STARTUPS IN 13 SÄTZEN

Februar 2009

Eines der Dinge, die ich Startups immer sage, ist ein Prinzip, das ich von Paul Buchheit gelernt habe: Es ist besser, ein paar Menschen wirklich glücklich zu machen, als viele Menschen halb glücklich. Ich habe kürzlich zu einem Reporter gesagt, dass, wenn ich Startups nur 10 Dinge sagen könnte, dies eines davon wäre. Dann dachte ich: Was wären die anderen 9? Als ich die Liste machte, stellte sich heraus, dass es 13 waren:

1. Wähle gute Mitgründer.

Mitgründer sind für ein Startup das, was der Standort für Immobilien ist. Du kannst alles an einem Haus ändern, außer wo es steht. In einem Startup kannst du deine Idee leicht ändern, aber es ist schwer, deine Mitgründer zu ändern. [1] Und der Erfolg eines Startups ist fast immer eine Funktion seiner Gründer.

2. Starte schnell.

Der Grund, schnell zu starten, ist nicht so sehr, dass es entscheidend ist, dein Produkt früh auf den Markt zu bringen, sondern dass du wirklich nicht angefangen hast, daran zu arbeiten, bis du gestartet bist. Das Starten lehrt dich, was du hättest bauen sollen. Bis du das weißt, verschwendest du deine Zeit. Der Hauptwert von allem, was du startest, ist als Vorwand, um Nutzer zu gewinnen.

3. Lass deine Idee sich entwickeln.

Das ist die zweite Hälfte des schnellen Startens. Starte schnell und iteriere. Es ist ein großer Fehler, ein Startup so zu behandeln, als wäre es nur eine Frage der Umsetzung einer brillanten Anfangsidee. Wie in einem Aufsatz erscheinen die meisten Ideen in der Umsetzung.

4. Verstehe deine Nutzer.

Du kannst den Reichtum, den ein Startup schafft, als Rechteck vorstellen, wobei eine Seite die Anzahl der Nutzer und die andere Seite darstellt, wie sehr du ihr Leben verbesserst. [2] Die zweite Dimension ist die, über die du die meiste Kontrolle hast. Und tatsächlich wird das Wachstum in der ersten Dimension davon abhängen, wie gut du in der zweiten abschneidest. Wie in der Wissenschaft besteht der schwierige Teil nicht darin, Fragen zu beantworten, sondern sie zu stellen: Der schwierige Teil besteht darin, etwas Neues zu sehen, das den Nutzern fehlt. Je besser du sie verstehst, desto besser sind die Chancen, das zu tun. Deshalb machen so viele erfolgreiche Startups etwas, das die Gründer benötigten.

5. Besser, ein paar Nutzer lieben dich, als viele ambivalent sind.

Idealerweise möchtest du, dass eine große Anzahl von Nutzern dich liebt, aber du kannst nicht erwarten, das sofort zu erreichen. Zunächst musst du dich entscheiden, ob du alle Bedürfnisse einer Teilmenge potenzieller Nutzer befriedigen oder eine Teilmenge der Bedürfnisse aller potenziellen Nutzer befriedigen möchtest. Nimm das erste. Es ist einfacher, nach Nutzern zu expandieren als nach Zufriedenheit. Und vielleicht noch wichtiger, es ist schwieriger, dich selbst zu belügen. Wenn du denkst, du bist 85% auf dem Weg zu einem großartigen Produkt, wie weißt du, dass es nicht 70%? Oder 10%? Während es einfach ist zu wissen, wie viele Nutzer du hast.

6. Biete überraschend guten Kundenservice an.

Kunden sind es gewohnt, schlecht behandelt zu werden. Die meisten Unternehmen, mit denen sie zu tun haben, sind quasi Monopole, die mit schrecklichem Kundenservice davonkommen. Deine eigenen Vorstellungen davon, was möglich ist, wurden durch solche Erfahrungen unbewusst gesenkt. Versuche, deinen Kundenservice nicht nur gut, sondern überraschend gut zu machen. Gehe aus deinem Weg, um die Menschen glücklich zu machen. Sie werden überwältigt sein; du wirst sehen. In den frühesten Phasen eines Startups lohnt es sich, Kundenservice auf einem Niveau anzubieten, das nicht skalierbar ist, denn es ist eine Möglichkeit, über deine Nutzer zu lernen.

7. Du machst, was du misst.

Das habe ich von Joe Kraus gelernt. [3] Allein das Messen von etwas hat eine unheimliche Tendenz, es zu verbessern. Wenn du möchtest, dass deine Nutzerzahlen steigen, hänge ein großes Stück Papier an deine Wand und trage jeden Tag die Anzahl der Nutzer ein. Du wirst erfreut sein, wenn sie steigen, und enttäuscht, wenn sie fallen. Bald wirst du anfangen zu bemerken, was die Zahl steigen lässt, und du wirst mehr davon tun. Korollar: Sei vorsichtig, was du misst.

