COMMENT PENSER PAR SOI-MÊME
OriginalNovembre 2020
Il y a des domaines dans lesquels on ne peut pas bien travailler sans penser différemment de ses pairs. Pour réussir en tant que scientifique, par exemple, il ne suffit pas d'avoir raison. Vos idées doivent être à la fois justes et novatrices. Vous ne pouvez pas publier des articles qui disent des choses que d'autres savent déjà. Vous devez dire des choses que personne d'autre n'a encore comprises.
Il en va de même pour les investisseurs. Il ne suffit pas à un investisseur sur le marché public de prédire correctement l'évolution d'une entreprise. Si de nombreuses autres personnes font la même prédiction, le cours de l'action en tiendra déjà compte et il n'y aura aucune marge de manœuvre pour gagner de l'argent. Les seules informations utiles sont celles que la plupart des autres investisseurs ne partagent pas.
On retrouve ce même schéma chez les fondateurs de startups. Vous ne voulez pas créer une startup pour faire quelque chose que tout le monde considère comme une bonne idée, sinon d'autres entreprises le feront déjà. Vous devez faire quelque chose qui semble être une mauvaise idée pour la plupart des gens, mais dont vous savez qu'il n'en est rien, comme écrire un logiciel pour un petit ordinateur utilisé par quelques milliers d'amateurs, ou lancer un site permettant aux gens de louer des matelas gonflables chez des inconnus.
Il en va de même pour les essayistes. Un essai qui dirait aux gens des choses qu'ils savent déjà serait ennuyeux. Il faut leur dire quelque chose de nouveau .
Mais ce modèle n’est pas universel. En fait, il ne s’applique pas à la plupart des types de travail. Dans la plupart des types de travail — pour être administrateur, par exemple — tout ce dont vous avez besoin, c’est de la première moitié. Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’avoir raison. Il n’est pas essentiel que tout le monde ait tort.
Il y a de la place pour un peu de nouveauté dans la plupart des types de travail, mais dans la pratique, il existe une distinction assez nette entre les types de travail où il est essentiel d'être indépendant d'esprit et ceux où ce n'est pas le cas.
J'aurais aimé que quelqu'un m'ait parlé de cette distinction quand j'étais enfant, car c'est l'une des choses les plus importantes à prendre en compte lorsque vous décidez du type de travail que vous voulez faire. Voulez-vous faire le genre de travail où vous ne pouvez réussir qu'en pensant différemment des autres ? Je pense que l'inconscient de la plupart des gens répondra à cette question avant que leur esprit conscient n'ait la chance de le faire. Je sais que le mien le fait.
L'indépendance d'esprit semble être davantage une question de nature que d'éducation. Ce qui signifie que si vous choisissez le mauvais type de travail, vous serez malheureux. Si vous êtes naturellement indépendant d'esprit, vous trouverez frustrant d'être un cadre intermédiaire. Et si vous êtes naturellement conventionnel, vous allez vous retrouver face à un vent contraire si vous essayez de faire des recherches originales.
Il y a cependant une difficulté ici : les gens se trompent souvent sur leur position sur le spectre entre les personnes conventionnelles et les personnes indépendantes. Les personnes conventionnelles n'aiment pas se considérer comme telles. Et de toute façon, elles ont vraiment l'impression de se faire leur propre opinion sur tout. Ce n'est qu'une coïncidence si leurs croyances sont identiques à celles de leurs pairs. Et les personnes indépendantes, quant à elles, ne sont souvent pas conscientes de la différence entre leurs idées et celles des personnes conventionnelles, du moins jusqu'à ce qu'elles les expriment publiquement. [ 1 ]
À l'âge adulte, la plupart des gens savent à peu près à quel point ils sont intelligents (au sens strict de leur capacité à résoudre des problèmes prédéfinis), car ils sont constamment testés et classés en fonction de cette capacité. Mais les écoles ignorent généralement l'indépendance d'esprit, sauf dans la mesure où elles tentent de la réprimer. Nous ne recevons donc pas le même type de retour sur notre degré d'indépendance d'esprit.
