CE QUE VOUS (VOULEZ)* VOULEZ

Novembre 2022

Depuis l'âge de 9 ans, je suis intrigué par la contradiction apparente entre le fait d'être fait de matière qui se comporte de manière prévisible et le sentiment que je pouvais choisir de faire ce que je voulais. À l'époque, j'avais une motivation égoïste à explorer la question. À cet âge (comme la plupart des âges suivants), j'avais toujours des ennuis avec les autorités, et il me semblait qu'il y avait peut-être un moyen de m'en sortir en arguant que je n'étais pas responsable de mes actes. J'ai progressivement perdu espoir en cela, mais le puzzle est resté : comment concilier le fait d'être une machine faite de matière avec le sentiment que vous êtes libre de choisir ce que vous faites ? [1]

La meilleure façon d'expliquer la réponse est peut-être de commencer par une version légèrement fausse, puis de la corriger. La version fausse est : Vous pouvez faire ce que vous voulez, mais vous ne pouvez pas vouloir ce que vous voulez. Oui, vous pouvez contrôler ce que vous faites, mais vous ferez ce que vous voulez, et vous ne pouvez pas contrôler cela.

La raison pour laquelle c'est faux est que les gens changent parfois ce qu'ils veulent. Les personnes qui ne veulent pas vouloir quelque chose - les toxicomanes, par exemple - peuvent parfois se faire arrêter de le vouloir. Et les personnes qui veulent vouloir quelque chose - qui veulent aimer la musique classique, ou les brocolis - réussissent parfois.

Nous modifions donc notre déclaration initiale : Vous pouvez faire ce que vous voulez, mais vous ne pouvez pas vouloir vouloir ce que vous voulez.

Ce n'est toujours pas tout à fait vrai. Il est possible de changer ce que vous voulez vouloir. Je peux imaginer quelqu'un dire "J'ai décidé d'arrêter de vouloir aimer la musique classique." Mais nous nous rapprochons de la vérité. Il est rare que les gens changent ce qu'ils veulent vouloir, et plus nous ajoutons de "vouloir", plus cela devient rare.

Nous pouvons nous rapprocher arbitrairement d'une déclaration vraie en ajoutant plus de "vouloir" de la même manière que nous pouvons nous rapprocher arbitrairement de 1 en ajoutant plus de 9 à une chaîne de 9 suivant un point décimal. En pratique trois ou quatre "vouloir" doivent sûrement suffire. Il est difficile même de s'imaginer ce que cela signifierait de changer ce que vous voulez vouloir vouloir vouloir, sans parler de le faire réellement.

Donc, une façon d'exprimer la bonne réponse est d'utiliser une expression régulière. Vous pouvez faire ce que vous voulez, mais il y a une déclaration de la forme "vous ne pouvez pas (vouloir)* vouloir ce que vous voulez" qui est vraie. En fin de compte, vous retournez à un désir que vous ne contrôlez pas. [2]

Notes

[1] Je ne savais pas quand j'avais 9 ans que la matière pouvait se comporter de manière aléatoire, mais je ne pense pas que cela affecte beaucoup le problème. L'aléatoire détruit le fantôme dans la machine aussi efficacement que le déterminisme.

[2] Si vous n'aimez pas utiliser une expression, vous pouvez faire la même chose en utilisant des désirs d'ordre supérieur : Il existe un n tel que vous ne contrôlez pas vos désirs d'ordre n.

Merci à Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris, et Michael Nielsen pour la lecture des brouillons de ce texte.