DIE ANATOMIE DER ENTSCHLOSSENHEIT

September 2009

Wie alle Investoren verbringen wir viel Zeit damit, zu lernen, wie man vorhersagen kann, welche Startups erfolgreich sein werden. Wir verbringen wahrscheinlich mehr Zeit damit, darüber nachzudenken als die meisten, weil wir am frühesten investieren. Vorhersage ist normalerweise alles, worauf wir uns verlassen können.

Wir haben schnell gelernt, dass der wichtigste Prädiktor für Erfolg ist Entschlossenheit. Anfangs dachten wir, es könnte Intelligenz sein. Jeder glaubt gerne, dass das Startups zum Erfolg führt. Es macht eine bessere Geschichte, dass ein Unternehmen gewonnen hat, weil seine Gründer waren so klug. Die PR-Leute und Reporter, die solche Geschichten verbreiten, glauben sie wahrscheinlich selbst. Aber während es sicherlich hilft, klug zu sein, ist es nicht der entscheidende Faktor. Es gibt viele Leute die so klug sind wie Bill Gates, die nichts erreichen.

In den meisten Bereichen wird Talent im Vergleich zu Entschlossenheit überschätzt - zum Teil weil es eine bessere Geschichte ergibt, zum Teil weil es Zuschauern eine Entschuldigung für Faulheit gibt, und zum Teil, weil Entschlossenheit nach einer Weile wie Talent aussieht.

Ich kann mir kein Gebiet vorstellen, in dem Entschlossenheit überschätzt wird, aber die relative Bedeutung von Entschlossenheit und Talent variiert wahrscheinlich etwas. Talent spielt wahrscheinlich in Arten von Arbeit eine größere Rolle, die reiner sind, in dem Sinne, dass man hauptsächlich eine einzige Art von Problem löst, anstatt viele verschiedene Arten. Ich vermute, Entschlossenheit würde dich in Mathematik nicht so weit bringen wie in, sagen wir, organisierter Kriminalität.

Ich möchte mit diesem Vergleich nicht andeuten, dass Arten von Arbeit, die mehr von Talent abhängen, immer bewundernswerter sind. Die meisten Menschen würden zustimmen, dass es bewundernswerter ist, gut in Mathematik zu sein, als lange Ziffernfolgen auswendig zu lernen, obwohl letzteres mehr von natürlichen Fähigkeiten abhängt.

Vielleicht glauben die Leute, dass Startup-Gründer gewinnen, indem sie klüger sind, weil Intelligenz in Technologie-Startups eine größere Rolle spielt als in früheren Arten von Unternehmen. Man muss wahrscheinlich ein bisschen klüger sein, um die Internetsuche zu dominieren, als man es musste um Eisenbahnen oder Hotels oder Zeitungen zu dominieren. Und das ist wahrscheinlich ein anhaltender Trend. Aber selbst in den hochtechnologischsten Industrien hängt Erfolg immer noch mehr von Entschlossenheit als von Köpfchen ab.

Wenn Entschlossenheit so wichtig ist, können wir ihre Komponenten isolieren? Sind einige wichtiger als andere? Gibt es welche, die man kultivieren kann?

Die einfachste Form der Entschlossenheit ist schiere Willenskraft. Wenn du etwas willst, musst du es haben, egal was passiert.

Ein gutes Stück Willenskraft muss angeboren sein, weil es üblich ist, Familien zu sehen, in denen ein Geschwister viel mehr davon hat als das andere. Umstände können es verändern, aber am oberen Ende der Skala, Natur scheint wichtiger zu sein als Erziehung. Schlechte Umstände können den Geist eines willensstarken Menschen brechen, aber ich glaube nicht, dass es viel gibt, was man tun kann, um einen willensschwachen Menschen willensstärker zu machen.

Willensstark zu sein reicht jedoch nicht aus. Man muss auch hart zu sich selbst sein. Jemand, der willensstark, aber selbstverliebt war, würde nicht als entschlossen bezeichnet werden. Entschlossenheit impliziert, dass deine Willenskraft durch Disziplin ausgeglichen wird.

