WARUM MAN IN EINER SCHLECHTEN WIRTSCHAFT EIN STARTUP GRÜNDEN SOLLTE

Oktober 2008

Die wirtschaftliche Lage ist anscheinend so düster, dass einige Experten befürchten, wir könnten eine Phase erleben, die so schlimm ist wie in den mittleren siebziger Jahren.

Als Microsoft und Apple gegründet wurden.

Wie diese Beispiele zeigen, könnte eine Rezession nicht so eine schlechte Zeit sein, um ein Startup zu gründen. Ich behaupte auch nicht, dass es eine besonders gute Zeit ist. Die Wahrheit ist langweiliger: Der Zustand der Wirtschaft spielt in beiden Fällen nicht viel Rolle.

Wenn wir eines aus der Finanzierung so vieler Startups gelernt haben, dann ist es, dass sie basierend auf den Qualitäten der Gründer erfolgreich sind oder scheitern. Die Wirtschaft hat sicherlich einen gewissen Einfluss, aber als Prädiktor für den Erfolg ist sie im Vergleich zu den Gründern ein Rundungsfehler.

Das bedeutet, dass es darauf ankommt, wer du bist, nicht wann du es tust. Wenn du die richtige Art von Person bist, wirst du auch in einer schlechten Wirtschaft gewinnen. Und wenn nicht, wird dich eine gute Wirtschaft nicht retten. Jemand, der denkt: "Ich sollte jetzt besser kein Startup gründen, weil die Wirtschaft so schlecht ist", macht denselben Fehler wie die Leute, die während der Blase dachten: "Alles, was ich tun muss, ist ein Startup zu gründen, und ich werde reich."

Wenn du also deine Chancen verbessern möchtest, solltest du viel mehr darüber nachdenken, wen du als Mitgründer rekrutieren kannst, als über den Zustand der Wirtschaft. Und wenn du dir Sorgen über Bedrohungen für das Überleben deines Unternehmens machst, suche nicht danach in den Nachrichten. Schau in den Spiegel.

Aber würde es für ein bestimmtes Gründerteam nicht lohnen, zu warten, bis die Wirtschaft besser ist, bevor man den Sprung wagt? Wenn du ein Restaurant gründest, vielleicht, aber nicht, wenn du an Technologie arbeitest. Technologie entwickelt sich mehr oder weniger unabhängig vom Aktienmarkt. Für jede bestimmte Idee wird die Belohnung für schnelles Handeln in einer schlechten Wirtschaft höher sein als für das Warten. Microsofts erstes Produkt war ein Basic-Interpreter für den Altair. Das war genau das, was die Welt 1975 brauchte, aber wenn Gates und Allen beschlossen hätten, ein paar Jahre zu warten, wäre es zu spät gewesen.

Natürlich wird die Idee, die du jetzt hast, nicht die letzte sein, die du hast. Es gibt immer neue Ideen. Aber wenn du eine spezifische Idee hast, auf die du handeln möchtest, handle jetzt.

Das bedeutet nicht, dass du die Wirtschaft ignorieren kannst. Sowohl Kunden als auch Investoren werden sich unter Druck gesetzt fühlen. Es ist nicht unbedingt ein Problem, wenn Kunden sich unter Druck gesetzt fühlen: Du könntest sogar davon profitieren, indem du Dinge machst, die Geld sparen. Startups machen oft Dinge günstiger, sodass sie in dieser Hinsicht besser positioniert sind, um in einer Rezession zu gedeihen als große Unternehmen.

Investoren sind ein größeres Problem. Startups müssen in der Regel eine gewisse Menge an externen Mitteln aufbringen, und Investoren sind in schlechten Zeiten tendenziell weniger bereit zu investieren. Das sollten sie auch nicht. Jeder weiß, dass man kaufen sollte, wenn die Zeiten schlecht sind, und verkaufen, wenn die Zeiten gut sind. Aber was das Investieren so kontraintuitiv macht, ist, dass in den Aktienmärkten gute Zeiten definiert sind als Zeiten, in denen jeder denkt, es sei Zeit zu kaufen. Du musst ein Kontrarianer sein, um richtig zu liegen, und per Definition kann nur eine Minderheit von Investoren das sein.

