VOR DEM START-UP

Oktober 2014

(Dieser Aufsatz ist aus einem Gastvortrag in Sam Altmans Startup-Kurs an der Stanford University abgeleitet. Er ist für Studenten gedacht, aber vieles davon ist auch für potenzielle Gründer in anderen Altersgruppen relevant.)

Einer der Vorteile, Kinder zu haben, ist, dass man sich, wenn man Ratschläge geben muss, fragen kann: "Was würde ich meinen eigenen Kindern raten?" Meine Kinder sind noch klein, aber ich kann mir vorstellen, was ich ihnen über Start-ups sagen würde, wenn sie im College wären, und das ist es, was ich Ihnen sagen werde.

Start-ups sind sehr kontraintuitiv. Ich bin mir nicht sicher, warum. Vielleicht liegt es einfach daran, dass das Wissen über sie unsere Kultur noch nicht durchdrungen hat. Aber was auch immer der Grund ist, ein Start-up zu gründen ist eine Aufgabe, bei der man seinen Instinkten nicht immer trauen kann.

Es ist wie beim Skifahren. Wenn Sie zum ersten Mal Ski fahren und langsamer werden wollen, ist Ihr Instinkt, sich zurückzulehnen. Aber wenn Sie sich auf Skiern zurücklehnen, rasen Sie unkontrolliert den Berg hinunter. Ein Teil des Lernens beim Skifahren besteht also darin, diesen Impuls zu unterdrücken. Irgendwann werden Sie neue Gewohnheiten entwickeln, aber zunächst erfordert es eine bewusste Anstrengung. Zunächst gibt es eine Liste von Dingen, an die Sie sich erinnern müssen, wenn Sie den Berg hinunterfahren.

Start-ups sind genauso unnatürlich wie Skifahren, also gibt es eine ähnliche Liste für Start-ups. Hier werde ich Ihnen den ersten Teil davon geben - die Dinge, an die Sie sich erinnern müssen, wenn Sie sich darauf vorbereiten wollen, ein Start-up zu gründen.

Kontraintuitiv

Der erste Punkt auf der Liste ist die Tatsache, die ich bereits erwähnt habe: Start-ups sind so seltsam, dass Sie, wenn Sie Ihren Instinkten vertrauen, viele Fehler machen werden. Wenn Sie nichts weiter wissen, können Sie zumindest zögern, bevor Sie sie machen.

Als ich bei Y Combinator war, pflegte ich zu scherzen, dass unsere Aufgabe darin bestand, den Gründern Dinge zu sagen, die sie ignorieren würden. Das stimmt wirklich. Charge für Charge warnen die YC-Partner die Gründer vor Fehlern, die sie gerade begehen wollen, und die Gründer ignorieren sie, und dann kommen sie ein Jahr später zurück und sagen: "Ich wünschte, wir hätten darauf gehört."

Warum ignorieren die Gründer den Rat der Partner? Nun, das ist das Ding mit kontraintuitiven Ideen: Sie widersprechen Ihren Intuitionen. Sie erscheinen falsch. Daher ist Ihr erster Impuls natürlich, sie zu ignorieren. Und tatsächlich ist meine scherzhaft beschriebene Beschreibung nicht nur der Fluch von Y Combinator, sondern Teil seiner Raison d'être. Wenn die Instinkte der Gründer ihnen bereits die richtigen Antworten geben würden, bräuchten sie uns nicht. Sie brauchen andere Menschen, die ihnen Ratschläge geben, die sie überraschen. Deshalb gibt es viele Skilehrer und nicht viele Lauftrainer. [1]

Sie können Ihren Instinkten jedoch in Bezug auf Menschen vertrauen. Und tatsächlich ist einer der häufigsten Fehler, die junge Gründer machen, dass sie das nicht genug tun. Sie lassen sich auf Menschen ein, die beeindruckend erscheinen, aber bei denen sie persönlich Bedenken haben. Später, wenn die Dinge in die Brüche gehen, sagen sie: "Ich wusste, dass mit ihm etwas nicht stimmte, aber ich habe es ignoriert, weil er so beeindruckend erschien."

Wenn Sie darüber nachdenken, sich mit jemandem einzulassen - als Mitbegründer, Mitarbeiter, Investor oder Käufer - und Sie Bedenken gegen ihn haben, vertrauen Sie Ihrem Bauchgefühl. Wenn jemand rutschig, falsch oder ein Idiot erscheint, ignorieren Sie es nicht.

