COMMENT PENSER PAR SOI-MÊME
OriginalNovember 2020
Il existe certains types de travail que vous ne pouvez pas bien faire sans penser différemment de vos pairs. Pour être un scientifique à succès, par exemple, il ne suffit pas d'être correct. Vos idées doivent être à la fois correctes et novatrices. Vous ne pouvez pas publier des articles disant des choses que d'autres personnes savent déjà. Vous devez dire des choses que personne d'autre n'a encore réalisées.
Il en va de même pour les investisseurs. Il ne suffit pas qu'un investisseur de marché public prédit correctement comment une entreprise va se comporter. Si beaucoup d'autres personnes font la même prédiction, le prix de l'action le reflétera déjà, et il n'y a pas de place pour gagner de l'argent. Les seules idées précieuses sont celles que la plupart des autres investisseurs ne partagent pas.
Vous voyez ce schéma avec les fondateurs de startups aussi. Vous ne voulez pas créer une startup pour faire quelque chose que tout le monde s'accorde à dire est une bonne idée, sinon il y aura déjà d'autres entreprises qui le font. Vous devez faire quelque chose qui semble à la plupart des autres comme une mauvaise idée, mais que vous savez ne pas l'être — comme écrire un logiciel pour un petit ordinateur utilisé par quelques milliers de passionnés, ou créer un site pour permettre aux gens de louer des matelas pneumatiques sur les sols de strangers.
Idem pour les essayistes. Un essai qui dirait aux gens des choses qu'ils savent déjà serait ennuyeux. Vous devez leur dire quelque chose de nouveau.
Mais ce schéma n'est pas universel. En fait, il ne s'applique pas à la plupart des types de travail. Dans la plupart des types de travail — pour être un administrateur, par exemple — tout ce dont vous avez besoin est la première moitié. Tout ce dont vous avez besoin est d'avoir raison. Il n'est pas essentiel que tout le monde soit dans l'erreur.
Il y a de la place pour un peu de nouveauté dans la plupart des types de travail, mais en pratique, il existe une distinction assez nette entre les types de travail où il est essentiel d'avoir un esprit indépendant, et ceux où ce n'est pas le cas.
J'aurais aimé que quelqu'un me parle de cette distinction quand j'étais enfant, car c'est l'une des choses les plus importantes à considérer lorsque vous décidez quel type de travail vous voulez faire. Voulez-vous faire le genre de travail où vous ne pouvez gagner qu'en pensant différemment de tout le monde ? Je soupçonne que l'esprit inconscient de la plupart des gens répondra à cette question avant que leur esprit conscient n'ait la chance de le faire. Je sais que le mien le fait.
L'indépendance d'esprit semble être davantage une question de nature que de culture. Ce qui signifie que si vous choisissez le mauvais type de travail, vous allez être malheureux. Si vous êtes naturellement indépendant d'esprit, vous allez trouver frustrant d'être un cadre intermédiaire. Et si vous êtes naturellement conventionnel, vous allez naviguer à contre-courant si vous essayez de faire de la recherche originale.
Une difficulté ici, cependant, est que les gens se trompent souvent sur leur position sur le spectre allant de l'esprit conventionnel à l'esprit indépendant. Les personnes d'esprit conventionnel n'aiment pas se considérer comme telles. Et dans tous les cas, il leur semble vraiment qu'ils se font leur propre opinion sur tout. C'est juste une coïncidence si leurs croyances sont identiques à celles de leurs pairs. Et les personnes d'esprit indépendant, en attendant, sont souvent inconscientes de la façon dont leurs idées diffèrent des idées conventionnelles, du moins jusqu'à ce qu'elles les expriment publiquement. [1]
Au moment où ils atteignent l'âge adulte, la plupart des gens savent à peu près à quel point ils sont intelligents (dans le sens étroit de la capacité à résoudre des problèmes prédéfinis), car ils sont constamment testés et classés en fonction de cela. Mais les écoles ignorent généralement l'indépendance d'esprit, sauf dans la mesure où elles essaient de la réprimer. Nous ne recevons donc rien de semblable au même type de retour sur la façon dont nous sommes indépendants d'esprit.
