DIE ANATOMIE DER ENTSCHLOSSENHEIT

September 2009

Wie alle Investoren verbringen wir viel Zeit damit, zu lernen, wie wir vorhersagen können, welche Start-ups erfolgreich sein werden. Wir denken wahrscheinlich mehr darüber nach als die meisten, weil wir am frühesten investieren. Vorhersage ist normalerweise alles, worauf wir uns verlassen können.

Wir haben schnell gelernt, dass der wichtigste Prädiktor für den Erfolg die Entschlossenheit ist. Zuerst dachten wir, es könnte Intelligenz sein. Jeder möchte gerne glauben, dass das der Grund ist, warum Start-ups erfolgreich sind. Es ergibt eine bessere Geschichte, wenn ein Unternehmen gewinnt, weil seine Gründer so klug sind. Die PR-Leute und Journalisten, die solche Geschichten verbreiten, glauben sie wahrscheinlich selbst. Aber auch wenn es sicherlich hilft, klug zu sein, ist es nicht der entscheidende Faktor. Es gibt viele Menschen, die genauso klug sind wie Bill Gates, die aber nichts erreichen.

In den meisten Bereichen ist Talent im Vergleich zur Entschlossenheit überbewertet - zum Teil, weil es eine bessere Geschichte ergibt, zum Teil, weil es den Beobachtern eine Ausrede für Faulheit gibt, und zum Teil, weil Entschlossenheit nach einer Weile wie Talent aussieht.

Ich kann mir kein Feld vorstellen, in dem Entschlossenheit überbewertet ist, aber die relative Bedeutung von Entschlossenheit und Talent variiert wahrscheinlich etwas. Talent spielt wahrscheinlich eine größere Rolle bei Arbeiten, die reiner sind, in dem Sinne, dass man hauptsächlich ein einziges Problem löst, anstatt viele verschiedene Arten von Problemen. Ich vermute, dass Entschlossenheit einen nicht so weit in der Mathematik bringen würde wie in der organisierten Kriminalität.

Ich möchte damit nicht andeuten, dass Arbeitsarten, die mehr auf Talent beruhen, immer bewundernswerter sind. Die meisten Menschen würden wohl zustimmen, dass es bewundernswerter ist, gut in Mathematik zu sein als lange Zahlenreihen auswendig zu lernen, auch wenn Letzteres mehr auf natürlicher Begabung beruht.

Vielleicht ist ein Grund dafür, dass die Leute glauben, Start-up-Gründer würden durch Klugheit gewinnen, dass Intelligenz in Tech-Start-ups tatsächlich wichtiger ist als früher in anderen Unternehmenstypen. Man muss wahrscheinlich etwas klüger sein, um die Internetsuche zu dominieren, als man es brauchte, um Eisenbahnen oder Hotels oder Zeitungen zu dominieren. Und das ist wahrscheinlich ein anhaltender Trend. Aber selbst in den hochmodernen Hightech-Branchen hängt der Erfolg immer noch mehr von Entschlossenheit als von Intelligenz ab.

Wenn Entschlossenheit so wichtig ist, können wir dann ihre Komponenten isolieren? Sind einige wichtiger als andere? Gibt es einige, die man kultivieren kann?

Die einfachste Form der Entschlossenheit ist reiner Eigensinn. Wenn du etwas willst, musst du es haben, egal was.

Ein Großteil des Eigenwillens muss angeboren sein, denn es ist üblich, Familien zu sehen, in denen ein Geschwisterteil viel mehr davon hat als ein anderes. Umstände können ihn verändern, aber am oberen Ende der Skala scheint die Natur wichtiger zu sein als die Umwelt. Schlechte Umstände können den Geist eines starken Menschen brechen, aber ich glaube nicht, dass man einen schwachen Menschen willensstarker machen kann.

Willenstark zu sein reicht jedoch nicht aus. Man muss auch hart zu sich selbst sein. Jemand, der willenstark, aber selbstindulgent wäre, würde nicht als entschlossen bezeichnet werden. Entschlossenheit impliziert, dass dein Eigenwille durch Disziplin ausgewogen ist.