Il pourrait même y avoir un phénomène comme celui de Dunning-Kruger à l'œuvre, où les personnes les plus conventionnelles sont convaincues d'être indépendantes d'esprit, tandis que les personnes véritablement indépendantes craignent de ne pas l'être suffisamment.
Pouvez-vous devenir plus indépendant d’esprit ? Je pense que oui. Cette qualité est peut-être en grande partie innée, mais il semble y avoir des moyens de la renforcer, ou du moins de ne pas la supprimer.
L'une des techniques les plus efficaces est celle que la plupart des nerds pratiquent involontairement : simplement être moins conscients de ce que sont les croyances conventionnelles. Il est difficile d'être conformiste si vous ne savez pas à quoi vous êtes censé vous conformer. Mais encore une fois, il se peut que ces personnes soient déjà indépendantes d'esprit. Une personne conventionnelle se sentirait probablement anxieuse de ne pas savoir ce que les autres pensent et ferait plus d'efforts pour le savoir.
Il est très important de savoir qui vous entoure. Si vous êtes entouré de personnes conventionnelles, cela limitera les idées que vous pouvez exprimer, et cela limitera à son tour les idées que vous avez. Mais si vous vous entourez de personnes indépendantes d'esprit, vous vivrez l'expérience inverse : entendre d'autres personnes dire des choses surprenantes vous encouragera à réfléchir davantage.
Comme les esprits indépendants se sentent mal à l'aise en compagnie de personnes conventionnelles, ils ont tendance à se replier sur eux-mêmes dès qu'ils en ont l'occasion. Le problème avec le lycée, c'est qu'ils n'ont pas encore eu l'occasion de le faire. De plus, le lycée a tendance à être un petit monde replié sur lui-même dont les habitants manquent de confiance en eux, ce qui amplifie les forces du conformisme. Le lycée est donc souvent une mauvaise période pour les esprits indépendants. Mais il y a aussi un avantage ici : il vous apprend ce qu'il faut éviter. Si vous vous retrouvez plus tard dans une situation qui vous fait penser que « c'est comme au lycée », vous savez que vous devriez en sortir. [ 2 ]
Les startups à succès sont également un lieu où les esprits indépendants et conventionnels se rencontrent. Les fondateurs et les premiers employés sont presque toujours indépendants d'esprit, sinon la startup ne réussirait pas. Mais les personnes à l'esprit conventionnel sont beaucoup plus nombreuses que les esprits indépendants, de sorte qu'à mesure que l'entreprise grandit, l'esprit d'indépendance originel se dilue inévitablement. Cela entraîne toutes sortes de problèmes, outre celui évident que l'entreprise commence à être nulle. L'un des plus étranges est que les fondateurs se retrouvent capables de parler plus librement avec les fondateurs d'autres entreprises qu'avec leurs propres employés. [ 3 ]
Heureusement, vous n'êtes pas obligé de passer tout votre temps avec des gens indépendants d'esprit. Il suffit d'en avoir un ou deux avec qui vous pouvez discuter régulièrement. Et une fois que vous les avez trouvés, ils sont généralement aussi désireux de discuter que vous ; ils ont aussi besoin de vous. Bien que les universités n'aient plus le monopole qu'elles avaient autrefois sur l'éducation, les bonnes universités restent un excellent moyen de rencontrer des gens indépendants d'esprit. La plupart des étudiants auront toujours l'esprit conventionnel, mais vous trouverez au moins des groupes d'étudiants indépendants d'esprit, plutôt que le quasi-nul que vous avez pu trouver au lycée.
Il est également possible d'aller dans l'autre sens : en plus de cultiver un petit cercle d'amis indépendants d'esprit, essayez de rencontrer autant de types de personnes différents que possible. Cela diminuera l'influence de vos pairs immédiats si vous avez plusieurs autres groupes de pairs. De plus, si vous faites partie de plusieurs mondes différents, vous pouvez souvent importer des idées de l'un à l'autre.
