DIE BESCHLEUNIGUNG DER SUCHTGEFÄHRDUNG

Juli 2010

Was Schnaps, Zigaretten, Heroin und Crack gemeinsam haben, ist, dass sie alle konzentriertere Formen weniger süchtig machender Vorgänger sind. Die meisten, wenn nicht sogar alle Dinge, die wir als süchtig machend bezeichnen, sind das. Und das Beängstigende ist, dass der Prozess, der sie geschaffen hat, sich beschleunigt.

Wir wollen ihn nicht stoppen. Es ist derselbe Prozess, der Krankheiten heilt: der technologische Fortschritt. Technologischer Fortschritt bedeutet, Dinge so zu machen, dass sie mehr von dem tun, was wir wollen. Wenn das, was wir wollen, etwas ist, das wir wollen wollen, betrachten wir den technologischen Fortschritt als gut. Wenn eine neue Technik Solarzellen um x% effizienter macht, scheint das eindeutig besser zu sein. Wenn der Fortschritt etwas konzentriert, das wir nicht wollen wollen - wenn er Opium in Heroin verwandelt -, erscheint er schlecht. Aber es ist derselbe Prozess, der am Werk ist. [1]

Niemand zweifelt daran, dass dieser Prozess sich beschleunigt, was bedeutet, dass immer mehr Dinge, die wir mögen, in Dinge verwandelt werden, die wir zu sehr mögen. [2]

Soweit ich weiß, gibt es kein Wort für etwas, das wir zu sehr mögen. Das Nächstliegende ist der umgangssprachliche Sinn von "süchtig machend". Dieser Gebrauch ist in meiner Lebenszeit immer häufiger geworden. Und es ist klar, warum: Es gibt eine zunehmende Zahl von Dingen, für die wir ihn brauchen. Am extremen Ende des Spektrums sind Crack und Meth. Lebensmittel wurden durch eine Kombination aus Massentierhaltung und Innovationen in der Lebensmittelverarbeitung in etwas verwandelt, das viel mehr unmittelbaren Kick liefert, und man kann die Ergebnisse in jeder amerikanischen Stadt sehen. Damespiel und Patience wurden durch World of Warcraft und FarmVille ersetzt. Das Fernsehen ist viel fesselnder geworden, und selbst das kann mit Facebook nicht konkurrieren.

Die Welt ist süchtiger, als sie es vor 40 Jahren war. Und wenn die Formen des technologischen Fortschritts, die diese Dinge hervorgebracht haben, nicht anderen Gesetzen unterliegen als der technologische Fortschritt im Allgemeinen, wird die Welt in den nächsten 40 Jahren süchtiger werden, als sie es in den letzten 40 war.

Die nächsten 40 Jahre werden uns einige wunderbare Dinge bringen. Ich will damit nicht andeuten, dass sie alle vermieden werden sollten. Alkohol ist eine gefährliche Droge, aber ich würde lieber in einer Welt mit Wein als in einer ohne leben. Die meisten Menschen können mit Alkohol zusammenleben; aber man muss vorsichtig sein. Mehr Dinge, die wir mögen, bedeuten mehr Dinge, bei denen wir vorsichtig sein müssen.

Die meisten Menschen werden das leider nicht tun. Das bedeutet, dass, je süchtiger die Welt wird, die beiden Bedeutungen von "normal" immer weiter auseinanderklaffen werden. Eine Bedeutung von "normal" ist die statistische Normalität: was alle anderen tun. Die andere ist die Bedeutung, die wir verwenden, wenn wir von der normalen Betriebsbreite einer Maschine sprechen: was am besten funktioniert.

Diese beiden Bedeutungen liegen schon jetzt ziemlich weit auseinander. Schon jetzt würde jemand, der versucht, gut zu leben, in den meisten Teilen der USA als exzentrisch enthaltsam erscheinen. Dieses Phänomen wird sich nur noch verstärken. Man kann es sich von jetzt an als Faustregel merken, dass, wenn die Leute dich nicht für seltsam halten, du schlecht lebst.

Gesellschaften entwickeln irgendwann Antikörper gegen neue süchtig machende Dinge. Ich habe das bei Zigaretten erlebt. Als Zigaretten zum ersten Mal auftauchten, verbreiteten sie sich wie eine Infektionskrankheit in einer zuvor isolierten Bevölkerung. Rauchen wurde schnell zu einer (statistisch) normalen Sache. Es gab überall Aschenbecher. Wir hatten sogar Aschenbecher in unserem Haus, als ich ein Kind war, obwohl keiner meiner Eltern rauchte. Man musste sie für Gäste haben.

Mit der zunehmenden Verbreitung des Wissens über die Gefahren des Rauchens änderten sich die Bräuche. In den letzten 20 Jahren wurde Rauchen von etwas, das völlig normal erschien, zu einer eher schäbigen Angewohnheit: von etwas, das Filmstars auf Werbefotografien taten, zu etwas, das kleine Gruppen von Süchtigen vor den Bürotüren machen. Natürlich trug auch die Gesetzgebung dazu bei, aber die Gesetzgebung hätte nicht stattfinden können, wenn sich die Bräuche nicht bereits geändert hätten.

