DIE ANATOMIE DER ENTSCHLOSSENHEIT

September 2009

Wie alle Investoren verbringen wir viel Zeit damit, zu lernen, wie man vorhersagen kann, welche Startups erfolgreich sein werden. Wir verbringen wahrscheinlich mehr Zeit damit, darüber nachzudenken als die meisten anderen, weil wir am frühesten investieren. Vorhersagen sind normalerweise alles, worauf wir uns verlassen können.

Wir haben schnell gelernt, dass der wichtigste Erfolgsfaktor Entschlossenheit ist. Zuerst dachten wir, es könnte Intelligenz sein. Jeder glaubt gern, dass das der Grund für den Erfolg von Startups ist. Es ist eine bessere Geschichte, dass ein Unternehmen gewonnen hat, weil seine Gründer so schlau waren. Die PR-Leute und Reporter, die solche Geschichten verbreiten, glauben sie wahrscheinlich selbst. Aber obwohl es sicherlich hilft, schlau zu sein, ist es nicht der entscheidende Faktor. Es gibt viele Leute, die so schlau sind wie Bill Gates, aber nichts erreichen.

In den meisten Bereichen wird Talent im Vergleich zu Entschlossenheit überbewertet – zum Teil, weil es eine bessere Geschichte ergibt, zum Teil, weil es den Zuschauern eine Ausrede für ihre Faulheit liefert und zum Teil, weil Entschlossenheit nach einer Weile anfängt, wie Talent auszusehen.

Mir fällt kein Bereich ein, in dem Entschlossenheit überbewertet wird, aber die relative Bedeutung von Entschlossenheit und Talent variiert wahrscheinlich etwas. Talent ist wahrscheinlich wichtiger bei reineren Arbeitsarten, in dem Sinne, dass man hauptsächlich eine einzige Art von Problem löst und nicht viele verschiedene. Ich vermute, dass man mit Entschlossenheit in der Mathematik nicht so weit kommt wie beispielsweise in der organisierten Kriminalität.

Mit diesem Vergleich möchte ich nicht andeuten, dass Arbeiten, die mehr von Talent abhängen, immer bewundernswerter sind. Die meisten Menschen würden zustimmen, dass es bewundernswerter ist, gut in Mathe zu sein, als lange Zahlenfolgen auswendig zu lernen, auch wenn Letzteres mehr von natürlicher Begabung abhängt.

Ein Grund, warum viele glauben, dass Startup-Gründer durch ihre Intelligenz gewinnen, ist vielleicht, dass Intelligenz bei Technologie-Startups tatsächlich mehr zählt als bei früheren Unternehmen. Um die Internetsuche zu dominieren, muss man vermutlich etwas schlauer sein, als man es bei Eisenbahnen, Hotels oder Zeitungen sein musste. Und das ist wahrscheinlich ein anhaltender Trend. Aber selbst in den höchsten Hightech-Branchen hängt der Erfolg immer noch mehr von Entschlossenheit als von Köpfchen ab.

Wenn Entschlossenheit so wichtig ist, können wir ihre Bestandteile isolieren? Sind manche wichtiger als andere? Gibt es welche, die man kultivieren kann?

Die einfachste Form der Entschlossenheit ist purer Eigensinn. Wenn Sie etwas wollen, müssen Sie es haben, egal was passiert.

Ein großer Teil der Eigensinnigkeit muss angeboren sein, denn es kommt häufig vor, dass ein Geschwister viel mehr Eigensinn hat als das andere. Umstände können ihn verändern, aber am oberen Ende der Skala scheint die Veranlagung wichtiger zu sein als die Erziehung. Schlechte Umstände können den Geist einer willensstarken Person brechen, aber ich glaube nicht, dass man viel tun kann, um einer willensschwachen Person einen stärkeren Willen zu verleihen.

Willensstark zu sein, reicht allerdings nicht aus. Sie müssen auch hart zu sich selbst sein. Jemand, der willensstark, aber selbstsüchtig ist, würde man nicht als zielstrebig bezeichnen. Zielstrebigkeit bedeutet, dass Ihr Eigensinn durch Disziplin ausgeglichen wird.

