VOR DEM STARTUP

Oktober 2014

(Dieser Essay basiert auf einer Gastvorlesung in Sam Altmans Startup-Klasse an der Stanford University. Er ist für Studenten gedacht, aber ein Großteil davon ist auch für potenzielle Gründer in anderen Altersgruppen relevant.)

Einer der Vorteile von Kindern ist, dass man sich, wenn man ihnen Ratschläge geben muss, fragen kann: „Was würde ich meinen eigenen Kindern sagen?“ Meine Kinder sind noch klein, aber ich kann mir vorstellen, was ich ihnen über Startups sagen würde, wenn sie auf dem College wären, und das werde ich Ihnen jetzt erzählen.

Startups sind sehr kontraintuitiv. Ich weiß nicht genau warum. Vielleicht liegt es einfach daran, dass das Wissen darüber noch nicht in unserer Kultur durchgedrungen ist. Aber was auch immer der Grund sein mag, ein Startup zu gründen ist eine Aufgabe, bei der man nicht immer seinen Instinkten vertrauen kann.

Es ist in dieser Hinsicht wie Skifahren. Wenn Sie zum ersten Mal Skifahren lernen und langsamer werden wollen, ist Ihr Instinkt, sich zurückzulehnen. Aber wenn Sie sich auf Skiern zurücklehnen, fliegen Sie unkontrolliert den Hügel hinunter. Ein Teil des Skifahrenlernens besteht also darin, diesen Impuls zu unterdrücken. Irgendwann entwickelt man neue Gewohnheiten, aber anfangs erfordert es eine bewusste Anstrengung. Am Anfang gibt es eine Liste von Dingen, die man sich merken muss, wenn man den Hügel hinunterfährt.

Startups sind genauso unnatürlich wie Skifahren, daher gibt es eine ähnliche Liste für Startups. Hier werde ich Ihnen den ersten Teil davon geben — die Dinge, die Sie sich merken sollten, wenn Sie sich auf die Gründung eines Startups vorbereiten wollen.

Kontraintuitiv

Der erste Punkt auf dieser Liste ist die Tatsache, die ich bereits erwähnt habe: dass Startups so seltsam sind, dass man, wenn man seinen Instinkten vertraut, viele Fehler machen wird. Wenn Sie nichts weiter als das wissen, werden Sie vielleicht zumindest eine Pause einlegen, bevor Sie sie machen.

Als ich Y Combinator leitete, pflegte ich zu scherzen, dass unsere Aufgabe darin bestand, den Gründern Dinge zu sagen, die sie ignorieren würden. Das stimmt wirklich. Stapelweise haben die YC-Partner Gründer vor Fehlern gewarnt, die sie begehen würden, und die Gründer haben sie ignoriert und sind dann ein Jahr später zurückgekommen und haben gesagt: „Ich wünschte, wir hätten zugehört.“

Warum ignorieren die Gründer den Rat der Partner? Nun, das ist das Ding mit kontraintuitiven Ideen: Sie widersprechen Ihren Intuitionen. Sie scheinen falsch zu sein. Deshalb ist Ihr erster Impuls natürlich, sie zu ignorieren. Und tatsächlich ist meine scherzhafte Beschreibung nicht nur der Fluch von Y Combinator, sondern auch Teil seines Daseinsgrundes. Wenn die Instinkte der Gründer ihnen bereits die richtigen Antworten geben würden, bräuchten sie uns nicht. Man braucht nur andere Leute, die einem Ratschläge geben, die einen überraschen. Das ist der Grund, warum es viele Skilehrer und nicht viele Lauflehrer gibt. [1]

Man kann jedoch seinen Instinkten in Bezug auf Menschen vertrauen. Und tatsächlich ist einer der häufigsten Fehler, den junge Gründer machen, dass sie das nicht genug tun. Sie lassen sich auf Leute ein, die beeindruckend erscheinen, aber bei denen sie persönlich ein ungutes Gefühl haben. Später, wenn die Dinge eskalieren, sagen sie: „Ich wusste, dass etwas nicht stimmte, aber ich habe es ignoriert, weil er so beeindruckend schien.“

Wenn Sie darüber nachdenken, sich mit jemandem zu engagieren — als Mitgründer, Mitarbeiter, Investor oder Käufer — und Sie haben Bedenken, vertrauen Sie Ihrem Bauchgefühl. Wenn jemand schleimig oder unseriös oder ein Idiot wirkt, ignorieren Sie es nicht.