In diesem Fall ist es von Vorteil, egoistisch zu sein. Arbeiten Sie mit Menschen zusammen, die Sie wirklich mögen und die Sie lange genug kennen, um sicher zu sein.

Expertise

Der zweite kontraintuitive Punkt ist, dass es nicht so wichtig ist, viel über Start-ups zu wissen. Der Weg zum Erfolg in einem Start-up ist nicht, ein Experte für Start-ups zu sein, sondern ein Experte für Ihre Nutzer und das Problem, das Sie für sie lösen. Mark Zuckerberg hatte keinen Erfolg, weil er ein Experte für Start-ups war. Er hatte Erfolg, obwohl er ein völliger Neuling in Sachen Start-ups war, weil er seine Nutzer sehr gut verstand.

Wenn Sie nichts über zum Beispiel das Einwerben einer Engel-Finanzierung wissen, müssen Sie sich deswegen nicht schlecht fühlen. So etwas können Sie lernen, wenn Sie es brauchen, und danach wieder vergessen.

Tatsächlich mache ich mir Sorgen, dass es nicht nur unnötig ist, sich sehr detailliert mit den Mechanismen von Start-ups zu befassen, sondern sogar etwas gefährlich sein könnte. Wenn ich einem Studenten begegnen würde, der alles über Wandelanleihen und Mitarbeiterverträge (Gott bewahre) und Aktien der Klasse FF wüsste, würde ich nicht denken: "Das ist jemand, der seinen Kommilitonen weit voraus ist." Das würde bei mir Alarmglocken läuten. Denn ein anderer der typischen Fehler junger Gründer ist es, die Formalitäten eines Start-ups zu erfüllen. Sie erdenken eine halbwegs plausible Idee, holen sich eine gute Bewertung, mieten ein cooles Büro, stellen eine Menge Leute ein. Von außen sieht das so aus, als würden Start-ups das tun. Aber der nächste Schritt nach dem Mieten eines coolen Büros und dem Einstellen einer Menge Leute ist: nach und nach zu realisieren, wie völlig am Arsch sie sind, weil sie, während sie alle äußeren Formen eines Start-ups imitieren, das eine vernachlässigt haben, was wirklich wesentlich ist: etwas zu schaffen, das die Leute wollen.

Spiel

Wir haben dieses Phänomen so oft erlebt, dass wir dafür einen Namen erfunden haben: "Häuschen spielen". Irgendwann habe ich herausgefunden, warum das passiert. Der Grund, warum junge Gründer die Formalitäten eines Start-ups erfüllen, ist, dass das das ist, was sie ihr ganzes Leben lang bis zu diesem Punkt trainiert wurden zu tun. Denken Sie darüber nach, was Sie tun müssen, um auf das College zu kommen. Außerschulische Aktivitäten, check. Selbst im College-Unterricht ist der Großteil der Arbeit so künstlich wie Runden laufen.

Ich greife das Bildungssystem nicht an, weil es so ist. Es wird immer eine gewisse Künstlichkeit in der Arbeit geben, die Sie tun, wenn Sie etwas beigebracht bekommen, und wenn Sie ihre Leistung messen, ist es unvermeidbar, dass die Leute den Unterschied ausnutzen, bis ein Großteil dessen, was Sie messen, Artefakte dieser Künstlichkeit sind.

Ich muss gestehen, dass ich das selbst im College gemacht habe. Ich fand heraus, dass es in vielen Kursen vielleicht nur 20 oder 30 Ideen gab, die die richtige Form hatten, um gute Prüfungsfragen zu sein. Die Art und Weise, wie ich mich in diesen Kursen auf Prüfungen vorbereitete, war nicht (abgesehen von Zufälligkeiten), das in der Klasse vermittelte Material zu beherrschen, sondern eine Liste möglicher Prüfungsfragen zu erstellen und die Antworten im Voraus auszuarbeiten. Wenn ich dann in die Abschlussklausur ging, war das Hauptgefühl, das ich hatte, Neugier darauf, welche meiner Fragen auftauchen würden. Es war wie ein Spiel.

