WARUM MAN IN EINER SCHLECHTEN WIRTSCHAFTSLAGE EIN STARTUP GRÜNDEN SOLLTE

Oktober 2008

Die wirtschaftliche Lage ist offenbar so düster, dass einige Experten befürchten, uns stehe eine Phase ähnlicher Schwere wie Mitte der 1970er Jahre bevor.

Als Microsoft und Apple gegründet wurden.

Wie diese Beispiele zeigen, ist eine Rezession vielleicht gar kein so schlechter Zeitpunkt, um ein Startup zu gründen. Ich behaupte auch nicht, dass es ein besonders guter Zeitpunkt ist. Die Wahrheit ist langweiliger: Die wirtschaftliche Lage spielt so oder so keine große Rolle.

Wenn wir aus der Finanzierung so vieler Startups eines gelernt haben, dann, dass ihr Erfolg oder Misserfolg von den Qualitäten der Gründer abhängt. Die Wirtschaft hat sicherlich einen gewissen Einfluss, aber als Erfolgsindikator ist sie im Vergleich zu den Gründern der Rundungsfehler.

Das heißt, es kommt darauf an, wer Sie sind, nicht wann Sie etwas tun. Wenn Sie die richtige Person sind, werden Sie auch in einer schlechten Wirtschaftslage gewinnen. Und wenn nicht, wird Sie auch eine gute Wirtschaftslage nicht retten. Wer denkt: „Ich gründe jetzt besser kein Startup, weil die Wirtschaft so schlecht ist“, macht denselben Fehler wie die Leute, die während der Blase dachten: „Ich muss nur ein Startup gründen und bin reich.“

Wer also seine Chancen verbessern will, sollte sich viel mehr Gedanken darüber machen, wen man als Mitgründer gewinnen kann, als über die wirtschaftliche Lage. Und wer sich Sorgen macht, dass die Existenz seines Unternehmens gefährdet ist, sollte nicht in den Nachrichten danach suchen. Schauen Sie in den Spiegel.

Aber würde es sich für jedes Gründerteam nicht lohnen, mit dem Sprung ins kalte Wasser zu warten, bis die Konjunktur wieder aufwärts geht? Wenn Sie ein Restaurant eröffnen, vielleicht schon, aber nicht, wenn Sie im Technologiebereich arbeiten. Die Technologie entwickelt sich mehr oder weniger unabhängig von der Börse. Daher ist es bei jeder Idee lohnender, in einer schlechten Konjunktur schnell zu handeln, als abzuwarten. Das erste Produkt von Microsoft war ein Basic-Interpreter für den Altair. Das war genau das, was die Welt 1975 brauchte, aber wenn Gates und Allen beschlossen hätten, noch ein paar Jahre zu warten, wäre es zu spät gewesen.

Natürlich wird die Idee, die Sie jetzt haben, nicht Ihre letzte sein. Es gibt immer neue Ideen. Aber wenn Sie eine konkrete Idee haben, die Sie umsetzen möchten, dann handeln Sie jetzt.

Das heißt aber nicht, dass Sie die Konjunktur ignorieren können. Sowohl Kunden als auch Investoren werden unter Druck geraten. Es ist nicht unbedingt ein Problem, wenn Kunden unter Druck geraten: Sie können vielleicht sogar davon profitieren, indem Sie Dinge herstellen, die Geld sparen . Startups stellen Dinge oft billiger her und sind daher in dieser Hinsicht besser aufgestellt, um in einer Rezession zu florieren als große Unternehmen.

Investoren sind eher ein Problem. Startups müssen in der Regel eine gewisse Menge an externer Finanzierung aufbringen, und Investoren neigen dazu, in schlechten Zeiten weniger bereit zu investieren. Das sollten sie auch nicht sein. Jeder weiß, dass man in schlechten Zeiten kaufen und in guten Zeiten verkaufen soll. Aber was das Investieren natürlich so kontraintuitiv macht, ist, dass an den Aktienmärkten gute Zeiten dann definiert werden, wenn jeder denkt, es sei Zeit zum Kaufen. Man muss ein Querdenker sein, um richtig zu liegen, und per Definition kann das nur eine Minderheit der Investoren sein.

So wie sich die Investoren im Jahr 1999 gegenseitig überboten, um sich an lausigen Startups zu beteiligen, werden sie im Jahr 2009 vermutlich sogar davor zurückschrecken, in gute Startups zu investieren.