Mais quand je dis différents types de personnes, je ne veux pas dire démographiquement différentes. Pour que cette technique fonctionne, il faut qu'elles pensent différemment. C'est pourquoi, même si c'est une excellente idée d'aller visiter d'autres pays, vous pouvez probablement trouver des gens qui pensent différemment tout près de chez vous. Quand je rencontre quelqu'un qui en sait beaucoup sur un sujet inhabituel (ce qui inclut pratiquement tout le monde, si vous creusez suffisamment), j'essaie d'apprendre ce qu'il sait que les autres ne savent pas. Il y a presque toujours des surprises ici. C'est un bon moyen d'engager la conversation lorsque vous rencontrez des inconnus, mais je ne le fais pas pour engager la conversation. Je veux vraiment savoir.
Vous pouvez élargir la source des influences dans le temps comme dans l'espace en lisant l'histoire. Quand je lis l'histoire, je ne le fais pas seulement pour savoir ce qui s'est passé, mais pour essayer de pénétrer dans la tête des gens qui ont vécu dans le passé. Comment les choses leur ont-elles semblé ? C'est difficile à faire, mais cela en vaut la peine pour la même raison qu'il vaut la peine de voyager loin pour trianguler un point.
Vous pouvez également prendre des mesures plus explicites pour éviter d'adopter automatiquement des opinions conventionnelles. La plus générale consiste à cultiver une attitude de scepticisme. Lorsque vous entendez quelqu'un dire quelque chose, arrêtez-vous et demandez-vous : « Est-ce vrai ? » Ne le dites pas à voix haute. Je ne suggère pas que vous imposiez à tous ceux qui vous parlent la charge de prouver ce qu'ils disent, mais plutôt que vous preniez sur vous la charge d'évaluer ce qu'ils disent.
Considérez-le comme un puzzle. Vous savez que certaines idées reçues se révéleront fausses par la suite. Essayez de deviner lesquelles. Le but final n'est pas de trouver des défauts dans ce qu'on vous dit, mais de trouver les nouvelles idées qui ont été masquées par celles qui ne le sont pas. Ce jeu doit donc être une quête passionnante de nouveauté, et non un protocole ennuyeux d'hygiène intellectuelle. Et vous serez surpris, lorsque vous commencerez à vous demander "Est-ce vrai ?", de constater à quel point la réponse n'est pas toujours immédiatement oui. Si vous avez un peu d'imagination, vous aurez plus de chances d'avoir trop de pistes à suivre que trop peu.
De manière plus générale, votre objectif doit être de ne rien laisser entrer dans votre esprit sans l'examiner, et les choses ne vous viennent pas toujours à l'esprit sous forme de déclarations. Certaines des influences les plus puissantes sont implicites. Comment les remarquer ? En prenant du recul et en observant comment les autres se font leurs idées.
En vous tenant suffisamment à distance, vous pouvez voir des idées se propager parmi des groupes de personnes comme des vagues. Les plus évidentes sont dans la mode : vous remarquez que quelques personnes portent un certain type de chemise, puis de plus en plus, jusqu'à ce que la moitié des personnes autour de vous portent la même chemise. Vous ne vous souciez peut-être pas beaucoup de ce que vous portez, mais il existe aussi des modes intellectuelles, et vous ne voulez certainement pas y participer. Non seulement parce que vous voulez avoir la souveraineté sur vos propres pensées, mais aussi parce que les idées démodées ont une probabilité disproportionnée de mener à quelque chose d'intéressant. Le meilleur endroit pour trouver des idées non découvertes est là où personne d'autre ne regarde. [ 4 ]
Pour aller au-delà de ce conseil général, nous devons examiner la structure interne de l’indépendance d’esprit, les muscles individuels que nous devons exercer, en quelque sorte. Il me semble qu’elle comporte trois composantes : la méticulosité à l’égard de la vérité, la résistance à ce qu’on nous dise quoi penser et la curiosité.
