DIE ANATOMIE DER ENTSCHLOSSENHEIT

September 2009

Wie alle Investoren verbringen wir viel Zeit damit, zu lernen, wie man vorhersagt, welche Startups erfolgreich sein werden. Wir verbringen wahrscheinlich mehr Zeit damit, als die meisten, weil wir am frühesten investieren. Vorhersage ist normalerweise alles, worauf wir uns verlassen können.

Wir haben schnell gelernt, dass der wichtigste Prädiktor für den Erfolg die Entschlossenheit ist. Zunächst dachten wir, es könnte Intelligenz sein. Jeder glaubt gerne, dass das der Grund ist, warum Startups erfolgreich sind. Es macht eine bessere Geschichte, dass ein Unternehmen gewonnen hat, weil seine Gründer so klug waren. Die PR-Leute und Reporter, die solche Geschichten verbreiten, glauben wahrscheinlich selbst daran. Aber während es sicherlich hilft, klug zu sein, ist es nicht der entscheidende Faktor. Es gibt viele Menschen, die so klug sind wie Bill Gates und nichts erreichen.

In den meisten Bereichen wird Talent im Vergleich zur Entschlossenheit überschätzt – teilweise, weil es eine bessere Geschichte abgibt, teilweise, weil es den Zuschauern eine Ausrede für Faulheit gibt, und teilweise, weil nach einer Weile Entschlossenheit wie Talent aussieht.

Ich kann mir kein Feld vorstellen, in dem Entschlossenheit überschätzt wird, aber die relative Bedeutung von Entschlossenheit und Talent variiert wahrscheinlich etwas. Talent spielt wahrscheinlich eine größere Rolle in Arbeitsarten, die reiner sind, im Sinne davon, dass man hauptsächlich einen einzigen Typ von Problem löst, anstatt viele verschiedene Typen. Ich vermute, dass Entschlossenheit in der Mathematik nicht so weit führen würde wie zum Beispiel im organisierten Verbrechen.

Ich möchte mit diesem Vergleich nicht andeuten, dass Arbeitsarten, die mehr auf Talent angewiesen sind, immer bewundernswerter sind. Die meisten Menschen würden zustimmen, dass es bewundernswerter ist, gut in Mathe zu sein, als lange Zahlenfolgen auswendig zu lernen, auch wenn Letzteres mehr von natürlicher Begabung abhängt.

Vielleicht ist ein Grund, warum die Menschen glauben, dass Startup-Gründer durch Intelligenz gewinnen, dass Intelligenz in Technologie-Startups mehr zählt als früher in anderen Unternehmensarten. Man muss wahrscheinlich etwas klüger sein, um im Internet-Suchgeschäft zu dominieren, als man es musste, um in der Eisenbahn-, Hotel- oder Zeitungsbranche zu dominieren. Und das ist wahrscheinlich ein anhaltender Trend. Aber selbst in den höchsten High-Tech-Industrien hängt der Erfolg immer noch mehr von Entschlossenheit als von Verstand ab.

Wenn Entschlossenheit so wichtig ist, können wir dann ihre Komponenten isolieren? Sind einige wichtiger als andere? Gibt es welche, die man kultivieren kann?

Die einfachste Form der Entschlossenheit ist schiere Willenskraft. Wenn du etwas willst, musst du es haben, egal was.

Ein gutes Stück Willenskraft muss angeboren sein, denn es ist häufig zu sehen, dass in Familien ein Geschwisterteil viel mehr davon hat als ein anderes. Umstände können sie verändern, aber am oberen Ende der Skala scheint die Natur wichtiger zu sein als die Erziehung. Schlechte Umstände können den Geist einer willensstarken Person brechen, aber ich glaube nicht, dass man viel tun kann, um eine schwachwillige Person willensstärker zu machen.

Willensstärke allein reicht jedoch nicht aus. Man muss auch hart zu sich selbst sein. Jemand, der willensstark, aber selbstverliebt ist, würde nicht als entschlossen bezeichnet werden. Entschlossenheit impliziert, dass deine Willenskraft durch Disziplin ausgeglichen wird.

