VOR DEM START

Oktober 2014

(Dieser Aufsatz basiert auf einem Gastvortrag in Sam Altmans Startup-Kurs in Stanford. Er richtet sich an College-Studenten, ist aber größtenteils auch auf potenzielle Gründer in anderen Altersgruppen anwendbar.)

Einer der Vorteile, Kinder zu haben, ist, dass man sich, wenn man Ratschläge geben muss, fragen kann: „Was würde ich meinen eigenen Kindern sagen?“ Meine Kinder sind noch klein, aber ich kann mir vorstellen, was ich ihnen über Startups erzählen würde, wenn sie auf dem College wären, und das werde ich Ihnen jetzt erzählen.

Startups sind sehr kontraintuitiv. Ich bin mir nicht sicher, warum. Vielleicht liegt es einfach daran, dass das Wissen über sie noch nicht in unsere Kultur vorgedrungen ist. Aber was auch immer der Grund sein mag, die Gründung eines Startups ist eine Aufgabe, bei der man nicht immer seinem Instinkt vertrauen kann.

In dieser Hinsicht ist es wie Skifahren. Wenn Sie zum ersten Mal Skifahren versuchen und langsamer werden möchten, ist Ihr Instinkt, sich zurückzulehnen. Aber wenn Sie sich auf Skiern zurücklehnen, fliegen Sie unkontrolliert den Berg hinunter. Ein Teil des Skifahrenlernens besteht also darin, diesen Impuls zu unterdrücken. Irgendwann gewöhnt man sich neue Gewohnheiten an, aber zunächst erfordert es bewusste Anstrengung. Zunächst gibt es eine Liste von Dingen, an die Sie sich erinnern müssen, wenn Sie den Berg hinunterfahren.

Startups sind so unnatürlich wie Skifahren, daher gibt es eine ähnliche Liste für Startups. Hier erzähle ich Ihnen den ersten Teil davon – die Dinge, die Sie beachten sollten, wenn Sie sich auf die Gründung eines Startups vorbereiten möchten.

Kontraintuitiv

Der erste Punkt ist die Tatsache, die ich bereits erwähnt habe: Startups sind so seltsam, dass man viele Fehler macht, wenn man seinem Instinkt vertraut. Wenn man nichts weiter weiß, sollte man zumindest innehalten, bevor man Fehler macht.

Als ich Y Combinator leitete, scherzte ich immer, dass unsere Funktion darin bestünde, Gründern Dinge zu sagen, die sie ignorieren würden. Das stimmt wirklich. Immer wieder warnen die YC-Partner die Gründer vor Fehlern, die sie machen werden, und die Gründer ignorieren sie, und kommen dann ein Jahr später zurück und sagen: „Ich wünschte, wir hätten zugehört.“

Warum ignorieren die Gründer die Ratschläge der Partner? Nun, das ist das Problem mit kontraintuitiven Ideen: Sie widersprechen Ihrer Intuition. Sie erscheinen falsch. Daher ist Ihr erster Impuls natürlich, sie zu ignorieren. Und tatsächlich ist meine scherzhafte Beschreibung nicht nur der Fluch von Y Combinator, sondern Teil seiner Existenzberechtigung. Wenn der Instinkt der Gründer ihnen bereits die richtigen Antworten geben würde, bräuchten sie uns nicht. Sie brauchen nur andere Leute, die Ihnen Ratschläge geben, die Sie überraschen. Deshalb gibt es viele Skilehrer und nicht viele Lauflehrer. [ 1 ]

Sie können jedoch Ihrem Instinkt vertrauen. Und tatsächlich ist es einer der häufigsten Fehler junger Gründer, dies nicht ausreichend zu tun. Sie lassen sich auf Leute ein, die beeindruckend erscheinen, denen gegenüber sie aber persönliche Bedenken hegen. Wenn die Sache später in die Brüche geht, sagen sie: „Ich wusste, dass mit ihm etwas nicht stimmte, aber ich habe es ignoriert, weil er so beeindruckend wirkte.“

Wenn Sie darüber nachdenken, mit jemandem zusammenzuarbeiten – als Mitgründer, Mitarbeiter, Investor oder Käufer – und Sie Bedenken haben, vertrauen Sie auf Ihr Bauchgefühl. Wenn Ihnen jemand undurchsichtig, unecht oder ein Trottel vorkommt, ignorieren Sie das nicht.

