STARTUPS IN 13 SÄTZEN

February 2009

Eines der Dinge, die ich Startups immer sage, ist ein Prinzip, das ich von Paul Buchheit gelernt habe: Es ist besser, ein paar Leute wirklich glücklich zu machen als viele Leute halb glücklich zu machen. Ich sagte kürzlich zu einem Reporter, dass dies eines der 10 Dinge wäre, die ich Startups sagen würde, wenn ich nur 10 Dinge sagen könnte. Dann dachte ich: Was wären die anderen 9? Als ich die Liste machte, stellte sich heraus, dass es 13 waren:

1. Wähle gute Mitgründer.

Mitgründer sind für ein Startup, was die Lage für Immobilien ist. Du kannst alles an einem Haus ändern, außer wo es steht. In einem Startup kannst du deine Idee leicht ändern, aber deine Mitgründer zu ändern ist schwierig. [1] Und der Erfolg eines Startups ist fast immer eine Funktion seiner Gründer.

2. Starte schnell.

Der Grund, schnell zu starten, ist nicht so sehr, dass es wichtig ist, dein Produkt frühzeitig auf den Markt zu bringen, sondern dass du nicht wirklich angefangen hast, daran zu arbeiten, bis du gestartet bist. Der Start lehrt dich, was du hättest bauen sollen. Bis du das weißt, verschwendest du deine Zeit. Der Hauptwert von allem, womit du startest, ist also ein Vorwand für die Einbindung von Nutzern.

3. Lass deine Idee sich entwickeln.

Dies ist die zweite Hälfte des schnellen Startens. Starte schnell und iteriere. Es ist ein großer Fehler, ein Startup so zu behandeln, als wäre es nur eine Frage der Implementierung einer brillanten ersten Idee. Wie in einem Essay, erscheinen die meisten Ideen in der Implementierung.

4. Verstehe deine Nutzer.

Du kannst dir den Reichtum vorstellen, der durch ein Startup geschaffen wird, als ein Rechteck, wobei eine Seite die Anzahl der Nutzer ist und die andere, wie sehr du ihr Leben verbesserst. [2] Die zweite Dimension ist die, die du am meisten kontrollieren kannst. Und tatsächlich wird das Wachstum der ersten davon angetrieben, wie gut du in der zweiten bist. Wie in der Wissenschaft, ist der schwierige Teil nicht, Fragen zu beantworten, sondern sie zu stellen: Der schwierige Teil ist etwas Neues zu sehen, das den Nutzern fehlt. Je besser du sie verstehst, desto größer sind die Chancen, das zu tun. Deshalb machen so viele erfolgreiche Startups etwas, das die Gründer brauchten.

5. Es ist besser, wenn ein paar Nutzer dich lieben, als viele gleichgültig sind.

Idealerweise möchtest du, dass eine große Anzahl von Nutzern dich liebt, aber du kannst nicht erwarten, dass du das gleich erreichen wirst. Anfangs musst du dich entscheiden zwischen der Befriedigung aller Bedürfnisse einer Teilmenge potenzieller Nutzer, oder der Befriedigung einer Teilmenge der Bedürfnisse aller potenziellen Nutzer. Nimm die erste. Es ist einfacher, sich nutzerseitig zu erweitern als zufriedenheitsseitig. Und vielleicht noch wichtiger, es ist schwieriger, sich selbst anzulügen. Wenn du denkst, dass du 85% des Weges zu einem großartigen Produkt bist, woher weißt du dann, dass es nicht 70% sind? Oder 10%? Während es einfach ist zu wissen, wie viele Nutzer du hast.

6. Biete überraschend guten Kundenservice.

Kunden sind es gewohnt, schlecht behandelt zu werden. Die meisten Unternehmen, mit denen sie zu tun haben, sind Quasi-Monopole, die mit einem schrecklichen Kundenservice davonkommen. Deine eigenen Vorstellungen davon, was möglich ist, wurden unbewusst durch solche Erfahrungen gesenkt. Versuche, deinen Kundenservice nicht nur gut, sondern überraschend gut. Gib dich Mühe, die Leute glücklich zu machen. Sie werden überwältigt sein; du wirst sehen. In den frühesten Phasen eines Startups lohnt es sich, Kundenservice auf einem Niveau anzubieten, das nicht skalierbar wäre, weil es eine Möglichkeit ist, etwas über deine Nutzer zu lernen.

7. Du machst das, was du misst.

Das habe ich von Joe Kraus gelernt. [3] Nur etwas zu messen hat eine unheimliche Tendenz, es zu verbessern. Wenn du deine Nutzerzahlen erhöhen möchtest, hänge ein großes Blatt Papier an deine Wand und trage jeden Tag die Anzahl der Nutzer ein. Du wirst begeistert sein, wenn sie steigt und enttäuscht, wenn sie sinkt. Schon bald wirst du anfangen, zu bemerken, was die Zahl steigen lässt, und du wirst anfangen, mehr davon zu tun. Korollar: Sei vorsichtig, was du misst.