8. Gib wenig aus.

Ich kann nicht genug betonen, wie wichtig es für ein Startup ist, günstig zu sein. Die meisten Startups scheitern, bevor sie etwas schaffen, das die Menschen wollen, und die häufigste Form des Scheiterns ist, dass das Geld ausgeht. Also ist günstig sein (fast) gleichbedeutend mit schnellem Iterieren. [4] Aber es ist mehr als das. Eine Kultur der Sparsamkeit hält Unternehmen jung, ähnlich wie Bewegung Menschen jung hält.

9. Werde ramen-profitabel.

"Ramen-profitabel" bedeutet, dass ein Startup gerade genug verdient, um die Lebenshaltungskosten der Gründer zu decken. Es ist kein schnelles Prototyping für Geschäftsmodelle (obwohl es das sein kann), sondern eher eine Möglichkeit, den Investitionsprozess zu hacken. Sobald du ramen-profitabel bist, ändert sich deine Beziehung zu Investoren vollständig. Es ist auch großartig für die Moral.

10. Vermeide Ablenkungen.

Nichts tötet Startups so sehr wie Ablenkungen. Die schlimmste Art sind die, die Geld zahlen: Tagesjobs, Beratung, profitable Nebenprojekte. Das Startup mag langfristig mehr Potenzial haben, aber du wirst immer wieder unterbrechen, um Anrufe von Leuten zu beantworten, die dir jetzt Geld zahlen. Paradoxerweise ist Fundraising diese Art von Ablenkung, also versuche, das auch zu minimieren.

11. Lass dich nicht entmutigen.

Obwohl die unmittelbare Todesursache in einem Startup oft das Geld ausgeht, ist die zugrunde liegende Ursache normalerweise ein Mangel an Fokus. Entweder wird das Unternehmen von dummen Menschen geleitet (was nicht mit Ratschlägen behoben werden kann), oder die Menschen sind klug, aber wurden entmutigt. Ein Startup zu gründen, ist eine enorme moralische Belastung. Verstehe das und bemühe dich bewusst, dich nicht davon zermahlen zu lassen, so wie du darauf achten würdest, beim Heben einer schweren Kiste in die Knie zu gehen.

12. Gib nicht auf.

Selbst wenn du entmutigt wirst, gib nicht auf. Du kannst überraschend weit kommen, indem du einfach nicht aufgibst. Das gilt nicht in allen Bereichen. Es gibt viele Menschen, die keine guten Mathematiker werden konnten, egal wie lange sie es versuchten. Aber Startups sind nicht so. Reine Anstrengung ist normalerweise genug, solange du deine Idee weiterentwickelst.

13. Deals platzen.

Eine der nützlichsten Fähigkeiten, die wir von Viaweb gelernt haben, war, unsere Hoffnungen nicht zu hoch zu stecken. Wir hatten wahrscheinlich 20 Deals verschiedener Art, die geplatzt sind. Nach den ersten 10 oder so haben wir gelernt, Deals als Hintergrundprozesse zu behandeln, die wir ignorieren sollten, bis sie beendet sind. Es ist sehr gefährlich für die Moral, zu beginnen, von Deals abhängig zu werden, nicht nur, weil sie so oft nicht zustande kommen, sondern weil es sie weniger wahrscheinlich macht.

Nachdem ich es auf 13 Sätze reduziert hatte, fragte ich mich, welchen ich wählen würde, wenn ich nur einen behalten könnte.

Verstehe deine Nutzer. Das ist der Schlüssel. Die wesentliche Aufgabe in einem Startup besteht darin, Reichtum zu schaffen; die Dimension des Reichtums, über die du die meiste Kontrolle hast, ist, wie sehr du das Leben der Nutzer verbesserst; und der schwierigste Teil davon ist zu wissen, was du für sie machen sollst. Sobald du weißt, was du machen sollst, ist es nur noch eine Frage der Anstrengung, und die meisten anständigen Hacker sind dazu in der Lage.

Das Verständnis deiner Nutzer ist Teil der Hälfte der Prinzipien in dieser Liste. Das ist der Grund, früh zu starten, um deine Nutzer zu verstehen. Deine Idee weiterzuentwickeln, ist die Verkörperung des Verständnisses deiner Nutzer. Wenn du deine Nutzer gut verstehst, wirst du dazu tendieren, etwas zu machen, das ein paar Menschen tief glücklich macht. Der wichtigste Grund, überraschend guten Kundenservice zu haben, ist, dass er dir hilft, deine Nutzer zu verstehen. Und das Verständnis deiner Nutzer wird sogar deine Moral sichern, denn wenn alles andere um dich herum zusammenbricht, werden dir nur zehn Nutzer, die dich lieben, weiterhelfen.

Anmerkungen

[1] Streng genommen ist es ohne Zeitmaschine unmöglich.

[2] In der Praxis ist es mehr wie ein zerzauster Kamm.

[3] Joe denkt, einer der Gründer von Hewlett Packard hat es zuerst gesagt, aber er erinnert sich nicht, welcher.

[4] Sie wären austauschbar, wenn die Märkte stillstehen würden. Da sie es nicht tun, ist es besser, doppelt so schnell zu arbeiten, als doppelt so viel Zeit zu haben.