UNE THÉORIE ALTERNATIVE DES SYNDICATS

Mai 2007

Les personnes qui s'inquiètent de l'écart croissant entre riches et pauvres considèrent généralement le milieu du XXe siècle comme une époque dorée. À cette époque, nous avions de nombreux emplois bien rémunérés dans l'industrie manufacturière syndiquée qui ont fait augmenter le revenu médian. Je n'irais pas jusqu'à dire que l'emploi syndiqué bien rémunéré est un mythe, mais je pense que ceux qui s'y attardent en tirent trop de conclusions.

Étrangement, c'est en travaillant avec des startups que j'ai réalisé d'où venaient ces emplois bien rémunérés dans les syndicats. Sur un marché en pleine croissance, on ne se soucie pas trop de l'efficacité. Il est plus important de croître rapidement. S'il y a un problème banal qui fait obstacle, et qu'il y a une solution simple mais un peu coûteuse, il suffit de la prendre et de passer à des choses plus importantes. eBay n'a pas gagné en payant moins cher ses serveurs que ses concurrents.

Bien qu'il soit difficile de l'imaginer maintenant, l'industrie manufacturière était un secteur en pleine croissance au milieu du XXe siècle. C'était une époque où de petites entreprises fabriquant tout, des voitures aux bonbons, étaient regroupées dans une nouvelle sorte d'entreprise nationale avec des économies d'échelle énormes. Il fallait croître rapidement ou mourir. Les travailleurs étaient pour ces entreprises ce que les serveurs sont pour une startup Internet. Un approvisionnement fiable était plus important que le faible coût.

Si l'on regardait dans la tête d'un cadre automobile des années 1950, l'attitude devait être : "Bien sûr, donnez-leur tout ce qu'ils demandent, tant que le nouveau modèle n'est pas retardé".

En d'autres termes, ces travailleurs n'étaient pas payés à la hauteur de leur travail. Étant donné les circonstances, il aurait été stupide pour les entreprises d'insister pour les payer si peu.

Si vous voulez un exemple moins controversé de ce phénomène, demandez à n'importe qui qui a travaillé comme consultant pour construire des sites Web pendant la bulle Internet. À la fin des années 90, on pouvait se faire payer des sommes énormes pour construire les choses les plus triviales. Et pourtant, quelqu'un qui était là a-t-il l'espoir que ces jours reviendront ? J'en doute. Sûrement tout le monde réalise que ce n'était qu'une aberration temporaire.

L'ère des syndicats semble avoir été le même genre d'aberration, simplement étalée sur une plus longue période et mélangée à beaucoup d'idéologie qui empêche les gens de la voir d'un œil aussi froid que quelque chose comme le conseil pendant la bulle.

Fondamentalement, les syndicats n'étaient que Razorfish.

Les gens qui pensent que le mouvement ouvrier a été créé par des organisateurs syndicaux héroïques ont un problème à expliquer : pourquoi les syndicats se réduisent-ils maintenant ? Le mieux qu'ils puissent faire est de se rabattre sur l'explication par défaut des gens vivant dans des civilisations déchues. Nos ancêtres étaient des géants. Les travailleurs du début du XXe siècle devaient avoir un courage moral qui manque aujourd'hui.

En fait, il y a une explication plus simple. Le début du XXe siècle n'était qu'une startup en pleine croissance qui surpayait les infrastructures. Et nous, dans le présent, ne sommes pas un peuple déchu qui a abandonné les mystérieux principes élevés qui ont produit l'emploi syndiqué bien rémunéré. Nous vivons simplement à une époque où les entreprises en pleine croissance dépensent trop pour différentes choses.