Dieses Wort Balance ist ein bedeutendes. Je willensstarker du bist, desto disziplinierter musst du sein. Je stärker dein Wille, desto weniger wird jemand anderes als du selbst mit dir argumentieren können. Und jemand muss mit dir argumentieren, denn jeder hat Grundimpulse, und wenn du mehr Willen als Disziplin hast, wirst du einfach nachgeben und in einem lokalen Maximum wie Drogensucht landen.

Wir können uns Wille und Disziplin wie zwei Finger vorstellen, die einen rutschigen Melonenkern zusammenpressen. Je härter sie zusammenpressen, desto weiter fliegt der Kern, aber sie müssen beide gleich stark zugreifen, sonst schießt der Kern seitlich weg.

Wenn das stimmt, hat das interessante Implikationen, denn Disziplin kann kultiviert werden und variiert tatsächlich im Laufe eines Menschenlebens erheblich. Wenn Entschlossenheit effektiv das Produkt von Wille und Disziplin ist, dann kannst du entschlossener werden, indem du disziplinierter bist. [1]

Eine weitere Konsequenz des Melonenkern-Modells ist, dass je willensstarker du bist, desto gefährlicher es ist, undiszipliniert zu sein. Es scheint dafür viele Beispiele zu geben. In den Leben einiger sehr energischer Menschen sieht man so etwas wie Flügelschlagen, bei dem sie zwischen großartiger Arbeit und absolutem Nichtstun wechseln. Von außen würde das stark an bipolare Störung erinnern.

Das Melonenkern-Modell ist in mindestens einer Hinsicht ungenau: Es ist statisch. Tatsächlich nehmen die Gefahren der Disziplinlosigkeit mit der Versuchung zu. Das bedeutet interessanterweise, dass die Entschlossenheit dazu neigt, sich selbst zu untergraben. Wenn du entschlossen genug bist, um Großes zu erreichen, wird das wahrscheinlich die Zahl der Versuchungen um dich herum erhöhen. Wenn du nicht proportional disziplinierter wirst, wird dann der Eigenwille die Oberhand gewinnen und deine Leistung wird zum Durchschnitt zurückkehren.

Deshalb dachte Shakespeares Cäsar, dass magere Männer so gefährlich seien. Sie ließen sich nicht von den kleinen Vergünstigungen der Macht verführen.

Das Melonenkern-Modell legt nahe, dass man auch zu diszipliniert sein kann. Ist das so? Ich denke, es gibt wahrscheinlich Menschen, deren Eigenwille durch übermäßige Disziplin zerdrückt wird und die mehr erreichen würden, wenn sie nicht so hart zu sich selbst wären. Ein Grund, warum die Jungen manchmal dort erfolgreich sind, wo die Alten scheitern, ist, dass sie nicht realisieren, wie unfähig sie sind. Das erlaubt ihnen eine Art Defizitfinanzierung. Wenn sie zum ersten Mal an etwas arbeiten, überschätzen sie ihre Leistungen. Aber das gibt ihnen das Selbstvertrauen, weiterzumachen, und ihre Leistung verbessert sich. Während jemand, der klarer sieht, ihre anfängliche Unfähigkeit für das hält, was sie ist, und vielleicht entmutigt ist, weiterzumachen.

Es gibt noch eine weitere wichtige Komponente der Entschlossenheit: den Ehrgeiz. Wenn Eigenwille und Disziplin dafür sorgen, dass du dein Ziel erreichst, ist der Ehrgeiz, wie du es auswählst.

Ich weiß nicht, ob es genau richtig ist zu sagen, dass Ehrgeiz eine Komponente der Entschlossenheit ist, aber sie sind nicht ganz unabhängig voneinander. Es wäre wohl irreführend, wenn jemand sagte, er sei sehr entschlossen, etwas Triviales zu tun.