Être méticuleux à propos de la vérité signifie bien plus que simplement ne pas croire à des choses fausses. Cela signifie être prudent quant au degré de croyance. Pour la plupart des gens, le degré de croyance se précipite sans examen vers les extrêmes : l'improbable devient impossible et le probable devient certain. [ 5 ] Pour les esprits indépendants, cela semble impardonnablement bâclé. Ils sont prêts à avoir n'importe quoi en tête, des hypothèses hautement spéculatives aux tautologies (apparentes), mais sur les sujets qui les intéressent, tout doit être étiqueté avec un degré de croyance soigneusement réfléchi. [ 6 ]
Les esprits indépendants ont donc horreur des idéologies qui exigent d'accepter un ensemble de croyances en une seule fois et de les considérer comme des articles de foi. Pour une personne indépendante d'esprit, cela paraîtrait révoltant, tout comme il semblerait à une personne difficile en matière de nourriture de croquer dans un sandwich sous-marin rempli d'une grande variété d'ingrédients d'âge et de provenance indéterminés.
Sans cette exigence de vérité, on ne peut pas être véritablement indépendant d'esprit. Il ne suffit pas de ne pas se laisser dicter sa pensée. Ces personnes rejettent les idées conventionnelles pour les remplacer par les théories du complot les plus aléatoires. Et comme ces théories du complot ont souvent été fabriquées pour les capturer, elles finissent par être moins indépendantes d'esprit que les gens ordinaires, car elles sont soumises à un maître bien plus exigeant que la simple convention. [ 7 ]
Pouvez-vous accroître votre méticulosité à l’égard de la vérité ? Je pense que oui. D’après mon expérience, le simple fait de penser à quelque chose qui vous tient à cœur fait croître cette méticulosité. Si c’est le cas, c’est l’une de ces rares vertus que nous pouvons avoir davantage simplement en le voulant. Et si c’est comme d’autres formes de méticulosité, il devrait également être possible de l’encourager chez les enfants. J’en ai certainement reçu une forte dose de mon père. [ 8 ]
Le deuxième élément de l’indépendance d’esprit, la résistance à ce qu’on nous dise ce qu’il faut penser, est le plus visible des trois. Mais même cela est souvent mal compris. La grande erreur que les gens font à ce sujet est de penser qu’il s’agit d’une qualité purement négative. Le langage que nous utilisons renforce cette idée. Vous n’êtes pas conventionnel. Vous ne vous souciez pas de ce que les autres pensent. Mais ce n’est pas seulement une sorte d’immunité. Chez les personnes les plus indépendantes d’esprit, le désir de ne pas se faire dire ce qu’elles doivent penser est une force positive. Il ne s’agit pas d’un simple scepticisme, mais d’un plaisir actif à l’égard d’idées qui subvertissent la sagesse conventionnelle, plus elles sont contre-intuitives, mieux c’est.
Certaines des idées les plus novatrices ressemblaient à des farces. Pensez à la fréquence à laquelle vous réagissez à une idée novatrice en riant. Je ne pense pas que ce soit parce que les idées novatrices sont drôles en soi, mais parce que la nouveauté et l'humour ont en commun un certain caractère surprenant. Mais bien que n'étant pas identiques, les deux sont suffisamment proches pour qu'il existe une corrélation certaine entre le sens de l'humour et l'indépendance d'esprit, tout comme il existe une corrélation entre le fait d'être sans humour et d'être conventionnel. [ 9 ]
Je ne pense pas que nous puissions augmenter de manière significative notre résistance à ce qu'on nous dise quoi penser. Il semble que ce soit la plus innée des trois composantes de l'indépendance d'esprit ; les personnes qui ont cette qualité à l'âge adulte en ont généralement montré des signes trop visibles lorsqu'elles étaient enfants. Mais si nous ne pouvons pas augmenter notre résistance à ce qu'on nous dise quoi penser, nous pouvons au moins la renforcer en nous entourant d'autres personnes indépendantes d'esprit.
Le troisième élément de l'indépendance d'esprit, la curiosité, est peut-être le plus intéressant. Dans la mesure où nous pouvons donner une réponse brève à la question de savoir d'où viennent les idées nouvelles, c'est la curiosité. C'est ce que les gens ressentent généralement avant de les avoir.