Dies ist ein Fall, in dem es sich auszahlt, nachsichtig mit sich selbst zu sein. Arbeiten Sie mit Leuten zusammen, die Sie wirklich mögen und die Sie lange genug kennen, um sicher zu sein.

Sachverstand

Der zweite kontraintuitive Punkt ist, dass es gar nicht so wichtig ist, viel über Startups zu wissen. Der Schlüssel zum Erfolg in einem Startup liegt nicht darin, ein Experte für Startups zu sein, sondern ein Experte für Ihre Benutzer und das Problem, das Sie für sie lösen. Mark Zuckerberg war nicht erfolgreich, weil er ein Experte für Startups war. Er war erfolgreich, obwohl er ein kompletter Neuling in Sachen Startups war, weil er seine Benutzer wirklich gut verstand.

Wenn Sie beispielsweise nicht wissen, wie man eine Angel-Runde aufzieht, müssen Sie sich deswegen nicht schlecht fühlen. Solche Dinge können Sie lernen, wenn Sie sie brauchen, und sie danach wieder vergessen.

Tatsächlich befürchte ich, dass es nicht nur unnötig ist, sich eingehend mit den Mechanismen von Startups zu befassen, sondern dass es möglicherweise auch gefährlich ist. Wenn ich einen Studenten treffen würde, der alles über Wandelanleihen, Arbeitnehmerverträge und (Gott bewahre) FF-Aktien wüsste, würde ich nicht denken: „Hier ist jemand, der seinen Kollegen weit voraus ist.“ Das würde die Alarmglocken läuten lassen. Denn ein weiterer typischer Fehler junger Gründer ist, dass sie die Formalitäten einer Startup-Gründung durchgehen. Sie denken sich eine plausibel klingende Idee aus, beschaffen sich zu einem guten Preis Geld, mieten ein cooles Büro, stellen eine Menge Leute ein. Von außen betrachtet scheint das das zu sein, was Startups tun. Aber der nächste Schritt nach dem Mieten eines coolen Büros und dem Einstellen einer Menge Leute ist: allmählich zu erkennen, wie völlig beschissen sie sind, denn während sie alle äußeren Formen eines Startups nachahmen, haben sie das eine vernachlässigt, was wirklich wichtig ist: etwas zu machen, was die Leute wollen.

Spiel

Wir haben das so oft erlebt, dass wir einen Namen dafür erfanden: „Vater-Mutter-Kind spielen“. Irgendwann wurde mir klar, warum das passierte. Der Grund, warum junge Gründer so einfach ein Startup gründen, ist, dass sie bis dahin ihr ganzes Leben lang darauf trainiert wurden. Denken Sie zum Beispiel daran, was Sie tun müssen, um aufs College zu kommen. Außerschulische Aktivitäten, erledigt. Selbst in College-Kursen ist die meiste Arbeit so künstlich wie Runden laufen.

Ich greife das Bildungssystem nicht dafür an, dass es so ist. Es wird immer ein gewisses Maß an Fälschung in der Arbeit geben, die Sie leisten, wenn Ihnen etwas beigebracht wird, und wenn Sie ihre Leistung messen, ist es unvermeidlich, dass die Leute den Unterschied so weit ausnutzen, dass vieles von dem, was Sie messen, Artefakte dieser Fälschung sind.

Ich gebe zu, dass ich das selbst im College gemacht habe. Ich stellte fest, dass es in vielen Kursen vielleicht nur 20 oder 30 Ideen gab, die die richtige Form für gute Prüfungsfragen hatten. Die Art, wie ich in diesen Kursen für Prüfungen lernte, bestand nicht darin (außer nebenbei), den im Kurs gelehrten Stoff zu beherrschen, sondern darin, eine Liste möglicher Prüfungsfragen zu erstellen und die Antworten im Voraus auszuarbeiten. Als ich in die Abschlussprüfung ging, war ich vor allem neugierig, welche meiner Fragen in der Prüfung auftauchen würden. Es war wie ein Spiel.