Es hat aber eine Weile gedauert - etwa 100 Jahre. Und wenn die Geschwindigkeit, mit der sich soziale Antikörper entwickeln, nicht mit der beschleunigenden Geschwindigkeit Schritt halten kann, mit der der technologische Fortschritt neue Süchte hervorbringt, werden wir uns immer weniger auf Bräuche verlassen können, um uns zu schützen. [3] Wenn wir nicht die Kanarienvogelrolle in jeder neuen Sucht spielen wollen - die traurigen Beispiele, die zukünftigen Generationen zur Lehre dienen -, müssen wir selbst herausfinden, was wir meiden und wie. Es wird tatsächlich eine vernünftige Strategie (oder eine vernünftigere Strategie) sein, alles Neue zu verdächtigen.

Tatsächlich wird das nicht einmal genug sein. Wir müssen uns nicht nur um neue Dinge sorgen, sondern auch um bestehende Dinge, die süchtiger werden. Das ist es, was mich erwischt hat. Ich habe die meisten Süchte vermieden, aber das Internet hat mich erwischt, weil es süchtig machend wurde, während ich es benutzte. [4]

Die meisten Menschen, die ich kenne, haben Probleme mit Internetsucht. Wir alle versuchen, unsere eigenen Bräuche zu finden, um uns davon zu befreien. Deshalb habe ich zum Beispiel kein iPhone; das Letzte, was ich will, ist, dass das Internet mir in die Welt folgt. [5] Mein neuester Trick sind lange Wanderungen. Früher dachte ich, Laufen sei eine bessere Form der Bewegung als Wandern, weil es weniger Zeit in Anspruch nimmt. Jetzt erscheint mir die Langsamkeit des Wanderns als Vorteil, denn je länger ich auf dem Wanderweg bin, desto länger habe ich ohne Unterbrechung zum Nachdenken.

Klingt ziemlich exzentrisch, nicht wahr? Es wird immer so klingen, wenn man versucht, Probleme zu lösen, für die es noch keine Bräuche gibt, die einen leiten. Vielleicht kann ich den Ockhamschen Rasiermesser-Grundsatz nicht anführen; vielleicht bin ich einfach exzentrisch. Aber wenn ich mit der Beschleunigung der Suchtgefährdung recht habe, dann wird dieses einsame Ringen, sie zu vermeiden, zunehmend das Schicksal aller sein, die etwas erreichen wollen. Wir werden zunehmend durch das definiert, was wir nein sagen.

Anmerkungen

[1] Könnte man den technologischen Fortschritt auf Gebiete beschränken, wo man ihn wollte? Nur in begrenztem Maße, ohne ein Polizeistaat zu werden. Und selbst dann hätten Ihre Beschränkungen unerwünschte Nebenwirkungen. "Guter" und "schlechter" technologischer Fortschritt sind nicht scharf voneinander getrennt, so dass Sie feststellen würden, dass Sie den Letzteren nicht verlangsamen können, ohne auch den Ersteren zu verlangsamen. Und ohnehin zeigen Prohibition und der "Krieg gegen Drogen", dass Verbote oft mehr Schaden als Nutzen bringen.

[2] Technologie hat sich schon immer beschleunigt. Nach paläolithischen Maßstäben entwickelte sich die Technologie im Neolithikum in einem rasanten Tempo.

[3] Außer wir produzieren Sozialgewohnheiten in Massen. Ich vermute, dass der jüngste Aufschwung des evangelikalen Christentums in den USA teilweise eine Reaktion auf Drogen ist. In Verzweiflung greifen die Menschen zur Dampframme; wenn ihre Kinder ihnen nicht zuhören, vielleicht hören sie dann auf Gott. Aber diese Lösung hat weitreichendere Konsequenzen als nur, dass Kinder Nein zu Drogen sagen. Am Ende sagt man auch Nein zur Wissenschaft.

Ich befürchte, wir könnten auf eine Zukunft zusteuern, in der nur wenige Menschen ihren eigenen Weg durch das Niemandsland finden, während alle anderen eine Pauschalreise buchen. Oder noch schlimmer, eine, die ihnen von der Regierung gebucht wird.

[4] Menschen verwenden das Wort "Prokrastination" üblicherweise, um das zu beschreiben, was sie im Internet tun. Meiner Meinung nach ist "Prokrastination" zu mild, um das zu beschreiben, was hier vor sich geht. Wir nennen es nicht Prokrastination, wenn jemand stattdessen trinkt, anstatt zu arbeiten.

[5] Mehrere Leute haben mir gesagt, dass sie das iPad mögen, weil es ihnen ermöglicht, das Internet in Situationen mitzunehmen, in denen ein Laptop zu auffällig wäre. Mit anderen Worten, es ist eine Hüfttasche. (Das gilt natürlich auch für das iPhone, aber dieser Vorteil ist nicht so offensichtlich, da es wie ein Telefon aussieht und alle an diese gewöhnt sind.)

Danke an Sam Altman, Patrick Collison, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.