Es ist nicht überraschend, dass junge Gründer, nachdem sie ihr ganzes Leben lang darauf trainiert wurden, solche Spiele zu spielen, bei der Gründung eines Startups als erstes versuchen, die Tricks herauszufinden, um dieses neue Spiel zu gewinnen. Da das Fundraising als Maßstab für den Erfolg von Startups erscheint (ein weiterer klassischer Anfängerfehler), wollen sie immer wissen, welche Tricks es gibt, um Investoren zu überzeugen. Wir sagen ihnen, der beste Weg, Investoren zu überzeugen, ist, ein Startup zu gründen, das tatsächlich gut läuft, also schnell wächst, und ihnen das dann einfach mitzuteilen. Dann wollen sie wissen, welche Tricks es gibt, um schnell zu wachsen. Und wir müssen ihnen sagen, der beste Weg dafür ist einfach, etwas zu machen, das die Leute wollen.

Viele der Gespräche, die YC-Partner mit jungen Gründern führen, beginnen damit, dass der Gründer fragt "Wie machen wir das..." und der Partner antwortet "Einfach..."

Warum machen die Gründer die Dinge immer so kompliziert? Der Grund, wie ich erkannt habe, ist, dass sie nach dem Trick suchen.

Das ist also die dritte kontraintuitive Sache, die man sich über Startups merken muss: Wenn man ein Startup gründet, hört das Ausnutzen des Systems auf zu funktionieren. Das Ausnutzen des Systems kann weiterhin funktionieren, wenn man für ein großes Unternehmen arbeitet. Je kaputter das Unternehmen ist, desto mehr kann man durch Schmeicheln gegenüber den richtigen Leuten und den Eindruck von Produktivität Erfolg haben. [2] Aber das funktioniert bei Startups nicht. Es gibt keinen Vorgesetzten, den man austricksen kann, nur Nutzer, und all das, was diese interessiert, ist, ob dein Produkt das tut, was sie wollen. Startups sind so unpersönlich wie die Physik. Du musst etwas machen, das die Leute wollen, und du prosperierst nur in dem Maße, wie du das tust.

Das Gefährliche ist, dass Vortäuschen bei Investoren bis zu einem gewissen Grad funktioniert. Wenn du super gut darin bist, so zu klingen, als wüsstest du, was du tust, kannst du Investoren für mindestens eine und vielleicht sogar zwei Finanzierungsrunden täuschen. Aber es liegt nicht in deinem Interesse, das zu tun. Das Unternehmen ist letztendlich zum Scheitern verurteilt. Alles, was du tust, ist, deine eigene Zeit zu verschwenden, indem du es langsam untergehen lässt.

Also hör auf, nach dem Trick zu suchen. Es gibt Tricks in Startups, wie in jedem Bereich, aber sie sind um eine Größenordnung weniger wichtig als die Lösung des eigentlichen Problems. Ein Gründer, der nichts über Fundraising weiß, aber etwas geschaffen hat, das die Nutzer lieben, wird leichter Geld aufnehmen können als einer, der jede Trick im Buch kennt, aber eine flache Nutzungskurve hat. Und was noch wichtiger ist, der Gründer, der etwas geschaffen hat, das die Leute lieben, ist der, der auch nach der Kapitalbeschaffung erfolgreich sein wird.

Obwohl es in gewisser Weise schlechte Nachrichten sind, da du einer deiner mächtigsten Waffen beraubt wirst, finde ich es aufregend, dass das Ausnutzen des Systems aufhört zu funktionieren, wenn du ein Startup gründest. Es ist aufregend, dass es sogar Teile der Welt gibt, in denen du durch gute Arbeit gewinnst. Stell dir vor, wie deprimierend die Welt wäre, wenn sie überall wie die Schule und große Unternehmen wäre, wo du entweder viel Zeit mit Bullshit-Dingen verbringen oder gegen Leute verlieren musst, die das tun. [3] Ich wäre begeistert gewesen, wenn ich im Studium erkannt hätte, dass es Teile der realen Welt gibt, in denen das Ausnutzen des Systems weniger zählt als andere, und einige, in denen es so gut wie gar nicht zählt. Aber es gibt sie, und diese Variation ist eine der wichtigsten Dinge, die man berücksichtigen muss, wenn man über seine Zukunft nachdenkt. Wie gewinnst du in jeder Art von Arbeit, und was möchtest du gewinnen, indem du es tust? [4]

Alles verschlingend

Das bringt uns zu unserem vierten kontraintuitiven Punkt: Startups sind alles verschlingend. Wenn du ein Startup gründest, wird es dein Leben in einem Maße übernehmen, das du dir nicht vorstellen kannst. Und wenn dein Startup erfolgreich ist, wird es dein Leben für lange Zeit übernehmen: mindestens für mehrere Jahre, vielleicht für ein Jahrzehnt, vielleicht für den Rest deines Arbeitslebens. Es gibt also einen echten Opportunitätskosteneffekt.