Sie müssen sich daran anpassen. Aber das ist nichts Neues: Startups müssen sich immer an die Launen der Investoren anpassen. Fragen Sie jeden Gründer in jeder Volkswirtschaft, ob er Investoren als wankelmütig bezeichnen würde, und beobachten Sie das Gesicht, das sie machen. Letztes Jahr mussten Sie darauf vorbereitet sein, zu erklären, wie Ihr Startup viral wurde. Nächstes Jahr müssen Sie erklären, wie es rezessionssicher ist.

(Das sind beides gute Dinge. Der Fehler der Anleger liegt nicht in den Kriterien, die sie verwenden, sondern darin, dass sie sich immer auf ein Kriterium konzentrieren und die anderen ausschließen.)

Glücklicherweise kann man ein Startup rezessionssicher machen, indem man genau das tut, was man sowieso tun sollte: es so billig wie möglich zu führen. Seit Jahren sage ich Gründern, dass der sicherste Weg zum Erfolg darin besteht, die Kakerlaken der Unternehmenswelt zu sein. Die unmittelbare Todesursache eines Startups ist immer Geldmangel. Je billiger also der Betrieb eines Unternehmens ist, desto schwieriger ist es, es zu ruinieren. Und glücklicherweise ist es sehr billig geworden, ein Startup zu führen. Eine Rezession wird es, wenn überhaupt, noch billiger machen.

Wenn der nukleare Winter wirklich da ist, ist es vielleicht sicherer, eine Kakerlake zu sein, als seinen Job zu behalten. Kunden werden vielleicht einzeln abspringen, wenn sie sich Sie nicht mehr leisten können, aber Sie werden sie nicht alle auf einmal verlieren; Märkte „reduzieren nicht die Mitarbeiterzahl“.

Was ist, wenn Sie Ihren Job kündigen, um ein Startup zu gründen, das scheitert, und Sie kein anderes finden können? Das könnte ein Problem sein, wenn Sie im Vertrieb oder Marketing arbeiten. In diesen Bereichen kann es in einer schlechten Wirtschaftslage Monate dauern, einen neuen Job zu finden. Hacker scheinen jedoch liquider zu sein. Gute Hacker können immer irgendeinen Job bekommen. Es ist vielleicht nicht Ihr Traumjob, aber Sie werden nicht verhungern.

Ein weiterer Vorteil schlechter Zeiten ist, dass es weniger Konkurrenz gibt. Technologiezüge verlassen den Bahnhof in regelmäßigen Abständen. Wenn alle anderen in einer Ecke kauern, haben Sie möglicherweise einen ganzen Waggon für sich allein.

Sie sind auch ein Investor. Als Gründer kaufen Sie Aktien mit Ihrer Arbeit: Der Grund, warum Larry und Sergey so reich sind, ist nicht so sehr, dass sie Arbeit im Wert von mehreren zehn Milliarden Dollar geleistet haben, sondern dass sie die ersten Investoren bei Google waren. Und wie jeder Investor sollten Sie kaufen, wenn die Zeiten schlecht sind.

Haben Sie vor ein paar Absätzen zustimmend genickt und an „dumme Investoren“ gedacht, als ich darüber sprach, wie Investoren zögern, in schlechten Märkten Geld in Startups zu stecken, obwohl sie zu diesem Zeitpunkt rational gesehen am ehesten bereit sein sollten, zu kaufen? Nun, Gründer sind nicht viel besser. Wenn die Zeiten schlecht werden, gehen Hacker auf die Uni. Und das wird zweifellos auch dieses Mal passieren. Was den vorangegangenen Absatz tatsächlich wahr macht, ist die Tatsache, dass die meisten Leser ihn nicht glauben werden – zumindest nicht in dem Maße, dass sie danach handeln.

Vielleicht ist eine Rezession also ein guter Zeitpunkt, um ein Startup zu gründen. Es ist schwer zu sagen, ob Vorteile wie fehlender Wettbewerb Nachteile wie zögerliche Investoren überwiegen. Aber so oder so spielt es keine große Rolle. Es kommt auf die Menschen an. Und für eine bestimmte Gruppe von Menschen, die an einer bestimmten Technologie arbeiten, ist der Zeitpunkt zum Handeln immer jetzt.