COMMENT PENSER PAR SOI-MÊME
OriginalNovembre 2020
Il existe des types de travail que vous ne pouvez pas bien faire sans penser différemment de vos pairs. Pour être un scientifique accompli, par exemple, il ne suffit pas d'avoir raison. Vos idées doivent être à la fois correctes et originales. Vous ne pouvez pas publier des articles en disant des choses que d'autres personnes savent déjà. Vous devez dire des choses que personne d'autre n'a encore réalisées.
Il en va de même pour les investisseurs. Il ne suffit pas pour un investisseur sur le marché public de prédire correctement comment une entreprise se portera. Si beaucoup d'autres personnes font la même prédiction, le cours de l'action le reflétera déjà, et il n'y aura plus de place pour faire de l'argent. Les seules informations précieuses sont celles que la plupart des autres investisseurs ne partagent pas.
Vous voyez ce schéma avec les fondateurs de startups aussi. Vous ne voulez pas lancer une startup pour faire quelque chose que tout le monde s'accorde à dire est une bonne idée, ou il y aura déjà d'autres entreprises qui le font. Vous devez faire quelque chose qui semble à la plupart des autres personnes comme une mauvaise idée, mais que vous savez ne pas l'être - comme écrire des logiciels pour un petit ordinateur utilisé par quelques milliers d'amateurs, ou lancer un site pour permettre aux gens de louer des matelas pneumatiques sur le sol des étrangers.
Idem pour les essayistes. Un essai qui disait aux gens des choses qu'ils savaient déjà serait ennuyeux. Vous devez leur dire quelque chose de nouveau.
Mais ce schéma n'est pas universel. En fait, il ne tient pas pour la plupart des types de travail. Dans la plupart des types de travail - pour être un administrateur, par exemple - tout ce dont vous avez besoin est la première moitié. Tout ce dont vous avez besoin est d'avoir raison. Il n'est pas essentiel que tout le monde d'autre ait tort.
Il y a de la place pour un peu de nouveauté dans la plupart des types de travail, mais en pratique, il y a une distinction assez nette entre les types de travail où il est essentiel d'avoir un esprit indépendant, et les types où ce n'est pas le cas.
J'aurais aimé que quelqu'un me parle de cette distinction quand j'étais enfant, parce que c'est l'une des choses les plus importantes à prendre en compte lorsque vous décidez quel type de travail vous voulez faire. Voulez-vous faire le genre de travail où vous ne pouvez gagner qu'en pensant différemment de tout le monde ? Je soupçonne que l'esprit inconscient de la plupart des gens répondra à cette question avant que leur esprit conscient n'ait une chance de le faire. Je sais que le mien le fait.
L'esprit indépendant semble être davantage une question de nature que de culture. Ce qui signifie que si vous choisissez le mauvais type de travail, vous allez être malheureux. Si vous êtes naturellement indépendant d'esprit, vous allez trouver frustrant d'être un cadre intermédiaire. Et si vous êtes naturellement conventionnel d'esprit, vous allez naviguer à contre-courant si vous essayez de faire de la recherche originale.
Une difficulté ici, cependant, est que les gens se trompent souvent sur l'endroit où ils se situent sur le spectre allant du conventionnel au indépendant d'esprit. Les personnes conventionnelles d'esprit n'aiment pas se considérer comme conventionnelles d'esprit. Et de toute façon, il leur semble vraiment qu'ils se font leur propre opinion sur tout. C'est juste une coïncidence que leurs croyances soient identiques à celles de leurs pairs. Et les indépendants d'esprit, quant à eux, ne sont souvent pas conscients de la différence entre leurs idées et celles des idées conventionnelles, du moins jusqu'à ce qu'ils les énoncent publiquement. [1]
Au moment où ils atteignent l'âge adulte, la plupart des gens savent à peu près à quel point ils sont intelligents (au sens étroit de la capacité à résoudre des problèmes prédéfinis), parce qu'ils sont constamment testés et classés en fonction de cela. Mais les écoles ignorent généralement l'esprit indépendant, sauf dans la mesure où elles essaient de le supprimer. Nous ne recevons donc pas la même espèce de rétroaction sur notre degré d'indépendance d'esprit.
Il peut même y avoir un phénomène comme Dunning-Kruger à l'œuvre, où les personnes les plus conventionnelles d'esprit sont convaincues qu'elles sont indépendantes d'esprit, tandis que les personnes véritablement indépendantes d'esprit s'inquiètent de ne pas être suffisamment indépendantes d'esprit.