Larry Page mag ein beneidenswertes Leben zu führen scheinen, aber es gibt Aspekte daran, die nicht beneidenswert sind. Grundsätzlich hat er mit 25 angefangen, so schnell wie möglich zu rennen, und es muss ihm so vorkommen, als hätte er seitdem nicht einmal Luft geholt. Jeden Tag passieren im Google-Imperium neue Dinge, die nur der CEO regeln kann, und er, als CEO, muss sich damit auseinandersetzen. Wenn er auch nur eine Woche Urlaub macht, sammelt sich eine ganze Woche voller Probleme an. Und er muss das klaglos ertragen, zum Teil, weil er als Vater des Unternehmens niemals Angst oder Schwäche zeigen kann, und zum Teil, weil Milliardäre weniger als null Mitgefühl bekommen, wenn sie darüber reden, ein schwieriges Leben zu haben. Was den seltsamen Nebeneffekt hat, dass die Schwierigkeiten, ein erfolgreicher Startup-Gründer zu sein, fast allen verborgen bleiben, außer denen, die es selbst erlebt haben.

Y Combinator hat inzwischen mehrere Unternehmen finanziert, die man als große Erfolge bezeichnen kann, und in jedem einzelnen Fall sagen die Gründer dasselbe. Es wird nie leichter. Die Art der Probleme ändert sich. Man macht sich Sorgen um Bauverzögerungen in der Londoner Niederlassung anstelle der kaputten Klimaanlage in der Studiowohnung. Aber das Gesamtvolumen der Sorgen nimmt nie ab; wenn überhaupt, nimmt es zu.

Ein erfolgreiches Startup zu gründen, ist ähnlich wie Kinder zu bekommen, in dem Sinne, dass es wie ein Knopf ist, den du drückst und der dein Leben unwiderruflich verändert. Und während es wirklich wunderbar ist, Kinder zu haben, gibt es viele Dinge, die leichter zu tun sind, bevor man sie hat als danach. Viele davon werden dich zu einem besseren Elternteil machen, wenn du sie dann hast. Und da du den Knopf eine Weile aufschieben kannst, tun das die meisten Menschen in reichen Ländern auch.

Aber wenn es um Startups geht, scheinen viele Leute zu denken, sie müssten sie gründen, während sie noch im College sind. Seid ihr verrückt? Und was denken sich die Universitäten dabei? Sie gehen zwar aus dem Weg, um sicherzustellen, dass ihre Studenten mit Verhütungsmitteln versorgt sind, richten aber gleichzeitig Entrepreneurship-Programme und Startup-Inkubatoren über das ganze Land verteilt ein.

Um fair zu sein, die Universitäten haben hier die Hände gebunden. Viele der Studenten, die kommen, interessieren sich für Startups. Universitäten sind, zumindest de facto, dafür zuständig, ihre Studenten auf ihre Karrieren vorzubereiten. Also hoffen Studenten, die Startups gründen wollen, dass die Universitäten ihnen etwas über Startups beibringen können. Und ob die Universitäten das können oder nicht, gibt es gewissen Druck, zu behaupten, dass sie es können, damit sie keine Bewerber an andere Universitäten verlieren, die das anbieten.

Können Universitäten Studenten über Startups lehren? Ja und nein. Sie können Studenten über Startups lehren, aber wie ich zuvor erklärt habe, ist das nicht das, was Sie wissen müssen. Was Sie lernen müssen, sind die Bedürfnisse Ihrer eigenen Nutzer, und das können Sie nicht tun, bis Sie das Unternehmen tatsächlich starten.

[5] Daher ist das Starten eines Startups etwas, das Sie wirklich nur durch das Tun lernen können. Und das ist in der Universität unmöglich, aus dem Grund, den ich gerade erklärt habe: Startups übernehmen Ihr ganzes Leben. Sie können als Student kein Startup wirklich starten, denn wenn Sie ein Startup wirklich starten, sind Sie kein Student mehr. Sie sind vielleicht noch eine Weile nominell Student, aber auch das werden Sie nicht lange sein.

