TROLLS

février 2008

Un utilisateur sur Hacker News a récemment publié un commentaire qui m'a fait réfléchir :

Quelque chose dans la culture des hackers qui ne m'a jamais vraiment plu c'était ça — la méchanceté. ... Je ne comprends tout simplement pas pourquoi les gens font du trollage comme ils le font.

J'ai beaucoup réfléchi ces deux dernières années au problème des trolls. C'est un vieux problème, aussi vieux que les forums, mais nous apprenons encore quelles en sont les causes et comment y faire face.

Il y a deux sens du mot "troll". Dans le sens original, cela désignait quelqu'un, généralement un étranger, qui délibérément suscitait des disputes dans un forum en disant des choses controversées. [1] Par exemple, quelqu'un qui n'utilisait pas un certain langage de programmation pourrait aller sur un forum d'utilisateurs de ce langage et faire des remarques désobligeantes à son sujet, puis s'asseoir et regarder les gens mordre à l'hameçon. Ce type de trollage était dans la nature d'une blague, comme laisser une chauve-souris en liberté dans une pièce remplie de gens.

La définition s'est ensuite étendue aux personnes qui se comportaient comme des connards dans les forums, que ce soit intentionnel ou non. Maintenant, quand les gens parlent de trolls, ils entendent généralement ce sens plus large du mot. Bien que dans un sens, cela soit historiquement inexact, c'est à d'autres égards plus exact, car lorsque quelqu'un est un connard, il est souvent incertain même dans son propre esprit à quel point c'est délibéré. C'est peut-être l'une des qualités définissantes d'un connard.

Je pense que le trollage au sens plus large a quatre causes. La plus importante est la distance. Les gens diront des choses dans des forums anonymes qu'ils n'oseraient jamais dire en face, tout comme ils feront des choses dans des voitures qu'ils ne feraient jamais en tant que piétons - comme suivre de trop près, klaxonner ou les couper.

Le trollage a tendance à être particulièrement mauvais dans les forums liés aux ordinateurs, et je pense que c'est dû au type de personnes qu'on y trouve. La plupart d'entre eux (moi y compris) sont plus à l'aise avec les idées abstraites qu'avec les gens. Les hackers peuvent être brusques même en personne. Mettez-les sur un forum anonyme, et le problème s'aggrave.

La troisième cause du trollage est l'incompétence. Si vous n'êtes pas d'accord avec quelque chose, il est plus facile de dire "vous êtes nul" que de découvrir et d'expliquer exactement ce avec quoi vous n'êtes pas d'accord. Vous êtes aussi à l'abri de la réfutation. À cet égard, le trollage ressemble beaucoup au graffiti. Le graffiti se produit à l'intersection de l'ambition et de l'incompétence : les gens veulent laisser leur marque sur le monde, mais n'ont pas d'autre moyen de le faire que de faire littéralement une marque sur le monde. [2]

Le dernier facteur contributif est la culture du forum. Les trolls sont comme des enfants (beaucoup sont des enfants) en ce sens qu'ils sont capables d' un large éventail de comportements selon ce qu'ils pensent être toléré. Dans un endroit où la grossièreté n'est pas tolérée, la plupart peuvent être polis. Mais l'inverse est également vrai.

Il y a une sorte de loi de Gresham des trolls : les trolls sont prêts à utiliser un forum avec beaucoup de gens réfléchis, mais les gens réfléchis ne sont pas prêts à utiliser un forum avec beaucoup de trolls. Ce qui signifie que dès que le trollage prend pied, il a tendance à devenir la culture dominante. C'était déjà le cas de Slashdot et Digg quand j'ai commencé à prêter attention aux fils de discussion, mais j'ai vu cela se produire sur Reddit.

News.YC est, entre autres, une expérience pour voir si ce destin peut être évité. Les directives du site demandent explicitement aux gens de ne pas dire des choses qu'ils ne diraient pas en face. Si quelqu'un commence à être grossier, d'autres utilisateurs interviendront pour lui dire d'arrêter. Et quand les gens semblent délibérément faire du trollage, nous les bannissons sans pitié.

Des ajustements techniques peuvent également aider. Sur Reddit, les votes sur vos commentaires n'affectent pas votre score de karma, mais c'est le cas sur News.YC. Et il semble que cela influence les gens de voir leur réputation aux yeux de leurs pairs se dégrader après avoir fait une remarque de connard. Souvent, les utilisateurs ont des remords et suppriment ces commentaires.

On pourrait craindre que cela n'empêche les gens d'exprimer des idées controversées, mais empiriquement, ce ne semble pas être ce qui se passe. Quand les gens disent quelque chose de substantiel qui est modéré vers le bas, ils le laissent obstinément en place. Ce que les gens suppriment ce sont les traits d'esprit, car ils y sont moins attachés.

Jusqu'à présent, l'expérience semble fonctionner. Le niveau de conversation sur News.YC est aussi élevé que sur n'importe quel forum que j'ai vu. Mais nous n'avons encore que environ 8 000 visiteurs uniques par jour. Les conversations sur Reddit étaient bonnes quand il était de cette taille. Le défi est de savoir si nous pouvons maintenir les choses ainsi.

Je suis optimiste que nous y arriverons. Nous ne comptons pas seulement sur des artifices techniques. Les utilisateurs de base de News.YC sont pour la plupart des réfugiés d'autres sites qui ont été submergés par les trolls. Ils ont à peu près le même sentiment envers les trolls que les réfugiés de Cuba ou d'Europe de l'Est envers les dictatures. Il y a donc beaucoup de gens qui travaillent pour empêcher que cela ne se reproduise.

Notes

[1] J'entends par forum le sens général d'un endroit pour échanger des points de vue. Les premiers forums Internet n'étaient pas des sites Web mais des groupes de discussion Usenet.

[2] Je parle ici du marquage quotidien. Certains graffitis sont assez impressionnants (tout devient de l'art si on le fait assez bien), mais la médiane des tags n'est que du spam visuel.