Pouvez-vous vous rendre plus indépendant d'esprit ? Je pense que oui. Cette qualité peut être largement innée, mais il semble y avoir des moyens de l'amplifier, ou du moins de ne pas la supprimer.
L'une des techniques les plus efficaces est celle que pratiquent involontairement la plupart des nerds : simplement être moins conscients des croyances conventionnelles. Il est difficile d'être un conformiste si vous ne savez pas à quoi vous êtes censé vous conformer. Bien que, encore une fois, il se peut que ces personnes soient déjà indépendantes d'esprit. Une personne conventionnelle d'esprit se sentirait probablement anxieuse de ne pas savoir ce que les autres pensaient, et ferait plus d'efforts pour le savoir.
L'entourage avec lequel vous vous entourez compte beaucoup. Si vous êtes entouré de personnes conventionnelles d'esprit, cela limitera les idées que vous pouvez exprimer, et cela limitera à son tour les idées que vous avez. Mais si vous vous entourez de personnes indépendantes d'esprit, vous aurez l'expérience inverse : entendre d'autres personnes dire des choses surprenantes vous encouragera à le faire, et à en penser davantage.
Parce que les indépendants d'esprit trouvent inconfortable d'être entourés de personnes conventionnelles d'esprit, ils ont tendance à s'auto-ségréguer une fois qu'ils ont la possibilité de le faire. Le problème avec le lycée est qu'ils n'ont pas encore eu la possibilité de le faire. De plus, le lycée a tendance à être un petit monde tourné vers l'intérieur dont les habitants manquent de confiance, ce qui amplifie les forces du conformisme. Le lycée est donc souvent un mauvais moment pour les indépendants d'esprit. Mais il y a un certain avantage même ici : cela vous apprend ce qu'il faut éviter. Si vous vous retrouvez plus tard dans une situation qui vous fait penser "c'est comme le lycée", vous savez que vous devriez en sortir. [2]
Un autre endroit où les indépendants d'esprit et les conventionnels d'esprit sont jetés ensemble est dans les startups à succès. Les fondateurs et les premiers employés sont presque toujours indépendants d'esprit ; sinon la startup ne serait pas un succès. Mais les personnes conventionnelles d'esprit sont beaucoup plus nombreuses que les personnes indépendantes d'esprit, donc à mesure que l'entreprise grandit, l'esprit initial d'indépendance d'esprit est inévitablement dilué. Cela cause toutes sortes de problèmes en plus du problème évident que l'entreprise commence à être nulle. L'un des plus étranges est que les fondateurs se retrouvent capables de parler plus librement avec les fondateurs d'autres entreprises qu'avec leurs propres employés. [3]
Heureusement, vous n'avez pas besoin de passer tout votre temps avec des personnes indépendantes d'esprit. Il suffit d'en avoir une ou deux avec qui vous pouvez parler régulièrement. Et une fois que vous les avez trouvées, elles sont généralement aussi désireuses de parler que vous l'êtes ; elles ont besoin de vous aussi. Bien que les universités n'aient plus le genre de monopole qu'elles avaient sur l'éducation, les bonnes universités sont toujours un excellent moyen de rencontrer des personnes indépendantes d'esprit. La plupart des étudiants seront encore conventionnels d'esprit, mais vous trouverez au moins des groupes d'indépendants d'esprit, plutôt que le presque zéro que vous avez peut-être trouvé au lycée.
Cela fonctionne aussi dans l'autre sens : en plus de cultiver une petite collection d'amis indépendants d'esprit, essayez de rencontrer autant de types de personnes différents que possible. Cela diminuera l'influence de vos pairs immédiats si vous avez plusieurs autres groupes de pairs. De plus, si vous faites partie de plusieurs mondes différents, vous pouvez souvent importer des idées de l'un à l'autre.
Mais par types de personnes différents, je ne veux pas dire démographiquement différents. Pour que cette technique fonctionne, ils doivent penser différemment. Donc, même s'il est excellent d'aller visiter d'autres pays, vous pouvez probablement trouver des gens qui pensent différemment juste au coin de la rue. Lorsque je rencontre quelqu'un qui en sait beaucoup sur quelque chose d'inhabituel (ce qui inclut pratiquement tout le monde, si vous creusez assez profondément), je essaie d'apprendre ce qu'il sait que les autres ne savent pas. Il y a presque toujours des surprises ici. C'est une bonne façon d'engager la conversation lorsque vous rencontrez des inconnus, mais je ne le fais pas pour engager la conversation. Je veux vraiment savoir.