[6]

Angesichts dieser Dichotomie, welchen der beiden Wege sollten Sie einschlagen? Ein echter Student sein und kein Startup starten, oder ein echtes Startup starten und kein Student sein? Ich kann Ihnen diese Frage beantworten. Starten Sie kein Startup während des Studiums. Wie man ein Startup startet, ist nur ein Teilproblem eines größeren Problems, das Sie lösen wollen: Wie führt man ein gutes Leben? Und obwohl das Starten eines Startups für viele ehrgeizige Menschen Teil eines guten Lebens sein kann, ist das Alter von 20 Jahren nicht der optimale Zeitpunkt dafür. Das Starten eines Startups ist wie eine brutal schnelle Tiefensuche. Die meisten Menschen sollten mit 20 Jahren immer noch eine Breitensuche betreiben.

Sie können in Ihren frühen Zwanzigern Dinge tun, die Sie vorher und danach nicht so gut tun können, wie zum Beispiel kopflos in Projekte eintauchen und sehr billig ohne Zeitdruck im Ausland reisen. Für ehrgeizige Menschen kann diese Art von Exploration unvergleichlich wertvoll sein. Wenn Sie mit 20 ein Startup gründen und damit hinreichend erfolgreich sind, werden Sie das nie mehr tun können.

[7]

Mark Zuckerberg wird nie durch ein fremdes Land bummeln können. Er kann andere Dinge tun, die die meisten Menschen nicht können, wie zum Beispiel Privatjets chartern, um in fremde Länder zu fliegen. Aber der Erfolg hat viel von der Zufälligkeit aus seinem Leben genommen. Facebook beherrscht ihn genauso sehr, wie er Facebook beherrscht. Und auch wenn es sehr cool sein kann, im Bann eines Projekts zu stehen, das man für sein Lebenswerk hält, gibt es auch Vorteile der Zufälligkeit, besonders früh im Leben. Unter anderem eröffnet es Ihnen mehr Optionen, aus denen Sie Ihr Lebenswerk auswählen können.

Es gibt hier keinen Kompromiss. Sie opfern nichts, wenn Sie es mit 20 Jahren unterlassen, ein Startup zu gründen, denn Sie haben mehr Erfolgsaussichten, wenn Sie damit warten. In dem unwahrscheinlichen Fall, dass Sie mit 20 Jahren eines Ihrer Nebenprojekte wie Facebook zum Durchbruch bringen, werden Sie die Wahl haben, es weiterzuführen oder nicht, und es kann dann durchaus vernünftig sein, es weiterzuführen. Aber der übliche Weg, wie Startups zum Durchbruch kommen, ist, dass die Gründer sie zum Durchbruch bringen, und das zu tun, wenn man 20 Jahre alt ist, wäre grob fahrlässig.

Versuchen

Sollten Sie es in jedem Alter tun? Ich habe Startups ziemlich schwierig dargestellt. Wenn ich das nicht getan habe, lass mich es noch einmal versuchen: Das Starten eines Startups ist wirklich sehr schwierig. Was, wenn es zu schwierig ist? Wie können Sie herausfinden, ob Sie dieser Herausforderung gewachsen sind?

Die Antwort ist der fünfte kontraintuitive Punkt: Sie können es nicht herausfinden. Ihr bisheriges Leben hat Ihnen vielleicht eine Ahnung davon gegeben, wie Ihre Aussichten wären, wenn Sie versuchen würden, Mathematiker oder Profifußballspieler zu werden. Aber wenn Sie nicht ein sehr ungewöhnliches Leben geführt haben, haben Sie nicht viel getan, das dem Gründen eines Startups ähnlich wäre. Das Starten eines Startups wird Sie stark verändern. Also versuchen Sie nicht nur abzuschätzen, was Sie jetzt sind, sondern auch, was Sie werden könnten - und wer kann das schon?

In den letzten 9 Jahren war es meine Aufgabe vorherzusagen, ob Menschen das Zeug dazu haben, erfolgreiche Startups zu gründen. Es war einfach, ihre Intelligenz einzuschätzen, und die meisten Leser dieses Textes werden darüber hinaus sein. Der schwierige Teil war, vorherzusagen, wie hart und ehrgeizig sie werden würden. Es gibt wahrscheinlich niemanden, der mehr Erfahrung damit hat, das vorherzusagen, also kann ich Ihnen sagen, wie viel ein Experte darüber wissen kann, und die Antwort lautet: nicht viel. Ich habe gelernt, bei jedem Batch von Startups, die wir aufnehmen, völlig offen zu bleiben, welche sich als die Stars herausstellen werden.

