CE QUE VOUS (VOULEZ)* VOULOIR

November 2022

Depuis que j'avais environ 9 ans, j'ai été perplexe face à la contradiction apparente entre le fait d'être fait de matière qui se comporte de manière prévisible et le sentiment que je pouvais choisir de faire ce que je voulais. À l'époque, j'avais un motif égoïste pour explorer la question. À cet âge (comme à la plupart des âges suivants), j'étais toujours en difficulté avec les autorités, et il me semblait qu'il pourrait y avoir un moyen de sortir de l'embarras en arguant que je n'étais pas responsable de mes actions. J'ai progressivement perdu espoir à ce sujet, mais l'énigme est restée : comment concilier le fait d'être une machine faite de matière avec le sentiment que vous êtes libre de choisir ce que vous faites ?
[1]

La meilleure façon d'expliquer la réponse peut être de commencer par une version légèrement incorrecte, puis de la corriger. La version incorrecte est : Vous pouvez faire ce que vous voulez, mais vous ne pouvez pas vouloir ce que vous voulez. Oui, vous pouvez contrôler ce que vous faites, mais vous ferez ce que vous voulez, et vous ne pouvez pas contrôler cela.

La raison pour laquelle c'est erroné est que les gens changent parfois ce qu'ils veulent. Les personnes qui ne veulent pas vouloir quelque chose — les toxicomanes, par exemple — peuvent parfois se forcer à arrêter de le vouloir. Et les personnes qui veulent vouloir quelque chose — qui veulent aimer la musique classique ou le brocoli — réussissent parfois.

Nous modifions donc notre déclaration initiale : Vous pouvez faire ce que vous voulez, mais vous ne pouvez pas vouloir vouloir ce que vous voulez.

Ce n'est toujours pas tout à fait vrai. Il est possible de changer ce que vous voulez vouloir. Je peux imaginer quelqu'un dire "J'ai décidé d'arrêter de vouloir aimer la musique classique." Mais nous nous rapprochons de la vérité. Il est rare que les gens changent ce qu'ils veulent vouloir, et plus nous ajoutons de "vouloir", plus cela devient rare.

Nous pouvons nous rapprocher arbitrairement d'une déclaration vraie en ajoutant plus de "vouloir" de la même manière que nous pouvons nous rapprocher arbitrairement de 1 en ajoutant plus de 9 à une chaîne de 9 suivant un point décimal. En pratique, trois ou quatre "vouloir" doivent sûrement suffire. Il est même difficile d'envisager ce que cela signifierait de changer ce que vous voulez vouloir vouloir vouloir, sans parler de le faire réellement.

Ainsi, une façon d'exprimer la réponse correcte est d'utiliser une expression régulière. Vous pouvez faire ce que vous voulez, mais il existe une déclaration de la forme "vous ne pouvez pas (vouloir)* vouloir ce que vous voulez" qui est vraie. En fin de compte, vous revenez à un désir que vous ne contrôlez pas.
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Notes

[1]
Je ne savais pas quand j'avais 9 ans que la matière pouvait se comporter de manière aléatoire, mais je ne pense pas que cela affecte beaucoup le problème. L'aléatoire détruit le fantôme dans la machine aussi efficacement que le déterminisme.

[2]
Si vous n'aimez pas utiliser une expression, vous pouvez faire le même point en utilisant des désirs de niveau supérieur : Il existe un n tel que vous ne contrôlez pas vos désirs d'ordre n.

Merci à Trevor Blackwell,
Jessica Livingston, Robert Morris, et
Michael Nielsen pour avoir lu des brouillons de ceci.