START-UPS IN 13 SÄTZEN

Februar 2009

Eines der Dinge, die ich Start-ups immer sage, ist ein Prinzip, das ich von Paul Buchheit gelernt habe: Es ist besser, einige wenige Leute wirklich glücklich zu machen, als viele Leute halbwegs glücklich zu machen. Ich habe kürzlich zu einem Journalisten gesagt, dass wenn ich Start-ups nur 10 Dinge sagen könnte, wäre dies eines davon. Dann dachte ich mir: Was wären die anderen 9?Als ich die Liste erstellt habe, stellte sich heraus, dass es 13 sind:

1. Wähle gute Mitgründer aus.

Mitgründer sind für ein Start-up das, was die Lage für Immobilien ist. Sie können alles an einem Haus ändern, außer wo es steht. In einem Start-up können Sie Ihre Idee leicht ändern, aber Ihre Mitgründer zu ändern, ist schwierig. [1] Und der Erfolg eines Start-ups ist fast immer eine Funktion seiner Gründer.

2. Starten Sie schnell.

Der Grund, schnell zu starten, ist nicht so sehr, dass es entscheidend ist, Ihr Produkt früh auf den Markt zu bringen, sondern dass Sie damit erst wirklich angefangen haben, daran zu arbeiten, wenn Sie es gestartet haben. Der Start lehrt Sie, was Sie hätten bauen sollen. Bis Sie das wissen, verschwenden Sie Ihre Zeit. Der Hauptwert dessen, womit Sie auch immer starten, ist also als Vorwand, um Nutzer zu gewinnen.

3. Lassen Sie Ihre Idee sich entwickeln.

Das ist die zweite Hälfte des schnellen Starts. Starten Sie schnell und iterieren Sie. Es ist ein großer Fehler, ein Start-up so zu behandeln, als wäre es nur eine Frage der Umsetzung einer brillanten Ausgangsidee. Wie bei einem Essay erscheinen die meisten Ideen erst bei der Umsetzung.

4. Verstehen Sie Ihre Nutzer.

Sie können sich den durch ein Start-up geschaffenen Wohlstand als ein Rechteck vorstellen, bei dem eine Seite die Zahl der Nutzer und die andere, wie sehr Sie deren Leben verbessern, ist. [2] Die zweite Dimension ist die, die Sie am meisten unter Kontrolle haben. Und tatsächlich wird das Wachstum der ersten von der Qualität Ihrer Arbeit in der zweiten getrieben. Wie in der Wissenschaft ist der schwierige Teil nicht, Fragen zu beantworten, sondern sie zu stellen: Der schwierige Teil ist es, etwas Neues zu sehen, das den Nutzern fehlt. Je besser Sie sie verstehen, desto besser sind die Chancen, das zu tun. Deshalb machen so viele erfolgreiche Start-ups etwas, das die Gründer selbst brauchten.

5. Besser, einige Nutzer lieben Sie, als viele ambivalent.

Ideal wäre es, große Zahlen von Nutzern zu begeistern, aber Sie können nicht erwarten, das sofort zu schaffen. Anfangs müssen Sie sich zwischen der Befriedigung aller Bedürfnisse einer Teilmenge potenzieller Nutzer oder der Befriedigung eines Teils der Bedürfnisse aller potenziellen Nutzer entscheiden. Wählen Sie ersteres. Es ist einfacher, nutzerseitig zu expandieren als zufriedenstellungsseitig. Und vielleicht noch wichtiger: Es ist schwerer, sich selbst anzulügen. Wenn Sie denken, Sie seien zu 85% auf dem Weg zu einem großartigen Produkt, wie wissen Sie dann, dass es nicht 70% oder 10% sind? Während Sie leicht zählen können, wie viele Nutzer Sie haben.

6. Bieten Sie überraschend guten Kundenservice.

Kunden sind es gewohnt, schlecht behandelt zu werden. Die meisten Unternehmen, mit denen sie zu tun haben, sind Quasi-Monopole, die mit schrecklichem Kundenservice durchkommen. Ihre eigenen Vorstellungen davon, was möglich ist, wurden durch solche Erfahrungen unbewusst herabgesetzt. Versuchen Sie, Ihren Kundenservice nicht nur gut, sondern überraschend gut zu machen. Gehen Sie aus dem Weg, um die Leute glücklich zu machen. Sie werden überwältigt sein, das werden Sie sehen. In den frühen Stadien eines Start-ups lohnt es sich, Kundenservice auf einer Ebene anzubieten, die nicht skalierbar wäre, denn so lernen Sie Ihre Nutzer kennen.

7. Sie machen, was Sie messen.

Ich habe diese von Joe Kraus gelernt. [3] Allein das Messen von etwas hat eine unheimliche Tendenz, es zu verbessern. Wenn Sie möchten, dass Ihre Nutzerzahlen steigen, hängen Sie ein großes Blatt Papier an die Wand und zeichnen Sie jeden Tag die Zahl der Nutzer auf. Sie werden erfreut sein, wenn sie steigt, und enttäuscht, wenn sie sinkt. Bald werden Sie bemerken, was die Zahl nach oben treibt, und werden mehr davon tun. Corollary: Seien Sie vorsichtig, was Sie messen.