Das Wort Balance ist ein bedeutendes. Je willensstärker du bist, desto disziplinierter musst du sein. Je stärker dein Wille, desto weniger wird jemand mit dir argumentieren können, außer du selbst. Und jemand muss mit dir argumentieren, denn jeder hat grundlegende Impulse, und wenn du mehr Willen als Disziplin hast, wirst du einfach nachgeben und auf einem lokalen Maximum wie Drogenabhängigkeit landen.

Wir können Willen und Disziplin als zwei Finger vorstellen, die einen rutschigen Melonensamen zusammendrücken. Je fester sie drücken, desto weiter fliegt der Samen, aber sie müssen beide gleich stark drücken, sonst dreht sich der Samen seitwärts.

Wenn das wahr ist, hat es interessante Implikationen, denn Disziplin kann kultiviert werden und variiert in der Tat im Laufe des Lebens eines Individuums ziemlich stark. Wenn Entschlossenheit effektiv das Produkt von Willen und Disziplin ist, dann kannst du entschlossener werden, indem du disziplinierter bist. [1]

Eine weitere Konsequenz des Melonensamenmodells ist, dass je willensstärker du bist, desto gefährlicher es ist, undiszipliniert zu sein. Es scheint viele Beispiele zu geben, die das bestätigen. Im Leben sehr energischer Menschen sieht man etwas wie Flügelschlagen, wo sie zwischen großartiger Arbeit und absoluter Untätigkeit wechseln. Äußerlich würde das viel wie eine bipolare Störung aussehen.

Das Melonensamenmodell ist jedoch in mindestens einem Punkt ungenau: es ist statisch. Tatsächlich steigen die Gefahren der Undiszipliniertheit mit der Versuchung. Was interessant bedeutet, dass sich die Entschlossenheit tendenziell selbst erodiert. Wenn du ausreichend entschlossen bist, große Dinge zu erreichen, wird dies wahrscheinlich die Anzahl der Versuchungen um dich herum erhöhen. Es sei denn, du wirst proportional disziplinierter, wird die Willenskraft die Oberhand gewinnen, und deine Leistung wird zum Durchschnitt zurückkehren.

Deshalb hielt Shakespeares Caesar dünne Männer für so gefährlich. Sie waren nicht von den geringfügigen Vorteilen der Macht verführt.

Das Melonensamenmodell impliziert, dass es möglich ist, zu diszipliniert zu sein. Ist es das? Ich denke, es gibt wahrscheinlich Menschen, deren Willenskraft durch übermäßige Disziplin erdrückt wird und die mehr erreichen würden, wenn sie nicht so hart zu sich selbst wären. Ein Grund, warum die Jungen manchmal dort erfolgreich sind, wo die Alten scheitern, ist, dass sie nicht erkennen, wie inkompetent sie sind. Das lässt sie eine Art Defizitausgaben machen. Wenn sie zum ersten Mal an etwas arbeiten, überschätzen sie ihre Leistungen. Aber das gibt ihnen das Vertrauen, weiterzuarbeiten, und ihre Leistung verbessert sich. Während jemand mit klarerem Blick ihre anfängliche Inkompetenz für das sieht, was sie ist, und vielleicht entmutigt wird, weiterzumachen.

Es gibt eine weitere wichtige Komponente der Entschlossenheit: Ehrgeiz. Wenn Willenskraft und Disziplin dich zu deinem Ziel bringen, ist Ehrgeiz, wie du es wählst.

Ich weiß nicht, ob es genau richtig ist zu sagen, dass Ehrgeiz eine Komponente der Entschlossenheit ist, aber sie sind nicht ganz orthogonal. Es wäre ein Missverständnis, wenn jemand sagen würde, er sei sehr entschlossen, etwas trivial Einfaches zu tun.