8. Gib wenig aus.

Ich kann nicht genug betonen, wie wichtig es für ein Startup ist, billig zu sein. Die meisten Startups scheitern, bevor sie etwas schaffen, das die Leute wollen, und die häufigste Form des Scheiterns ist, dass ihnen das Geld ausgeht. Also billig zu sein ist (fast) austauschbar mit schneller Iteration. [4] Aber es ist mehr als das. Eine Kultur der Billigkeit hält Unternehmen jung in etwas wie der Art und Weise, wie Bewegung die Menschen jung hält.

9. Werde Ramen-profitabel.

"Ramen-profitabel" bedeutet, dass ein Startup gerade genug verdient, um die Lebenshaltungskosten der Gründer zu decken. Es ist nicht Rapid Prototyping für Geschäftsmodelle (obwohl es das sein kann), sondern eher eine Möglichkeit, den Investitionsprozess zu hacken. Sobald du in den Bereich der Ramen-Profitabilität übergehst, verändert sich dein Verhältnis zu Investoren grundlegend. Es ist auch großartig für die Moral.

10. Vermeide Ablenkungen.

Nichts tötet Startups so sehr wie Ablenkungen. Die schlimmsten sind diejenigen, die Geld bringen: Tagesjobs, Beratung, profitable Nebenprojekte. Das Startup hat vielleicht mehr langfristiges Potenzial, aber du wirst immer die Arbeit daran unterbrechen, um Anrufe von Leuten zu beantworten, die dir jetzt Geld zahlen. Paradoxerweise ist Fundraising diese Art von Ablenkung, also versuche auch das zu minimieren.

11. Lass dich nicht demoralisieren.

Obwohl die unmittelbare Todesursache in einem Startup in der Regel darin besteht, dass das Geld ausgeht, ist die zugrunde liegende Ursache in der Regel mangelnde Konzentration. Entweder wird das Unternehmen von dummen Leuten geführt (was sich mit Ratschlägen nicht beheben lässt) oder die Leute sind klug, aber demoralisiert. Ein Startup zu gründen ist eine enorme moralische Belastung. Verstehe das und bemühe dich bewusst, nicht davon zermürbt zu werden, genauso wie du darauf achten würdest, dich in die Knie zu beugen, wenn du eine schwere Kiste aufhebst.

12. Gib nicht auf.

Auch wenn du demoralisiert bist, gib nicht auf. Du kannst überraschend weit kommen, indem du einfach nicht aufgibst. Das ist nicht in allen Bereichen so. Es gibt viele Leute, die keine guten Mathematiker werden könnten, egal wie lange sie durchhielten. Aber Startups sind nicht so. Schlichtweg Anstrengung reicht in der Regel aus, solange du deine Idee weiterentwickelst.

13. Geschäfte platzen.

Eines der nützlichsten Dinge, die wir von Viaweb gelernt haben, war, uns nicht die Hoffnungen zu machen. Wir hatten wahrscheinlich 20 Geschäfte verschiedener Art, die platzten. Nach den ersten 10 oder so lernten wir, Geschäfte als Hintergrundprozesse zu behandeln, die wir ignorieren sollten, bis sie beendet waren. Es ist sehr gefährlich für die Moral, sich darauf zu verlassen, dass Geschäfte abgeschlossen werden, nicht nur, weil sie so oft nicht abgeschlossen werden, sondern weil es sie weniger wahrscheinlich macht.

Nachdem ich es auf 13 Sätze reduziert hatte, fragte ich mich, welchen ich wählen würde, wenn ich nur einen behalten könnte.

Verstehe deine Nutzer. Das ist der Schlüssel. Die wesentliche Aufgabe in einem Startup ist es, Reichtum zu schaffen; die Dimension des Reichtums, die du am meisten kontrollieren kannst, ist, wie sehr du das Leben der Nutzer verbesserst; und der schwierigste Teil davon ist zu wissen, was du für sie machen sollst. Sobald du weißt, was du machen sollst, ist es nur noch Anstrengung, es zu machen, und die meisten anständigen Hacker sind dazu in der Lage.

Das Verstehen deiner Nutzer ist Teil der Hälfte der Prinzipien in dieser Liste. Das ist der Grund, frühzeitig zu starten, um deine Nutzer zu verstehen. Die Weiterentwicklung deiner Idee ist die Verkörperung des Verstehens deiner Nutzer. Wenn du deine Nutzer gut verstehst, wirst du dazu neigen, etwas zu machen, das ein paar Leute zutiefst glücklich macht. Der wichtigste Grund für einen überraschend guten Kundenservice ist, dass er dir hilft, deine Nutzer zu verstehen. Und das Verstehen deiner Nutzer wird sogar deine Moral sichern, denn wenn alles andere um dich herum zusammenbricht, werden dir nur zehn Nutzer, die dich lieben, helfen, weiterzumachen.

Anmerkungen

[1] Streng genommen ist das ohne eine Zeitmaschine unmöglich.

[2] In der Praxis ist es eher wie ein zerfetzter Kamm.

[3] Joe glaubt, dass einer der Gründer von Hewlett Packard es zuerst gesagt hat, aber er kann sich nicht erinnern, welcher.

[4] Sie wären austauschbar, wenn Märkte stillstehen würden. Da sie das nicht tun, ist es besser, doppelt so schnell zu arbeiten, als doppelt so viel Zeit zu haben.