DIE BESCHLEUNIGUNG DER SUCHT

July 2010

Was harter Alkohol, Zigaretten, Heroin und Crack gemeinsam haben, ist, dass sie alle konzentriertere Formen weniger süchtig machender Vorgänger sind. Die meisten, wenn nicht alle Dinge, die wir als süchtig machend bezeichnen, sind es. Und das Beängstigende ist, dass sich der Prozess, der sie hervorgebracht hat, beschleunigt.

Wir würden ihn nicht aufhalten wollen. Es ist der gleiche Prozess, der Krankheiten heilt: technologischer Fortschritt. Technologischer Fortschritt bedeutet, Dinge dazu zu bringen, mehr von dem zu tun, was wir wollen. Wenn das, was wir wollen, etwas ist, das wir wollen wollen, halten wir technologischen Fortschritt für gut. Wenn eine neue Technik Solarzellen um x % effizienter macht, scheint das streng genommen besser zu sein. Wenn der Fortschritt etwas konzentriert, das wir nicht wollen wollen – wenn er Opium in Heroin verwandelt – scheint es schlecht. Aber es ist der gleiche Prozess, der am Werk ist. [1]

Niemand bezweifelt, dass sich dieser Prozess beschleunigt, was bedeutet, dass eine zunehmende Anzahl von Dingen, die wir mögen, in Dinge verwandelt werden, die wir zu sehr mögen. [2]

Soweit ich weiß, gibt es kein Wort für etwas, das wir zu sehr mögen. Das Nächste ist der umgangssprachliche Sinn von "süchtig machend". Diese Verwendung hat sich während meines Lebens immer mehr durchgesetzt. Und es ist klar, warum: es gibt eine zunehmende Anzahl von Dingen, für die wir sie brauchen. Am extremen Ende des Spektrums stehen Crack und Meth. Essen wurde durch eine Kombination aus Massentierhaltung und Innovationen in der Lebensmittelverarbeitung in etwas verwandelt, das einen viel größeren unmittelbaren Knall für den Bock bietet, und man kann die Ergebnisse in jeder Stadt in Amerika sehen. Dame und Solitaire wurden durch World of Warcraft und FarmVille ersetzt. Fernsehen ist viel ansprechender geworden, und selbst dann kann es nicht mithalten mit Facebook.

Die Welt ist süchtiger als vor 40 Jahren. Und wenn die Formen des technologischen Fortschritts, die diese Dinge hervorgebracht haben, anderen Gesetzen unterliegen als der technologische Fortschritt im Allgemeinen, wird die Welt in den nächsten 40 Jahren süchtiger werden als in den letzten 40.

Die nächsten 40 Jahre werden uns einige wunderbare Dinge bringen. Ich meine nicht, dass sie alle zu vermeiden sind. Alkohol ist eine gefährliche Droge, aber ich würde lieber in einer Welt mit Wein leben als in einer ohne. Die meisten Menschen können mit Alkohol koexistieren; aber man muss vorsichtig sein. Mehr Dinge, die wir mögen, bedeuten mehr Dinge, bei denen wir vorsichtig sein müssen.

Die meisten Menschen werden es leider nicht tun. Was bedeutet, dass die Welt süchtiger wird, die beiden Sinne, in denen man ein normales Leben führen kann, werden immer weiter auseinander getrieben. Ein Sinn von "normal" ist statistisch normal: was alle anderen tun. Der andere ist der Sinn, den wir meinen, wenn wir über den normalen Betriebsbereich eines Maschinenstücks sprechen: was am besten funktioniert.

Diese beiden Sinne sind bereits ziemlich weit auseinander. Schon jemand der versucht, gut zu leben, würde in den meisten Teilen der USA exzentrisch enthaltsam erscheinen. Dieses Phänomen wird sich nur noch verstärken. Man kann es wahrscheinlich von nun an als Faustregel ansehen, dass, wenn die Leute dich nicht für komisch halten, du schlecht lebst.

Gesellschaften entwickeln schließlich Antikörper gegen süchtig machende neue Dinge. Ich habe das bei Zigaretten erlebt. Als Zigaretten zum ersten Mal auftraten, verbreiteten sie sich wie eine Infektionskrankheit, die sich durch eine zuvor isolierte Bevölkerung verbreitet. Rauchen wurde schnell zu einer (statistisch) normalen Sache. Überall gab es Aschenbecher. Wir hatten Aschenbecher in unserem Haus, als ich ein Kind war, obwohl keiner meiner Eltern rauchte. Man musste welche für Gäste haben.

Als sich das Wissen über die Gefahren des Rauchens verbreitete, änderten sich die Gewohnheiten. In den letzten 20 Jahren hat sich das Rauchen von etwas das völlig normal erschien, zu einer eher zwielichtigen Gewohnheit entwickelt: von etwas, das Filmstars in Werbefotos machten, zu etwas, das kleine Grüppchen von Süchtigen vor den Türen von Bürogebäuden tun. Ein großer Teil der Veränderung war natürlich auf Gesetzgebung zurückzuführen, aber die Gesetzgebung hätte nicht passieren können, wenn sich die Gewohnheiten nicht schon vorher geändert hätten.

