DIE BESCHLEUNIGUNG DER SUCHT

Juli 2010

Was Schnaps, Zigaretten, Heroin und Crack gemeinsam haben, ist, dass sie alle konzentriertere Formen weniger süchtig machender Vorgänger sind. Die meisten, wenn nicht alle Dinge, die wir als süchtig machend bezeichnen, sind es auch. Und das Erschreckende ist, dass der Prozess, der sie hervorgebracht hat, sich beschleunigt.

Wir würden ihn nicht aufhalten wollen. Es ist derselbe Prozess, der Krankheiten heilt: der technologische Fortschritt. Technologischer Fortschritt bedeutet, dass Dinge mehr von dem tun, was wir wollen. Wenn das, was wir wollen, etwas ist, was wir wollen, betrachten wir technologischen Fortschritt als gut. Wenn eine neue Technik Solarzellen um x Prozent effizienter macht, erscheint uns das eindeutig besser. Wenn der Fortschritt etwas konzentriert, was wir nicht wollen – wenn er Opium in Heroin verwandelt – erscheint er schlecht. Aber es ist derselbe Prozess, der hier am Werk ist. [ 1 ]

Niemand zweifelt daran, dass sich dieser Prozess beschleunigt, was bedeutet, dass sich immer mehr Dinge, die wir mögen, in Dinge verwandeln werden, die wir zu sehr mögen. [ 2 ]

Soweit ich weiß, gibt es kein Wort für etwas, das wir zu sehr mögen. Am nächsten kommt dem die umgangssprachliche Bedeutung von „süchtig machend“. Diese Verwendung ist im Laufe meines Lebens immer üblicher geworden. Und es ist klar, warum: Es gibt immer mehr Dinge, für die wir es brauchen. Am äußersten Ende des Spektrums stehen Crack und Meth. Lebensmittel wurden durch eine Kombination aus Massentierhaltung und Innovationen in der Lebensmittelverarbeitung in etwas verwandelt, das viel mehr fürs Geld bietet, und die Ergebnisse kann man in jeder Stadt in Amerika sehen. Dame und Solitär wurden durch World of Warcraft und FarmVille ersetzt. Das Fernsehen ist viel spannender geworden, kann aber trotzdem nicht mit Facebook konkurrieren .

Die Welt ist süchtiger als vor 40 Jahren. Und wenn die Formen des technischen Fortschritts, die diese Dinge hervorgebracht haben, nicht anderen Gesetzen unterliegen als der technische Fortschritt im Allgemeinen, wird die Welt in den nächsten 40 Jahren süchtiger werden als in den letzten 40 Jahren.

Die nächsten 40 Jahre werden uns einige wunderbare Dinge bringen. Ich will damit nicht sagen, dass man sie alle vermeiden sollte. Alkohol ist eine gefährliche Droge, aber ich würde lieber in einer Welt mit Wein leben als in einer ohne. Die meisten Menschen können mit Alkohol koexistieren, aber man muss vorsichtig sein. Je mehr Dinge wir mögen, desto mehr Dinge müssen wir vermeiden.

Leider werden das die meisten Menschen nicht tun. Das bedeutet, dass die beiden Sinne, in denen man ein normales Leben führen kann, immer weiter auseinanderdriften, je mehr Sucht die Welt macht. Ein Sinn von „normal“ ist statistisch normal: was alle anderen tun. Der andere ist der Sinn, den wir meinen, wenn wir über den normalen Betriebsbereich einer Maschine sprechen: was am besten funktioniert.

Diese beiden Bedeutungen liegen schon jetzt ziemlich weit auseinander. Schon jetzt würde jemand, der versucht, ein gutes Leben zu führen, in den meisten Teilen der USA als exzentrisch enthaltsam gelten. Dieses Phänomen wird sich nur noch weiter verstärken. Sie können es von nun an wahrscheinlich als Faustregel nehmen: Wenn die Leute Sie nicht für seltsam halten, leben Sie schlecht.

Gesellschaften entwickeln schließlich Antikörper gegen neue süchtig machende Dinge. Ich habe das bei Zigaretten erlebt. Als Zigaretten zum ersten Mal auftauchten, verbreiteten sie sich wie eine Infektionskrankheit in einer zuvor isolierten Bevölkerung. Rauchen wurde schnell zu einer (statistisch) normalen Sache. Überall gab es Aschenbecher. Als ich ein Kind war, hatten wir Aschenbecher in unserem Haus, obwohl keiner meiner Eltern rauchte. Für Gäste musste man einen haben.

Als sich das Wissen über die Gefahren des Rauchens verbreitete, änderten sich die Gewohnheiten. In den letzten 20 Jahren hat sich das Rauchen von etwas, das völlig normal schien, zu einer eher schäbigen Angewohnheit gewandelt: von etwas, das Filmstars in Werbefotos taten, zu etwas, das kleine Gruppen von Süchtigen vor den Türen von Bürogebäuden tun. Viele dieser Veränderungen waren natürlich der Gesetzgebung zu verdanken, aber die Gesetzgebung hätte nicht zustande kommen können, wenn sich die Gewohnheiten nicht bereits geändert hätten.

