LA VIE EST COURTE

Janvier 2016

La vie est courte, comme tout le monde le sait. Quand j'étais enfant, je me demandais souvent à ce sujet. La vie est-elle vraiment courte, ou nous plaignons-nous simplement de sa finitude ? Nous sentirions-nous tout aussi susceptibles de trouver la vie courte si nous vivions 10 fois plus longtemps ?

Comme il ne semblait pas y avoir de moyen de répondre à cette question, j'ai cessé d'y réfléchir. Puis j'ai eu des enfants. Cela m'a donné un moyen de répondre à la question, et la réponse est que la vie est en fait courte.

Avoir des enfants m'a montré comment convertir une quantité continue, le temps, en quantités discrètes. Vous n'avez que 52 week-ends avec votre enfant de 2 ans. Si la magie de Noël dure de 3 à 10 ans, vous ne verrez votre enfant la vivre que 8 fois. Et bien qu'il soit impossible de dire ce qui est beaucoup ou peu d'une quantité continue comme le temps, 8 n'est pas beaucoup de quelque chose. Si vous aviez une poignée de 8 arachides ou une étagère de 8 livres à choisir, la quantité semblerait définitivement limitée, quelle que soit votre durée de vie.

Bon, la vie est en fait courte. Cela fait-il une différence de le savoir ?

Cela en a fait pour moi. Cela signifie que les arguments de la forme "La vie est trop courte pour x" ont une grande force. Ce n'est pas seulement une figure de style de dire que la vie est trop courte pour quelque chose. Ce n'est pas seulement un synonyme d'agaçant. Si vous vous rendez compte que la vie est trop courte pour quelque chose, vous devriez essayer de l'éliminer si vous le pouvez.

Quand je me demande ce que j'ai trouvé la vie trop courte pour, le mot qui me vient à l'esprit est "conneries". Je réalise que cette réponse est quelque peu tautologique. C'est presque la définition des conneries que ce soit le genre de choses pour lesquelles la vie est trop courte. Et pourtant, les conneries ont un caractère distinctif. Il y a quelque chose de factice à ce sujet. C'est la malbouffe de l'expérience. [1]

Si vous vous demandez sur quoi vous passez votre temps qui sont des conneries, vous connaissez probablement déjà la réponse. Réunions inutiles, disputes sans intérêt, bureaucratie, posture, gérer les erreurs des autres, embouteillages, passe-temps addictifs mais peu gratifiants.

Il y a deux façons dont ce genre de choses s'introduit dans votre vie : soit on vous les impose, soit elles vous trompent. Dans une certaine mesure, vous devez supporter les conneries qui vous sont imposées par les circonstances. Vous devez gagner de l'argent, et gagner de l'argent consiste principalement en courses. En effet, la loi de l'offre et de la demande veille à ce que : plus un travail est gratifiant, moins cher les gens le feront. Il se peut que vous subissiez moins de conneries que vous ne le pensez. Il y a toujours eu un courant de personnes qui se retirent de la routine par défaut et vont vivre quelque part où les opportunités sont moins nombreuses dans le sens conventionnel, mais où la vie semble plus authentique. Cela pourrait devenir plus courant.

Vous pouvez le faire à plus petite échelle sans déménager. La quantité de temps que vous devez consacrer aux conneries varie selon les employeurs. La plupart des grandes organisations (et de nombreuses petites) en sont imbibées. Mais si vous donnez la priorité à l'évitement des conneries plutôt qu'à d'autres facteurs comme l'argent et le prestige, vous pouvez probablement trouver des employeurs qui perdront moins de votre temps.

Si vous êtes travailleur indépendant ou une petite entreprise, vous pouvez le faire au niveau des clients individuels. Si vous licenciez ou évitez les clients toxiques, vous pouvez diminuer la quantité de conneries dans votre vie plus que vous ne diminuez vos revenus.

Mais bien qu'une certaine quantité de conneries vous soit inévitablement imposée, les conneries qui s'infiltrent dans votre vie en vous trompant ne sont la faute de personne d'autre que la vôtre. Et pourtant, les conneries que vous choisissez peuvent être plus difficiles à éliminer que celles qui vous sont imposées. Les choses qui vous attirent à gaspiller votre temps doivent être vraiment douées pour vous tromper. Un exemple familier à beaucoup de gens est de se disputer en ligne. Quand quelqu'un vous contredit, c'est comme s'il vous attaquait. Parfois assez ouvertement. Votre instinct lorsque vous êtes attaqué est de vous défendre. Mais comme beaucoup d'instincts, celui-ci n'a pas été conçu pour le monde dans lequel nous vivons maintenant. Aussi contre-intuitif que cela puisse paraître, il vaut mieux la plupart du temps ne pas se défendre. Sinon, ces gens vous prennent littéralement votre vie. [2]

Se disputer en ligne n'est que fortuitement addictif. Il y a des choses plus dangereuses que cela. Comme je l'ai écrit auparavant, un sous-produit du progrès technique est que les choses que nous aimons ont tendance à devenir plus addictives. Ce qui signifie que nous devrons de plus en plus faire un effort conscient pour éviter les addictions - nous tenir à l'écart de nous-mêmes et nous demander "est-ce ainsi que je veux passer mon temps ?"

En plus d'éviter les conneries, on devrait activement rechercher les choses qui comptent. Mais différentes choses comptent pour différentes personnes, et la plupart doivent apprendre ce qui compte pour eux. Quelques-uns ont la chance de réaliser tôt qu'ils aiment les mathématiques, prendre soin des animaux ou l'écriture, et trouvent alors un moyen d'y consacrer beaucoup de temps. Mais la plupart des gens commencent avec une vie qui est un mélange de choses qui comptent et de choses qui ne comptent pas, et n'apprennent que progressivement à les distinguer.

