FÜNF GRÜNDER

April 2009

Inc hat mich kürzlich gefragt, wer meiner Meinung nach die 5 interessantesten Startup-Gründer der letzten 30 Jahre waren. Wie entscheidet man, wer der interessanteste ist? Der beste Test schien der Einfluss zu sein: Wer sind die 5, die mich am meisten beeinflusst haben? Wen verwende ich als Beispiele, wenn ich mit Unternehmen spreche, die wir finanzieren? Wen finde ich mich am häufigsten zitieren?

1. Steve Jobs

Ich würde schätzen, dass Steve der einflussreichste Gründer ist, nicht nur für mich, sondern für die meisten Leute, die man fragen könnte. Ein Großteil der Startup-Kultur ist Apple-Kultur. Er war der ursprüngliche junge Gründer. Und während das Konzept des "wahnsinnig Großartigen" in den Künsten bereits existierte, war es eine neuartige Idee, sie in ein Unternehmen in den 1980er Jahren einzuführen.

Noch bemerkenswerter ist, dass er 30 Jahre lang interessant geblieben ist. Die Leute erwarten neue Apple-Produkte so, als würden sie neue Bücher eines beliebten Schriftstellers erwarten. Steve mag sie nicht buchstäblich entwerfen, aber sie würden nicht passieren, wenn er nicht CEO wäre.

Steve ist clever und zielstrebig, aber das sind viele Leute im Silicon Valley. Was ihn einzigartig macht, ist sein [Geschmack für Design]. Vor ihm behandelten die meisten Unternehmen Design als ein überflüssiges Extra. Apples Konkurrenten wissen es jetzt besser.

2. TJ Rodgers

TJ Rodgers ist nicht so berühmt wie Steve Jobs, aber er ist vielleicht der beste Schriftsteller unter den Silicon-Valley-CEOs. Ich habe von ihm wahrscheinlich mehr über die Denkweise von Startups gelernt als von irgendjemand anderem. Nicht so sehr aus spezifischen Dingen, die er geschrieben hat, sondern indem ich den Geist rekonstruiert habe, der sie hervorgebracht hat: brutal offen; aggressiv veraltete Ideen aussortierend; und doch von Pragmatismus statt Ideologie angetrieben.

Der erste Essay von ihm, den ich gelesen habe, war so elektrisierend, dass ich mich genau daran erinnere, wo ich zu der Zeit war. Es war [High Technology Innovation: Free Markets or Government Subsidies?] und ich war unten in der Harvard Square T-Station. Es fühlte sich an, als hätte jemand in meinem Kopf einen Lichtschalter umgelegt.

3. Larry & Sergey

Es tut mir leid, Larry und Sergey als eine Person zu behandeln. Ich habe das immer für unfair ihnen gegenüber gehalten. Aber es scheint, als sei Google eine Zusammenarbeit gewesen.

Vor Google wussten Unternehmen im Silicon Valley bereits, dass es wichtig ist, die besten Hacker zu haben. So behaupteten sie zumindest. Aber Google hat diese Idee weiter getrieben als je zuvor. Ihre Hypothese scheint gewesen zu sein, dass man, zumindest in den Anfangsstadien, alles was man braucht, gute Hacker sind: Wenn man alle klügsten Leute einstellt und sie an einem Problem arbeiten lässt, bei dem ihr Erfolg gemessen werden kann, gewinnt man. All der andere Kram - der den Großteil dessen ausmacht, was Wirtschaftsschulen für das Wesen von Unternehmen halten - kann man nebenbei klären. Die Ergebnisse werden nicht perfekt sein, aber sie werden optimal sein. Wenn das ihre Hypothese war, so wurde sie experimentell verifiziert.

4. Paul Buchheit

Nur wenige wissen, dass eine einzige Person, Paul Buchheit, für drei der besten Dinge verantwortlich ist, die Google getan hat. Er war der ursprüngliche Autor von GMail, was das beeindruckendste ist, was Google nach der Suche geschaffen hat. Er hat auch den ersten Prototypen von AdSense geschrieben und war der Autor von Googles Motto "Don't be evil".

PB hat in einem Vortrag einmal einen Punkt gemacht, den ich jetzt jedem Startup, das wir finanzieren, erwähne: dass es besser ist, anfangs eine kleine Zahl von Nutzern wirklich zu begeistern, als eine große Zahl, die einen nur ein bisschen mögen. Wenn ich Startups nur [10 Sätze] sagen könnte, wäre dieser einer davon.

Jetzt ist er Mitbegründer eines Startups namens Friendfeed. Es ist erst ein Jahr alt, aber schon beobachtet es jeder im Silicon Valley. Jemand, der für drei der größten Ideen bei Google verantwortlich ist, wird mehr hervorbringen.

5. Sam Altman

Mir wurde gesagt, ich solle Gründer von YC-finanzierten Unternehmen nicht in diese Liste aufnehmen. Aber Sam Altman lässt sich von solch schwachen Regeln nicht aufhalten. Wenn er auf dieser Liste stehen will, dann wird er es auch.

Ehrlich gesagt ist Sam, neben Steve Jobs, der Gründer, auf den ich mich am häufigsten beziehe, wenn ich Startups berate. Bei Fragen zum Design frage ich "Was würde Steve tun?", aber bei Fragen zur Strategie oder zum Ehrgeiz frage ich "Was würde Sama tun?"

Was ich daraus gelernt habe, als ich Sama kennengelernt habe, ist, dass die Doktrin der Auserwählten auch auf Startups zutrifft. Sie trifft viel weniger zu, als die meisten Leute denken: Startup-Investitionen bestehen nicht darin, Gewinner auszuwählen, wie man es bei einem Pferderennen tun würde. Aber es gibt ein paar Leute mit so viel Willenskraft, dass sie bekommen werden, was sie wollen.