CE QUI NE SEMBLE PAS ÊTRE DU TRAVAIL ?

January 2015

Mon père est mathématicien. Pendant la majeure partie de mon enfance, il a travaillé pour Westinghouse, modélisant des réacteurs nucléaires.

Il était l'une de ces personnes chanceuses qui savent tôt ce qu'elles veulent faire. Quand vous lui parlez de son enfance, il y a une nette séparation vers l'âge de 12 ans, quand il "s'est intéressé aux maths."

Il a grandi dans la petite ville côtière galloise de Pwllheli. Alors que nous retraçons son chemin vers l'école sur Google Street View, il a dit qu'il avait été agréable de grandir à la campagne.

"Est-ce que ça ne devenait pas ennuyeux quand tu avais environ 15 ans ?" ai-je demandé.

"Non," a-t-il dit, "à ce moment-là, je m'intéressais aux maths."

Dans une autre conversation, il m'a dit que ce qu'il aimait vraiment, c'était résoudre des problèmes. Pour moi, les exercices à la fin de chaque chapitre d'un manuel de maths représentent du travail, ou au mieux un moyen de renforcer ce que vous avez appris dans ce chapitre. Pour lui, les problèmes étaient la récompense. Le texte de chaque chapitre n'était que quelques conseils sur la façon de les résoudre. Il a dit qu'aussitôt qu'il recevait un nouveau manuel, il résolvait immédiatement tous les problèmes — au léger agacement de son professeur, puisque la classe était censée travailler à travers le livre progressivement.

Peu de gens savent aussi tôt ou aussi sûrement sur quoi ils veulent travailler. Mais parler à mon père m'a rappelé une heuristique que le reste d'entre nous peut utiliser. Si quelque chose qui semble être du travail pour d'autres ne semble pas être du travail pour vous, c'est quelque chose pour lequel vous êtes bien adapté. Par exemple, beaucoup de programmeurs que je connais, y compris moi, aiment en fait déboguer. Ce n'est pas quelque chose que les gens ont tendance à proposer ; on aime ça comme on aime percer des boutons. Mais vous devez peut-être aimer déboguer pour aimer programmer, compte tenu du degré auquel la programmation en consiste.

Plus vos goûts semblent étranges aux autres, plus ils sont probablement une preuve forte de ce que vous devriez faire. Quand j'étais à l'université, j'avais l'habitude d'écrire des travaux pour mes amis. C'était assez intéressant d'écrire un travail pour un cours que je ne suivais pas. De plus, ils étaient toujours si soulagés.

Il semblait curieux que la même tâche puisse être douloureuse pour une personne et agréable pour une autre, mais je ne réalisais pas à l'époque ce que ce déséquilibre impliquait, car je ne le cherchais pas. Je ne réalisais pas à quel point il peut être difficile de décider sur quoi vous devriez travailler, et que vous devez parfois le découvrir à partir d'indices subtils, comme un détective résolvant une affaire dans un roman policier. Donc, je parie que cela aiderait beaucoup de gens de se poser cette question explicitement. Qu'est-ce qui semble être du travail pour d'autres qui ne semble pas être du travail pour vous ?

Merci à Sam Altman, Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris et mon père d'avoir lu des brouillons de ceci.