D'après mon expérience, l'indépendance d'esprit et la curiosité se prédisent parfaitement. Tous ceux que je connais qui sont indépendants d'esprit sont profondément curieux, et tous ceux que je connais qui sont conventionnels ne le sont pas. Sauf, curieusement, les enfants. Tous les petits enfants sont curieux. Peut-être la raison en est-elle que même les esprits conventionnels doivent être curieux au début, afin d'apprendre ce que sont les conventions. Alors que les esprits indépendants sont des gloutons de curiosité, qui continuent à manger même après avoir été rassasiés. [ 10 ]
Les trois composantes de l’indépendance d’esprit fonctionnent de concert : la méticulosité concernant la vérité et la résistance à ce qu’on vous dise quoi penser laissent de l’espace dans votre cerveau, et la curiosité trouve de nouvelles idées pour le remplir.
Il est intéressant de noter que ces trois composantes peuvent se substituer les unes aux autres, à peu près de la même manière que les muscles. Si vous êtes suffisamment méticuleux quant à la vérité, vous n’avez pas besoin d’être aussi réticent à ce qu’on vous dise quoi penser, car la méticulosité à elle seule créera suffisamment de lacunes dans vos connaissances. Et l’une ou l’autre peut compenser la curiosité, car si vous créez suffisamment d’espace dans votre cerveau, votre inconfort face au vide qui en résulte ajoutera de la force à votre curiosité. Ou bien la curiosité peut les compenser : si vous êtes suffisamment curieux, vous n’avez pas besoin de faire de la place dans votre cerveau, car les nouvelles idées que vous découvrirez remplaceront celles que vous avez acquises par défaut.
Les éléments de l’indépendance d’esprit étant interchangeables, on peut les avoir à des degrés divers et obtenir le même résultat. Il n’existe donc pas qu’un seul modèle d’indépendance d’esprit. Certaines personnes indépendantes d’esprit sont ouvertement subversives, d’autres sont discrètement curieuses. Mais elles connaissent toutes la poignée de main secrète.
Existe-t-il un moyen de cultiver la curiosité ? Pour commencer, il faut éviter les situations qui la suppriment. Dans quelle mesure le travail que vous faites actuellement éveille-t-il votre curiosité ? Si la réponse est « pas beaucoup », vous devriez peut-être changer quelque chose.
La démarche la plus importante que vous puissiez entreprendre pour cultiver votre curiosité est probablement de rechercher les sujets qui l'intéressent. Peu d'adultes sont aussi curieux de tout et il ne semble pas que vous puissiez choisir les sujets qui vous intéressent. C'est donc à vous de les trouver . Ou de les inventer, si nécessaire.
Une autre façon d'accroître votre curiosité est de l'assouvir en explorant les choses qui vous intéressent. La curiosité est différente de la plupart des autres appétits à cet égard : l'assouvir tend à l'accroître plutôt qu'à la rassasier. Les questions entraînent d'autres questions.
La curiosité semble être plus individuelle que la méticulosité à l'égard de la vérité ou la résistance à ce qu'on nous dise quoi penser. Dans la mesure où les gens ont ces deux derniers traits, ils sont généralement assez généraux, alors que différentes personnes peuvent être curieuses de choses très différentes. La curiosité est peut-être la boussole ici. Peut-être que, si votre objectif est de découvrir de nouvelles idées, votre devise ne devrait pas être « faites ce que vous aimez » mais plutôt « faites ce qui vous intéresse ».
Remarques
[ 1 ] Le fait que personne ne se considère comme conventionnel a pour conséquence pratique que l'on peut dire ce que l'on veut des personnes conventionnelles sans avoir trop d'ennuis. Lorsque j'ai écrit « Les quatre quadrants du conformisme », je m'attendais à une tempête de colère de la part des personnes conventionnelles agressives, mais en fait, elle a été assez modérée. Ils sentaient qu'il y avait quelque chose dans l'essai qui leur déplaisait profondément, mais ils avaient du mal à trouver un passage précis sur lequel l'attribuer.