Und glücklicherweise scheint der Ehrgeiz recht formbar zu sein; es gibt viel, was man tun kann, um ihn zu steigern. Die meisten Menschen wissen nicht, wie ehrgeizig sie sein sollen, vor allem wenn sie jung sind. Sie wissen nicht, was schwierig ist oder wozu sie fähig sind. Und dieses Problem wird dadurch verschärft, dass sie nur wenige Gleichgesinnte haben. Ehrgeizige Menschen sind selten, so dass, wenn alle zufällig zusammengewürfelt werden, wie es in den frühen Lebensjahren der Menschen oft der Fall ist, die Ehrgeizigen nicht viele ehrgeizige Gleichgesinnte haben werden. Wenn man Menschen wie diese zusammen mit anderen Ehrgeizigen zusammenbringt, blühen sie auf wie welkende Pflanzen, denen Wasser gegeben wird. Wahrscheinlich sind die meisten ehrgeizigen Menschen unterversorgt mit der Art von Ermutigung, die sie von ehrgeizigen Gleichgesinnten, egal in welchem Alter, bekommen würden. [2]

Auch Leistungen tendieren dazu, den Ehrgeiz zu steigern. Mit jedem Schritt gewinnt man das Selbstvertrauen, das nächste Mal noch weiter zu gehen.

Zusammengefasst sieht also die Bestimmtheit folgendermaßen aus: Sie besteht aus Willenskraft, die mit Disziplin ausbalanciert ist und durch Ehrgeiz gelenkt wird. Und glücklicherweise können mindestens zwei dieser drei Qualitäten kultiviert werden. Man kann seine Willenskraft etwas steigern; man kann auf jeden Fall Selbstdisziplin lernen; und fast jeder ist, was den Ehrgeiz angeht, praktisch unterernährt.

Ich habe das Gefühl, die Bestimmtheit jetzt etwas besser zu verstehen. Aber nur ein bisschen: Willenskraft, Disziplin und Ehrgeiz sind allesamt fast so komplizierte Konzepte wie die Bestimmtheit selbst. [3]

Beachten Sie auch, dass Bestimmtheit und Talent nicht die ganze Geschichte sind. Es gibt einen dritten Faktor für Leistung: wie sehr man die Arbeit mag. Wenn man wirklich liebt, an etwas zu arbeiten, braucht man keine Bestimmtheit, um einen anzutreiben; es ist etwas, das man ohnehin tun würde. Aber die meisten Arten von Arbeit haben Aspekte, die einem nicht gefallen, denn die meisten Arten von Arbeit bestehen darin, Dinge für andere Menschen zu tun, und es ist sehr unwahrscheinlich, dass die Aufgaben, die durch ihre Bedürfnisse auferlegt werden, genau mit dem übereinstimmen, was man selbst tun möchte.

In der Tat, wenn man den größten Wohlstand schaffen will, ist der Weg dazu, sich mehr auf die Bedürfnisse anderer als auf die eigenen Interessen zu konzentrieren und den Unterschied mit Bestimmtheit auszugleichen.

Anmerkungen

[1] Grob gesprochen. Was ich mit dem Modell der Melonenkernen behaupte, ist eher, dass die Bestimmtheit proportional ist zu wd^m - k|w - d|^n, wobei w der Wille und d die Disziplin sind.

[2] Das bedeutet, dass eine der besten Möglichkeiten, einer Gesellschaft im Allgemeinen zu helfen, darin besteht, Veranstaltungen und Institutionen zu schaffen, die ehrgeizige Menschen zusammenbringen. Es ist, als würde man die Kontrollstäbe aus einem Reaktor ziehen: Die Energie, die sie ausstrahlen, ermutigt andere ehrgeizige Menschen, anstatt von den normalen Menschen, von denen sie normalerweise umgeben sind, absorbiert zu werden.

Umgekehrt ist es wahrscheinlich ein Fehler, so wie einige europäische Länder es getan haben, darauf zu achten, dass keine der Universitäten signifikant besser ist als die anderen.

[3] Zum Beispiel hat die Willenskraft offensichtlich zwei Teilkomponenten, Sturheit und Energie. Die erste allein ergibt jemanden, der stur und träge ist. Die zweite allein ergibt jemanden, der flatterhaft ist. Wenn willensstarke Menschen älter werden oder auf andere Weise ihre Energie verlieren, neigen sie dazu, lediglich stur zu werden.

Danke an Sam Altman, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.