8. Geben Sie wenig aus.

Ich kann nicht genug betonen, wie wichtig es für ein Start-up ist, billig zu sein. Die meisten Start-ups scheitern, bevor sie etwas schaffen, das die Leute wollen, und die häufigste Form des Scheiterns ist, dass das Geld ausgeht. Daher ist Sparsamkeit (fast) gleichbedeutend mit schnellem Iterieren. [4] Aber es ist mehr als das. Eine Kultur der Sparsamkeit hält Unternehmen jung, ähnlich wie Bewegung Menschen jung hält.

9. Werden Sie ramen-profitabel.

"Ramen-profitabel" bedeutet, dass ein Start-up gerade genug verdient, um den Lebensunterhalt der Gründer zu bezahlen. Es ist nicht schnelles Prototyping für Geschäftsmodelle (auch wenn es das sein kann), sondern eher eine Art, den Investitionsprozess zu hacken. Sobald Sie ramen-profitabel werden, ändert sich Ihre Beziehung zu Investoren völlig. Es ist auch gut für die Moral.

10. Vermeiden Sie Ablenkungen.

Nichts tötet Start-ups so sehr wie Ablenkungen. Die schlimmsten sind diejenigen, die Geld einbringen: Nebenjobs, Beratung, profitable Nebenprojekte. Das Start-up mag langfristig mehr Potenzial haben, aber Sie werden immer wieder die Arbeit daran unterbrechen, um Anrufe von Leuten entgegenzunehmen, die Ihnen jetzt Geld zahlen. Paradoxerweise ist Fundraising eine solche Ablenkung, also versuchen Sie, es zu minimieren.

11. Lassen Sie sich nicht entmutigen.

Obwohl die unmittelbare Todesursache in einem Start-up meist das Geldausgehen ist, ist die zugrunde liegende Ursache meist der Mangel an Fokus. Entweder wird das Unternehmen von dummen Leuten geführt (was sich mit Ratschlägen nicht beheben lässt) oder die Leute sind klug, aber wurden entmutigt. Das Starten eines Start-ups ist eine enorme moralische Belastung. Verstehen Sie das und bemühen Sie sich bewusst, davon nicht zerrieben zu werden, so wie Sie beim Heben einer schweren Kiste darauf achten würden, in den Knien zu beugen.

12. Geben Sie nicht auf.

Auch wenn Sie entmutigt werden, geben Sie nicht auf. Sie können erstaunlich weit kommen, indem Sie einfach nicht aufgeben. Das gilt nicht in allen Bereichen. Es gibt viele Menschen, die egal wie lange sie durchhalten, keine guten Mathematiker werden könnten. Aber Start-ups sind nicht so. Reine Anstrengung reicht meist aus, solange Sie Ihre Idee weiterentwickeln.

13. Deals platzen.

Eine der nützlichsten Fähigkeiten, die wir von Viaweb gelernt haben, war, unsere Hoffnungen nicht zu hoch zu schrauben. Wir hatten wahrscheinlich etwa 20 Deals verschiedener Art, die platzt sind. Nach den ersten 10 oder so lernten wir, Deals als Hintergrundprozesse zu behandeln, die wir ignorieren sollten, bis sie beendet sind. Es ist sehr gefährlich für die Moral, anfangen, auf den Abschluss von Deals zu setzen, nicht nur weil sie so oft nicht zustande kommen, sondern weil es sie unwahrscheinlicher macht.

Nachdem ich es auf 13 Sätze reduziert hatte, fragte ich mich, welchen ich behalten würde, wenn ich nur einen behalten könnte.

Verstehen Sie Ihre Nutzer. Das ist der Schlüssel. Die wesentliche Aufgabe in einem Start-up ist es, Wohlstand zu schaffen; die Dimension des Wohlstands, die Sie am meisten kontrollieren können, ist, wie sehr Sie das Leben der Nutzer verbessern; und der schwierigste Teil davon ist, herauszufinden, was Sie für sie bauen sollen. Sobald Sie wissen, was Sie bauen sollen, ist es nur noch reine Anstrengung, es zu machen, und die meisten anständigen Hacker sind dazu in der Lage.

Nutzerverständnis ist Teil der Hälfte der Prinzipien in dieser Liste. Das ist der Grund für den schnellen Start, um Ihre Nutzer zu verstehen. Die Weiterentwicklung Ihrer Idee ist die Verkörperung des Nutzerverständnisses. Ein gutes Nutzerverständnis wird Sie dazu bringen, etwas zu schaffen, das einige wenige Leute tief glücklich macht. Der wichtigste Grund für einen überraschend guten Kundenservice ist, dass er Ihnen hilft, Ihre Nutzer zu verstehen. Und ein gutes Nutzerverständnis wird sogar Ihre Moral sicherstellen, denn wenn sonst alles um Sie herum zusammenbricht, werden Ihnen nur zehn Nutzer, die Sie lieben, Auftrieb geben.

Anmerkungen

[1] Streng genommen ist es ohne Zeitmaschine unmöglich.

[2] In der Praxis sieht es eher wie ein gezackter Kamm aus.

[3] Joe denkt, einer der Gründer von Hewlett Packard hat es zuerst gesagt, erinnert sich aber nicht mehr, wer.

[4] Sie wären austauschbar, wenn Märkte stillstünden. Da sie es aber nicht tun, ist es besser, doppelt so schnell zu arbeiten, als doppelt so viel Zeit zu haben.