Es überrascht nicht, dass der erste Impuls junger Gründer, die ihr ganzes Leben lang auf solche Spiele trainiert wurden, bei der Gründung eines Start-ups darin besteht, die Tricks herauszufinden, mit denen sie bei diesem neuen Spiel gewinnen können. Da der Erfolg von Start-ups offenbar an der Beschaffung von Mitteln gemessen wird (ein weiterer klassischer Anfängerfehler), wollen sie immer wissen, mit welchen Tricks sie Investoren überzeugen können. Wir sagen ihnen, der beste Weg , Investoren zu überzeugen , sei, ein Start-up zu gründen, das tatsächlich gut läuft, also schnell wächst , und das den Investoren dann einfach zu sagen. Dann wollen sie wissen, welche Tricks man für schnelles Wachstum braucht. Und wir müssen ihnen sagen, dass der beste Weg, das zu erreichen, darin besteht, einfach etwas zu machen, was die Leute wollen.

Viele der Gespräche, die YC-Partner mit jungen Gründern führen, beginnen damit, dass der Gründer fragt: „Wie können wir…“ und der Partner antwortet: „Einfach…“

Warum machen die Gründer die Dinge immer so kompliziert? Der Grund, so wurde mir klar, ist, dass sie nach dem Trick suchen.

Das ist also die dritte kontraintuitive Sache, die man über Startups wissen sollte: Wenn man ein Startup gründet, funktioniert es nicht mehr, das System auszutricksen. Das System auszutricksen, funktioniert vielleicht noch, wenn man für ein großes Unternehmen arbeitet. Je nachdem, wie kaputt das Unternehmen ist, kann man Erfolg haben, indem man sich bei den richtigen Leuten einschleimen, den Eindruck von Produktivität erwecken usw. [ 2 ] Aber das funktioniert bei Startups nicht. Es gibt keinen Chef, den man austricksen kann, nur Benutzer, und die Benutzer interessieren sich nur dafür, ob Ihr Produkt das tut, was sie wollen. Startups sind so unpersönlich wie die Physik. Sie müssen etwas herstellen, was die Leute wollen, und Sie können nur in dem Maße erfolgreich sein, in dem Sie das tun.

Das Gefährliche ist, dass das Vortäuschen bei Investoren bis zu einem gewissen Grad funktioniert. Wenn Sie es super gut schaffen, so zu klingen, als wüssten Sie, wovon Sie sprechen, können Sie Investoren für mindestens eine und vielleicht sogar zwei Finanzierungsrunden täuschen. Aber das liegt nicht in Ihrem Interesse. Das Unternehmen ist letztlich dem Untergang geweiht. Sie verschwenden nur Ihre eigene Zeit damit, es nach unten zu reiten.

Hören Sie also auf, nach dem Trick zu suchen. Es gibt Tricks bei Startups, wie in jedem Bereich, aber sie sind um ein Vielfaches weniger wichtig als die Lösung des eigentlichen Problems. Ein Gründer, der nichts über das Einwerben von Geldern weiß, aber etwas geschaffen hat, das die Benutzer lieben, wird es leichter haben, Geld aufzutreiben, als einer, der alle Tricks kennt, aber eine stagnierende Nutzungskurve hat. Und was noch wichtiger ist: Der Gründer, der etwas geschaffen hat, das die Benutzer lieben, ist derjenige, der nach der Beschaffung des Geldes erfolgreich sein wird.

Obwohl es in gewisser Weise eine schlechte Nachricht ist, weil man einer seiner stärksten Waffen beraubt wird, finde ich es spannend, dass das Austricksen des Systems nicht mehr funktioniert, wenn man ein Startup gründet. Es ist spannend, dass es überhaupt Teile der Welt gibt, in denen man durch gute Arbeit gewinnt. Stellen Sie sich vor, wie deprimierend die Welt wäre, wenn alles wie in der Schule und in großen Unternehmen wäre, wo man entweder viel Zeit mit Schwachsinn verbringen muss oder gegen Leute verliert, die das tun. [ 3 ] Ich wäre entzückt gewesen, wenn ich im College erkannt hätte, dass es Teile der realen Welt gibt, in denen das Austricksen des Systems weniger wichtig ist als in anderen, und einige, in denen es kaum eine Rolle spielt. Aber das ist so, und diese Variation ist einer der wichtigsten Aspekte, die Sie berücksichtigen sollten, wenn Sie über Ihre Zukunft nachdenken. Wie gewinnen Sie in jeder Art von Arbeit, und was möchten Sie tun, um zu gewinnen? [ 4 ]

Alles verzehrend

Damit kommen wir zu unserem vierten kontraintuitiven Punkt: Startups nehmen einen völlig in Anspruch. Wenn Sie ein Startup gründen, wird es Ihr Leben in einem Ausmaß bestimmen, das Sie sich nicht vorstellen können. Und wenn Ihr Startup erfolgreich ist, wird es Ihr Leben für lange Zeit bestimmen: für mindestens mehrere Jahre, vielleicht für ein Jahrzehnt, vielleicht für den Rest Ihres Arbeitslebens. Es gibt hier also echte Opportunitätskosten.