Das Wort Gleichgewicht ist bedeutsam. Je willensstärker Sie sind, desto disziplinierter müssen Sie sein. Je stärker Ihr Wille ist, desto weniger kann jemand außer Ihnen selbst mit Ihnen streiten. Und jemand muss mit Ihnen streiten, denn jeder hat niedere Impulse, und wenn Sie mehr Willen als Disziplin haben, geben Sie ihnen einfach nach und landen auf einem lokalen Höchstwert wie bei einer Drogensucht.

Wir können uns Willenskraft und Disziplin wie zwei Finger vorstellen, die einen glitschigen Melonenkern zusammendrücken. Je fester sie drücken, desto weiter fliegt der Kern, aber sie müssen beide gleichmäßig drücken, sonst wirbelt der Kern seitlich davon.

Wenn das stimmt, hat das interessante Konsequenzen, denn Disziplin kann kultiviert werden und tatsächlich kann sie sich im Laufe des Lebens eines Menschen sehr stark verändern. Wenn Entschlossenheit tatsächlich das Produkt von Willenskraft und Disziplin ist, dann kann man entschlossener werden, indem man disziplinierter ist. [ 1 ]

Eine weitere Konsequenz des Melonenkernmodells ist, dass es umso gefährlicher ist, undiszipliniert zu sein, je eigensinniger man ist. Es scheint viele Beispiele zu geben, die das bestätigen. Im Leben einiger sehr energischer Menschen sieht man so etwas wie Flügelschlagen, wobei sie abwechselnd großartige Arbeit leisten und absolut nichts tun. Äußerlich würde dies sehr nach einer bipolaren Störung aussehen.

Das Melonenkernmodell ist jedoch in mindestens einer Hinsicht ungenau: Es ist statisch. Tatsächlich steigt die Gefahr der Disziplinlosigkeit mit der Versuchung. Das bedeutet interessanterweise, dass die Entschlossenheit dazu neigt, sich selbst zu untergraben. Wenn Sie entschlossen genug sind, Großes zu erreichen, wird dies wahrscheinlich die Zahl der Versuchungen um Sie herum erhöhen. Wenn Sie nicht proportional disziplinierter werden, wird der Eigensinn die Oberhand gewinnen und Ihre Leistung wird zum Mittelwert zurückkehren.

Aus diesem Grund hielt Shakespeares Cäsar dünne Männer für so gefährlich. Die kleinen Privilegien der Macht reizten sie nicht.

Das Melonenkernmodell impliziert, dass es möglich ist, zu diszipliniert zu sein. Ist es das? Ich denke, es gibt wahrscheinlich Menschen, deren Eigensinn durch übermäßige Disziplin unterdrückt wird und die mehr erreichen würden, wenn sie nicht so streng mit sich selbst wären. Ein Grund, warum die Jungen manchmal Erfolg haben, wo die Alten scheitern, ist, dass sie nicht erkennen, wie inkompetent sie sind. Das lässt sie eine Art Defizitausgaben tätigen. Wenn sie anfangen, an etwas zu arbeiten, überschätzen sie ihre Leistungen. Aber das gibt ihnen das Selbstvertrauen, weiterzuarbeiten, und ihre Leistung verbessert sich. Jemand mit klarerem Blick hingegen würde seine anfängliche Inkompetenz als das erkennen, was sie ist, und wäre vielleicht entmutigt, weiterzumachen.

Es gibt noch eine weitere wichtige Komponente der Entschlossenheit: Ehrgeiz. Wenn Sie durch Willenskraft und Disziplin an Ihr Ziel gelangen, ist Ehrgeiz die Art und Weise, wie Sie es wählen.

Ich weiß nicht, ob es ganz richtig ist, zu sagen, dass Ehrgeiz eine Komponente von Entschlossenheit ist, aber sie sind nicht völlig orthogonal. Es wäre eine falsche Bezeichnung, wenn jemand sagen würde, er sei sehr entschlossen, etwas trivial Einfaches zu tun.

