VON WELCHEM MICROSOFT IST DIES DAS ALTAIR BASIC?

Februar 2015

Eine der wertvollsten Übungen, die Sie ausprobieren können, wenn Sie Startups verstehen möchten, besteht darin, sich die erfolgreichsten Unternehmen anzuschauen und zu erklären, warum sie bei ihrer Gründung nicht so lahm waren, wie sie schienen. Denn sie schienen anfangs praktisch alle lahm. Nicht nur klein, lahm. Nicht nur der erste Schritt auf einen großen Berg. Eher wie der erste Schritt in einen Sumpf.

Ein Basic-Interpreter für den Altair? Wie konnte daraus je ein riesiges Unternehmen werden? Menschen, die auf Luftmatratzen in fremden Wohnungen schlafen? Eine Website, auf der sich Studenten gegenseitig verfolgen können? Ein schwächlicher kleiner Einplatinencomputer für Bastler, der einen Fernseher als Monitor verwendet? Eine neue Suchmaschine, wo es doch schon etwa zehn davon gab und alle versuchten, die Suche in den Hintergrund zu rücken? Diese Ideen schienen nicht nur klein. Sie schienen falsch. Es waren Ideen, die man nicht nur ignorieren, sondern auch lächerlich machen konnte.

Oft wussten die Gründer selbst nicht, warum ihre Ideen erfolgversprechend waren. Sie wurden von diesen Ideen instinktiv angezogen, weil sie in der Zukunft lebten und spürten, dass etwas fehlte. Wie aus ihren hässlichen Entlein aber große, schöne Schwäne werden sollten, hätten sie nicht in Worte fassen können.

Der erste Impuls der meisten Leute, wenn sie von einer lahm klingenden neuen Startup-Idee hören, ist, sich darüber lustig zu machen. Sogar viele Leute, die es besser wissen sollten.

Wenn ich auf ein Startup mit einer lahm klingenden Idee stoße, frage ich: „Von welchem Microsoft ist das der Altair Basic?“ Jetzt ist es ein Rätsel und die Bürde, es zu lösen, liegt bei mir. Manchmal fällt mir keine Antwort ein, besonders wenn die Idee erfunden ist. Aber es ist bemerkenswert, wie oft sich doch eine Antwort herausstellt. Oft ist es eine, die die Gründer selbst noch nicht gesehen haben.

Interessanterweise gibt es manchmal mehrere Antworten. Ich habe vor ein paar Tagen mit einem Startup gesprochen, aus dem drei verschiedene Microsofts werden könnten. Die Größe würde sich wahrscheinlich um Größenordnungen unterscheiden. Aber man kann nie vorhersagen, wie groß ein Microsoft wird. In solchen Fällen ermutige ich Gründer, dem Weg zu folgen, der sie am meisten interessiert. Ihr Instinkt hat sie so weit gebracht. Warum jetzt aufhören?