Vous pouvez élargir la source des influences dans le temps aussi bien que dans l'espace, en lisant l'histoire. Lorsque je lis l'histoire, je le fais non seulement pour apprendre ce qui s'est passé, mais aussi pour essayer de me mettre dans la tête des gens qui ont vécu dans le passé. Comment les choses leur apparaissaient-elles ? C'est difficile à faire, mais cela vaut la peine de faire l'effort pour la même raison qu'il vaut la peine de voyager loin pour trianguler un point.
Vous pouvez également prendre des mesures plus explicites pour vous empêcher de adopter automatiquement des opinions conventionnelles. La plus générale est de cultiver une attitude de scepticisme. Lorsque vous entendez quelqu'un dire quelque chose, arrêtez-vous et demandez-vous "Est-ce vrai ?" Ne le dites pas à haute voix. Je ne suggère pas que vous imposiez à tous ceux qui vous parlent le fardeau de prouver ce qu'ils disent, mais plutôt que vous preniez sur vous le fardeau d'évaluer ce qu'ils disent.
Traitez-le comme un puzzle. Vous savez que certaines idées acceptées se révéleront plus tard être fausses. Voyez si vous pouvez deviner lesquelles. Le but final n'est pas de trouver des failles dans les choses qu'on vous dit, mais de trouver les nouvelles idées qui avaient été cachées par les idées brisées. Ce jeu devrait donc être une quête passionnante de nouveauté, et non un protocole ennuyeux pour l'hygiène intellectuelle. Et vous serez surpris, lorsque vous commencerez à vous demander "Est-ce vrai ?", à quelle fréquence la réponse n'est pas un oui immédiat. Si vous avez de l'imagination, vous avez plus de chances d'avoir trop de pistes à suivre que pas assez.
Plus généralement, votre objectif devrait être de ne rien laisser entrer dans votre tête sans l'avoir examiné, et les choses n'entrent pas toujours dans votre tête sous la forme de déclarations. Certaines des influences les plus puissantes sont implicites. Comment les remarquez-vous même ? En prenant du recul et en observant comment les autres obtiennent leurs idées.
Lorsque vous prenez du recul à une distance suffisante, vous pouvez voir des idées se propager à travers des groupes de personnes comme des vagues. Les plus évidentes sont dans la mode : vous remarquez quelques personnes portant un certain type de chemise, puis de plus en plus, jusqu'à ce que la moitié des personnes autour de vous portent la même chemise. Vous ne vous souciez peut-être pas beaucoup de ce que vous portez, mais il y a aussi des modes intellectuelles, et vous ne voulez certainement pas y participer. Pas seulement parce que vous voulez la souveraineté sur vos propres pensées, mais parce que les idées désuètes sont disproportionnellement susceptibles de mener quelque part d'intéressant. Le meilleur endroit pour trouver des idées non découvertes est là où personne d'autre ne regarde. [4]
Pour aller au-delà de ces conseils généraux, nous devons examiner la structure interne de l'esprit indépendant - les muscles individuels que nous devons exercer, pour ainsi dire. Il me semble qu'il a trois composantes : la minutie sur la vérité, la résistance à se faire dire ce qu'il faut penser, et la curiosité.
La minutie sur la vérité signifie plus que ne pas croire des choses qui sont fausses. Cela signifie être attentif au degré de croyance. Pour la plupart des gens, le degré de croyance se précipite sans examen vers les extrêmes : l'improbable devient impossible, et le probable devient certain. [5] Pour les indépendants d'esprit, cela semble un manque de soin impardonnable. Ils sont prêts à avoir n'importe quoi dans leur tête, des hypothèses très spéculatives aux (apparentes) tautologies, mais sur des sujets qui les intéressent, tout doit être étiqueté avec un degré de croyance soigneusement considéré. [6]
Les indépendants d'esprit ont donc une horreur des idéologies, qui exigent d'accepter toute une collection de croyances à la fois, et de les traiter comme des articles de foi. Pour une personne indépendante d'esprit, cela semblerait répugnant, tout comme il semblerait à quelqu'un de minutieux sur la nourriture de prendre une bouchée d'un sandwich sous-marin rempli d'une grande variété d'ingrédients d'âge et de provenance indéterminés.