Das Wort Gleichgewicht ist ein bedeutendes. Je willensstärker du bist, desto disziplinierter musst du sein. Je stärker dein Wille, desto weniger wird jemand mit dir streiten können, außer dir selbst. Und jemand muss mit dir streiten, weil jeder Grundimpulse hat, und wenn du mehr Willen als Disziplin hast, wirst du ihnen einfach nachgeben und auf einem lokalen Maximum wie Drogensucht landen.

Wir können uns Willen und Disziplin als zwei Finger vorstellen, die eine glitschige Melonenkerne zusammendrücken. Je fester sie drücken, desto weiter fliegt der Kern weg, aber sie müssen beide gleichmäßig drücken, sonst dreht sich der Kern seitwärts ab.

Wenn dies zutrifft, hat es interessante Implikationen, denn Disziplin kann kultiviert werden und variiert tatsächlich im Laufe eines Lebens eines Menschen. Wenn Entschlossenheit effektiv das Produkt von Willen und Disziplin ist, dann kannst du entschlossener werden, indem du disziplinierter bist. [1]

Eine weitere Folge des Melonenkernmodells ist, dass je willensstärker du bist, desto gefährlicher ist es, undiszipliniert zu sein. Es scheint viele Beispiele zu geben, die das bestätigen. Im Leben einiger sehr energiegeladener Menschen sieht man so etwas wie Flügelschlag, wo sie zwischen großartiger Arbeit und absolutem Nichtstun wechseln. Äußerlich würde dies sehr nach einer bipolaren Störung aussehen.

Das Melonenkernmodell ist jedoch in mindestens einer Hinsicht ungenau: es ist statisch. Tatsächlich nehmen die Gefahren der Undisziplin mit der Versuchung zu. Was bedeutet, dass Entschlossenheit tendenziell sich selbst untergräbt. Wenn du entschlossen genug bist, um Großes zu erreichen, wird dies wahrscheinlich die Anzahl der Versuchungen um dich herum erhöhen. Wenn du nicht proportional disziplinierter wirst, wird die Willenskraft dann die Oberhand gewinnen, und deine Leistung wird zum Mittelwert zurückkehren.

Deshalb dachte Shakespeares Caesar, dass dünne Männer so gefährlich waren. Sie waren nicht von den kleinen Privilegien der Macht versucht.

Das Melonenkernmodell impliziert, dass es möglich ist, zu diszipliniert zu sein. Ist es das? Ich denke, es gibt wahrscheinlich Menschen, deren Willenskraft durch übermäßige Disziplin niedergedrückt wird und die mehr erreichen würden, wenn sie nicht so hart zu sich selbst wären. Ein Grund, warum die Jungen manchmal erfolgreich sind, wo die Alten scheitern, ist, dass sie nicht erkennen, wie inkompetent sie sind. Dies ermöglicht ihnen eine Art Defizitfinanzierung. Wenn sie erstmals mit der Arbeit an etwas beginnen, überschätzen sie ihre Leistungen. Aber das gibt ihnen das Selbstvertrauen, weiterzuarbeiten, und ihre Leistung verbessert sich. Während jemand mit klareren Augen seine anfängliche Inkompetenz für das erkennen würde, was sie war, und vielleicht davon entmutigt würde, weiterzumachen.

Es gibt noch eine weitere wichtige Komponente der Entschlossenheit: Ehrgeiz. Wenn Willenskraft und Disziplin dich an dein Ziel bringen, ist Ehrgeiz, wie du es wählst.

Ich weiß nicht, ob es genau richtig ist zu sagen, dass Ehrgeiz eine Komponente der Entschlossenheit ist, aber sie sind nicht ganz orthogonal. Es würde scheinbar ein falscher Name sein, wenn jemand sagte, er sei sehr entschlossen, etwas Triviales zu tun.