Die Gründer denken manchmal, sie wüssten es. Manche kommen mit der festen Überzeugung, das Y Combinator-Programm genauso zu meistern, wie sie bisher alle (wenigen, künstlichen, einfachen) Tests in ihrem Leben gemeistert haben. Andere kommen mit dem Gefühl, dass sie gar nicht hätten aufgenommen werden sollen, und hoffen, dass Y Combinator nicht entdeckt, was auch immer der Fehler war, der zu ihrer Aufnahme geführt hat. Aber es gibt nur einen geringen Zusammenhang zwischen der anfänglichen Einstellung der Gründer und dem Erfolg ihrer Unternehmen.

Ich habe gelesen, dass es in der Armee genauso ist - dass die großspurigen Rekruten nicht wahrscheinlicher wirklich hart werden als die ruhigen. Und wahrscheinlich aus dem gleichen Grund: Die Tests, die es zu bestehen gilt, sind so anders als die, denen sie bisher in ihrem Leben begegnet sind.

Wenn Sie vor dem Starten eines Startups absolut Angst haben, sollten Sie es wahrscheinlich nicht tun. Wenn Sie aber nur unsicher sind, ob Sie dafür gewappnet sind, ist der einzige Weg, das herauszufinden, es einfach zu versuchen. Nur nicht jetzt.

Ideen

Was sollten Sie also während des Studiums tun, wenn Sie eines Tages ein Startup gründen wollen? Es gibt nur zwei Dinge, die Sie zunächst brauchen: eine Idee und Mitgründer. Und die Vorgehensweise, um beides zu bekommen, ist die gleiche. Das führt zu unserem sechsten und letzten kontraintuitiven Punkt: Der Weg, um Startup-Ideen zu bekommen, ist nicht, versuchen, Startup-Ideen zu denken.

Ich habe dazu einen ganzen Essay geschrieben, also werde ich ihn hier nicht wiederholen. Aber die Kurzfassung ist, dass wenn Sie sich bewusst bemühen, Startup-Ideen zu entwickeln, die Ideen, die Sie bekommen, nicht nur schlecht, sondern schlecht und plausibel klingen werden, was bedeutet, dass Sie viel Zeit damit verschwenden werden, bevor Sie merken, dass sie schlecht sind.

Der Weg, um gute Startup-Ideen zu bekommen, ist, einen Schritt zurückzutreten. Anstatt sich bewusst zu bemühen, Startup-Ideen zu entwickeln, verwandeln Sie Ihren Geist in den Typ, in dem Startup-Ideen sich ohne jede bewusste Anstrengung bilden. Tatsächlich so unbewusst, dass Sie zunächst gar nicht merken, dass es Startup-Ideen sind.

Dies ist nicht nur möglich, sondern so haben auch Apple, Yahoo, Google und Facebook angefangen. Keines dieser Unternehmen war zunächst als Unternehmen gedacht. Es waren alles nur Nebenprojekte. Die besten Start-ups müssen fast zwangsläufig als Nebenprojekte beginnen, denn großartige Ideen tendieren dazu, so extreme Außenseiter zu sein, dass Ihr Bewusstsein sie als Unternehmensideen ablehnen würde.

Ok, also wie verwandeln Sie Ihren Geist in den Typ, in dem sich Start-up-Ideen unbewusst bilden? (1) Lernen Sie viel über Dinge, die wichtig sind, dann (2) arbeiten Sie an Problemen, die Sie interessieren (3) mit Leuten, die Sie mögen und respektieren. Der dritte Teil ist übrigens auch, wie Sie gleichzeitig mit der Idee Mitbegründer bekommen.

Das erste Mal, als ich diesen Absatz schrieb, anstatt "lernen Sie viel über Dinge, die wichtig sind", schrieb ich "werden Sie gut in einer bestimmten Technologie". Aber diese Anweisung, obwohl ausreichend, ist zu eng gefasst. Was an Brian Chesky und Joe Gebbia besonders war, war nicht, dass sie Experten in Technologie waren. Sie waren gut im Design und vielleicht sogar noch wichtiger, sie waren gut darin, Gruppen zu organisieren und Projekte umzusetzen. Sie müssen also nicht unbedingt an Technologie arbeiten, solange Sie an Problemen arbeiten, die anspruchsvoll genug sind, um Sie herauszufordern.