Il peut même y avoir un phénomène comme le Dunning-Kruger en jeu, où les personnes les plus conventionnelles sont convaincues qu'elles sont indépendantes d'esprit, tandis que les personnes véritablement indépendantes d'esprit s'inquiètent de ne pas être assez indépendantes d'esprit.
Pouvez-vous devenir plus indépendant d'esprit ? Je pense que oui. Cette qualité peut être largement innée, mais il semble qu'il existe des moyens de l'amplifier, ou du moins de ne pas la réprimer.
L'une des techniques les plus efficaces est celle pratiquée involontairement par la plupart des nerds : simplement être moins conscient de ce que sont les croyances conventionnelles. Il est difficile d'être un conformiste si vous ne savez pas à quoi vous êtes censé vous conformer. Bien que, encore une fois, il se peut que de telles personnes soient déjà indépendantes d'esprit. Une personne d'esprit conventionnel se sentirait probablement anxieuse de ne pas savoir ce que les autres pensent, et ferait plus d'efforts pour le découvrir.
Il est très important de savoir avec qui vous vous entourez. Si vous êtes entouré de personnes d'esprit conventionnel, cela limitera les idées que vous pouvez exprimer, et cela, à son tour, limitera les idées que vous avez. Mais si vous vous entourez de personnes d'esprit indépendant, vous aurez l'expérience inverse : entendre d'autres personnes dire des choses surprenantes vous encouragera à le faire, et à penser à plus.
Parce que les personnes d'esprit indépendant trouvent inconfortable d'être entourées de personnes d'esprit conventionnel, elles ont tendance à se séparer d'elles-mêmes dès qu'elles en ont l'occasion. Le problème avec le lycée est qu'elles n'ont pas encore eu la chance de le faire. De plus, le lycée a tendance à être un petit monde tourné vers l'intérieur dont les habitants manquent de confiance, ce qui amplifie les forces du conformisme. Donc, le lycée est souvent un mauvais moment pour les personnes d'esprit indépendant. Mais il y a tout de même un avantage même ici : cela vous apprend ce qu'il faut éviter. Si vous vous retrouvez plus tard dans une situation qui vous fait penser "c'est comme au lycée", vous savez que vous devriez partir. [2]
Un autre endroit où les personnes d'esprit indépendant et conventionnel sont mélangées est dans les startups réussies. Les fondateurs et les premiers employés sont presque toujours d'esprit indépendant ; sinon, la startup ne serait pas réussie. Mais les personnes d'esprit conventionnel sont beaucoup plus nombreuses que celles d'esprit indépendant, donc à mesure que l'entreprise grandit, l'esprit original d'indépendance d'esprit est inévitablement dilué. Cela cause toutes sortes de problèmes en plus du problème évident que l'entreprise commence à être médiocre. L'un des plus étranges est que les fondateurs se retrouvent capables de parler plus librement avec les fondateurs d'autres entreprises qu'avec leurs propres employés. [3]
Heureusement, vous n'avez pas à passer tout votre temps avec des personnes d'esprit indépendant. Il suffit d'en avoir une ou deux avec qui vous pouvez parler régulièrement. Et une fois que vous les trouvez, elles sont généralement aussi désireuses de parler que vous l'êtes ; elles ont besoin de vous aussi. Bien que les universités n'aient plus le genre de monopole qu'elles avaient autrefois sur l'éducation, les bonnes universités restent un excellent moyen de rencontrer des personnes d'esprit indépendant. La plupart des étudiants seront encore d'esprit conventionnel, mais vous trouverez au moins des groupes de personnes d'esprit indépendant, plutôt que le quasi zéro que vous avez pu trouver au lycée.
Il fonctionne également dans l'autre sens : en plus de cultiver une petite collection d'amis d'esprit indépendant, essayez de rencontrer autant de types de personnes différents que vous le pouvez. Cela diminuera l'influence de vos pairs immédiats si vous avez plusieurs autres groupes de pairs. De plus, si vous faites partie de plusieurs mondes différents, vous pouvez souvent importer des idées d'un à l'autre.
