CE QUI NE RESSEMBLE PAS À DU TRAVAIL ?

Janvier 2015

Mon père est mathématicien. Pendant la majeure partie de mon enfance, il a travaillé pour Westinghouse, modélisant des réacteurs nucléaires.

Il était l'un de ces chanceux qui savent tôt ce qu'ils veulent faire. Quand vous lui parlez de son enfance, il y a un tournant clair vers l'âge de 12 ans, lorsqu'il s'est "intéressé aux mathématiques".

Il a grandi dans la petite ville côtière galloise de Pwllheli. Alors que nous retracions son trajet à pied jusqu'à l'école sur Google Street View, il a dit que c'était agréable de grandir à la campagne.

"Est-ce que ça ne devenait pas ennuyeux quand tu avais environ 15 ans ?" J'ai demandé.

"Non", a-t-il dit, "à ce moment-là, j'étais intéressé par les mathématiques."

Dans une autre conversation, il m'a dit qu'il aimait vraiment résoudre des problèmes. Pour moi, les exercices à la fin de chaque chapitre dans un manuel de mathématiques représentent du travail, ou au mieux un moyen de renforcer ce que vous avez appris dans ce chapitre. Pour lui, les problèmes étaient la récompense. Le texte de chaque chapitre n'était qu'un conseil sur la façon de les résoudre. Il a dit que dès qu'il obtenait un nouveau manuel, il s'empressait de résoudre tous les problèmes - au léger désagrément de son professeur, puisque la classe était censée travailler progressivement dans le livre.

Peu de gens savent si tôt ou si certainement ce sur quoi ils veulent travailler. Mais parler à mon père m'a rappelé une heuristique que nous pouvons tous utiliser. Si quelque chose qui ressemble à du travail pour les autres ne vous semble pas du travail, c'est quelque chose pour lequel vous êtes bien adapté. Par exemple, beaucoup de programmeurs que je connais, y compris moi, aiment en fait le débogage. Ce n'est pas quelque chose que les gens ont tendance à proposer ; on l'aime comme on aime faire éclater des boutons. Mais vous devez peut-être aimer le débogage pour aimer la programmation, compte tenu de la mesure dans laquelle la programmation en consiste.

Plus vos goûts semblent étranges aux autres, plus ils sont probablement la preuve de ce que vous devriez faire. Quand j'étais au collège, j' écrivais des dissertations pour mes amis. C'était assez intéressant de écrire une dissertation pour un cours que je ne suivais pas. De plus, ils étaient toujours si soulagés.

Il semblait curieux que la même tâche puisse être pénible pour une personne et agréable pour une autre, mais je ne réalisais pas à l'époque ce que cet déséquilibre impliquait, parce que je ne le cherchais pas. Je ne réalisais pas à quel point il peut être difficile de décider sur quoi vous devriez travailler, et que vous devez parfois le découvrir à partir d'indices subtils, comme un détective résolvant une affaire dans un roman policier. Alors je parie que cela aiderait beaucoup de gens de se poser explicitement cette question. Qu'est-ce qui ressemble à du travail pour les autres et ne vous semble pas du travail ?

Merci à Sam Altman, Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris, et à mon père pour avoir lu les brouillons de cet article.