Larry Page scheint ein beneidenswertes Leben zu führen, aber es gibt auch Aspekte, die nicht beneidenswert sind. Im Grunde begann er mit 25, so schnell zu rennen, wie er konnte, und es muss ihm so vorkommen, als hätte er seitdem keine Atempause mehr eingelegt. Jeden Tag passiert im Google-Imperium neuer Mist, mit dem nur der CEO fertig werden kann, und er als CEO muss damit fertig werden. Wenn er auch nur eine Woche in Urlaub geht, häuft sich der Mist für eine ganze Woche an. Und er muss das klaglos ertragen, zum Teil, weil er als Vater des Unternehmens niemals Angst oder Schwäche zeigen darf, und zum Teil, weil Milliardäre weniger als null Mitgefühl bekommen, wenn sie davon sprechen, dass sie ein schwieriges Leben haben. Was den seltsamen Nebeneffekt hat, dass die Schwierigkeit, ein erfolgreicher Startup-Gründer zu sein, vor fast allen verborgen bleibt, außer vor denen, die es geschafft haben.

Y Combinator hat inzwischen mehrere Unternehmen finanziert, die man als große Erfolge bezeichnen kann, und in jedem einzelnen Fall sagen die Gründer dasselbe. Es wird nie einfacher. Die Art der Probleme ändert sich. Sie machen sich Sorgen über Bauverzögerungen in Ihrem Londoner Büro statt über die kaputte Klimaanlage in Ihrem Studio-Apartment. Aber die Gesamtmenge der Sorgen nimmt nie ab; wenn überhaupt, nimmt sie zu.

Die Gründung eines erfolgreichen Startups ist ähnlich wie das Kinderkriegen: Es ist wie ein Knopfdruck, der das Leben unwiderruflich verändert. Und obwohl es wirklich wunderbar ist, Kinder zu haben, gibt es viele Dinge, die man vor der Geburt leichter erledigen kann als danach. Viele davon werden Sie zu besseren Eltern machen, wenn Sie Kinder haben. Und da man den Knopfdruck eine Weile hinauszögern kann, tun das die meisten Menschen in reichen Ländern auch.

Doch wenn es um Startups geht, scheinen viele Leute zu glauben, sie müssten diese schon während des Studiums gründen. Sind Sie verrückt? Und was denken sich die Universitäten dabei? Sie tun alles, um sicherzustellen, dass ihre Studenten gut mit Verhütungsmitteln versorgt sind, und richten trotzdem reihenweise Unternehmerprogramme und Startup-Inkubatoren ein.

Fairerweise muss man sagen, dass die Universitäten hier in Zugzwang geraten. Viele Studienanfänger interessieren sich für Startups. Von den Universitäten wird zumindest de facto erwartet, dass sie sie auf ihre Karriere vorbereiten. Studenten, die Startups gründen wollen, hoffen also, dass die Universitäten ihnen etwas über Startups beibringen können. Und ob Universitäten das nun können oder nicht, es besteht ein gewisser Druck, dies zu behaupten, damit sie keine Bewerber an andere Universitäten verlieren, die das können.

Können Universitäten Studenten etwas über Startups beibringen? Ja und nein. Sie können Studenten etwas über Startups beibringen, aber wie ich bereits erklärte, ist das nicht das, was Sie wissen müssen. Was Sie lernen müssen, sind die Bedürfnisse Ihrer eigenen Benutzer, und das können Sie erst, wenn Sie das Unternehmen tatsächlich gründen. [ 5 ] Ein Startup zu gründen ist also etwas, das Sie eigentlich nur lernen können, indem Sie es tun. Und das ist an der Uni unmöglich, aus dem Grund, den ich gerade erklärt habe: Startups übernehmen Ihr Leben. Sie können als Student kein echtes Startup gründen, denn wenn Sie ein echtes Startup gründen, sind Sie kein Student mehr. Sie sind vielleicht eine Zeit lang nominell ein Student, aber nicht einmal das werden Sie lange sein. [ 6 ]