Dies ist ein Fall, in dem es sich auszahlt, selbstverliebt zu sein. Arbeiten Sie mit Menschen, die Sie wirklich mögen, und die Sie lange genug kennen, um sicher zu sein.

Expertise

Der zweite kontraintuitive Punkt ist, dass es nicht so wichtig ist, viel über Startups zu wissen. Der Weg zum Erfolg in einem Startup ist nicht der, ein Experte für Startups zu sein, sondern ein Experte für Ihre Nutzer und das Problem zu sein, das Sie für sie lösen. Mark Zuckerberg war nicht erfolgreich, weil er ein Experte für Startups war. Er war erfolgreich, obwohl er ein absoluter Noob in Sachen Startups war, weil er seine Nutzer wirklich gut verstand.

Wenn Sie nichts über z. B. das Einholen einer Angel-Runde wissen, fühlen Sie sich deswegen nicht schlecht. So etwas können Sie lernen, wenn Sie es brauchen, und vergessen, nachdem Sie es getan haben.

Tatsächlich mache ich mir Sorgen, dass es nicht nur unnötig ist, sich gründlich mit der Mechanik von Startups auseinanderzusetzen, sondern möglicherweise sogar gefährlich. Wenn ich einen Studenten treffen würde, der alles über Wandelanleihen und Mitarbeitervereinbarungen und (Gott bewahre) Class FF-Aktien wüsste, würde ich nicht denken: „Hier ist jemand, der seinen Kollegen weit voraus ist.“ Es würde Alarmglocken läuten. Denn ein weiterer charakteristischer Fehler junger Gründer besteht darin, die Bewegungen eines Startup-Gründers nachzuahmen. Sie erfinden eine plausible Idee, beschaffen Geld zu einer guten Bewertung, mieten ein cooles Büro, stellen eine Menge Leute ein. Von außen betrachtet sieht das so aus, als würden Startups das tun. Aber der nächste Schritt nach dem Mieten eines coolen Büros und dem Einstellen einer Menge Leute ist: nach und nach realisieren, wie komplett im Arsch sie sind, denn während sie alle äußeren Formen eines Startups imitieren, haben sie das eine vernachlässigt, das tatsächlich wichtig ist: etwas zu schaffen, das die Leute wollen.

Spiel

Das haben wir so oft miterlebt, dass wir dafür einen Namen erfunden haben: Haus spielen. Irgendwann wurde mir klar, warum das passierte. Der Grund, warum junge Gründer die Bewegungen eines Startup-Gründers nachmachen, ist, weil sie dafür ihr ganzes Leben lang bis zu diesem Zeitpunkt trainiert wurden. Denken Sie beispielsweise darüber nach, was Sie tun müssen, um auf das College zu kommen. Außerschulische Aktivitäten, klar. Selbst im College-Unterricht ist der größte Teil der Arbeit so künstlich wie das Laufen von Runden.

Ich greife das Bildungssystem nicht dafür an, dass es so ist. Es wird immer eine gewisse Menge an Künstlichkeit in der Arbeit geben, die Sie verrichten, wenn Sie etwas lernen, und wenn Sie ihre Leistung messen, ist es unvermeidlich, dass die Leute den Unterschied so weit ausnutzen, dass ein Großteil dessen, was Sie messen, Artefakte der Künstlichkeit sind.

Ich gebe zu, dass ich das im College selbst getan habe. Ich habe festgestellt, dass es in vielen Fächern vielleicht nur 20 oder 30 Ideen gab, die die richtige Form hatten, um gute Prüfungsfragen zu stellen. Meine Art, für Prüfungen in diesen Fächern zu lernen, war nicht (außer zufällig), das in der Lehrveranstaltung vermittelte Material zu beherrschen, sondern eine Liste potenzieller Prüfungsfragen zu erstellen und die Antworten im Voraus auszuarbeiten. Wenn ich zur Abschlussprüfung kam, war das Wichtigste, was ich spürte, Neugier darüber, welche meiner Fragen in der Prüfung auftauchen würden. Es war wie ein Spiel.