Mais par types de personnes différents, je ne veux pas dire démographiquement différents. Pour que cette technique fonctionne, elles doivent penser différemment. Donc, bien qu'il soit excellent d'aller visiter d'autres pays, vous pouvez probablement trouver des personnes qui pensent différemment juste au coin de la rue. Quand je rencontre quelqu'un qui sait beaucoup de choses sur quelque chose d'inhabituel (ce qui inclut pratiquement tout le monde, si vous creusez assez profondément), j'essaie d'apprendre ce qu'il sait que les autres ne savent pas. Il y a presque toujours des surprises ici. C'est un bon moyen de faire la conversation lorsque vous rencontrez des étrangers, mais je ne le fais pas pour faire la conversation. Je veux vraiment savoir.
Vous pouvez élargir la source d'influences dans le temps ainsi que dans l'espace, en lisant l'histoire. Quand je lis l'histoire, je ne le fais pas seulement pour apprendre ce qui s'est passé, mais pour essayer de comprendre ce que pensaient les gens qui vivaient dans le passé. Comment les choses leur semblaient-elles ? C'est difficile à faire, mais cela vaut l'effort pour la même raison qu'il vaut la peine de voyager loin pour trianguler un point.
Vous pouvez également prendre des mesures plus explicites pour vous empêcher d'adopter automatiquement des opinions conventionnelles. La plus générale est de cultiver une attitude de scepticisme. Lorsque vous entendez quelqu'un dire quelque chose, arrêtez-vous et demandez-vous "Est-ce vrai ?" Ne le dites pas à voix haute. Je ne suggère pas que vous imposiez à tous ceux qui vous parlent le fardeau de prouver ce qu'ils disent, mais plutôt que vous preniez sur vous le fardeau d'évaluer ce qu'ils disent.
Traitez cela comme un puzzle. Vous savez que certaines idées acceptées s'avéreront plus tard être fausses. Voyez si vous pouvez deviner lesquelles. L'objectif final n'est pas de trouver des défauts dans les choses qu'on vous dit, mais de trouver les nouvelles idées qui avaient été dissimulées par celles qui sont erronées. Donc, ce jeu devrait être une quête excitante de nouveauté, pas un protocole ennuyeux pour l'hygiène intellectuelle. Et vous serez surpris, lorsque vous commencerez à demander "Est-ce vrai ?", de voir à quelle fréquence la réponse n'est pas un oui immédiat. Si vous avez de l'imagination, vous êtes plus susceptible d'avoir trop de pistes à suivre que trop peu.
Plus généralement, votre objectif devrait être de ne laisser rien entrer dans votre tête sans l'examiner, et les choses n'entrent pas toujours dans votre tête sous forme d'énoncés. Certaines des influences les plus puissantes sont implicites. Comment remarquez-vous même cela ? En prenant du recul et en observant comment les autres obtiennent leurs idées.
Lorsque vous prenez du recul à une distance suffisante, vous pouvez voir des idées se répandre à travers des groupes de personnes comme des vagues. Les plus évidentes sont dans la mode : vous remarquez quelques personnes portant un certain type de chemise, puis de plus en plus, jusqu'à ce que la moitié des personnes autour de vous portent la même chemise. Vous ne vous souciez peut-être pas beaucoup de ce que vous portez, mais il existe aussi des modes intellectuelles, et vous ne voulez certainement pas participer à celles-ci. Non seulement parce que vous voulez la souveraineté sur vos propres pensées, mais parce que les idées dépassées sont de manière disproportionnée susceptibles de mener quelque part d'intéressant. Le meilleur endroit pour trouver des idées non découvertes est là où personne d'autre ne regarde. [4]
Pour aller au-delà de ce conseil général, nous devons examiner la structure interne de l'indépendance d'esprit — les muscles individuels que nous devons exercer, pour ainsi dire. Il me semble qu'elle a trois composants : le souci de la vérité, la résistance à se faire dire quoi penser, et la curiosité.