Angesichts dieser Dichotomie stellt sich die Frage, welchen der beiden Wege Sie einschlagen sollten: Ein richtiger Student sein und kein Startup gründen oder ein richtiges Startup gründen und kein Student sein? Das kann ich Ihnen beantworten. Gründen Sie kein Startup im College. Wie man ein Startup gründet, ist nur ein Teil eines größeren Problems, das Sie zu lösen versuchen: wie man ein gutes Leben führt. Und obwohl die Gründung eines Startups für viele ehrgeizige Menschen Teil eines guten Lebens sein kann, ist das Alter von 20 Jahren nicht der optimale Zeitpunkt dafür. Ein Startup zu gründen ist wie eine brutal schnelle Tiefensuche. Die meisten Menschen sollten mit 20 immer noch in der Breite suchen.

Mit Anfang 20 kann man Dinge tun, die man vorher oder nachher nicht so gut kann, wie sich spontan in Projekte zu stürzen oder supergünstig zu reisen, ohne sich an eine Deadline zu halten. Für Menschen ohne Ehrgeiz ist das der gefürchtete „Start-up-Fehler“, aber für die Ehrgeizigen kann es eine unvergleichlich wertvolle Art der Erkundung sein. Wenn Sie mit 20 ein Startup gründen und ausreichend erfolgreich sind, werden Sie nie dazu kommen, es zu tun. [ 7 ]

Mark Zuckerberg wird nie die Gelegenheit haben, in einem fremden Land herumzulungern. Er kann Dinge tun, die die meisten Menschen nicht können, wie zum Beispiel Charterjets, die ihn ins Ausland fliegen. Aber der Erfolg hat ihm viel von der Serendipität genommen. Facebook bestimmt ihn genauso sehr, wie er Facebook bestimmt. Und obwohl es sehr cool sein kann, ein Projekt in der Hand zu haben, das man als sein Lebenswerk betrachtet, hat Serendipität auch Vorteile, besonders in jungen Jahren. Unter anderem gibt sie einem mehr Möglichkeiten, sein Lebenswerk auszuwählen.

Hier gibt es nicht einmal einen Kompromiss. Sie opfern nichts, wenn Sie mit 20 auf die Gründung eines Startups verzichten, denn wenn Sie warten, sind Ihre Erfolgschancen höher. In dem unwahrscheinlichen Fall, dass Sie 20 sind und eines Ihrer Nebenprojekte wie Facebook durchstartet, stehen Sie vor der Entscheidung, ob Sie damit weitermachen oder nicht, und es kann vernünftig sein, damit weiterzumachen. Aber normalerweise starten Startups durch, indem die Gründer sie zum Durchstarten bringen , und es ist unnötig dumm, das mit 20 zu tun.

Versuchen

Sollte man es in jedem Alter tun? Mir ist klar, dass ich Startups ziemlich schwierig klingen ließ. Falls nicht, lassen Sie es mich noch einmal versuchen: Ein Startup zu gründen ist wirklich schwer. Was, wenn es zu schwer ist? Wie können Sie feststellen, ob Sie dieser Herausforderung gewachsen sind?

Die Antwort ist der fünfte kontraintuitive Punkt: Sie können es nicht sagen. Ihr bisheriges Leben hat Ihnen vielleicht eine Vorstellung davon gegeben, welche Aussichten Sie haben könnten, wenn Sie versuchen würden, Mathematiker oder professioneller Fußballspieler zu werden. Aber wenn Sie nicht gerade ein sehr merkwürdiges Leben geführt haben, haben Sie nicht viel getan, was dem Gründer eines Startups gleichkäme . Die Gründung eines Startups wird Sie stark verändern. Sie versuchen also nicht nur abzuschätzen, was Sie sind, sondern auch, was aus Ihnen werden könnte und wer das kann?

In den letzten neun Jahren war es meine Aufgabe, vorherzusagen, ob Menschen das Zeug dazu haben würden, erfolgreiche Startups zu gründen. Es war leicht zu sagen, wie schlau sie waren, und die meisten Leute, die dies hier lesen, werden diese Schwelle überschritten haben. Der schwierige Teil war vorherzusagen, wie hart und ehrgeizig sie werden würden. Es gibt wahrscheinlich niemanden, der mehr Erfahrung darin hat, das vorherzusagen, also kann ich Ihnen sagen, wie viel ein Experte darüber wissen kann, und die Antwort lautet: nicht viel. Ich habe gelernt, völlig unvoreingenommen zu bleiben, was die Startups in jeder Gruppe angeht, die sich als die Stars herausstellen würden.