Es ist nicht verwunderlich, dass junge Gründer, nachdem sie ihr ganzes Leben lang darauf trainiert wurden, solche Spiele zu spielen, ihren ersten Impuls beim Starten eines Startups haben, zu versuchen, die Tricks zu verstehen, um dieses neue Spiel zu gewinnen. Da das Fundraising der Maßstab für den Erfolg von Startups zu sein scheint (ein weiterer klassischer Anfängerfehler), wollen sie immer wissen, was die Tricks sind, um Investoren zu überzeugen. Wir sagen ihnen, dass der beste Weg, Investoren zu überzeugen, darin besteht, ein Startup zu gründen, das tatsächlich gut läuft, d. h. schnell wächst, und dann den Investoren einfach davon zu erzählen. Dann wollen sie wissen, was die Tricks sind, um schnell zu wachsen. Und wir müssen ihnen sagen, dass der beste Weg, das zu tun, einfach darin besteht, etwas zu schaffen, das die Leute wollen.

So viele Gespräche, die YC-Partner mit jungen Gründern führen, beginnen damit, dass der Gründer fragt: „Wie machen wir ...“ und der Partner antwortet: „Einfach ...“

Warum machen die Gründer die Dinge immer so kompliziert? Der Grund, wie ich erkannt habe, ist, dass sie nach dem Trick suchen.

Dies ist also das dritte kontraintuitive Ding, das man sich über Startups merken sollte: Die Gründung eines Startups ist der Punkt, an dem das Spielen mit dem System aufhört zu funktionieren. Das Spielen mit dem System kann weiterhin funktionieren, wenn Sie in einem großen Unternehmen arbeiten gehen. Abhängig davon, wie kaputt das Unternehmen ist, können Sie erfolgreich sein, indem Sie sich bei den richtigen Leuten einschleimen, den Anschein von Produktivität erwecken usw. [2] Aber das funktioniert nicht bei Startups. Es gibt keinen Boss, den man austricksen kann, nur Nutzer, und alle Nutzer interessieren sich nur dafür, ob Ihr Produkt das tut, was sie wollen. Startups sind so unpersönlich wie die Physik. Sie müssen etwas schaffen, das die Leute wollen, und Sie prosperieren nur in dem Maße, wie Sie das tun.

Das Gefährliche ist, dass das Faken bis zu einem gewissen Grad bei Investoren funktioniert. Wenn Sie super gut darin sind, so zu klingen, als ob Sie wüssten, wovon Sie reden, können Sie Investoren zumindest für eine und vielleicht sogar zwei Finanzierungsrunden täuschen. Aber es ist nicht in Ihrem Interesse, das zu tun. Das Unternehmen ist letztendlich zum Scheitern verurteilt. Sie verschwenden nur Ihre eigene Zeit dabei, es hinunterzureiten.

Hören Sie also auf, nach dem Trick zu suchen. Es gibt Tricks in Startups, wie in jedem Bereich, aber sie sind um eine Größenordnung weniger wichtig, als das eigentliche Problem zu lösen. Ein Gründer, der nichts über Fundraising weiß, aber etwas geschaffen hat, das die Nutzer lieben, wird es leichter haben, Geld zu beschaffen, als einer, der jeden Trick im Buch kennt, aber einen flachen Nutzungsverlauf hat. Und was noch wichtiger ist, der Gründer, der etwas geschaffen hat, das die Nutzer lieben, ist derjenige, der auch nach dem Beschaffen des Geldes weiter erfolgreich sein wird.

Obwohl es in gewisser Weise eine schlechte Nachricht ist, dass man um eine seiner mächtigsten Waffen gebracht wird, finde ich es aufregend, dass das Spielen mit dem System aufhört zu funktionieren, wenn man ein Startup gründet. Es ist aufregend, dass es überhaupt Teile der Welt gibt, in denen man gewinnt, indem man gute Arbeit leistet. Stellen Sie sich vor, wie deprimierend die Welt wäre, wenn alles so wäre wie die Schule und große Unternehmen, wo man entweder viel Zeit mit Bullshit-Dingen verbringen oder gegen Leute verlieren muss, die das tun. [3] Ich wäre begeistert gewesen, wenn ich im College erkannt hätte, dass es Teile der realen Welt gibt, in denen das Spielen mit dem System weniger wichtig ist als in anderen, und einige, in denen es kaum eine Rolle spielt. Aber es gibt sie, und diese Variation ist eines der wichtigsten Dinge, die man berücksichtigen sollte, wenn man über seine Zukunft nachdenkt. Wie gewinnt man in jeder Art von Arbeit und womit möchte man gewinnen? [4]

Allumfassend

Das bringt uns zu unserem vierten kontraintuitiven Punkt: Startups sind alles verzehrend. Wenn Sie ein Startup gründen, wird es Ihr Leben in einem Ausmaß übernehmen, das Sie sich nicht vorstellen können. Und wenn Ihr Startup erfolgreich ist, wird es Ihr Leben für lange Zeit bestimmen: für mindestens mehrere Jahre, vielleicht für ein Jahrzehnt, vielleicht für den Rest Ihres Arbeitslebens. Es gibt also hier wirklich Opportunitätskosten.