So wie Investoren 1999 übereinander stolperten, um in miserable Startups zu investieren, werden Investoren 2009 vermutlich zögerlich sein, selbst in gute zu investieren.

Du musst dich daran anpassen. Aber das ist nichts Neues: Startups müssen sich immer an die Launen der Investoren anpassen. Frag jeden Gründer in jeder Wirtschaft, ob er Investoren als launisch beschreiben würde, und schau dir das Gesicht an, das er macht. Letztes Jahr musstest du bereit sein zu erklären, wie dein Startup viral war. Nächstes Jahr musst du erklären, wie es rezessionssicher ist.

(Das sind beides gute Dinge, die man sein kann. Der Fehler, den Investoren machen, sind nicht die Kriterien, die sie verwenden, sondern dass sie immer dazu neigen, sich auf eines zu konzentrieren, zum Ausschluss des Restes.)

Glücklicherweise ist der Weg, ein Startup rezessionssicher zu machen, genau das zu tun, was du sowieso tun solltest: es so günstig wie möglich zu führen. Seit Jahren sage ich Gründern, dass der sicherste Weg zum Erfolg darin besteht, die Kakerlaken der Unternehmenswelt zu sein. Die unmittelbare Todesursache in einem Startup ist immer, dass das Geld ausgeht. Je günstiger dein Unternehmen zu betreiben ist, desto schwieriger ist es, es zu töten. Und glücklicherweise ist es sehr günstig geworden, ein Startup zu führen. Eine Rezession wird es, wenn überhaupt, noch günstiger machen.

Wenn der nukleare Winter wirklich da ist, könnte es sicherer sein, eine Kakerlake zu sein, als deinen Job zu behalten. Kunden könnten einzeln abspringen, wenn sie sich dich nicht mehr leisten können, aber du wirst sie nicht alle auf einmal verlieren; Märkte "reduzieren nicht die Mitarbeiterzahl."

Was ist, wenn du deinen Job kündigst, um ein Startup zu gründen, das scheitert, und du keinen anderen finden kannst? Das könnte ein Problem sein, wenn du im Vertrieb oder Marketing arbeitest. In diesen Bereichen kann es Monate dauern, einen neuen Job in einer schlechten Wirtschaft zu finden. Aber Hacker scheinen flüssiger zu sein. Gute Hacker können immer irgendeine Art von Job bekommen. Es könnte nicht dein Traumjob sein, aber du wirst nicht verhungern.

Ein weiterer Vorteil schlechter Zeiten ist, dass es weniger Konkurrenz gibt. Technologietrainings verlassen den Bahnhof in regelmäßigen Abständen. Wenn alle anderen in einer Ecke kauern, hast du vielleicht einen ganzen Wagen für dich allein.

Du bist auch ein Investor. Als Gründer kaufst du Aktien mit Arbeit: Der Grund, warum Larry und Sergey so reich sind, liegt nicht so sehr darin, dass sie Arbeiten im Wert von zig Milliarden Dollar geleistet haben, sondern dass sie die ersten Investoren in Google waren. Und wie jeder Investor solltest du kaufen, wenn die Zeiten schlecht sind.

Hast du vor ein paar Absätzen zustimmend genickt und gedacht "dumme Investoren", als ich darüber sprach, wie Investoren zögerlich sind, Geld in Startups in schlechten Märkten zu investieren, obwohl das die Zeit ist, in der sie rational am meisten bereit sein sollten zu kaufen? Nun, Gründer sind nicht viel besser. Wenn die Zeiten schlecht werden, gehen Hacker zur Graduiertenschule. Und zweifellos wird das auch diesmal passieren. Tatsächlich ist das, was den vorhergehenden Absatz wahr macht, dass die meisten Leser es nicht glauben werden – zumindest nicht in dem Maße, dass sie danach handeln.

Vielleicht ist eine Rezession also eine gute Zeit, um ein Startup zu gründen. Es ist schwer zu sagen, ob Vorteile wie mangelnde Konkurrenz die Nachteile wie zögerliche Investoren überwiegen. Aber es spielt in beiden Fällen nicht viel Rolle. Es sind die Menschen, die zählen. Und für eine bestimmte Gruppe von Menschen, die an einer bestimmten Technologie arbeiten, ist die Zeit zu handeln immer jetzt.