Und glücklicherweise scheint Ehrgeiz recht formbar zu sein; man kann viel tun, um ihn zu steigern. Die meisten Menschen wissen nicht, wie ehrgeizig sie sein sollen, besonders wenn sie jung sind. Sie wissen nicht, was schwierig ist oder wozu sie fähig sind. Und dieses Problem wird noch dadurch verschärft, dass sie nur wenige Gleichaltrige haben. Ehrgeizige Menschen sind selten, und wenn alle zufällig zusammengebracht werden, wie es in jungen Jahren oft der Fall ist, werden die Ehrgeizigen nicht viele ehrgeizige Gleichaltrige haben. Wenn man solche Menschen mit anderen ehrgeizigen Menschen zusammenbringt, blühen sie auf wie sterbende Pflanzen, denen man Wasser gibt. Wahrscheinlich mangelt es den meisten ehrgeizigen Menschen an der Art von Ermutigung, die sie von ehrgeizigen Gleichaltrigen bekommen würden, egal wie alt sie sind. [ 2 ]

Erfolge steigern auch Ihren Ehrgeiz. Mit jedem Schritt gewinnen Sie an Selbstvertrauen, um beim nächsten Mal noch weiter zu gehen.

So scheint Entschlossenheit also zu funktionieren: Sie besteht aus Eigensinn, ausgeglichen durch Disziplin und von Ehrgeiz geleitet. Und glücklicherweise können zumindest zwei dieser drei Eigenschaften kultiviert werden. Vielleicht können Sie Ihre Willensstärke etwas steigern; Sie können auf jeden Fall Selbstdisziplin erlernen; und was Ehrgeiz angeht, ist fast jeder praktisch unterernährt.

Ich habe das Gefühl, dass ich Entschlossenheit jetzt ein bisschen besser verstehe. Aber nur ein bisschen: Eigensinn, Disziplin und Ehrgeiz sind alles Konzepte, die fast so kompliziert sind wie Entschlossenheit. [ 3 ]

Beachten Sie auch, dass Entschlossenheit und Talent nicht alles sind. Es gibt einen dritten Erfolgsfaktor: wie sehr Sie die Arbeit mögen. Wenn Sie wirklich gerne an etwas arbeiten, brauchen Sie keine Entschlossenheit als Antrieb; das würden Sie sowieso tun. Aber die meisten Arten von Arbeit haben Aspekte, die man nicht mag, weil die meisten Arten von Arbeit darin bestehen, Dinge für andere Leute zu tun, und es ist sehr unwahrscheinlich, dass die Aufgaben, die ihnen durch ihre Bedürfnisse auferlegt werden, genau mit dem übereinstimmen, was Sie tun möchten.

Wenn Sie tatsächlich den größtmöglichen Reichtum schaffen möchten, müssen Sie sich mehr auf die Bedürfnisse anderer als auf Ihre eigenen Interessen konzentrieren und den Unterschied mit Entschlossenheit ausgleichen.

Hinweise

[ 1 ] Grob gesagt. Was ich mit dem Melonenkernmodell behaupte, ist eher, dass Entschlossenheit proportional zu wd^m - k|w - d|^n ist, wobei w der Wille und d die Disziplin ist.

[ 2 ] Das bedeutet, dass eine der besten Möglichkeiten, einer Gesellschaft im Allgemeinen zu helfen, darin besteht, Veranstaltungen und Institutionen zu schaffen, die ehrgeizige Menschen zusammenbringen. Es ist, als würde man die Steuerstäbe aus einem Reaktor ziehen: Die Energie, die sie abgeben, ermutigt andere ehrgeizige Menschen, anstatt von den normalen Menschen absorbiert zu werden, von denen sie normalerweise umgeben sind.

Umgekehrt ist es wahrscheinlich ein Fehler, es einigen europäischen Ländern gleichzutun und zu versuchen, keine ihrer Universitäten wesentlich besser zu machen als die anderen.

[ 3 ] Eigensinn hat zum Beispiel eindeutig zwei Unterkomponenten: Sturheit und Energie. Die erste allein führt zu einer Person, die stur und träge ist. Die zweite allein führt zu einer Person, die flatterhaft ist. Wenn eigensinnige Menschen älter werden oder anderweitig ihre Energie verlieren, neigen sie dazu, lediglich stur zu werden.

Danke an Sam Altman, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen der Entwürfe.