STARTUPS IN 13 SÄTZEN

Februar 2009

Eines der Dinge, die ich Startups immer sage, ist ein Prinzip, das ich von Paul Buchheit gelernt habe: Es ist besser, ein paar Leute wirklich glücklich zu machen, als viele Leute halbwegs glücklich zu machen. Ich sagte kürzlich einem Reporter, wenn ich Startups nur 10 Dinge sagen könnte, wäre dies eines davon. Dann dachte ich: Was wären die anderen 9? Als ich die Liste erstellte, waren es 13:

1. Wählen Sie gute Mitgründer aus.

Mitgründer sind für ein Startup das, was der Standort für eine Immobilie ist. An einem Haus kann man alles ändern, nur nicht den Standort. In einem Startup kann man seine Idee leicht ändern, aber seine Mitgründer zu wechseln ist schwierig. [ 1 ] Und der Erfolg eines Startups hängt fast immer von seinen Gründern ab.

2. Schnell starten.

Der Grund für eine schnelle Markteinführung ist nicht so sehr, dass es entscheidend ist, Ihr Produkt früh auf den Markt zu bringen, sondern dass Sie erst richtig mit der Arbeit daran begonnen haben, wenn Sie es auf den Markt gebracht haben. Durch die Markteinführung lernen Sie, was Sie hätten bauen sollen. Bis Sie wissen, dass Sie Ihre Zeit verschwenden. Der Hauptwert dessen, womit Sie auf den Markt kommen, besteht also darin, dass es ein Vorwand ist, um Benutzer einzubeziehen.

3. Lassen Sie Ihre Idee sich weiterentwickeln.

Dies ist die zweite Hälfte des schnellen Starts. Starten Sie schnell und wiederholen Sie die Schritte. Es ist ein großer Fehler, ein Startup so zu behandeln, als ginge es lediglich darum, eine brillante Anfangsidee umzusetzen. Wie in einem Aufsatz kommen die meisten Ideen bei der Umsetzung.

4. Verstehen Sie Ihre Benutzer.

Man kann sich den von einem Startup geschaffenen Reichtum als Rechteck vorstellen, bei dem auf der einen Seite die Anzahl der Nutzer und auf der anderen Seite steht, wie sehr man deren Leben verbessert. [ 2 ] Über die zweite Dimension haben Sie die meiste Kontrolle. Und tatsächlich wird das Wachstum in der ersten davon bestimmt, wie gut Sie in der zweiten abschneiden. Wie in der Wissenschaft besteht der schwierige Teil nicht darin, Fragen zu beantworten, sondern sie zu stellen: Der schwierige Teil besteht darin, etwas Neues zu erkennen, das den Nutzern fehlt. Je besser Sie sie verstehen, desto größer sind die Chancen, dies zu tun. Deshalb stellen so viele erfolgreiche Startups etwas her, was die Gründer brauchten.

5. Es ist besser, wenn Sie von ein paar Benutzern gemocht werden, als wenn Sie von vielen ambivalent sind.

Im Idealfall möchten Sie, dass eine große Anzahl von Benutzern Sie liebt, aber Sie können nicht erwarten, dass Ihnen das sofort gelingt. Zunächst müssen Sie sich entscheiden, ob Sie alle Bedürfnisse einer Teilmenge potenzieller Benutzer oder einen Teil der Bedürfnisse aller potenziellen Benutzer befriedigen möchten. Entscheiden Sie sich für Ersteres. Es ist einfacher, die Benutzerzahl zu erhöhen als die Zufriedenheit. Und was vielleicht noch wichtiger ist: Es ist schwieriger, sich selbst etwas vorzumachen. Wenn Sie denken, dass Sie 85 % des Weges zu einem großartigen Produkt geschafft haben, woher wissen Sie dann, dass es nicht schon 70 % sind? Oder 10 %? Dabei ist es einfach, zu wissen, wie viele Benutzer Sie haben.

6. Bieten Sie überraschend guten Kundenservice.

Kunden sind es gewohnt, schlecht behandelt zu werden. Die meisten Unternehmen, mit denen sie zu tun haben, sind Quasi-Monopole, die mit einem grauenhaften Kundenservice davonkommen. Ihre eigenen Vorstellungen von dem, was möglich ist, wurden durch solche Erfahrungen unbewusst gesenkt. Versuchen Sie, Ihren Kundenservice nicht nur gut, sondern überraschend gut zu machen. Geben Sie sich alle Mühe, die Leute glücklich zu machen. Sie werden es schon merken. In den frühesten Phasen eines Startups lohnt es sich, Kundenservice auf einem Niveau anzubieten, das nicht skalierbar wäre, denn so lernen Sie Ihre Benutzer kennen.

7. Sie machen, was Sie messen.

Das habe ich von Joe Kraus gelernt. [ 3 ] Das bloße Messen von etwas hat die unheimliche Tendenz, es zu verbessern. Wenn Sie Ihre Benutzerzahlen steigern möchten, hängen Sie ein großes Stück Papier an Ihre Wand und zeichnen Sie jeden Tag die Anzahl der Benutzer auf. Sie werden erfreut sein, wenn sie steigen, und enttäuscht, wenn sie sinken. Schon bald werden Sie bemerken, was die Zahl steigen lässt, und Sie werden anfangen, dies häufiger zu tun. Schlussfolgerung: Seien Sie vorsichtig, was Sie messen.