Larry Page mag ein beneidenswertes Leben zu haben scheinen, aber es gibt Aspekte daran, die nicht beneidenswert sind. Im Grunde genommen begann er mit 25 Jahren, so schnell wie er konnte zu rennen, und es muss ihm so vorkommen, als hätte er seitdem nicht mehr innegehalten, um Luft zu holen. Jeden Tag passieren neue Dinge in der Google -Imperium, die nur der CEO bewältigen kann, und er muss als CEO damit umgehen. Wenn er auch nur für eine Woche in den Urlaub fährt, sammelt sich ein ganzer Wochenend Rückstand an Mist an. Und er muss das klaglos ertragen, zum Teil weil er als Vater des Unternehmens niemals Angst oder Schwäche zeigen kann, und zum Teil, weil Milliardäre weniger als null Sympathie erhalten, wenn sie darüber sprechen, ein schwieriges Leben zu haben. Was den seltsamen Nebeneffekt hat, dass die Schwierigkeit, ein erfolgreicher Startup-Gründer zu sein, vor fast allen verborgen bleibt, außer denen, die es getan haben.

Y Combinator hat jetzt mehrere Unternehmen finanziert, die man als große Erfolge bezeichnen kann, und in jedem einzelnen Fall sagen die Gründer das Gleiche. Es wird nie einfacher. Die Art der Probleme ändert sich. Sie machen sich Sorgen um Bauverzögerungen in Ihrem Londoner Büro statt um die kaputte Klimaanlage in Ihrem Studioapartment. Aber die Gesamtmenge an Sorgen nimmt nie ab; wenn überhaupt, dann nimmt sie zu.

Die Gründung eines erfolgreichen Startups ist mit dem Kinderkriegen vergleichbar, denn es ist wie ein Knopf, den man drückt und der das eigene Leben unwiderruflich verändert. Und obwohl es wirklich wunderbar ist, Kinder zu haben, gibt es viele Dinge, die leichter zu tun sind, bevor man Kinder hat, als danach. Viele davon werden Sie zu einem besseren Elternteil machen, wenn Sie Kinder haben. Und da man das Drücken des Knopfes eine Weile hinauszögern kann, tun das die meisten Menschen in reichen Ländern.

Doch wenn es um Startups geht, scheinen viele Leute zu denken, dass sie sie gründen sollen, während sie noch auf dem College sind. Sind Sie verrückt? Und was denken die Universitäten? Sie geben sich alle Mühe, um sicherzustellen, dass ihre Studenten gut mit Verhütungsmitteln versorgt sind, und gleichzeitig richten sie Unternehmerprogramm und Startup-Inkubatoren rechts und links ein.

Um fair zu sein, die Universitäten sind hier gezwungen. Viele Neuankömmlinge interessieren sich für Startups. Universitäten sind zumindest de facto dazu verpflichtet, sie auf ihre Karrieren vorzubereiten. Also hoffen Studenten, die ein Startup gründen wollen, dass die Universitäten ihnen etwas über Startups beibringen können. Und unabhängig davon, ob die Universitäten das können oder nicht, besteht ein gewisser Druck, zu behaupten, dass sie es können, damit sie keine Bewerber an andere Universitäten verlieren, die es tun.

Können Universitäten Studenten etwas über Startups beibringen? Ja und nein. Sie können Studenten etwas über Startups beibringen, aber wie ich bereits sagte, ist das nicht das, was Sie wissen müssen. Was Sie lernen müssen, sind die Bedürfnisse Ihrer eigenen Nutzer, und das können Sie erst tun, wenn Sie tatsächlich die Firma gründen. [5] Die Gründung eines Startups ist also von Natur aus etwas, das man nur wirklich lernen kann, indem man es tut. Und es ist unmöglich, das im College zu tun, aus dem Grund, den ich gerade erklärt habe: Startups übernehmen Ihr Leben. Sie können kein echtes Startup als Student gründen, denn wenn Sie ein echtes Startup gründen, sind Sie kein Student mehr. Sie sind vielleicht nominell für eine Weile ein Student, aber nicht lange. [6]