Manchmal glauben die Gründer, sie wüssten es. Manche kommen mit der festen Überzeugung, sie würden bei Y Combinator mit Bravour bestehen, so wie sie bisher alle (wenigen, künstlichen, einfachen) Tests, die sie bisher in ihrem Leben bestanden haben, mit Bravour bestanden haben. Andere fragen sich, wie sie überhaupt hineingekommen sind, und hoffen, dass YC nicht herausfindet, welcher Fehler sie dazu veranlasst hat, sie aufzunehmen. Aber es gibt kaum einen Zusammenhang zwischen der anfänglichen Einstellung der Gründer und dem Erfolg ihrer Unternehmen.

Ich habe gelesen, dass das Gleiche auch beim Militär der Fall ist: Die großspurigen Rekruten erweisen sich nicht häufiger als wirklich hart im Nehmen als die ruhigen. Und wahrscheinlich aus demselben Grund: weil die Prüfungen, die sie bestehen, so anders sind als die in ihrem früheren Leben.

Wenn Sie panische Angst davor haben, ein Startup zu gründen, sollten Sie es wahrscheinlich nicht tun. Wenn Sie sich jedoch nur unsicher sind, ob Sie dazu in der Lage sind, können Sie es nur herausfinden, indem Sie es versuchen. Aber nicht jetzt.

Ideen

Wenn Sie also eines Tages ein Startup gründen möchten, was sollten Sie dann im College tun? Zunächst brauchen Sie nur zwei Dinge: eine Idee und Mitgründer. Und die Vorgehensweise, um beides zu bekommen, ist dieselbe. Das führt uns zu unserem sechsten und letzten kontraintuitiven Punkt: Der Weg, um Startup-Ideen zu bekommen, besteht nicht darin, zu versuchen, sich Startup-Ideen auszudenken.

Ich habe einen ganzen Aufsatz darüber geschrieben, deshalb werde ich hier nicht alles wiederholen. Aber die Kurzfassung ist: Wenn Sie sich bewusst die Mühe machen, sich Ideen für Startups auszudenken, werden die Ideen, die Ihnen einfallen, nicht nur schlecht sein, sondern auch schlecht und plausibel klingen, was bedeutet, dass Sie viel Zeit damit verschwenden werden, bevor Sie erkennen, dass sie schlecht sind.

Um auf gute Startup-Ideen zu kommen, müssen Sie einen Schritt zurücktreten. Anstatt sich bewusst darum zu bemühen, sich Startup-Ideen auszudenken, sollten Sie Ihren Geist auf die Art und Weise ausrichten, wie Startup-Ideen ohne bewusste Anstrengung entstehen. Und zwar so unbewusst, dass Sie zunächst nicht einmal erkennen, dass es sich um Startup-Ideen handelt.

Das ist nicht nur möglich, sondern auch der Grund, warum Apple, Yahoo, Google und Facebook so entstanden sind. Keines dieser Unternehmen war ursprünglich als Unternehmen gedacht. Sie waren alle nur Nebenprojekte. Die besten Startups müssen fast als Nebenprojekte beginnen, weil großartige Ideen oft so sehr Außenseiter sind, dass Ihr Bewusstsein sie als Ideen für Unternehmen ablehnen würde.

Ok, wie also bringen Sie Ihren Verstand in die Art, in der sich Startup-Ideen unbewusst bilden? (1) Lernen Sie viel über Dinge, die wichtig sind, und arbeiten Sie dann (2) an Problemen, die Sie interessieren (3) mit Menschen, die Sie mögen und respektieren. Der dritte Teil ist übrigens, wie Sie gleichzeitig mit der Idee Mitgründer gewinnen.

Als ich diesen Absatz das erste Mal schrieb, schrieb ich statt „Lernen Sie viel über wichtige Dinge“ „Werden Sie in irgendeiner Technologie gut“. Aber diese Vorgabe ist zwar ausreichend, aber zu eng. Das Besondere an Brian Chesky und Joe Gebbia war nicht, dass sie Technologieexperten waren. Sie waren gut im Design und, was vielleicht noch wichtiger ist, sie waren gut darin, Gruppen zu organisieren und Projekte zu verwirklichen. Sie müssen also nicht unbedingt an Technologie arbeiten, solange Sie an Problemen arbeiten, die anspruchsvoll genug sind, um Sie zu fordern.

