DIE BESCHLEUNIGUNG DER SUCHTGEFAHR

Juli 2010

Was harte Spirituosen, Zigaretten, Heroin und Crack gemeinsam haben, ist, dass sie alle konzentrierte Formen weniger süchtig machender Vorgänger sind. Die meisten, wenn nicht alle Dinge, die wir als süchtig machend beschreiben, sind es. Und das Beunruhigende ist, dass der Prozess, der sie geschaffen hat, sich beschleunigt.

Wir würden ihn nicht stoppen wollen. Es ist derselbe Prozess, der Krankheiten heilt: technologischer Fortschritt. Technologischer Fortschritt bedeutet, Dinge dazu zu bringen, mehr von dem zu tun, was wir wollen. Wenn das, was wir wollen, etwas ist, das wir wollen wollen, betrachten wir technologischen Fortschritt als gut. Wenn eine neue Technik Solarzellen um x% effizienter macht, scheint das strikt besser zu sein. Wenn der Fortschritt etwas konzentriert, das wir nicht wollen wollen – wenn er Opium in Heroin verwandelt – scheint es schlecht zu sein. Aber es ist derselbe Prozess, der hier am Werk ist. [1]

Niemand bezweifelt, dass sich dieser Prozess beschleunigt, was bedeutet, dass eine zunehmende Anzahl von Dingen, die wir mögen, in Dinge verwandelt wird, die wir zu sehr mögen. [2]

Soweit ich weiß, gibt es kein Wort für etwas, das wir zu sehr mögen. Das Nächste ist die umgangssprachliche Bedeutung von "süchtig machend". Diese Verwendung ist in meinem Leben immer häufiger geworden. Und es ist klar, warum: Es gibt eine zunehmende Anzahl von Dingen, für die wir es brauchen. Am extremen Ende des Spektrums stehen Crack und Meth. Lebensmittel wurden durch eine Kombination aus industrieller Landwirtschaft und Innovationen in der Lebensmittelverarbeitung in etwas verwandelt, das viel mehr unmittelbaren Nutzen bringt, und man kann die Ergebnisse in jeder Stadt in Amerika sehen. Dame und Solitaire wurden durch World of Warcraft und FarmVille ersetzt. Das Fernsehen ist viel fesselnder geworden, und selbst so kann es nicht mit Facebook konkurrieren.

Die Welt ist süchtiger geworden als vor 40 Jahren. Und es sei denn, die Formen des technologischen Fortschritts, die diese Dinge hervorgebracht haben, unterliegen anderen Gesetzen als der technologische Fortschritt im Allgemeinen, wird die Welt in den nächsten 40 Jahren süchtiger werden als in den letzten 40.

Die nächsten 40 Jahre werden uns einige wunderbare Dinge bringen. Ich will nicht andeuten, dass man sie alle vermeiden sollte. Alkohol ist eine gefährliche Droge, aber ich würde lieber in einer Welt mit Wein leben als in einer ohne. Die meisten Menschen können mit Alkohol koexistieren; aber man muss vorsichtig sein. Mehr Dinge, die wir mögen, bedeuten mehr Dinge, über die wir vorsichtig sein müssen.

Die meisten Menschen werden das leider nicht tun. Was bedeutet, dass, während die Welt süchtiger wird, die beiden Sinne, in denen man ein normales Leben führen kann, immer weiter auseinander getrieben werden. Ein Sinn von "normal" ist statistisch normal: was alle anderen tun. Der andere ist der Sinn, den wir meinen, wenn wir über den normalen Betriebsbereich eines Geräts sprechen: was am besten funktioniert.

Diese beiden Sinne sind bereits ziemlich weit auseinander. Schon jetzt würde jemand, der versucht, gut zu leben, in den meisten Teilen der USA exzentrisch abstinent erscheinen. Dieses Phänomen wird nur ausgeprägter werden. Man kann wahrscheinlich ab jetzt als Faustregel annehmen, dass, wenn die Leute nicht denken, dass man seltsam ist, man schlecht lebt.

Gesellschaften entwickeln schließlich Antikörper gegen süchtig machende neue Dinge. Ich habe das bei Zigaretten gesehen. Als Zigaretten zum ersten Mal auftauchten, verbreiteten sie sich wie eine ansteckende Krankheit in einer zuvor isolierten Bevölkerung. Rauchen wurde schnell zu einer (statistisch) normalen Sache. Überall gab es Aschenbecher. Wir hatten Aschenbecher in unserem Haus, als ich ein Kind war, obwohl keiner meiner Eltern rauchte. Man musste sie für Gäste haben.

Als das Wissen über die Gefahren des Rauchens sich verbreitete, änderten sich die Bräuche. In den letzten 20 Jahren wurde Rauchen von etwas, das völlig normal schien, in eine eher schäbige Gewohnheit verwandelt: von etwas, das Filmstars in Werbefotos taten, zu etwas, das kleine Gruppen von Süchtigen vor den Türen von Bürogebäuden tun. Ein großer Teil der Veränderung war natürlich auf die Gesetzgebung zurückzuführen, aber die Gesetzgebung hätte nicht stattfinden können, wenn sich die Bräuche nicht bereits geändert hätten.