Welche der beiden Wege sollten Sie angesichts dieser Dichotomie einschlagen? Seien Sie ein echter Student und gründen Sie kein Startup, oder gründen Sie ein echtes Startup und seien Sie kein Student? Das kann ich Ihnen beantworten. Gründen Sie kein Startup im College. Wie man ein Startup gründet, ist nur ein Teil eines größeren Problems, das Sie zu lösen versuchen: Wie man ein gutes Leben führt. Und obwohl die Gründung eines Startups für viele ambitionierte Menschen Teil eines guten Lebens sein kann, ist das 20. Lebensjahr nicht der optimale Zeitpunkt dafür. Die Gründung eines Startups ist wie eine brutal schnelle Tiefen-Suche. Die meisten Menschen sollten mit 20 Jahren noch eine Breitensuche durchführen.

Man kann in den frühen Zwanzigern Dinge tun, die man weder vorher noch nachher so gut tun kann, wie zum Beispiel mit einem Knall in Projekte einzutauchen und super günstig ohne Termindruck zu reisen. Für unambitionierte Leute ist diese Art von Ding der gefürchtete „Startversuch“, aber für die ambitionierten kann es eine unvergleichlich wertvolle Art der Erkundung sein. Wenn Sie mit 20 ein Startup gründen und ausreichend erfolgreich sind, werden Sie es nie wieder tun können. [7]

Mark Zuckerberg wird nie wieder in einem fremden Land herumhängen können. Er kann andere Dinge tun, die die meisten Menschen nicht können, wie z. B. Privatjets zu chartern, um ihn in fremde Länder zu fliegen. Aber der Erfolg hat seinem Leben viel von der Zufälligkeit genommen. Facebook führt ihn genauso sehr, wie er Facebook führt. Und obwohl es sehr cool sein kann, von einem Projekt gefesselt zu sein, das man als Lebenswerk betrachtet, hat Zufälligkeit auch Vorteile, besonders zu Beginn des Lebens. Unter anderem gibt sie Ihnen mehr Möglichkeiten, aus denen Sie Ihr Lebenswerk auswählen können.

Es gibt hier nicht einmal einen Kompromiss. Sie opfern nichts, wenn Sie darauf verzichten, mit 20 ein Startup zu gründen, denn Sie haben eine höhere Wahrscheinlichkeit, erfolgreich zu sein, wenn Sie warten. In dem unwahrscheinlichen Fall, dass Sie 20 Jahre alt sind und eines Ihrer Nebenprojekte wie Facebook durchstartet, werden Sie vor der Wahl stehen, damit durchzustarten oder nicht, und es kann vernünftig sein, damit durchzustarten. Aber die übliche Art, wie Startups durchstarten, ist, dass die Gründer sie zum Durchstarten bringen, und es ist unnötig dumm, das mit 20 zu tun.

Versuchen

Sollten Sie es überhaupt in einem bestimmten Alter tun? Ich merke, dass ich Startups ziemlich schwierig dargestellt habe. Wenn ich das nicht getan habe, versuche ich es noch einmal: Die Gründung eines Startups ist wirklich schwer. Was, wenn es zu schwer ist? Wie kann man feststellen, ob man dieser Herausforderung gewachsen ist?

Die Antwort ist der fünfte kontraintuitive Punkt: Man kann es nicht sagen. Ihr bisheriges Leben hat Ihnen vielleicht eine Vorstellung davon vermittelt, wie Ihre Aussichten aussehen könnten, wenn Sie versuchen würden, Mathematiker oder Profifußballer zu werden. Aber es sei denn, Sie haben ein sehr seltsames Leben geführt, haben Sie nicht viel getan, das wie ein Startup-Gründer war. Die Gründung eines Startups wird Sie stark verändern. Sie versuchen also zu schätzen, nicht nur, was Sie sind, sondern auch, wozu Sie heranwachsen könnten, und wer kann das schon?

In den letzten 9 Jahren war es meine Aufgabe, vorherzusagen, ob die Leute das Nötige hätten, um erfolgreiche Startups zu gründen. Es war einfach zu sagen, wie klug sie waren, und die meisten Leser werden diesen Schwellenwert überschreiten. Das Schwierige war, vorherzusagen, wie hart und ambitioniert sie werden würden. Es gibt vielleicht niemanden, der mehr Erfahrung damit hat, das vorherzusagen, daher kann ich Ihnen sagen, wie viel ein Experte darüber weiß, und die Antwort lautet: nicht viel. Ich habe gelernt, mit einem völlig offenen Geist darüber nachzudenken, welches der Startups in jeder Charge sich als die Stars herausstellen würde.

