UNE THÉORIE ALTERNATIVE DES SYNDICATS

Mai 2007

Les personnes qui s'inquiètent de l'écart croissant entre les riches et les pauvres regardent généralement en arrière vers le milieu du vingtième siècle comme une époque dorée. À cette époque, nous avions un grand nombre d'emplois manufacturiers syndiqués bien rémunérés qui ont fait grimper le revenu médian. Je ne qualifierais pas tout à fait l'emploi syndiqué bien rémunéré de mythe, mais je pense que les personnes qui s'y attardent en lisent trop dans cela.

Étrangement, c'est en travaillant avec des startups que j'ai réalisé d'où venait l'emploi syndiqué bien rémunéré. Dans un marché en forte croissance, vous ne vous souciez pas trop de l'efficacité. Il est plus important de croître rapidement. S'il y a un problème banal qui se met en travers de votre chemin, et qu'il existe une solution simple qui est quelque peu coûteuse, prenez-la et passez à des choses plus importantes. EBay n'a pas gagné en payant moins pour des serveurs que ses concurrents.

Difficile à imaginer maintenant, mais la fabrication était une industrie en croissance au milieu du vingtième siècle. C'était une époque où de petites entreprises fabriquant tout, des voitures aux bonbons, étaient en train de se consolider en un nouveau type de corporation à portée nationale et avec d'énormes économies d'échelle. Vous deviez croître rapidement ou mourir. Les travailleurs étaient pour ces entreprises ce que sont les serveurs pour une startup Internet. Un approvisionnement fiable était plus important qu'un faible coût.

Si vous regardiez dans la tête d'un dirigeant automobile des années 1950, l'attitude devait être : bien sûr, donnez-leur tout ce qu'ils demandent, tant que le nouveau modèle n'est pas retardé.

En d'autres termes, ces travailleurs n'étaient pas payés ce que valait leur travail. Les circonstances étant ce qu'elles étaient, les entreprises auraient été stupides d'insister pour les payer si peu.

Si vous voulez un exemple moins controversé de ce phénomène, demandez à quiconque a travaillé comme consultant pour construire des sites web pendant la bulle Internet. À la fin des années 90, vous pouviez être payé des sommes énormes pour construire les choses les plus triviales. Et pourtant, quelqu'un qui était là a-t-il des attentes que ces jours-là reviendront un jour ? J'en doute. Tout le monde réalise sûrement que ce n'était qu'une aberration temporaire.

L'ère des syndicats semble avoir été le même type d'aberration, juste étalée sur une période plus longue, et mélangée avec beaucoup d'idéologie qui empêche les gens de le voir avec un regard aussi froid qu'ils le feraient pour quelque chose comme le consulting pendant la bulle.

Fondamentalement, les syndicats n'étaient que des Razorfish.

Les personnes qui pensent que le mouvement ouvrier était la création d'organisateurs syndicaux héroïques ont un problème à expliquer : pourquoi les syndicats rétrécissent-ils maintenant ? Le mieux qu'ils puissent faire est de revenir à l'explication par défaut des gens vivant dans des civilisations déchues. Nos ancêtres étaient des géants. Les travailleurs du début du vingtième siècle devaient avoir un courage moral qui fait défaut aujourd'hui.

En fait, il existe une explication plus simple. Le début du vingtième siècle n'était qu'une startup à forte croissance surpayant pour l'infrastructure. Et nous, dans le présent, ne sommes pas un peuple déchu, qui a abandonné les mystérieux principes élevés qui ont produit l'emploi syndiqué bien rémunéré. Nous vivons simplement à une époque où les entreprises à forte croissance dépensent trop pour d'autres choses.