TROLLS

Février 2008

Un utilisateur de Hacker News a récemment publié un commentaire qui m'a fait réfléchir :

Quelque chose dans la culture hacker qui ne m'a jamais vraiment plu, c'est la méchanceté. ... Je ne comprends pas pourquoi les gens trollent comme ils le font.

J'ai beaucoup réfléchi ces dernières années au problème des trolls. C'est un vieux problème, aussi vieux que les forums, mais nous ne faisons que commencer à comprendre ses causes et comment y remédier.

Le mot "troll" a deux sens. Au sens original, il désignait une personne, généralement un étranger, qui provoquait délibérément des disputes dans un forum en disant des choses controversées. [1] Par exemple, une personne qui n'utilisait pas un certain langage de programmation pouvait aller sur un forum pour les utilisateurs de ce langage et faire des remarques désobligeantes à son sujet, puis se retirer et observer les gens se laisser prendre au piège. Ce type de trolling était une sorte de blague pratique, comme lâcher une chauve-souris dans une pièce pleine de monde.

La définition s'est ensuite étendue aux personnes qui se comportaient comme des connards dans les forums, que ce soit intentionnellement ou non. Aujourd'hui, lorsque les gens parlent de trolls, ils utilisent généralement ce sens plus large du mot. Bien que cela soit historiquement inexact dans un sens, c'est plus exact dans d'autres, car lorsqu'une personne se comporte comme un connard, il est généralement incertain, même dans son propre esprit, de la part de son comportement qui est délibérée. C'est sans doute l'une des qualités qui définissent un connard.

Je pense que le trolling au sens large a quatre causes. La plus importante est la distance. Les gens diront des choses dans des forums anonymes qu'ils n'oseraient jamais dire à quelqu'un en face, tout comme ils feront des choses en voiture qu'ils ne feraient jamais en tant que piétons - comme suivre de près les gens, leur klaxonner ou les couper.

Le trolling a tendance à être particulièrement mauvais dans les forums liés à l'informatique, et je pense que cela est dû au type de personnes que l'on y trouve. La plupart d'entre eux (moi y compris) sont plus à l'aise avec les idées abstraites qu'avec les gens. Les hackers peuvent être brusques même en personne. Mettez-les sur un forum anonyme, et le problème s'aggrave.

La troisième cause du trolling est l'incompétence. Si vous êtes en désaccord avec quelque chose, il est plus facile de dire "tu sucks" que de comprendre et d'expliquer exactement ce avec quoi vous êtes en désaccord. Vous êtes également à l'abri de la réfutation de cette façon. À cet égard, le trolling ressemble beaucoup au graffiti. Le graffiti se produit à l'intersection de l'ambition et de l'incompétence : les gens veulent laisser leur marque sur le monde, mais n'ont pas d'autre moyen de le faire que de laisser littéralement une marque sur le monde. [2]

Le dernier facteur contributif est la culture du forum. Les trolls sont comme des enfants (beaucoup sont des enfants) en ce sens qu'ils sont capables d'un large éventail de comportements en fonction de ce qu'ils pensent être toléré. Dans un endroit où la grossièreté n'est pas tolérée, la plupart peuvent être polis. Mais l'inverse est également vrai.

Il existe une sorte de loi de Gresham des trolls : les trolls sont prêts à utiliser un forum avec beaucoup de gens réfléchis, mais les gens réfléchis ne sont pas prêts à utiliser un forum avec beaucoup de trolls. Ce qui signifie qu'une fois que le trolling prend pied, il a tendance à devenir la culture dominante. C'est ce qui était déjà arrivé à Slashdot et Digg au moment où j'ai commencé à prêter attention aux fils de commentaires, mais j'ai vu cela arriver à Reddit.

News.YC est, entre autres choses, une expérience pour voir si ce destin peut être évité. Les directives du site demandent explicitement aux gens de ne pas dire des choses qu'ils ne diraient pas en face à face. Si quelqu'un commence à être impoli, d'autres utilisateurs interviendront et lui diront d'arrêter. Et lorsque les gens semblent troller délibérément, nous les bannissons sans pitié.

Des ajustements techniques peuvent également aider. Sur Reddit, les votes sur vos commentaires n'affectent pas votre score de karma, mais ils le font sur News.YC. Et il semble que cela influence les gens lorsqu'ils peuvent voir leur réputation aux yeux de leurs pairs s'effondrer après avoir fait une remarque de connard. Souvent, les utilisateurs réfléchissent à deux fois et suppriment ces commentaires.

On pourrait craindre que cela n'empêche les gens d'exprimer des idées controversées, mais empiriquement, cela ne semble pas être ce qui se passe. Lorsque les gens disent quelque chose de substantiel qui est modéré, ils le laissent obstinément en place. Ce que les gens suppriment, ce sont les plaisanteries, parce qu'ils ont moins investi en elles.

Jusqu'à présent, l'expérience semble fonctionner. Le niveau de conversation sur News.YC est aussi élevé que sur n'importe quel forum que j'ai vu. Mais nous n'avons encore qu'environ 8 000 uniques par jour. Les conversations sur Reddit étaient bonnes quand il était aussi petit. Le défi est de savoir si nous pouvons maintenir les choses ainsi.

Je suis optimiste que nous le ferons. Nous ne dépendons pas uniquement d'astuces techniques. Les utilisateurs principaux de News.YC sont pour la plupart des réfugiés d'autres sites qui ont été envahis par les trolls. Ils ressentent à peu près la même chose pour les trolls que les réfugiés de Cuba ou d'Europe de l'Est ressentent pour les dictatures. Il y a donc beaucoup de gens qui travaillent pour empêcher que cela ne se reproduise.

Notes

[1] Je parle de forum au sens général d'un lieu d'échange de points de vue. Les forums Internet originaux n'étaient pas des sites Web mais des groupes de discussion Usenet.

[2] Je parle ici du marquage quotidien. Certains graffitis sont assez impressionnants (tout devient de l'art si vous le faites assez bien), mais le tag médian n'est que du spam visuel.