Es dauerte aber eine Weile – in der Größenordnung von 100 Jahren. Und wenn die Geschwindigkeit, mit der soziale Antikörper entstehen, nicht mit der beschleunigten Geschwindigkeit mithalten kann, mit der der technologische Fortschritt neue Suchten hervorbringt, werden wir uns zunehmend nicht auf Gewohnheiten verlassen können, um uns zu schützen. [3] Wenn wir nicht zu Kanarienvögeln im Kohlenbergwerk jeder neuen Sucht werden wollen – die Menschen, deren trauriges Beispiel zu einer Lehre für zukünftige Generationen wird – müssen wir selbst herausfinden, was wir vermeiden sollen und wie. Es wird tatsächlich zu einer vernünftigen Strategie (oder einer vernünftigeren Strategie) werden, alles Neue zu misstrauen.

Tatsächlich wird selbst das nicht genug sein. Wir müssen uns nicht nur Sorgen um neue Dinge machen, sondern auch darum, dass bestehende Dinge süchtiger werden. Das ist es, was mich erwischt hat. Ich habe die meisten Süchte vermieden, aber das Internet hat mich erwischt, weil es süchtig machend wurde, während ich es benutzte. [4]

Die meisten Leute, die ich kenne, haben Probleme mit Internetsucht. Wir versuchen alle, unsere eigenen Gewohnheiten zu finden, um davon frei zu werden. Deshalb habe ich zum Beispiel kein iPhone; das Letzte, was ich will, ist, dass das Internet mir in die Welt folgt. [5] Mein letzter Trick ist es, lange Wanderungen zu unternehmen. Früher dachte ich, Laufen sei eine bessere Form der Bewegung als Wandern, weil es weniger Zeit in Anspruch nahm. Jetzt scheint die Langsamkeit des Wanderns ein Vorteil zu sein, denn je länger ich auf dem Weg verbringe, desto länger habe ich Zeit zum Nachdenken, ohne unterbrochen zu werden.

Klingt ziemlich exzentrisch, nicht wahr? Das wird es immer, wenn man versucht, Probleme zu lösen, bei denen es noch keine Gewohnheiten gibt, die einen leiten. Vielleicht kann ich Occams Rasiermesser nicht geltend machen; vielleicht bin ich einfach exzentrisch. Aber wenn ich Recht habe mit der Beschleunigung der Sucht, dann wird diese Art von einsamem Winden, um sie zu vermeiden, zunehmend das Schicksal jeder sein, der etwas erreichen will. Wir werden zunehmend durch das definiert, was wir ablehnen.

Hinweise

[1] Könnten Sie den technologischen Fortschritt auf Bereiche beschränken, in denen Sie ihn wollten? Nur in begrenztem Umfang, ohne zum Polizeistaat zu werden. Und selbst dann würden Ihre Einschränkungen unerwünschte Nebenwirkungen haben. "Guter" und "schlechter" technologischer Fortschritt sind nicht scharf voneinander abgegrenzt, sodass Sie feststellen würden, dass Sie den letzteren nicht verlangsamen könnten, ohne auch den ersteren zu verlangsamen. Und in jedem Fall, wie die Prohibition und der "Krieg gegen die Drogen" zeigen, richten Verbote oft mehr Schaden an als Nutzen.

[2] Technologie hat sich schon immer beschleunigt. Nach paläolithischen Standards entwickelte sich die Technologie im Neolithikum in rasantem Tempo.

[3] Es sei denn, wir produzieren soziale Gewohnheiten in Massen. Ich vermute, dass die jüngste Wiederbelebung des evangelikalen Christentums in den USA zum Teil eine Reaktion auf Drogen ist. In ihrer Verzweiflung greifen die Menschen zum Vorschlaghammer; wenn ihre Kinder ihnen nicht zuhören, vielleicht hören sie dann auf Gott. Aber diese Lösung hat weitreichendere Folgen als nur die Kinder dazu zu bringen, zu Drogen zu sagen. Am Ende sagt man auch zu Wissenschaft nein.

Ich mache mir Sorgen, dass wir auf eine Zukunft zusteuern, in der nur noch wenige Menschen ihren eigenen Reiseplan durch das Niemandsland planen, während alle anderen eine Pauschalreise buchen. Oder noch schlimmer, eine vom Staat für sie gebucht wird.

[4] Die Leute verwenden oft das Wort "Prokrastination", um zu beschreiben, was sie im Internet tun. Es scheint mir zu mild, um zu beschreiben, was passiert, als nur Nicht-Arbeit. Wir nennen es nicht Prokrastination, wenn jemand betrunken wird, anstatt zu arbeiten.

[5] Mehrere Leute haben mir gesagt, dass sie das iPad mögen, weil es es ihnen ermöglicht, das Internet in Situationen mitzubringen, in denen ein Laptop zu auffällig wäre. Mit anderen Worten, es ist eine Hüftflasche. (Das gilt natürlich auch für das iPhone, aber dieser Vorteil ist nicht so offensichtlich, weil es als Telefon gelesen wird, und jeder ist an solche gewöhnt.)

Danke an Sam Altman, Patrick Collison, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.