Um welche Art von Problemen handelt es sich? Das ist im Allgemeinen sehr schwer zu beantworten. Die Geschichte ist voll von Beispielen junger Leute, die an wichtigen Problemen arbeiteten, die damals niemand für wichtig hielt, und insbesondere deren Eltern nicht für wichtig hielten. Andererseits ist die Geschichte noch voller Beispiele von Eltern, die dachten, ihre Kinder würden ihre Zeit verschwenden, und die damit recht hatten. Woher weiß man also, wann man an wirklicher Sache arbeitet? [ 8 ]

Ich weiß, woher ich das weiß. Echte Probleme sind interessant und ich bin selbstsüchtig in dem Sinne, dass ich immer an interessanten Dingen arbeiten möchte, auch wenn sich sonst niemand dafür interessiert (eigentlich gerade dann, wenn sich sonst niemand dafür interessiert), und es fällt mir sehr schwer, mich dazu zu bringen, an langweiligen Dingen zu arbeiten, selbst wenn sie angeblich wichtig sind.

In meinem Leben gibt es unzählige Fälle, in denen ich an etwas gearbeitet habe, nur weil es interessant erschien, und sich später herausstellte, dass es in irgendeiner weltlichen Hinsicht nützlich war. Y Combinator selbst habe ich nur gemacht, weil es interessant erschien. Ich scheine also eine Art inneren Kompass zu haben, der mir hilft. Aber ich weiß nicht, was andere Leute im Kopf haben. Vielleicht kann ich, wenn ich mehr darüber nachdenke, Heuristiken entwickeln, um wirklich interessante Probleme zu erkennen, aber im Moment ist das Beste, was ich anbieten kann, der hoffnungslos fragwürdige Rat, dass, wenn Sie eine Vorliebe für wirklich interessante Probleme haben, sich dieser energisch hinzugeben, die beste Art ist, sich auf ein Startup vorzubereiten. Und in der Tat wahrscheinlich auch die beste Art zu leben. [ 9 ]

Aber obwohl ich im Allgemeinen nicht erklären kann, was als interessantes Problem gilt, kann ich Ihnen doch eine große Auswahl davon nennen. Wenn Sie sich Technologie als etwas vorstellen, das sich wie eine Art fraktaler Fleck ausbreitet, stellt jeder sich bewegende Punkt am Rand ein interessantes Problem dar. Eine garantierte Möglichkeit, Ihren Geist in den Typ zu verwandeln, der gute Ideen für Start-ups hat, besteht darin, sich an die Spitze einer Technologie zu begeben – sich selbst dazu zu bringen, „in der Zukunft zu leben“, wie Paul Buchheit es ausdrückte. Wenn Sie diesen Punkt erreichen, werden Ihnen Ideen, die anderen Leuten unheimlich vorausschauend erscheinen, offensichtlich erscheinen. Sie erkennen vielleicht nicht, dass es sich um Ideen für Start-ups handelt, aber Sie werden wissen, dass es etwas ist, das existieren sollte.

So schrieb beispielsweise Mitte der 90er Jahre ein Kommilitone meiner Freunde Robert und Trevor in Harvard seine eigene Voice-over-IP-Software. Er wollte damit kein Startup gründen und versuchte auch nie, eines daraus zu machen. Er wollte einfach mit seiner Freundin in Taiwan sprechen, ohne für Ferngespräche zu bezahlen, und da er Netzwerkexperte war, schien es ihm naheliegend, dass er den Ton in Pakete umwandeln und über das Internet versenden konnte. Er hat mit seiner Software nie mehr getan, als mit seiner Freundin zu sprechen, aber genau so beginnen die besten Startups.

Seltsamerweise ist das Beste, was man im College machen kann, wenn man ein erfolgreicher Startup-Gründer sein will, nicht irgendeine neue, berufsorientierte Version des Colleges, die sich auf „Unternehmertum“ konzentriert. Es ist die klassische Version des Colleges als Bildung um seiner selbst willen. Wenn Sie nach dem College ein Startup gründen wollen, sollten Sie im College wichtige Dinge lernen. Und wenn Sie echte intellektuelle Neugier haben, werden Sie dazu neigen, wenn Sie einfach Ihren eigenen Neigungen folgen. [ 10 ]

Der wirklich wichtige Aspekt des Unternehmertums ist die Fachkompetenz. Um Larry Page zu werden, musste man ein Suchexperte werden. Und um ein Suchexperte zu werden, musste man von echter Neugier getrieben sein, nicht von irgendwelchen Hintergedanken.