Welche Art von Problemen sind das? Das ist im Allgemeinen sehr schwer zu beantworten. Die Geschichte ist voll von Beispielen junger Menschen, die an wichtigen Problemen arbeiteten, die niemand sonst zu dieser Zeit für wichtig hielt, und insbesondere, dass ihre Eltern diese Probleme nicht für wichtig hielten. Andererseits ist die Geschichte noch voller Beispiele von Eltern, die dachten, ihre Kinder verschwendeten ihre Zeit, und die Recht hatten. Wie wissen Sie also, wann Sie an echten Problemen arbeiten? [8]

Ich weiß, wie ich das weiß. Echte Probleme sind interessant, und ich bin selbstgenügsam in dem Sinne, dass ich immer an interessanten Dingen arbeiten möchte, auch wenn sich sonst niemand dafür interessiert (ja, gerade dann, wenn sich sonst niemand dafür interessiert), und es mir sehr schwer fällt, mich mit langweiligen Dingen zu beschäftigen, auch wenn sie angeblich wichtig sind.

Mein Leben ist voll von Fall für Fall, in denen ich etwas nur deshalb bearbeitet habe, weil es mir interessant erschien, und es sich später als in irgendeiner Weise nützlich für die Welt herausstellte. Y Combinator selbst war etwas, das ich nur deshalb tat, weil es mir interessant erschien. Ich scheine also eine Art internen Kompass zu haben, der mir dabei hilft. Aber ich weiß nicht, was andere Menschen in ihren Köpfen haben. Vielleicht kann ich, wenn ich darüber nachdenke, Heuristiken entwickeln, um wirklich interessante Probleme zu erkennen, aber im Moment kann ich nur den hoffnungslos fragebehafteten Rat geben, dass, wenn Sie einen Geschmack für wirklich interessante Probleme haben, es das Beste ist, diesen Geschmack energisch zu pflegen, um sich auf ein Start-up vorzubereiten. Und in der Tat wahrscheinlich auch der beste Weg, um zu leben. [9]

Aber obwohl ich im Allgemeinen nicht erklären kann, was als interessantes Problem gilt, kann ich Ihnen über eine große Teilmenge davon berichten. Wenn Sie Technologie als etwas betrachten, das sich wie eine Art fraktaler Fleck ausbreitet, dann stellt jeder bewegte Punkt am Rand ein interessantes Problem dar. Eine garantierte Möglichkeit also, Ihren Geist in den Typ zu verwandeln, der gute Start-up-Ideen hat, ist, sich selbst an die Spitze einer bestimmten Technologie zu bringen - sich, wie Paul Buchheit es ausdrückte, "in die Zukunft zu begeben". Wenn Sie diesen Punkt erreichen, werden Ihnen Ideen, die anderen Menschen unheimlich vorausschauend erscheinen, offensichtlich vorkommen. Vielleicht erkennen Sie sie nicht als Start-up-Ideen, aber Sie werden wissen, dass es etwas ist, das es geben sollte.

Zum Beispiel schrieb ein Kommilitone von meinen Freunden Robert und Trevor in den Mitte der 90er Jahre an der Harvard seine eigene Voice-over-IP-Software. Er wollte damit kein Start-up gründen und hat es auch nie versucht. Er wollte einfach seine Freundin in Taiwan anrufen, ohne für Ferngespräche zu bezahlen, und da er ein Experte für Netzwerke war, erschien es ihm offensichtlich, dass der Weg dorthin darin bestand, den Ton in Pakete umzuwandeln und über das Internet zu versenden. Er hat seine Software nie weiter genutzt als für Gespräche mit seiner Freundin, aber genau so entstehen die besten Start-ups.

Seltsamerweise ist also das Optimale, was man im College tun kann, wenn man ein erfolgreicher Start-up-Gründer werden möchte, nicht irgendeine neue, berufliche Version des College, die sich auf "Unternehmertum" konzentriert. Es ist die klassische Version des College als Bildung um ihrer selbst willen. Wenn Sie nach dem College ein Start-up gründen möchten, sollten Sie im College mächtige Dinge lernen. Und wenn Sie ein echtes intellektuelles Interesse haben, werden Sie das auch natürlich tun, wenn Sie einfach Ihren eigenen Neigungen folgen. [10]

Der Bestandteil des Unternehmertums, der wirklich zählt, ist die Domänenexpertise. Der Weg, Larry Page zu werden, war, ein Experte für Suche zu werden. Und der Weg, ein Experte für Suche zu werden, war, von echter Neugier angetrieben zu werden, nicht von irgendeinem Hintergedanken.