Und zum Glück scheint Ehrgeiz ziemlich formbar zu sein; es gibt viel was man tun kann, um ihn zu steigern. Die meisten Menschen wissen nicht, wie ehrgeizig sie sein sollen, besonders wenn sie jung sind. Sie wissen nicht, was schwer ist, oder wozu sie fähig sind. Und dieses Problem wird durch wenige Gleichaltrige verschärft. Ehrgeizige Menschen sind selten, also wenn alle zufällig gemischt sind, wie sie es in der Regel zu Beginn des Lebens sind, dann haben die Ehrgeizigen nicht viele ehrgeizige Gleichaltrige. Wenn man solche Menschen nimmt und sie mit anderen ehrgeizigen Menschen zusammenbringt, blühen sie wie sterbende Pflanzen, die mit Wasser versorgt werden. Wahrscheinlich die meisten ehrgeizigen Menschen sind hungrig nach der Art von Ermutigung, die sie bekommen würden von ehrgeizigen Gleichaltrigen, unabhängig von ihrem Alter. [2]

Leistungen steigern auch tendenziell deinen Ehrgeiz. Mit jedem Schritt gewinnst du das Selbstvertrauen, dich beim nächsten Mal weiter zu strecken.

Hier ist also zusammengefasst, wie Entschlossenheit zu funktionieren scheint: Sie besteht aus Willenskraft, die mit Disziplin ausgeglichen wird, die durch Ehrgeiz gelenkt wird. Und zum Glück können mindestens zwei dieser drei Eigenschaften kultiviert werden. Du kannst vielleicht deine Willenskraft etwas steigern; du kannst definitiv Selbstdisziplin lernen; und fast jeder ist praktisch unterernährt, wenn es um Ehrgeiz geht.

Ich habe das Gefühl, dass ich Entschlossenheit jetzt ein bisschen besser verstehe. Aber nur ein bisschen: Willenskraft, Disziplin und Ehrgeiz sind allesamt Konzepte, die fast so kompliziert sind wie Entschlossenheit. [3]

Beachten Sie auch, dass Entschlossenheit und Talent nicht die ganze Geschichte sind. Es gibt einen dritten Faktor für Leistung: wie sehr du die Arbeit magst. Wenn du wirklich liebst, an etwas zu arbeiten, brauchst du keine Entschlossenheit, um dich anzutreiben; es ist das, was du sowieso tun würdest. Aber die meisten Arten von Arbeit haben Aspekte, die man nicht mag, weil die meisten Arten von Arbeit darin bestehen, Dinge für andere Menschen zu tun, und es ist sehr unwahrscheinlich, dass die Aufgaben, die ihre Bedürfnisse auferlegen, zufällig genau mit dem übereinstimmen, was du tun möchtest.

In der Tat, wenn du den meisten Reichtum schaffen willst, ist der Weg dazu, dich mehr auf ihre Bedürfnisse als auf deine Interessen zu konzentrieren, und den Unterschied mit Entschlossenheit auszugleichen.

Hinweise

[1] Locker gesprochen. Was ich mit dem Melonenkernmodell behaupte, ist eher, dass Entschlossenheit proportional zu wd^m - k|w - d|^n ist, wobei w Wille und d Disziplin ist.

[2] Was bedeutet, dass einer der besten Wege, einer Gesellschaft im Allgemeinen zu helfen, Veranstaltungen und Institutionen zu schaffen ist, die ehrgeizige Menschen zusammenbringen. Es ist, als würde man die Steuerstäbe aus einem Reaktor ziehen: Die Energie, die sie abgeben, ermutigt andere ehrgeizige Menschen, anstatt von den normalen Menschen absorbiert zu werden, von denen sie normalerweise umgeben sind.

Umgekehrt ist es wahrscheinlich ein Fehler, wie einige europäische Länder es getan haben, zu versuchen, sicherzustellen, dass keine deiner Universitäten signifikant besser ist als die anderen.

[3] Zum Beispiel hat Willenskraft eindeutig zwei Unterkomponenten, Sturheit und Energie. Die erste allein ergibt jemanden, der stur und träge ist. Die zweite allein ergibt jemanden, der flüchtig ist. Wenn willensstarke Menschen älter werden oder auf andere Weise ihre Energie verlieren, werden sie tendenziell nur stur.

Danke an Sam Altman, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.