Die Gründer denken manchmal, dass sie es wissen. Einige kommen mit der Gewissheit, dass sie Y Combinator genauso gut meistern werden, wie sie jede der (wenigen, künstlichen, einfachen) Prüfungen gemeistert haben, die sie in ihrem bisherigen Leben bestanden haben. Andere kommen mit der Frage, wie sie überhaupt hineingekommen sind, und hoffen, dass YC nicht den Fehler entdeckt, der dazu geführt hat, dass sie sie aufgenommen haben. Aber es besteht kaum ein Zusammenhang zwischen der anfänglichen Einstellung der Gründer und dem Erfolg ihrer Unternehmen.

Ich habe gelesen, dass dasselbe im Militär gilt — dass die stolzierenden Rekruten nicht eher zu wirklich harten Kerlen werden als die stillen. Und wahrscheinlich aus dem gleichen Grund: dass die beteiligten Tests so anders sind als die, die sie in ihrem bisherigen Leben bestanden haben.

Wenn Sie absolut Angst haben, ein Startup zu gründen, sollten Sie es wahrscheinlich nicht tun. Aber wenn Sie sich nur nicht sicher sind, ob Sie es schaffen, ist die einzige Möglichkeit, es herauszufinden, es zu versuchen. Nur nicht jetzt.

Ideen

Wenn Sie also eines Tages ein Startup gründen wollen, was sollten Sie dann im College tun? Anfangs brauchen Sie nur zwei Dinge: eine Idee und Mitgründer. Und die Vorgehensweise, um beides zu bekommen, ist die gleiche. Was uns zu unserem sechsten und letzten kontraintuitiven Punkt führt: dass der Weg, um Startup-Ideen zu bekommen, nicht darin besteht, zu versuchen, sich Startup-Ideen auszudenken.

Ich habe einen ganzen Essay darüber geschrieben, daher werde ich ihn hier nicht wiederholen. Aber die Kurzfassung lautet: Wenn Sie sich bewusst bemühen, sich Startup-Ideen auszudenken, werden die Ideen, die Ihnen einfallen, nicht nur schlecht sein, sondern schlecht und plausibel klingen, was bedeutet, dass Sie viel Zeit damit verschwenden werden, bevor Sie realisieren, dass sie schlecht sind.

Der Weg, um auf gute Startup-Ideen zu kommen, ist, einen Schritt zurückzutreten. Anstatt sich bewusst zu bemühen, sich Startup-Ideen auszudenken, verwandeln Sie Ihren Geist in den Typ, in dem Startup-Ideen ohne jegliche bewusste Anstrengung entstehen. Tatsächlich so unbewusst, dass Sie es zuerst nicht einmal bemerken, dass es sich um Startup-Ideen handelt.

Das ist nicht nur möglich, sondern so sind Apple, Yahoo, Google und Facebook entstanden. Keines dieser Unternehmen war von Anfang an dafür gedacht, ein Unternehmen zu sein. Sie waren alle nur Nebenprojekte. Die besten Startups müssen fast als Nebenprojekte beginnen, weil großartige Ideen dazu neigen, so aus der Reihe zu tanzen, dass Ihr Bewusstsein sie als Ideen für Unternehmen ablehnen würde.

Okay, wie verwandeln Sie Ihren Geist in den Typ, in dem Startup-Ideen unbewusst entstehen? (1) Lernen Sie viel über Dinge, die wichtig sind, dann (2) arbeiten Sie an Problemen, die Sie interessieren (3) mit Menschen, die Sie mögen und respektieren. Der dritte Teil ist übrigens die gleichzeitige Gewinnung von Mitgründern und der Idee.

Als ich diesen Absatz zum ersten Mal schrieb, schrieb ich anstelle von „Lernen Sie viel über Dinge, die wichtig sind“, „Werden Sie gut in einer bestimmten Technologie.“ Aber diese Vorschrift, obwohl ausreichend, ist zu eng gefasst. Das Besondere an Brian Chesky und Joe Gebbia war nicht, dass sie Experten in Technologie waren. Sie waren gut im Design und vielleicht noch wichtiger, sie waren gut darin, Gruppen zu organisieren und Projekte zu realisieren. Sie müssen also nicht unbedingt an Technologie arbeiten, solange Sie an Problemen arbeiten, die anspruchsvoll genug sind, um Sie zu fordern.

