CE QUE VOUS (VOULEZ)* VOULEZ

Novembre 2022

Depuis l'âge de 9 ans environ, je suis perplexe face à la contradiction apparente entre le fait d'être composé de matière qui se comporte de manière prévisible, et le sentiment que je peux choisir de faire ce que je veux. À cette époque (comme la plupart des âges suivants), j'étais toujours en difficulté avec les autorités, et il me semblait qu'il pourrait y avoir un moyen de m'en sortir en faisant valoir que je n'étais pas responsable de mes actes. J'ai progressivement perdu espoir, mais le puzzle est resté : comment concilier le fait d'être une machine faite de matière avec le sentiment d'être libre de choisir ce que je fais ? [1]

La meilleure façon d'expliquer la réponse est peut-être de commencer par une version légèrement erronée, puis de la corriger. La version erronée est : vous pouvez faire ce que vous voulez, mais vous ne pouvez pas vouloir ce que vous voulez. Oui, vous pouvez contrôler ce que vous faites, mais vous ferez ce que vous voulez, et vous ne pouvez pas contrôler cela.

La raison pour laquelle cela est erroné est que les gens changent parfois ce qu'ils veulent. Les gens qui ne veulent pas vouloir quelque chose - les toxicomanes, par exemple - peuvent parfois se forcer à arrêter de le vouloir. Et les gens qui veulent vouloir quelque chose - qui veulent aimer la musique classique, ou les brocolis - y parviennent parfois.

Nous modifions donc notre déclaration initiale : vous pouvez faire ce que vous voulez, mais vous ne pouvez pas vouloir vouloir ce que vous voulez.

Ce n'est toujours pas tout à fait vrai. Il est possible de changer ce que l'on veut vouloir. Je peux imaginer quelqu'un disant "J'ai décidé d'arrêter de vouloir aimer la musique classique". Mais nous nous rapprochons de la vérité. Il est rare que les gens changent ce qu'ils veulent vouloir, et plus il y a de "vouloir" ajoutés, plus c'est rare.

Nous pouvons nous approcher arbitrairement d'une déclaration vraie en ajoutant plus de "vouloir" de la même manière que nous pouvons nous approcher arbitrairement de 1 en ajoutant plus de 9 à une suite de 9 après une virgule décimale. En pratique, trois ou quatre "vouloir" doivent sûrement suffire. Il est même difficile d'imaginer ce que signifierait changer ce que l'on veut vouloir vouloir vouloir, sans même le faire réellement.

Donc une façon d'exprimer la réponse correcte est d'utiliser une expression régulière. Vous pouvez faire ce que vous voulez, mais il y a une déclaration de la forme "vous ne pouvez pas (vouloir)* vouloir ce que vous voulez" qui est vraie. En fin de compte, vous revenez à un vouloir que vous ne contrôlez pas. [2]

Notes

[1] Je ne savais pas quand j'avais 9 ans que la matière pourrait se comporter de manière aléatoire, mais je ne pense pas que cela affecte beaucoup le problème. Le hasard détruit le fantôme dans la machine aussi efficacement que le déterminisme.

[2] Si vous n'aimez pas utiliser une expression, vous pouvez faire le même point en utilisant des désirs d'ordre supérieur : il existe un certain n tel que vous ne contrôlez pas vos désirs de n-ième ordre.

Merci à Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris et Michael Nielsen d'avoir lu les brouillons de ce texte.