[ 2 ] Quand je me demande à quoi ressemble ma vie au lycée, la réponse est Twitter. Ce n'est pas seulement rempli de gens conventionnels, comme le sera inévitablement tout ce qui est de cette taille, mais il est également sujet à de violentes tempêtes de conformisme qui me rappellent les descriptions de Jupiter. Mais même si c'est probablement une perte nette d'y passer du temps, cela m'a au moins fait réfléchir davantage à la distinction entre esprit indépendant et esprit conventionnel, ce que je n'aurais probablement pas fait autrement.
[ 3 ] La diminution de l’indépendance d’esprit dans les startups en croissance reste un problème ouvert, mais il existe peut-être des solutions.
Les fondateurs peuvent retarder le problème en s'efforçant délibérément de n'embaucher que des personnes indépendantes d'esprit. Ce qui a bien sûr l'avantage supplémentaire de leur donner de meilleures idées.
Une autre solution possible consiste à créer des politiques qui perturbent d'une manière ou d'une autre la force du conformisme, de la même manière que les barres de contrôle ralentissent les réactions en chaîne, afin que les personnes conventionnelles ne soient pas aussi dangereuses. La séparation physique des usines Skunk de Lockheed a peut-être eu cet avantage secondaire. Des exemples récents suggèrent que les forums d'employés comme Slack ne sont peut-être pas un bien absolu.
La solution la plus radicale serait d'augmenter les revenus sans faire croître l'entreprise. Vous pensez que l'embauche d'un jeune chargé des relations publiques sera moins chère que celle d'un programmeur, mais quel sera l'effet sur le niveau moyen d'indépendance d'esprit dans votre entreprise ? (La croissance du personnel par rapport au corps enseignant semble avoir eu un effet similaire dans les universités.) Peut-être que la règle concernant l'externalisation du travail qui ne fait pas partie de vos « compétences de base » devrait être complétée par une autre concernant l'externalisation du travail effectué par des personnes qui ruineraient votre culture d'entreprise.
Certaines sociétés d'investissement semblent déjà en mesure d'accroître leurs revenus sans augmenter le nombre de leurs employés. L'automatisation et l'articulation toujours plus poussée de la « pile technologique » laissent penser que cela pourrait un jour être possible pour les sociétés de produits.
[ 4 ] Il existe des modes intellectuelles dans tous les domaines, mais leur influence varie. L'une des raisons pour lesquelles la politique, par exemple, a tendance à être ennuyeuse est qu'elle y est extrêmement soumise. Le seuil à partir duquel on peut avoir une opinion sur la politique est bien plus bas que celui qui permet d'avoir une opinion sur la théorie des ensembles. Ainsi, même s'il existe des idées en politique, dans la pratique, elles ont tendance à être submergées par des vagues de modes intellectuelles.
[ 5 ] Les personnes conventionnelles sont souvent trompées par la force de leurs opinions et se croient indépendantes. Mais de fortes convictions ne sont pas un signe d'indépendance d'esprit. Bien au contraire.
[ 6 ] Le souci de la vérité n'implique pas qu'une personne indépendante d'esprit ne sera pas malhonnête, mais qu'elle ne se laissera pas tromper. C'est un peu comme si l'on définissait un gentleman comme quelqu'un qui n'est jamais impoli par inadvertance.
[ 7 ] On le voit surtout chez les extrémistes politiques. Ils se croient non-conformistes, mais en réalité ce sont des conformistes de niche. Leurs opinions peuvent être différentes de celles de la personne moyenne, mais ils sont souvent plus influencés par celles de leurs pairs que ne le sont les personnes moyennes.
[ 8 ] Si nous élargissons le concept de méticulosité à l’égard de la vérité de manière à exclure la complaisance, la fausseté et la pompe ainsi que le mensonge au sens strict, notre modèle d’indépendance d’esprit peut s’étendre davantage aux arts.
[ 9 ] Cette corrélation est cependant loin d'être parfaite. Gödel et Dirac ne semblent pas avoir été très forts dans le domaine de l'humour. Mais quelqu'un qui est à la fois « neurotypique » et dépourvu d'humour a de fortes chances d'être conventionnel.
[ 10 ] Exception : les ragots. Presque tout le monde s'intéresse aux ragots.
Merci à Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Harj Taggar et Peter Thiel pour avoir lu les brouillons de cet article.