Welche Art von Problemen sind das? Das ist im Allgemeinen sehr schwer zu beantworten. Die Geschichte ist voll von Beispielen für junge Menschen, die an wichtigen Problemen arbeiteten, die niemand anderer zu der Zeit für wichtig hielt, und insbesondere nicht ihre Eltern. Auf der anderen Seite ist die Geschichte noch voller Beispiele für Eltern, die dachten, ihre Kinder würden ihre Zeit verschwenden, und die Recht hatten. Wie weiß man also, wann man an echten Dingen arbeitet? [8]

Ich weiß, wie ich es weiß. Echte Probleme sind interessant, und ich bin in dem Sinne selbstverliebt, dass ich immer an interessanten Dingen arbeiten möchte, selbst wenn sich sonst niemand dafür interessiert (tatsächlich besonders, wenn sich sonst niemand dafür interessiert), und es sehr schwer finde, mich dazu zu zwingen, an langweiligen Dingen zu arbeiten, selbst wenn sie angeblich wichtig sind.

Mein Leben ist voll von Fallbeispielen, in denen ich an etwas gearbeitet habe, nur weil es interessant schien, und es stellte sich später heraus, dass es in einer weltlichen Weise nützlich war. Y Combinator selbst war etwas, das ich nur tat, weil es interessant schien. Ich scheine also eine Art inneren Kompass zu haben, der mir hilft. Aber ich weiß nicht, was andere Menschen in ihrem Kopf haben. Vielleicht, wenn ich mehr darüber nachdenke, kann ich Heuristiken entwickeln, um wirklich interessante Probleme zu erkennen, aber im Moment kann ich nur den hoffnungslos fragwürdigen Rat geben, dass, wenn man einen Geschmack für wirklich interessante Probleme hat, es die beste Art ist, sich auf ein Startup vorzubereiten, wenn man dem mit Energie nachgeht. Und tatsächlich ist es wahrscheinlich auch der beste Weg, um zu leben. [9]

Obwohl ich im Allgemeinen nicht erklären kann, was als interessantes Problem gilt, kann ich Ihnen etwas über eine große Untergruppe davon erzählen. Wenn man sich Technologie als etwas vorstellt, das sich wie ein Art fraktaler Fleck ausbreitet, stellt jeder bewegende Punkt am Rand ein interessantes Problem dar. Ein garantiert guter Weg, um den eigenen Geist in den Typ zu verwandeln, der gute Startup-Ideen hat, ist, sich an die vorderste Front einer Technologie zu bringen — sich selbst, wie Paul Buchheit es formulierte, dazu zu bringen, „in der Zukunft zu leben.“ Wenn Sie diesen Punkt erreichen, werden Ideen, die anderen Menschen unheimlich vorausschauend erscheinen, für Sie selbstverständlich sein. Sie erkennen vielleicht nicht, dass es sich um Startup-Ideen handelt, aber Sie werden wissen, dass es etwas ist, das existieren sollte.

Zum Beispiel schrieb ein Kommilitone meiner Freunde Robert und Trevor Mitte der 90er-Jahre in Harvard seine eigene Voice-over-IP-Software. Er wollte damit kein Startup gründen und hat nie versucht, es in eins zu verwandeln. Er wollte einfach mit seiner Freundin in Taiwan telefonieren, ohne für Ferngespräche bezahlen zu müssen, und da er ein Experte für Netzwerke war, schien es ihm selbstverständlich, dass der beste Weg darin bestand, den Ton in Pakete zu verwandeln und über das Internet zu senden. Er hat mit seiner Software nie mehr getan, als mit seiner Freundin zu telefonieren, aber genau so werden die besten Startups gestartet.

Seltsamerweise ist die optimale Sache, die man im College tun kann, wenn man ein erfolgreicher Startup-Gründer werden möchte, keine Art von neuer, beruflicher Variante des Colleges, die sich auf „Unternehmertum“ konzentriert. Es ist die klassische Variante des Colleges als Bildung um der Bildung willen. Wenn Sie nach dem College ein Startup gründen wollen, sollten Sie im College mächtige Dinge lernen. Und wenn Sie echte intellektuelle Neugier haben, werden Sie das von Natur aus tun, wenn Sie einfach Ihren eigenen Neigungen folgen. [10]

Die Komponente des Unternehmertums, die wirklich zählt, ist die Fachkenntnis. Der Weg, um Larry Page zu werden, war, ein Experte für die Suche zu werden. Und der Weg, um ein Experte für die Suche zu werden, war, von echter Neugier getrieben zu sein, nicht von einem hinterhältigen Motiv.