8. Geben Sie wenig aus.

Ich kann nicht genug betonen, wie wichtig es für ein Startup ist, billig zu sein. Die meisten Startups scheitern, bevor sie etwas herstellen, was die Leute wollen, und die häufigste Form des Scheiterns ist, dass ihnen das Geld ausgeht. Geiz ist also (fast) austauschbar mit schneller Iteration. [ 4 ] Aber es ist mehr als das. Eine Kultur der Geizhalsigkeit hält Unternehmen jung, ähnlich wie Sport die Menschen jung hält.

9. Machen Sie Ramen profitabel.

„Ramen profitabel“ bedeutet, dass ein Startup gerade genug verdient, um den Lebensunterhalt der Gründer zu bestreiten. Es handelt sich dabei nicht um Rapid Prototyping für Geschäftsmodelle (obwohl es das sein kann), sondern eher um eine Möglichkeit, den Investitionsprozess zu hacken. Sobald Sie Ramen profitabel machen, ändert sich Ihre Beziehung zu Investoren völlig. Es ist auch gut für die Moral.

10. Vermeiden Sie Ablenkungen.

Nichts ist für Startups so schädlich wie Ablenkungen. Am schlimmsten sind solche, die Geld einbringen: Tagesjobs, Beratung, profitable Nebenprojekte. Das Startup hat vielleicht langfristig mehr Potenzial, aber Sie werden die Arbeit daran immer unterbrechen, um Anrufe von Leuten zu beantworten, die Sie jetzt bezahlen. Paradoxerweise ist das Einwerben von Mitteln eine solche Ablenkung, also versuchen Sie, auch diese zu minimieren.

11. Lassen Sie sich nicht entmutigen.

Obwohl die unmittelbare Todesursache bei einem Startup meist Geldmangel ist, ist die zugrunde liegende Ursache meist mangelnde Konzentration. Entweder wird das Unternehmen von dummen Leuten geführt (was sich mit Ratschlägen nicht ändern lässt) oder die Leute sind klug, aber demoralisiert. Die Gründung eines Startups ist eine enorme moralische Bürde. Verstehen Sie dies und bemühen Sie sich bewusst, sich davon nicht unterkriegen zu lassen, so wie Sie darauf achten würden, beim Hochheben einer schweren Kiste in die Knie zu gehen.

12. Gib nicht auf.

Auch wenn Sie demoralisiert sind, geben Sie nicht auf . Sie können überraschend weit kommen, indem Sie einfach nicht aufgeben. Das gilt nicht für alle Bereiche. Es gibt viele Leute, die keine guten Mathematiker werden konnten, egal wie lange sie durchgehalten haben. Aber bei Startups ist das nicht so. Reine Anstrengung reicht normalerweise aus, solange Sie Ihre Idee weiter entwickeln.

13. Geschäfte platzen.

Eine der nützlichsten Fähigkeiten, die wir von Viaweb gelernt haben, war, uns keine allzu großen Hoffnungen zu machen. Wir hatten wahrscheinlich 20 Geschäfte verschiedener Art, die platzten. Nach den ersten 10 oder so lernten wir, Geschäfte als Hintergrundprozesse zu behandeln, die wir ignorieren sollten, bis sie abgeschlossen sind. Es ist sehr gefährlich für die Moral, sich darauf zu verlassen, dass Geschäfte abgeschlossen werden, nicht nur, weil dies so oft nicht der Fall ist, sondern weil es die Wahrscheinlichkeit dafür verringert.

Nachdem ich es auf 13 Sätze reduziert hatte, fragte ich mich, welchen ich wählen würde, wenn ich nur einen behalten könnte.

Verstehen Sie Ihre Benutzer. Das ist der Schlüssel. Die wesentliche Aufgabe eines Startups ist es, Wohlstand zu schaffen. Die Dimension des Wohlstands, über die Sie die meiste Kontrolle haben, ist, wie sehr Sie das Leben der Benutzer verbessern. Und der schwierigste Teil dabei ist zu wissen, was Sie für sie tun sollen. Sobald Sie wissen, was Sie tun sollen, ist es nur noch ein Aufwand, es zu tun, und die meisten guten Hacker sind dazu in der Lage.

Das Verstehen Ihrer Benutzer ist Teil der Hälfte der Prinzipien in dieser Liste. Das ist der Grund, warum Sie früh starten sollten, um Ihre Benutzer zu verstehen. Die Entwicklung Ihrer Idee verkörpert das Verstehen Ihrer Benutzer. Wenn Sie Ihre Benutzer gut verstehen, werden Sie tendenziell dazu getrieben, etwas zu schaffen, das ein paar Menschen zutiefst glücklich macht. Der wichtigste Grund für einen überraschend guten Kundendienst ist, dass er Ihnen hilft, Ihre Benutzer zu verstehen. Und das Verstehen Ihrer Benutzer wird sogar Ihre Moral stärken, denn wenn alles andere um Sie herum zusammenbricht, werden Sie mit nur zehn Benutzern, die Sie lieben, weitermachen.

Hinweise

[ 1 ] Streng genommen ist dies ohne Zeitmaschine unmöglich.

[ 2 ] In der Praxis ähnelt es eher einem ausgerissenen Kamm.

[ 3 ] Joe glaubt, dass einer der Gründer von Hewlett Packard es zuerst gesagt hat, aber er weiß nicht mehr, wer es war.

[ 4 ] Wenn die Märkte stillstünden, wären sie austauschbar. Da dies aber nicht der Fall ist, ist es besser, doppelt so schnell zu arbeiten, als doppelt so viel Zeit zu haben.