Im Idealfall ist ein Start-up nur ein Hintergedanke für Neugier. Und Sie werden es am besten machen, wenn Sie den Hintergedanken erst am Ende des Prozesses einführen.

Also hier ist der ultimative Rat für junge, angehende Start-up-Gründer, auf zwei Worte reduziert: Einfach lernen.

Anmerkungen

[1] Einige Gründer hören mehr zu als andere, und das scheint ein Prädiktor für Erfolg zu sein. Eines der Dinge, die mir an den Airbnbs während des YC aufgefallen sind, war, wie intensiv sie zuhörten.

[2] Tatsächlich ist das einer der Gründe, warum Start-ups möglich sind. Wenn große Unternehmen nicht von internen Ineffizienzen geplagt wären, wären sie proportional effektiver und ließen weniger Raum für Start-ups.

[3] In einem Start-up müssen Sie viel Zeit mit Schleppereien verbringen, aber diese Art von Arbeit ist lediglich unattraktiv, nicht falsch.

[4] Was sollten Sie tun, wenn Ihre wahre Berufung darin besteht, das System auszutricksen? Unternehmensberatung.

[5] Das Unternehmen ist möglicherweise nicht eingetragen, aber wenn Sie beginnen, eine signifikante Anzahl von Nutzern zu bekommen, haben Sie es gestartet, ob Sie es schon realisieren oder nicht.

[6] Es sollte nicht überraschend sein, dass Universitäten Studenten nicht beibringen können, wie man gute Startup-Gründer wird, denn sie können ihnen auch nicht beibringen, wie man gute Angestellte wird.

Der Weg, wie Universitäten Studenten "lehren", Angestellte zu sein, ist es, die Aufgabe an Unternehmen über Praktikumsprogramme weiterzugeben. Aber man könnte das Äquivalent für Startups nicht tun, denn per Definition würden die Studenten, wenn sie gut wären, nie wiederkommen.

[7] Charles Darwin war 22, als er eine Einladung erhielt, als Naturforscher an Bord der HMS Beagle zu reisen. Es war nur, weil er in einem Maße unbesetzt war, das seine Familie beunruhigte, dass er sie annehmen konnte. Und doch, wenn er es nicht getan hätte, würden wir seinen Namen wahrscheinlich nicht kennen.

[8] Eltern können in dieser Hinsicht manchmal besonders konservativ sein. Es gibt einige, deren Definition wichtiger Probleme nur solche auf dem kritischen Pfad zum Medizinstudium umfasst.

[9] Ich habe es geschafft, eine Heuristik zu finden, um zu erkennen, ob man einen Geschmack für interessante Ideen hat: ob man bekannte langweilige Ideen unerträglich findet. Könntest du es ertragen, Literaturtheorie zu studieren oder in einer mittleren Führungsposition in einem großen Unternehmen zu arbeiten?

[10] Tatsächlich kannst du, wenn dein Ziel ist, ein Startup zu gründen, dich sogar noch enger an das Ideal einer liberalen Ausbildung halten als frühere Generationen. Damals, als sich die Studenten hauptsächlich darauf konzentrierten, nach dem Studium einen Job zu bekommen, dachten sie zumindest ein wenig darüber nach, wie die Kurse, die sie belegten, für einen Arbeitgeber aussehen könnten. Und vielleicht sogar noch schlimmer, sie könnten davor zurückschrecken, einen schwierigen Kurs zu belegen, um nicht eine schlechte Note zu bekommen, was ihre so wichtige Durchschnittsnote schädigen würde. Gute Nachricht: Nutzer interessiert es nicht, was deine Durchschnittsnote war. Und ich habe auch noch nie gehört, dass Investoren sich dafür interessieren. Y Combinator fragt jedenfalls nie, welche Kurse du im Studium belegt hast oder welche Noten du in ihnen hattest.

Danke an Sam Altman, Paul Buchheit, John Collison, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Geoff Ralston und Fred Wilson für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.