Pour les jeunes en particulier, une grande partie de cette confusion est induite par les situations artificielles dans lesquelles ils se trouvent. Au collège et au lycée, ce que les autres enfants pensent de vous semble la chose la plus importante au monde. Mais quand on demande aux adultes ce qu'ils ont mal fait à cet âge, presque tous disent qu'ils se souciaient trop de ce que les autres enfants pensaient d'eux.

Une heuristique pour distinguer ce qui compte de ce qui ne compte pas est de se demander si on s'en souciera dans le futur. Les fausses choses qui comptent ont généralement un pic aigu de sembler compter. C'est ainsi qu'elles vous trompent. La surface sous la courbe est faible, mais sa forme vous pique la conscience comme une épingle.

Les choses qui comptent ne sont pas nécessairement celles que les gens qualifieraient d'"importantes". Prendre un café avec un ami compte. Vous ne sentirez pas plus tard que c'était une perte de temps.

Une excellente chose d'avoir de jeunes enfants est qu'ils vous font passer du temps sur des choses qui comptent : eux. Ils vous tirent la manche alors que vous regardez votre téléphone et vous disent "veux-tu jouer avec moi ?" Et il y a de fortes chances que ce soit en fait l'option qui minimise les conneries.

Si la vie est courte, nous devrions nous attendre à ce que sa brièveté nous prenne par surprise. Et c'est bien ce qui a tendance à se produire. Vous tenez des choses pour acquises, et puis elles disparaissent. Vous pensez que vous pourrez toujours écrire ce livre, ou gravir cette montagne, ou peu importe, et puis vous réalisez que la fenêtre s'est fermée. Les fenêtres les plus tristes se ferment quand d'autres personnes meurent. Leur vie est courte aussi. Après la mort de ma mère, j'aurais souhaité avoir passé plus de temps avec elle. J'ai vécu comme si elle serait toujours là. Et à sa manière typiquement discrète, elle a encouragé cette illusion. Mais c'était une illusion. Je pense que beaucoup de gens font la même erreur que moi.

Le moyen habituel d'éviter d'être pris par surprise par quelque chose est d'en être consciemment conscient. Autrefois, quand la vie était plus précaire, les gens étaient plus conscients de la mort dans une mesure qui semblerait maintenant un peu morbide. Je ne suis pas sûr de la raison, mais il ne semble pas que la bonne réponse soit de se rappeler constamment le spectre de la mort qui plane sur l'épaule de chacun. Peut-être qu'une meilleure solution est de regarder le problème de l'autre côté. Cultivez une habitude d'impatience envers les choses que vous voulez le plus faire. N'attendez pas avant de gravir cette montagne, d'écrire ce livre ou de rendre visite à votre mère. Vous n'avez pas besoin de vous rappeler constamment pourquoi vous ne devriez pas attendre. Ne faites tout simplement pas attendre.

Je peux penser à deux autres choses que l'on fait quand on n'a pas beaucoup de quelque chose : essayer d'en avoir plus, et savourer ce qu'on a. Les deux ont du sens ici.

La façon dont vous vivez affecte la durée de votre vie. La plupart des gens pourraient faire mieux. Moi y compris.

Mais vous pouvez probablement obtenir encore plus d'effet en prêtant une attention plus étroite au temps dont vous disposez. Il est facile de laisser les jours filer. Le "flow" que les gens imaginatifs aiment tant a un cousin plus sombre qui vous empêche de vous arrêter pour savourer la vie au milieu du flot quotidien de courses et d'alarmes. L'une des choses les plus frappantes que j'ai lues n'était pas dans un livre, mais dans le titre d'un livre : "Burning the Days" de James Salter.

Il est possible de ralentir un peu le temps. Je m'y suis amélioré. Les enfants aident. Quand vous avez de jeunes enfants, il y a beaucoup de moments si parfaits que vous ne pouvez pas vous empêcher de les remarquer.

Il aide aussi de sentir que vous avez tiré le meilleur de certaines expériences. La raison pour laquelle je suis triste à propos de ma mère n'est pas seulement que je lui manque, mais que je pense à toutes les choses que nous aurions pu faire et que nous n'avons pas faites. Mon fils aîné aura bientôt 7 ans. Et bien que je regrette la version de 3 ans de lui, au moins je n'ai pas de regrets sur ce qui aurait pu être. Nous avons passé le meilleur moment qu'un papa et un enfant de 3 ans aient jamais eu.

Élaguer impitoyablement les conneries, ne pas attendre pour faire les choses qui comptent, et savourer le temps que vous avez. C'est ce que vous faites quand la vie est courte.

Notes

[1] Au début, je n'aimais pas que le mot qui me venait à l'esprit soit un mot qui ait d'autres significations. Mais alors j'ai réalisé que les autres significations sont assez étroitement liées. Les conneries au sens de choses sur lesquelles vous perdez votre temps ressemblent beaucoup aux conneries intellectuelles.

[2] J'ai choisi cet exemple délibérément comme une note à moi-même. Je suis souvent attaqué en ligne. Les gens racontent les mensonges les plus fous sur moi. Et jusqu'à présent, j'ai fait un travail assez médiocre pour réprimer l'inclination humaine naturelle à dire "Hey, ce n'est pas vrai !"

Merci à Jessica Livingston et Geoff Ralston d'avoir lu des brouillons de ce texte.