Im besten Fall ist die Gründung eines Startups nur ein hinterhältiges Motiv für die Neugier. Und Sie werden es am besten tun, wenn Sie das hinterhältige Motiv am Ende des Prozesses einführen.

Hier ist der ultimative Rat für junge, angehende Startup-Gründer, auf zwei Worte zusammengefasst: Lernen Sie einfach.

Anmerkungen

[1] Einige Gründer hören mehr zu als andere, und das ist in der Regel ein Indikator für Erfolg. Eines der Dinge, die ich mich an den Airbnbs während YC erinnere, ist, wie aufmerksam sie zugehört haben.

[2] Tatsächlich ist dies einer der Gründe, warum Startups möglich sind. Wenn große Unternehmen nicht von internen Ineffizienzen geplagt wären, würden sie proportional effektiver sein und weniger Raum für Startups lassen.

[3] In einem Startup muss man viel Zeit mit Schleps verbringen, aber diese Art von Arbeit ist nur unspektakulär, nicht unehrlich.

[4] Was sollten Sie tun, wenn Ihre wahre Berufung darin besteht, das System zu spielen? Unternehmensberatung.

[5] Das Unternehmen ist vielleicht nicht eingetragen, aber wenn Sie anfangen, eine beträchtliche Anzahl von Nutzern zu bekommen, haben Sie es gegründet, ob Sie es jetzt schon wissen oder nicht.

[6] Es sollte nicht so überraschend sein, dass Colleges Studenten nicht beibringen können, wie man gute Startup-Gründer wird, weil sie ihnen auch nicht beibringen können, wie man gute Mitarbeiter wird.

Die Art und Weise, wie Universitäten Studenten beibringen, wie man Mitarbeiter wird, ist, die Aufgabe über Praktikumsprogramme an Unternehmen abzugeben. Aber Sie könnten das Äquivalent für Startups nicht tun, denn per Definition würden die Studenten, wenn sie gut wären, nie zurückkommen.

[7] Charles Darwin war 22 Jahre alt, als er eine Einladung erhielt, an Bord der HMS Beagle als Naturforscher zu reisen. Nur weil er ansonsten beschäftigungslos war, in einem Ausmaß, das seine Familie alarmierte, konnte er sie annehmen. Und doch, wenn er es nicht getan hätte, würden wir seinen Namen wahrscheinlich nicht kennen.

[8] Eltern können in diesem Bereich manchmal besonders konservativ sein. Es gibt einige, deren Definition von wichtigen Problemen nur diejenigen umfasst, die auf dem kritischen Weg zur Medizinfakultät liegen.

[9] Ich habe es geschafft, eine Heuristik zu finden, um zu erkennen, ob man einen Geschmack für interessante Ideen hat: ob man bekannte langweilige Ideen unerträglich findet. Könnten Sie es ertragen, Literaturtheorie zu studieren oder im mittleren Management eines großen Unternehmens zu arbeiten?

[10] Tatsächlich, wenn Ihr Ziel ist, ein Startup zu gründen, können Sie noch stärker am Ideal einer liberalen Bildung festhalten als frühere Generationen. Damals, als sich die Studenten hauptsächlich darauf konzentrierten, nach dem College einen Job zu bekommen, dachten sie zumindest ein wenig darüber nach, wie die Kurse, die sie belegten, für einen Arbeitgeber aussehen könnten. Und vielleicht noch schlimmer, sie scheuten sich vielleicht davor, einen schwierigen Kurs zu belegen, um keine schlechte Note zu bekommen, die ihren so wichtigen Notendurchschnitt schädigen würde. Gute Nachricht: Nutzer interessieren es nicht, was Ihr Notendurchschnitt war. Und ich habe noch nie gehört, dass Investoren sich daran interessieren. Y Combinator fragt auf jeden Fall nie, welche Kurse Sie im College belegt haben oder welche Noten Sie darin bekommen haben.

Danke an Sam Altman, Paul Buchheit, John Collison, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Geoff Ralston und Fred Wilson für das Lesen der Entwürfe.