WARUM MAN IN EINER SCHLECHTEN WIRTSCHAFT EIN STARTUP GRÜNDEN SOLLTE

Oktober 2008

Die wirtschaftliche Situation ist anscheinend so düster, dass einige Experten befürchten, wir könnten eine Rezession erleben, die so schlimm ist wie Mitte der 70er Jahre.

Als Microsoft und Apple gegründet wurden.

Wie diese Beispiele zeigen, muss eine Rezession nicht unbedingt eine schlechte Zeit sein, um ein Startup zu gründen. Ich behaupte nicht, dass es eine besonders gute Zeit ist. Die Wahrheit ist langweiliger: Der Zustand der Wirtschaft spielt nicht viel aus.

Wenn wir eines aus der Finanzierung so vieler Startups gelernt haben, dann, dass sie aufgrund der Eigenschaften der Gründer Erfolg haben oder scheitern. Die Wirtschaft hat sicherlich einen gewissen Einfluss, aber als Prädiktor für den Erfolg ist sie im Vergleich zu den Gründern zu vernachlässigen.

Das bedeutet, dass es darauf ankommt, wer Sie sind, nicht wann Sie es tun. Wenn Sie der richtige Typ sind, werden Sie auch in einer schlechten Wirtschaft gewinnen. Und wenn nicht, wird eine gute Wirtschaft Sie nicht retten. Jemand, der denkt "Ich sollte jetzt kein Startup gründen, weil die Wirtschaft so schlecht ist", macht denselben Fehler wie die Leute, die während der Blase dachten "Ich muss nur ein Startup gründen, und dann werde ich reich."

Wenn Sie also Ihre Chancen verbessern wollen, sollten Sie viel mehr darüber nachdenken, wen Sie als Mitgründer rekrutieren können, als über den Zustand der Wirtschaft. Und wenn Sie sich Sorgen um das Überleben Ihres Unternehmens machen, suchen Sie die Bedrohungen nicht in den Nachrichten. Schauen Sie in den Spiegel.

Aber würde es für ein bestimmtes Gründerteam nicht besser sein, bis die Wirtschaft besser ist, mit dem Sprung zu warten? Wenn Sie ein Restaurant eröffnen, vielleicht, aber nicht, wenn Sie an Technologie arbeiten. Technologie schreitet mehr oder weniger unabhängig vom Aktienmarkt voran. Für eine bestimmte Idee wird sich also der Vorteil, schnell in einer schlechten Wirtschaft zu handeln, höher auszahlen als das Warten. Microsofts erstes Produkt war ein Basic-Interpreter für den Altair. Das war genau das, was die Welt 1975 brauchte, aber wenn Gates und Allen beschlossen hätten, ein paar Jahre zu warten, wäre es zu spät gewesen.

Natürlich wird die Idee, die Sie jetzt haben, nicht die letzte sein, die Sie haben. Es gibt immer neue Ideen. Aber wenn Sie eine bestimmte Idee umsetzen wollen, handeln Sie jetzt.

Das bedeutet nicht, dass Sie die Wirtschaft ignorieren können. Sowohl Kunden als auch Investoren werden unter Druck stehen. Es ist nicht unbedingt ein Problem, wenn Kunden unter Druck stehen: Möglicherweise können Sie sogar davon profitieren, indem Sie Dinge herstellen, die [1] Geld sparen. Startups bieten oft günstigere Produkte an, so dass sie in einer Rezession besser positioniert sind, um zu prosperieren, als große Unternehmen.

Investoren sind eher ein Problem. Startups müssen in der Regel eine gewisse Menge an externer Finanzierung aufbringen, und Investoren sind in Krisenzeiten oft weniger bereit zu investieren. Das sollten sie nicht sein. Jeder weiß, dass man kaufen soll, wenn die Zeiten schlecht sind, und verkaufen, wenn die Zeiten gut sind. Aber natürlich macht das Investieren so kontraintuitiv, dass in Aktienmärkten gute Zeiten definiert sind als alle denken, es sei Zeit zu kaufen. Man muss ein Querdenker sein, um richtig zu liegen, und per Definition können nur eine Minderheit der Investoren das sein.

Genau wie Investoren 1999 über sich selbst stolperten, um in schlechte Startups zu investieren, werden Investoren 2009 vermutlich zögern, selbst in gute zu investieren.

