UNE THÉORIE ALTERNATIVE DES SYNDICATS

Mai 2007

Les personnes qui s'inquiètent de l'écart croissant entre les riches et les pauvres regardent généralement vers le milieu du XXe siècle comme un âge d'or. À cette époque, nous avions un grand nombre d'emplois manufacturiers syndiqués bien rémunérés qui ont fait grimper le revenu médian. Je ne dirais pas que l'emploi syndiqué bien rémunéré est un mythe, mais je pense que les gens qui s'y attardent en font trop.

Bizarrement, c'est en travaillant avec des startups que j'ai réalisé d'où venait l'emploi syndiqué bien rémunéré. Sur un marché en pleine croissance, on ne s'inquiète pas trop de l'efficacité. Il est plus important de croître rapidement. S'il y a un problème banal qui vous gêne, et qu'il existe une solution simple qui est un peu coûteuse, adoptez-la et passez à des choses plus importantes. eBay n'a pas gagné en payant moins cher ses serveurs que ses concurrents.

Aussi difficile que cela puisse paraître à imaginer maintenant, la fabrication était un secteur en croissance au milieu du XXe siècle. C'était une époque où les petites entreprises qui fabriquaient tout, des voitures aux bonbons, étaient en train de se consolider en un nouveau type de société à portée nationale et à des économies d'échelle considérables. Il fallait croître rapidement ou mourir. Les travailleurs étaient pour ces entreprises ce que les serveurs sont pour une startup Internet. Un approvisionnement fiable était plus important que le faible coût.

Si vous aviez regardé dans la tête d'un dirigeant automobile des années 1950, l'attitude aurait dû être : bien sûr, donnez-leur ce qu'ils demandent, tant que le nouveau modèle n'est pas retardé.

En d'autres termes, ces travailleurs n'étaient pas payés à la hauteur de leur travail. Les circonstances étant ce qu'elles étaient, les entreprises auraient été stupides d'insister pour les payer si peu.

Si vous voulez un exemple moins controversé de ce phénomène, demandez à quiconque a travaillé comme consultant pour la construction de sites Web pendant la bulle Internet. À la fin des années 90, vous pouviez être payé des sommes énormes pour construire les choses les plus triviales. Et pourtant, est-ce que quelqu'un qui était là s'attend à ce que ces jours reviennent un jour ? J'en doute. Tout le monde comprend bien que ce n'était qu'une aberration temporaire.

L'ère des syndicats semble avoir été la même sorte d'aberration, juste répartie sur une période plus longue, et mêlée à beaucoup d'idéologie qui empêche les gens de la voir avec un regard aussi froid que ce qu'ils feraient pour quelque chose comme le conseil pendant la bulle.

En gros, les syndicats étaient juste Razorfish.

Les gens qui pensent que le mouvement syndical a été créé par des organisateurs syndicaux héroïques ont un problème à expliquer : pourquoi les syndicats sont-ils en train de rétrécir maintenant ? Le mieux qu'ils puissent faire est de se rabattre sur l'explication par défaut des personnes vivant dans des civilisations déchues. Nos ancêtres étaient des géants. Les travailleurs du début du XXe siècle devaient avoir un courage moral qui fait défaut aujourd'hui.

En fait, il y a une explication plus simple. Le début du XXe siècle n'était qu'une startup en pleine croissance qui surpayait son infrastructure. Et nous, dans le présent, ne sommes pas un peuple déchu, qui a abandonné les mystérieux principes élevés qui ont produit l'emploi syndiqué bien rémunéré. Nous vivons simplement à une époque où les entreprises en pleine croissance sur-dépensent pour des choses différentes.