Es hat jedoch eine Weile gedauert – etwa 100 Jahre. Und es sei denn, die Geschwindigkeit, mit der soziale Antikörper entstehen, kann sich erhöhen, um mit der beschleunigten Geschwindigkeit Schritt zu halten, mit der technologischer Fortschritt neue Süchte hervorbringt, werden wir zunehmend nicht auf Bräuche angewiesen sein können, um uns zu schützen. [3] Es sei denn, wir wollen die Kanarienvögel im Kohlenbergwerk jeder neuen Sucht sein – die Menschen, deren trauriges Beispiel eine Lektion für zukünftige Generationen wird – müssen wir selbst herausfinden, was wir vermeiden und wie. Es wird tatsächlich eine vernünftige Strategie (oder eine vernünftigere Strategie) werden, alles Neue zu misstrauen.

Tatsächlich wird selbst das nicht ausreichen. Wir müssen uns nicht nur um neue Dinge sorgen, sondern auch um bestehende Dinge, die süchtiger werden. Das hat mich erwischt. Ich habe die meisten Süchte vermieden, aber das Internet hat mich erwischt, weil es süchtig machend wurde, während ich es nutzte. [4]

Die meisten Menschen, die ich kenne, haben Probleme mit Internetabhängigkeit. Wir versuchen alle, unsere eigenen Bräuche zu finden, um uns davon zu befreien. Deshalb habe ich zum Beispiel kein iPhone; das Letzte, was ich will, ist, dass das Internet mich in die Welt verfolgt. [5] Mein neuester Trick ist, lange Wanderungen zu machen. Früher dachte ich, Laufen sei eine bessere Form der Bewegung als Wandern, weil es weniger Zeit in Anspruch nimmt. Jetzt scheint mir die Langsamkeit des Wanderns ein Vorteil zu sein, denn je länger ich auf dem Weg bin, desto länger habe ich Zeit, ohne Unterbrechung nachzudenken.

Klingt ziemlich exzentrisch, oder? Es wird immer so erscheinen, wenn man versucht, Probleme zu lösen, für die es noch keine Bräuche gibt, die einen leiten. Vielleicht kann ich nicht auf Occams Rasiermesser plädieren; vielleicht bin ich einfach exzentrisch. Aber wenn ich mit meiner Einschätzung der Beschleunigung der Suchtgefahr richtig liege, dann wird diese Art von einsamem Winden, um ihr zu entkommen, zunehmend das Schicksal von jedem sein, der etwas erreichen will. Wir werden zunehmend durch das definiert, was wir ablehnen.

Anmerkungen

[1] Könnte man den technologischen Fortschritt auf Bereiche beschränken, in denen man ihn wollte? Nur in begrenztem Maße, ohne einen Polizeistaat zu werden. Und selbst dann hätten Ihre Einschränkungen unerwünschte Nebenwirkungen. "Guter" und "schlechter" technologischer Fortschritt sind nicht scharf voneinander zu unterscheiden, sodass Sie feststellen würden, dass Sie den letzteren nicht verlangsamen können, ohne auch den ersteren zu verlangsamen. Und in jedem Fall, wie die Prohibition und der "Krieg gegen Drogen" zeigen, richten Verbote oft mehr Schaden an als Nutzen.

[2] Technologie hat sich immer beschleunigt. Nach paläolithischen Maßstäben entwickelte sich die Technologie im neolithischen Zeitraum mit atemberaubender Geschwindigkeit.

[3] Es sei denn, wir produzieren soziale Bräuche in Massen. Ich vermute, dass die jüngste Wiederbelebung des evangelikalen Christentums in den USA teilweise eine Reaktion auf Drogen ist. In der Verzweiflung greifen die Menschen zum Vorschlaghammer; wenn ihre Kinder nicht auf sie hören, hören sie vielleicht auf Gott. Aber diese Lösung hat weitreichendere Konsequenzen, als nur Kinder dazu zu bringen, "Nein" zu Drogen zu sagen. Man endet damit, auch Wissenschaft "Nein" zu sagen.

Ich mache mir Sorgen, dass wir auf eine Zukunft zusteuern, in der nur wenige Menschen ihre eigene Reiseroute durch das Niemandsland planen, während alle anderen eine Pauschalreise buchen. Oder noch schlimmer, eine vom Staat für sie gebucht wird.

[4] Die Leute verwenden häufig das Wort "Prokrastination", um zu beschreiben, was sie im Internet tun. Es scheint mir zu mild, um das, was passiert, lediglich als Nicht-Arbeiten zu beschreiben. Wir nennen es nicht Prokrastination, wenn jemand betrunken wird, anstatt zu arbeiten.

[5] Mehrere Leute haben mir gesagt, dass sie das iPad mögen, weil es ihnen ermöglicht, das Internet in Situationen zu nutzen, in denen ein Laptop zu auffällig wäre. Mit anderen Worten, es ist eine Flasche. (Das gilt natürlich auch für das iPhone, aber dieser Vorteil ist nicht so offensichtlich, weil es als Telefon wahrgenommen wird, und jeder ist daran gewöhnt.)

Danke an Sam Altman, Patrick Collison, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen der Entwürfe.