Im besten Fall ist die Gründung eines Startups lediglich ein Hintergedanke aus Neugier. Und Sie erreichen dies am besten, wenn Sie den Hintergedanken gegen Ende des Prozesses einführen.

Hier also der ultimative Ratschlag für junge angehende Startup-Gründer, der sich auf zwei Worte reduzieren lässt: einfach lernen.

Hinweise

[ 1 ] Manche Gründer hören mehr zu als andere, und das ist tendenziell ein Erfolgsindikator . Eines der Dinge, an die ich mich bei den Airbnbs während des YC erinnere, ist, wie aufmerksam sie zugehört haben.

[ 2 ] Tatsächlich ist dies einer der Gründe, warum Startups überhaupt möglich sind. Wenn große Unternehmen nicht unter internen Ineffizienzen leiden würden, wären sie entsprechend effektiver und es bliebe weniger Raum für Startups.

[ 3 ] In einem Startup muss man viel Zeit mit Schlepperei verbringen, aber diese Art von Arbeit ist lediglich unglamourös und kein Schwindel.

[ 4 ] Was sollten Sie tun, wenn Ihre wahre Berufung darin besteht, das System auszutricksen? Unternehmensberatung.

[ 5 ] Das Unternehmen muss möglicherweise noch nicht eingetragen sein, aber wenn die Zahl der Benutzer steigt, haben Sie es gegründet, unabhängig davon, ob Sie es bereits realisieren oder nicht.

[ 6 ] Es dürfte nicht allzu überraschend sein, dass Hochschulen ihren Studierenden nicht beibringen können, wie man ein gutes Startup gründet, denn sie können ihnen auch nicht beibringen, wie man ein guter Mitarbeiter wird.

Universitäten „lehren“ ihre Studenten, wie man ein Angestellter wird, indem sie diese Aufgabe über Praktikumsprogramme an Unternehmen übergeben. Bei Startups könnte man das nicht tun, denn wenn die Studenten gute Leistungen erbringen, kommen sie per Definition nie wieder zurück.

[ 7 ] Charles Darwin war 22, als er eine Einladung erhielt, als Naturforscher an Bord der HMS Beagle zu reisen. Nur weil er anderweitig nichts zu tun hatte, was seine Familie beunruhigte, konnte er die Einladung annehmen. Und doch würden wir seinen Namen wahrscheinlich nie kennen, wenn er es nicht getan hätte.

[ 8 ] Eltern können in dieser Hinsicht manchmal besonders konservativ sein. Es gibt einige, deren Definition wichtiger Probleme nur diejenigen einschließt, die sich auf dem kritischen Weg zum Medizinstudium befinden.

[ 9 ] Mir ist es gelungen, eine Heuristik zu entwickeln, mit der man feststellen kann, ob man einen Sinn für interessante Ideen hat: ob man bekannte langweilige Ideen unerträglich findet. Könnte man es ertragen, Literaturtheorie zu studieren oder in einem großen Unternehmen im mittleren Management zu arbeiten?

[ 10 ] Tatsächlich können Sie, wenn Ihr Ziel die Gründung eines Startups ist, dem Ideal einer liberalen Bildung sogar noch näher kommen als frühere Generationen. Damals, als sich Studenten hauptsächlich darauf konzentrierten, nach dem College einen Job zu bekommen, dachten sie zumindest ein wenig darüber nach, wie die Kurse, die sie belegt hatten, auf einen Arbeitgeber wirken würden. Und was vielleicht noch schlimmer ist: Sie scheuten vielleicht davor zurück, einen schwierigen Kurs zu belegen, aus Angst, eine schlechte Note zu bekommen, die ihrem so wichtigen GPA schaden würde. Die gute Nachricht: Die Benutzer interessiert Ihr GPA nicht . Und ich habe auch nie gehört, dass es Investoren interessiert hätte. Y Combinator fragt jedenfalls nie, welche Kurse Sie im College belegt haben oder welche Noten Sie darin bekommen haben.

Danke an Sam Altman, Paul Buchheit, John Collison, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Geoff Ralston und Fred Wilson für das Lesen der Entwürfe.