen separaten Laptop, mit dem ich E-Mails checke oder im Internet surfe. (Ironie aller Ironien: Es ist der Computer, auf dem Steve Huffman Reddit geschrieben hat. Als Steve und Alexis ihre alten Laptops für wohltätige Zwecke versteigerten, kaufte ich sie für das Y Combinator Museum.)

Meine Regel lautet, dass ich so viel Zeit online verbringen kann, wie ich will, solange ich es an diesem Computer tue. Und das reicht mir auch. Wenn ich auf der anderen Seite des Zimmers sitzen muss, um E-Mails zu checken oder im Internet zu surfen, wird mir das viel bewusster. Zumindest in meinem Fall bin ich mir dessen ausreichend bewusst, dass es schwer ist, mehr als etwa eine Stunde pro Tag online zu verbringen.

Und mein Hauptcomputer ist jetzt für die Arbeit freigegeben. Wenn Sie diesen Trick ausprobieren, werden Sie wahrscheinlich überrascht sein, wie anders es sich anfühlt, wenn Ihr Computer vom Internet getrennt ist. Es war erschreckend für mich, wie fremd es sich anfühlte, vor einem Computer zu sitzen, der nur für die Arbeit genutzt werden konnte, denn das zeigte mir, wie viel Zeit ich verschwendet haben musste.

Wow. An diesem Computer kann ich nur arbeiten. Ok, dann arbeite ich besser.

Das ist das Gute daran. Ihre alten schlechten Gewohnheiten helfen Ihnen jetzt bei der Arbeit. Sie sind es gewohnt, stundenlang vor dem Computer zu sitzen. Aber jetzt können Sie nicht im Internet surfen oder E-Mails abrufen. Was sollen Sie tun? Sie können nicht einfach da sitzen. Also fangen Sie an zu arbeiten.