FÜNF GRÜNDER

April 2009

Inc fragte mich kürzlich, wer meiner Meinung nach die 5 interessantesten Startup-Gründer der letzten 30 Jahre sind. Wie entscheidet man, wer am interessantesten ist? Der beste Test schien der Einfluss zu sein: Wer sind die 5, die mich am meisten beeinflusst haben? Wen benutze ich als Beispiele, wenn ich mit Unternehmen spreche, die wir finanzieren? Wen zitiere ich immer wieder?

1. Steve Jobs

Ich schätze, Steve ist der einflussreichste Gründer, nicht nur für mich, sondern für die meisten Leute, die man fragen könnte. Ein Großteil der Startup-Kultur ist Apple Kultur. Er war der ursprüngliche junge Gründer. Und während das Konzept von "wahnsinnig großartig" bereits in den Künsten existierte, war es eine neuartige Idee, sie in den 1980er Jahren in ein Unternehmen einzuführen.

Noch bemerkenswerter ist, dass er seit 30 Jahren interessant geblieben ist. Die Leute erwarten neue Apple-Produkte so sehr, wie sie neue Bücher eines beliebten Romanautoren erwarten würden. Steve entwirft sie vielleicht nicht buchstäblich, aber sie würden nicht passieren, wenn er nicht CEO wäre.

Steve ist klug und zielstrebig, aber das sind viele Leute im Valley. Was ihn einzigartig macht, ist sein Sinn für Design. Vor ihm behandelten die meisten Unternehmen Design als ein frivoles Extra. Apples Konkurrenten wissen es jetzt besser.

2. TJ Rodgers

TJ Rodgers ist nicht so berühmt wie Steve Jobs, aber er ist vielleicht der beste Schriftsteller unter den Silicon Valley CEOs. Ich habe wahrscheinlich mehr von ihm über die Startup-Denkweise gelernt als von irgendjemandem sonst. Nicht so sehr von bestimmten Dingen, die er geschrieben hat, sondern durch die Rekonstruktion des Geistes, der sie hervorgebracht hat: brutal offen; aggressiv veralteter Ideen; und doch von Pragmatismus und nicht von Ideologie angetrieben.

Der erste Essay von ihm, den ich las, war so elektrisierend, dass ich mich genau daran erinnere, wo ich zu dieser Zeit war. Es war High Technology Innovation: Free Markets or Government Subsidies? und ich war unten in der Harvard Square T Station. Es fühlte sich an, als ob jemand einen Lichtschalter in meinem Kopf umgelegt hätte.

3. Larry & Sergey

Es tut mir leid, Larry und Sergey als eine Person zu behandeln. Ich habe immer gedacht, dass das unfair gegenüber ihnen ist. Aber es scheint, als ob Google eine Zusammenarbeit war.

Vor Google wussten Unternehmen im Silicon Valley bereits, dass es wichtig war, die besten Hacker zu haben. So behaupteten sie es zumindest. Aber Google hat diese Idee weiter vorangetrieben als jeder zuvor. Ihre Hypothese scheint gewesen zu sein, dass man in der Anfangsphase zumindest alles braucht, was man braucht, sind gute Hacker: Wenn man alle klügsten Leute einstellt und sie an einem Problem arbeiten lässt, bei dem ihr Erfolg gemessen werden kann, gewinnt man. All die anderen Dinge - zu denen auch all die Dinge gehören, von denen Business Schools glauben, dass sie die Wirtschaft ausmachen - kann man im Laufe der Zeit herausfinden. Die Ergebnisse werden nicht perfekt sein, aber sie werden optimal sein. Wenn dies ihre Hypothese war, wurde sie jetzt experimentell verifiziert.

4. Paul Buchheit

Nur wenige wissen das, aber eine Person, Paul Buchheit, ist verantwortlich für drei der besten Dinge, die Google getan hat. Er war der ursprüngliche Autor von GMail, das nach der Suche das beeindruckendste ist, was Google hat. Er schrieb auch den ersten Prototyp von AdSense und war der Autor von Googles Mantra "Don't be evil".

PB sagte einmal in einem Vortrag, den ich jetzt jedem Startup erzähle, das wir finanzieren: dass es besser ist, zunächst eine kleine Anzahl von Benutzern wirklich zu begeistern, als eine große Anzahl, die dich irgendwie mag. Wenn ich Startups nur zehn Sätze erzählen könnte, wäre dies einer davon.

Jetzt ist er Mitbegründer eines Startups namens Friendfeed. Es ist erst ein Jahr alt, aber schon jetzt beobachtet jeder im Valley sie. Jemand, der für drei der größten Ideen bei Google verantwortlich ist, wird noch mehr Ideen haben.

5. Sam Altman

Mir wurde gesagt, ich solle Gründer von YC-finanzierten Unternehmen nicht in dieser Liste erwähnen. Aber Sam Altman lässt sich von solchen fadenscheinigen Regeln nicht aufhalten. Wenn er auf dieser Liste stehen will, dann wird er es auch tun.

Ehrlich gesagt, Sam ist neben Steve Jobs der Gründer, auf den ich mich am meisten beziehe, wenn ich Startups berate. Bei Designfragen frage ich "Was würde Steve tun?", aber bei strategischen Fragen oder Fragen der Ambition frage ich "Was würde Sama tun?"

Was ich aus der Begegnung mit Sama gelernt habe, ist, dass die Doktrin der Auserwählten auf Startups zutrifft. Sie gilt viel weniger, als die meisten Leute denken: Startup-Investitionen bestehen nicht darin, Gewinner auszuwählen, wie man es vielleicht bei einem Pferderennen tun würde. Aber es gibt ein paar Leute mit solcher Willenskraft, dass sie bekommen, was sie wollen. OMMITING_RECITATION