FÜNF GRÜNDER

April 2009

Inc hat mich kürzlich gefragt, wer meiner Meinung nach die 5 interessantesten Startup-Gründer der letzten 30 Jahre sind. Wie entscheidet man, wer am interessantesten ist? Der beste Test schien Einfluss zu sein: Wer sind die 5, die mich am meisten beeinflusst haben? Wen benutze ich als Beispiele, wenn ich mit den Unternehmen spreche, die wir finanzieren? Wen zitiere ich?

1. Steve Jobs

Ich würde schätzen, dass Steve der einflussreichste Gründer nicht nur für mich, sondern für die meisten Menschen, die man fragen könnte, ist. Ein großer Teil der Startup-Kultur ist Apple-Kultur. Er war der ursprüngliche junge Gründer. Und während das Konzept von "verrückt großartig" bereits in der Kunst existierte, war es eine neuartige Idee, dies in ein Unternehmen in den 1980er Jahren einzuführen.

Noch bemerkenswerter ist, dass er seit 30 Jahren interessant geblieben ist. Die Menschen erwarten neue Apple-Produkte, als würden sie auf neue Bücher eines beliebten Romanautors warten. Steve entwirft sie vielleicht nicht buchstäblich, aber sie würden nicht entstehen, wenn er nicht CEO wäre.

Steve ist clever und zielstrebig, aber das sind viele Menschen im Valley auch. Was ihn einzigartig macht, ist sein Gestaltungssinn. Vor ihm behandelten die meisten Unternehmen Design als ein frivoles Extra. Apples Wettbewerber wissen es jetzt besser.

2. TJ Rodgers

TJ Rodgers ist nicht so berühmt wie Steve Jobs, aber er könnte der beste Schriftsteller unter den CEOs im Silicon Valley sein. Ich habe wahrscheinlich mehr von ihm über die Denkweise von Startups gelernt als von irgendjemand anderem. Nicht so sehr von spezifischen Dingen, die er geschrieben hat, sondern indem ich den Geist rekonstruiert habe, der sie hervorgebracht hat: brutal offen; aggressiv veraltete Ideen aussortierend; und doch von Pragmatismus angetrieben, nicht von Ideologie.

Der erste Aufsatz von ihm, den ich gelesen habe, war so elektrisierend, dass ich mich genau erinnere, wo ich zu der Zeit war. Es war High Technology Innovation: Free Markets or Government Subsidies? und ich war im Untergeschoss der Harvard Square T Station. Es fühlte sich an, als hätte jemand einen Lichtschalter in meinem Kopf umgelegt.

3. Larry & Sergey

Es tut mir leid, Larry und Sergey als eine Person zu behandeln. Ich habe immer gedacht, dass das unfair ihnen gegenüber ist. Aber es scheint, als wäre Google eine Zusammenarbeit gewesen.

Vor Google wussten die Unternehmen im Silicon Valley bereits, dass es wichtig ist, die besten Hacker zu haben. Das behaupteten sie zumindest. Aber Google hat diese Idee weiter vorangetrieben als jeder andere zuvor. Ihre Hypothese scheint gewesen zu sein, dass man in den Anfangsstadien zumindest alles, was man braucht, gute Hacker sind: Wenn man alle klügsten Menschen einstellt und sie an einem Problem arbeiten lässt, dessen Erfolg messbar ist, gewinnt man. All die anderen Dinge – die alles umfassen, was Business Schools für das Geschäft halten – kann man unterwegs herausfinden. Die Ergebnisse werden nicht perfekt sein, aber sie werden optimal sein. Wenn das ihre Hypothese war, ist sie jetzt experimentell verifiziert worden.

4. Paul Buchheit

Wenige wissen das, aber eine Person, Paul Buchheit, ist verantwortlich für drei der besten Dinge, die Google getan hat. Er war der ursprüngliche Autor von GMail, das das beeindruckendste ist, was Google nach der Suche hat. Er schrieb auch den ersten Prototyp von AdSense und war der Autor von Googles Mantra "Sei nicht böse."

PB machte einmal in einem Vortrag einen Punkt, den ich jetzt jedem Startup, das wir finanzieren, erwähne: dass es besser ist, anfangs eine kleine Anzahl von Nutzern wirklich zu lieben, als eine große Anzahl, die dich irgendwie mag. Wenn ich Startups nur zehn Sätze sagen könnte, wäre dies einer davon.

Jetzt ist er Mitgründer eines Startups namens Friendfeed. Es ist erst ein Jahr alt, aber bereits jeder im Valley beobachtet sie. Jemand, der für drei der größten Ideen bei Google verantwortlich ist, wird weitere entwickeln.

5. Sam Altman

Mir wurde gesagt, ich sollte die Gründer von YC-finanzierten Unternehmen in dieser Liste nicht erwähnen. Aber Sam Altman kann durch solche schwachen Regeln nicht aufgehalten werden. Wenn er auf dieser Liste stehen will, wird er es tun.

Ehrlich gesagt, Sam ist zusammen mit Steve Jobs der Gründer, auf den ich mich am häufigsten beziehe, wenn ich Startups berate. Bei Fragen des Designs frage ich "Was würde Steve tun?", aber bei Fragen der Strategie oder Ambition frage ich "Was würde Sama tun?"

Was ich von der Begegnung mit Sama gelernt habe, ist, dass die Doktrin der Auserwählten auf Startups zutrifft. Sie trifft viel weniger zu, als die meisten Menschen denken: Startup-Investitionen bestehen nicht darin, Gewinner auszuwählen, wie man es vielleicht bei einem Pferderennen tun würde. Aber es gibt ein paar Menschen mit einem solchen Willen, dass sie bekommen, was sie wollen.