Le souci de la vérité signifie plus que simplement ne pas croire des choses qui sont fausses. Cela signifie être prudent quant au degré de croyance. Pour la plupart des gens, le degré de croyance se précipite sans examen vers les extrêmes : l'improbable devient impossible, et le probable devient certain. [5] Pour les personnes d'esprit indépendant, cela semble inexcusablement négligent. Elles sont prêtes à avoir n'importe quoi dans leur tête, des hypothèses hautement spéculatives aux (apparentes) tautologies, mais sur des sujets qui leur tiennent à cœur, tout doit être étiqueté avec un degré de croyance soigneusement considéré. [6]
Les personnes d'esprit indépendant ont donc une horreur des idéologies, qui exigent d'accepter toute une collection de croyances à la fois, et de les traiter comme des articles de foi. Pour une personne d'esprit indépendant, cela semblerait répugnant, tout comme cela semblerait à quelqu'un de pointilleux sur la nourriture de prendre une bouchée d'un sandwich sous-marin rempli d'une grande variété d'ingrédients d'âge et de provenance indéterminés.
Sans ce souci de la vérité, vous ne pouvez pas être véritablement indépendant d'esprit. Il ne suffit pas d'avoir une résistance à se faire dire quoi penser. Ce genre de personnes rejette les idées conventionnelles seulement pour les remplacer par les théories du complot les plus aléatoires. Et puisque ces théories du complot ont souvent été fabriquées pour les capturer, elles finissent par être moins indépendantes d'esprit que les gens ordinaires, car elles sont soumises à un maître beaucoup plus exigeant que la simple convention. [7]
Pouvez-vous augmenter votre souci de la vérité ? Je le pense. D'après mon expérience, simplement penser à quelque chose dont vous êtes pointilleux fait croître ce souci. Si c'est le cas, c'est l'une de ces rares vertus que nous pouvons avoir davantage simplement en le voulant. Et si c'est comme d'autres formes de souci, il devrait également être possible de l'encourager chez les enfants. J'en ai certainement reçu une forte dose de mon père. [8]
Le deuxième composant de l'indépendance d'esprit, la résistance à se faire dire quoi penser, est le plus visible des trois. Mais même cela est souvent mal compris. La grande erreur que les gens commettent à son sujet est de le considérer comme une qualité simplement négative. Le langage que nous utilisons renforce cette idée. Vous êtes non conventionnel. Vous ne vous souciez pas de ce que les autres pensent. Mais ce n'est pas juste une sorte d'immunité. Chez les personnes les plus indépendantes d'esprit, le désir de ne pas se faire dire quoi penser est une force positive. Ce n'est pas un simple scepticisme, mais un plaisir actif pour les idées qui subvertissent la sagesse conventionnelle, plus elles sont contre-intuitives, mieux c'est.
Certaines des idées les plus novatrices semblaient à l'époque presque comme des blagues pratiques. Pensez à combien de fois votre réaction à une idée nouvelle est de rire. Je ne pense pas que ce soit parce que les idées nouvelles sont drôles en soi, mais parce que la nouveauté et l'humour partagent une certaine forme de surprise. Mais bien que non identiques, les deux sont suffisamment proches pour qu'il existe une corrélation certaine entre avoir un sens de l'humour et être indépendant d'esprit — tout comme il y en a une entre être sans humour et être d'esprit conventionnel. [9]
Je ne pense pas que nous puissions augmenter significativement notre résistance à se faire dire quoi penser. Cela semble être le plus inné des trois composants de l'indépendance d'esprit ; les personnes qui ont cette qualité à l'âge adulte ont généralement montré des signes trop visibles de cela dans leur enfance. Mais si nous ne pouvons pas augmenter notre résistance à se faire dire quoi penser, nous pouvons au moins la renforcer, en nous entourant d'autres personnes d'esprit indépendant.
Le troisième composant de l'indépendance d'esprit, la curiosité, peut être le plus intéressant. Dans la mesure où nous pouvons donner une réponse brève à la question de l'origine des idées nouvelles, c'est la curiosité. C'est ce que les gens ressentent généralement avant de les avoir.