Sie müssen sich darauf einstellen. Aber das ist nichts Neues: Startups müssen sich immer an die Launen der Investoren anpassen. Fragen Sie jeden Gründer in jeder Wirtschaft, ob sie Investoren als launisch beschreiben würden, und beobachten Sie die Gesichter, die sie machen. Letztes Jahr mussten Sie erklären, wie Ihr Startup viral ist. Nächstes Jahr müssen Sie erklären, wie es rezessionsresistent ist.

(Beides sind gute Dinge. Der Fehler, den Investoren machen, ist nicht das Kriterium, das sie verwenden, sondern dass sie sich immer auf eines konzentrieren, auf Kosten des Rests.)

Glücklicherweise ist der Weg, ein Startup rezessionsresistent zu machen, genau das, was Sie ohnehin tun sollten: es so billig wie möglich zu betreiben. Seit Jahren sage ich Gründern, dass der sicherste Weg zum Erfolg darin besteht, die Kakerlaken der Unternehmenswelt zu sein. Die unmittelbare Todesursache in einem Startup ist immer, dass das Geld ausgeht. Je günstiger Ihr Unternehmen also zu betreiben ist, desto schwerer ist es, es zu töten. Und glücklicherweise ist es sehr billig geworden, ein Startup zu betreiben. Eine Rezession wird es sogar noch billiger machen.

Wenn der nukleare Winter wirklich da ist, ist es vielleicht sogar sicherer, eine Kakerlake zu sein, als Ihren Job zu behalten. Kunden könnten einzeln wegbrechen, wenn sie sich Ihre Produkte nicht mehr leisten können, aber Sie werden sie nicht alle auf einmal verlieren; Märkte "reduzieren nicht die Belegschaft".

Was, wenn Sie Ihren Job aufgeben, um ein Startup zu gründen, das scheitert, und Sie keinen neuen finden können? Das könnte ein Problem sein, wenn Sie in Vertrieb oder Marketing arbeiten. In diesen Bereichen kann es in einer schlechten Wirtschaft Monate dauern, einen neuen Job zu finden. Aber Programmierer scheinen flüssiger zu sein. Gute Programmierer können immer irgendeine Art von Job bekommen. Vielleicht nicht Ihr Traumjob, aber Sie werden nicht verhungern.

Ein weiterer Vorteil schlechter Zeiten ist, dass es weniger Wettbewerb gibt. Technologiezüge verlassen den Bahnhof in regelmäßigen Abständen. Wenn alle anderen in einer Ecke kauern, haben Sie vielleicht sogar einen ganzen Waggon für sich.

Sie sind auch selbst Investor. Als Gründer kaufen Sie Aktien mit Arbeit: Der Grund, warum Larry und Sergey so reich sind, ist nicht so sehr, dass ihre Arbeit Dutzende von Milliarden Dollar wert ist, sondern dass sie die ersten Investoren in Google waren. Und wie jeder Investor sollten Sie kaufen, wenn die Zeiten schlecht sind.

Haben Sie vorhin nickend zugestimmt und gedacht "dumme Investoren", als ich darüber sprach, wie Investoren zögern, in Startups in schlechten Märkten zu investieren, obwohl das genau der Zeitpunkt wäre, zu dem sie rational am ehesten bereit sein sollten zu kaufen? Nun, Gründer sind da nicht viel besser. Wenn die Zeiten schlecht werden, gehen Programmierer in den Doktorandenstudiengang. Und ohne Zweifel wird das auch dieses Mal wieder passieren. Tatsächlich ist das, was den vorherigen Absatz wahr macht, dass die meisten Leser es nicht glauben werden - zumindest nicht in dem Maße, dass sie danach handeln.

Vielleicht ist eine Rezession also eine gute Zeit, um ein Startup zu gründen. Es ist schwer zu sagen, ob Vorteile wie fehlender Wettbewerb die Nachteile wie zögerliche Investoren überwiegen. Aber das spielt letztlich keine große Rolle. Es sind die Menschen, die zählen. Und für eine bestimmte Gruppe von Menschen, die an einer bestimmten Technologie arbeitet, ist der richtige Zeitlpunkt zum Handeln immer jetzt.