Und glücklicherweise scheint Ehrgeiz ziemlich formbar zu sein; es gibt viel, was du tun kannst, um ihn zu steigern. Die meisten Menschen wissen nicht, wie ehrgeizig sie sein sollten, besonders wenn sie jung sind. Sie wissen nicht, was schwer ist oder wozu sie fähig sind. Und dieses Problem wird dadurch verschärft, dass sie wenige Gleichaltrige haben. Ehrgeizige Menschen sind selten, also wenn alle zufällig gemischt sind, wie es in der frühen Lebensphase der Fall ist, haben die ehrgeizigen nicht viele ehrgeizige Gleichaltrige. Wenn du solche Menschen nimmst und sie mit anderen ehrgeizigen Menschen zusammenbringst, blühen sie auf wie sterbende Pflanzen, die Wasser bekommen. Wahrscheinlich sind die meisten ehrgeizigen Menschen hungrig nach der Art von Ermutigung, die sie von ehrgeizigen Gleichaltrigen bekommen würden, egal in welchem Alter sie sind. [2]

Leistungen neigen auch dazu, deinen Ehrgeiz zu steigern. Mit jedem Schritt gewinnst du das Vertrauen, beim nächsten Mal weiter zu gehen.

Hier ist also zusammengefasst, wie Entschlossenheit zu funktionieren scheint: Sie besteht aus Willenskraft, die mit Disziplin in Einklang steht, gelenkt von Ehrgeiz. Und glücklicherweise können mindestens zwei dieser drei Eigenschaften kultiviert werden. Du kannst deine Willenskraft etwas steigern; du kannst definitiv Selbstdisziplin lernen; und fast jeder ist praktisch unterernährt, wenn es um Ehrgeiz geht.

Ich habe das Gefühl, dass ich Entschlossenheit jetzt ein wenig besser verstehe. Aber nur ein wenig: Willenskraft, Disziplin und Ehrgeiz sind alles Konzepte, die fast so kompliziert sind wie Entschlossenheit. [3]

Beachte auch, dass Entschlossenheit und Talent nicht die ganze Geschichte sind. Es gibt einen dritten Faktor für Leistungen: wie sehr du die Arbeit magst. Wenn du wirklich liebst, an etwas zu arbeiten, brauchst du keine Entschlossenheit, um dich zu treiben; es ist das, was du sowieso tun würdest. Aber die meisten Arten von Arbeit haben Aspekte, die man nicht mag, denn die meisten Arten von Arbeit bestehen darin, Dinge für andere Menschen zu tun, und es ist sehr unwahrscheinlich, dass die Aufgaben, die durch ihre Bedürfnisse auferlegt werden, genau mit dem übereinstimmen, was du tun möchtest.

Tatsächlich, wenn du den meisten Reichtum schaffen möchtest, ist der Weg, dies zu tun, sich mehr auf ihre Bedürfnisse als auf deine Interessen zu konzentrieren und den Unterschied mit Entschlossenheit auszugleichen.

Anmerkungen

[1] Locker gesprochen. Was ich mit dem Melonensamenmodell behaupte, ist eher, dass Entschlossenheit proportional zu wd^m - k|w - d|^n ist, wobei w für Willen und d für Disziplin steht.

[2] Was bedeutet, dass eine der besten Möglichkeiten, einer Gesellschaft allgemein zu helfen, darin besteht, Veranstaltungen und Institutionen zu schaffen, die ehrgeizige Menschen zusammenbringen. Es ist wie das Herausziehen der Steuerstäbe aus einem Reaktor: Die Energie, die sie abgeben, ermutigt andere ehrgeizige Menschen, anstatt von den normalen Menschen, mit denen sie normalerweise umgeben sind, absorbiert zu werden.

Umgekehrt ist es wahrscheinlich ein Fehler, es so zu machen, wie einige europäische Länder es getan haben, und zu versuchen sicherzustellen, dass keine deiner Universitäten signifikant besser ist als die anderen.

[3] Zum Beispiel hat Willenskraft offensichtlich zwei Unterkomponenten, Sturheit und Energie. Die erste allein ergibt jemanden, der stur träge ist. Die zweite allein ergibt jemanden, der flatterhaft ist. Wenn willensstarke Menschen älter werden oder anderweitig ihre Energie verlieren, neigen sie dazu, einfach nur stur zu werden.

Danke an Sam Altman, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen davon.