D'après mon expérience, l'indépendance d'esprit et la curiosité se prédisent parfaitement. Tout le monde que je connais qui est indépendant d'esprit est profondément curieux, et tout le monde que je connais qui est d'esprit conventionnel ne l'est pas. Sauf, curieusement, les enfants. Tous les petits enfants sont curieux. Peut-être que la raison est que même les personnes d'esprit conventionnel doivent être curieuses au début, afin d'apprendre ce que sont les conventions. Tandis que les personnes d'esprit indépendant sont des gloutons de curiosité, qui continuent à manger même après s'être rassasiés. [10]
Les trois composants de l'indépendance d'esprit fonctionnent en concert : le souci de la vérité et la résistance à se faire dire quoi penser laissent de l'espace dans votre cerveau, et la curiosité trouve de nouvelles idées pour le remplir.
Il est intéressant de noter que les trois composants peuvent se substituer les uns aux autres de la même manière que les muscles peuvent le faire. Si vous êtes suffisamment pointilleux sur la vérité, vous n'avez pas besoin d'être aussi résistant à se faire dire quoi penser, car le souci seul créera des lacunes suffisantes dans vos connaissances. Et l'un ou l'autre peut compenser la curiosité, car si vous créez suffisamment d'espace dans votre cerveau, votre inconfort face au vide résultant ajoutera de la force à votre curiosité. Ou la curiosité peut compenser pour eux : si vous êtes suffisamment curieux, vous n'avez pas besoin de dégager de l'espace dans votre cerveau, car les nouvelles idées que vous découvrez repousseront les idées conventionnelles que vous avez acquises par défaut.
Parce que les composants de l'indépendance d'esprit sont si interchangeables, vous pouvez les avoir à des degrés divers et obtenir tout de même le même résultat. Il n'y a donc pas juste un seul modèle d'indépendance d'esprit. Certaines personnes d'esprit indépendant sont ouvertement subversives, et d'autres sont discrètement curieuses. Elles connaissent toutes le secret de la poignée de main.
Y a-t-il un moyen de cultiver la curiosité ? Pour commencer, vous voulez éviter les situations qui la répriment. Dans quelle mesure le travail que vous faites actuellement engage-t-il votre curiosité ? Si la réponse est "pas beaucoup", peut-être devriez-vous changer quelque chose.
Le pas actif le plus important que vous puissiez faire pour cultiver votre curiosité est probablement de rechercher les sujets qui l'engagent. Peu d'adultes sont également curieux à propos de tout, et il ne semble pas que vous puissiez choisir les sujets qui vous intéressent. Donc, c'est à vous de les trouver. Ou de les inventer, si nécessaire.
Une autre façon d'augmenter votre curiosité est de l'indulgence, en enquêtant sur des choses qui vous intéressent. La curiosité est différente de la plupart des autres appétits à cet égard : s'y adonner tend à l'augmenter plutôt qu'à la rassasier. Les questions mènent à d'autres questions.
La curiosité semble être plus individuelle que le souci de la vérité ou la résistance à se faire dire quoi penser. Dans la mesure où les gens ont ces deux dernières, elles sont généralement assez générales, tandis que différentes personnes peuvent être curieuses à propos de choses très différentes. Donc, peut-être que la curiosité est la boussole ici. Peut-être que, si votre objectif est de découvrir des idées nouvelles, votre devise ne devrait pas être "faites ce que vous aimez" autant que "faites ce qui vous intéresse".
Notes
[1] Une conséquence pratique du fait que personne ne s'identifie comme d'esprit conventionnel est que vous pouvez dire ce que vous voulez sur les personnes d'esprit conventionnel sans trop de problèmes. Lorsque j'ai écrit "Les quatre quadrants du conformisme", je m'attendais à une tempête de rage de la part des personnes d'esprit conventionnel agressif, mais en fait, elle a été assez atténuée. Ils ont senti qu'il y avait quelque chose dans l'essai qu'ils n'aimaient pas intensément, mais ils ont eu du mal à trouver un passage spécifique sur lequel le reprocher.