Es hat allerdings eine Weile gedauert – etwa 100 Jahre. Und wenn die Geschwindigkeit, mit der sich soziale Antikörper entwickeln, nicht mit der zunehmenden Geschwindigkeit mithalten kann, mit der der technologische Fortschritt neue Süchte hervorbringt, werden wir uns immer weniger auf Gewohnheiten verlassen können, um uns zu schützen. [ 3 ] Wenn wir nicht die Kanarienvögel in der Kohlengrube jeder neuen Sucht sein wollen – die Menschen, deren trauriges Beispiel künftigen Generationen eine Lehre sein wird –, müssen wir selbst herausfinden, was wir vermeiden und wie. Es wird tatsächlich eine vernünftige Strategie (oder eine vernünftigere Strategie) sein , allem Neuen zu misstrauen.

Tatsächlich wird selbst das nicht ausreichen. Wir müssen uns nicht nur über neue Dinge Sorgen machen, sondern auch darüber, dass bestehende Dinge süchtig machen. Das ist es, was mich erwischt hat. Ich habe die meisten Süchte vermieden, aber das Internet hat mich erwischt, weil es süchtig machte, während ich es benutzte. [ 4 ]

Die meisten Leute, die ich kenne, haben Probleme mit der Internetsucht. Wir alle versuchen, unsere eigenen Methoden zu finden, um davon loszukommen. Deshalb habe ich zum Beispiel kein iPhone; das Letzte, was ich will, ist, dass mir das Internet in die Welt hinaus folgt. [ 5 ] Mein neuester Trick sind lange Wanderungen. Früher dachte ich, Laufen sei eine bessere Form der Bewegung als Wandern, weil es weniger Zeit in Anspruch nimmt. Jetzt scheint mir die Langsamkeit des Wanderns ein Vorteil zu sein, denn je länger ich unterwegs bin, desto länger kann ich ohne Unterbrechung nachdenken.

Klingt ziemlich exzentrisch, nicht wahr? Das wird es immer, wenn man versucht, Probleme zu lösen, bei denen es noch keine Gewohnheiten gibt, die einen leiten. Vielleicht kann ich mich nicht auf Ockhams Rasiermesser berufen; vielleicht bin ich einfach exzentrisch. Aber wenn ich mit der Beschleunigung der Sucht richtig liege, dann wird diese Art des einsamen Windens, um sie zu vermeiden, zunehmend das Schicksal eines jeden sein, der etwas erledigen will. Wir werden zunehmend dadurch definiert, wozu wir Nein sagen.

Hinweise

[ 1 ] Könnte man den technologischen Fortschritt auf die Bereiche beschränken, in denen man ihn haben möchte? Nur in begrenztem Umfang, ohne zu einem Polizeistaat zu werden. Und selbst dann hätten die Beschränkungen unerwünschte Nebenwirkungen. „Guter“ und „schlechter“ technologischer Fortschritt sind nicht scharf voneinander abgegrenzt, man könnte also den letzteren nicht verlangsamen, ohne auch den ersteren zu verlangsamen. Und wie die Prohibition und der „Krieg gegen Drogen“ zeigen, richten Verbote ohnehin oft mehr Schaden an als sie nützen.

[ 2 ] Die Technologie hat sich schon immer rasant entwickelt. Nach paläolithischen Maßstäben entwickelte sich die Technologie in der Jungsteinzeit in atemberaubendem Tempo.

[ 3 ] Es sei denn, wir produzieren soziale Bräuche in Massen. Ich vermute, dass das jüngste Wiederaufleben des evangelikalen Christentums in den USA teilweise eine Reaktion auf Drogen ist. In ihrer Verzweiflung greifen die Menschen zum Vorschlaghammer; wenn ihre Kinder nicht auf sie hören, hören sie vielleicht auf Gott. Aber diese Lösung hat weitreichendere Konsequenzen, als nur Kinder dazu zu bringen, Nein zu Drogen zu sagen. Damit sagen Sie letztlich auch Nein zur Wissenschaft .

Ich befürchte, dass wir auf eine Zukunft zusteuern, in der nur noch wenige Menschen ihre eigene Reiseroute durchs Niemandsland planen, während alle anderen eine Pauschalreise buchen. Oder, noch schlimmer, eine Pauschalreise von der Regierung für sich buchen lassen.

[ 4 ] Menschen verwenden häufig das Wort "Aufschieberitis", um zu beschreiben, was sie im Internet tun. Es scheint mir zu milde, das Geschehen als bloßes Nicht-Arbeiten zu beschreiben. Wir nennen es nicht Aufschieberitis, wenn sich jemand betrinkt, anstatt zu arbeiten.

[ 5 ] Mehrere Leute haben mir gesagt, dass sie das iPad mögen, weil sie damit das Internet in Situationen bringen können, in denen ein Laptop zu auffällig wäre. Mit anderen Worten: Es ist ein Flachmann. (Das gilt natürlich auch für das iPhone, aber dieser Vorteil ist nicht so offensichtlich, weil es sich wie ein Telefon liest und jeder daran gewöhnt ist.)

Danke an Sam Altman, Patrick Collison, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen der Entwürfe.