[2] Lorsque je me demande ce qui dans ma vie est comme au lycée, la réponse est Twitter. Ce n'est pas seulement plein de personnes d'esprit conventionnel, comme tout ce qui a cette taille le sera inévitablement, mais soumis à des tempêtes violentes de conventionnalisme qui me rappellent les descriptions de Jupiter. Mais bien qu'il soit probablement un coût net de passer du temps là-bas, cela m'a au moins fait réfléchir davantage à la distinction entre l'esprit indépendant et l'esprit conventionnel, ce que je n'aurais probablement pas fait autrement.
[3] La diminution de l'indépendance d'esprit dans les startups en croissance est encore un problème ouvert, mais il peut y avoir des solutions.
Les fondateurs peuvent retarder le problème en faisant un effort conscient pour n'embaucher que des personnes d'esprit indépendant. Ce qui a bien sûr aussi l'avantage accessoire qu'elles ont de meilleures idées.
Une autre solution possible est de créer des politiques qui perturbent d'une manière ou d'une autre la force du conformisme, tout comme les barres de contrôle ralentissent les réactions en chaîne, de sorte que les personnes d'esprit conventionnel ne soient pas aussi dangereuses. La séparation physique des Skunk Works de Lockheed a peut-être eu cet avantage secondaire. Des exemples récents suggèrent que des forums pour employés comme Slack ne sont peut-être pas un bien sans réserve.
La solution la plus radicale serait de faire croître les revenus sans faire croître l'entreprise. Vous pensez que l'embauche de ce junior en relations publiques sera bon marché, comparé à un programmeur, mais quel sera l'effet sur le niveau moyen d'indépendance d'esprit dans votre entreprise ? (La croissance du personnel par rapport à la faculté semble avoir eu un effet similaire sur les universités.) Peut-être que la règle sur l'externalisation du travail qui n'est pas votre "compétence de base" devrait être augmentée par une règle sur l'externalisation du travail effectué par des personnes qui ruineraient votre culture en tant qu'employés.
Certaines sociétés d'investissement semblent déjà capables de faire croître les revenus sans augmenter le nombre d'employés. L'automatisation et l'articulation toujours croissante de la "pile technologique" suggèrent que cela pourrait un jour être possible pour les entreprises de produits.
[4] Il existe des modes intellectuelles dans tous les domaines, mais leur influence varie. L'une des raisons pour lesquelles la politique, par exemple, a tendance à être ennuyeuse est qu'elle est extrêmement soumise à celles-ci. Le seuil pour avoir des opinions sur la politique est beaucoup plus bas que celui pour avoir des opinions sur la théorie des ensembles. Donc, bien qu'il y ait certaines idées en politique, en pratique, elles tendent à être submergées par des vagues de mode intellectuelle.
[5] Les personnes d'esprit conventionnel sont souvent trompées par la force de leurs opinions en croyant qu'elles sont d'esprit indépendant. Mais des convictions fortes ne sont pas un signe d'indépendance d'esprit. Plutôt le contraire.
[6] Le souci de la vérité n'implique pas qu'une personne d'esprit indépendant ne sera pas malhonnête, mais qu'elle ne sera pas trompée. C'est un peu comme la définition d'un gentleman comme quelqu'un qui n'est jamais impoli par inadvertance.
[7] Vous voyez cela surtout parmi les extrémistes politiques. Ils se considèrent comme non-conformistes, mais en réalité, ils sont des conformistes de niche. Leurs opinions peuvent être différentes de celles de la personne moyenne, mais elles sont souvent plus influencées par les opinions de leurs pairs que celles de la personne moyenne.
[8] Si nous élargissons le concept de souci de la vérité pour qu'il exclue le flatterie, la faussehood et la pompe, ainsi que la faussehood au sens strict, notre modèle d'indépendance d'esprit peut s'étendre davantage dans les arts.
[9] Cette corrélation est loin d'être parfaite, cependant. Gödel et Dirac ne semblent pas avoir été très forts en matière d'humour. Mais quelqu'un qui est à la fois "neurotypique" et sans humour est très susceptible d'être d'esprit conventionnel.
[10] Exception : les potins. Presque tout le monde est curieux des potins.
Merci à Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Harj Taggar et Peter Thiel d'avoir lu des brouillons de ceci.