Sans cette minutie sur la vérité, vous ne pouvez pas être vraiment indépendant d'esprit. Il ne suffit pas d'avoir une résistance à se faire dire ce qu'il faut penser. Ces types de personnes rejettent les idées conventionnelles seulement pour les remplacer par les théories du complot les plus aléatoires. Et puisque ces théories du complot ont souvent été fabriquées pour les capturer, elles finissent par être moins indépendantes d'esprit que les personnes ordinaires, parce qu'elles sont soumises à un maître beaucoup plus exigeant que la simple convention. [7]
Pouvez-vous augmenter votre minutie sur la vérité ? Je pense que oui. D'après mon expérience, le simple fait de penser à quelque chose que vous êtes minutieux à propos de fait grandir cette minutie. Si c'est le cas, c'est l'une de ces rares vertus que nous pouvons avoir davantage simplement en le voulant. Et si c'est comme d'autres formes de minutie, il devrait également être possible de l'encourager chez les enfants. J'en ai certainement reçu une forte dose de mon père. [8]
La deuxième composante de l'esprit indépendant, la résistance à se faire dire ce qu'il faut penser, est la plus visible des trois. Mais même cela est souvent mal compris. La grande erreur que les gens font à ce sujet est de penser qu'il s'agit d'une qualité purement négative. Le langage que nous utilisons renforce cette idée. Vous êtes inconventionnel. Vous ne vous souciez pas de ce que les autres pensent. Mais ce n'est pas qu'une sorte d'immunité. Dans les personnes les plus indépendantes d'esprit, le désir de ne pas se faire dire ce qu'il faut penser est une force positive. Ce n'est pas un simple scepticisme, mais un plaisir actif dans les idées qui subvertissent la sagesse conventionnelle, plus elles sont contre-intuitives, mieux c'est.
Certaines des idées les plus originales semblaient à l'époque presque comme des blagues pratiques. Pensez à quelle fréquence votre réaction à une idée nouvelle est de rire. Je ne pense pas que ce soit parce que les idées nouvelles sont drôles en soi, mais parce que la nouveauté et l'humour partagent un certain type de surprenance. Mais bien que non identiques, les deux sont suffisamment proches pour qu'il y ait une corrélation définie entre avoir le sens de l'humour et être indépendant d'esprit
- tout comme il y en a entre être sans humour et être conventionnel d'esprit. [9]
Je ne pense pas que nous puissions augmenter de manière significative notre résistance à se faire dire ce qu'il faut penser. Il semble que ce soit la plus innée des trois composantes de l'esprit indépendant ; les personnes qui ont cette qualité à l'âge adulte ont généralement montré des signes trop visibles de cela lorsqu'elles étaient enfants. Mais si nous ne pouvons pas augmenter notre résistance à se faire dire ce qu'il faut penser, nous pouvons au moins la consolider, en nous entourant d'autres personnes indépendantes d'esprit.
La troisième composante de l'esprit indépendant, la curiosité, est peut-être la plus intéressante. Dans la mesure où nous pouvons donner une réponse brève à la question de savoir d'où viennent les idées nouvelles, c'est la curiosité. C'est ce que les gens ressentent généralement avant de les avoir.
D'après mon expérience, l'esprit indépendant et la curiosité se prédisent parfaitement l'un l'autre. Toutes les personnes que je connais qui sont indépendantes d'esprit sont profondément curieuses, et toutes les personnes que je connais qui sont conventionnelles d'esprit ne le sont pas. Sauf, curieusement, les enfants. Tous les petits enfants sont curieux. Peut-être la raison est que même les conventionnels d'esprit doivent être curieux au début, afin d'apprendre quelles sont les conventions. Alors que les indépendants d'esprit sont les gloutons de la curiosité, qui continuent à manger même après qu'ils sont rassasiés. [10]
Les trois composantes de l'esprit indépendant fonctionnent de concert : la minutie sur la vérité et la résistance à se faire dire ce qu'il faut penser laissent de l'espace dans votre cerveau, et la curiosité trouve de nouvelles idées pour le remplir.
Il est intéressant de noter que les trois composantes peuvent se substituer l'une à l'autre de la même manière que les muscles peuvent le faire. Si vous êtes suffisamment minutieux sur la vérité, vous n'avez pas besoin d'être aussi résistant à se faire dire ce qu'il faut penser, parce que la minutie seule créera suffisamment de lacunes dans vos connaissances. Et l'une ou l'autre peut compenser la curiosité, parce que si vous créez suffisamment d'espace dans votre cerveau, votre malaise face au vide qui en résulte ajoutera de la force à votre curiosité. Ou la curiosité peut compenser pour elles : si vous êtes suffisamment curieux, vous n'avez pas besoin de dégager de l'espace dans votre cerveau, parce que les nouvelles idées que vous découvrez repousseront les idées conventionnelles que vous avez acquises par défaut.
Parce que les composantes de l'esprit indépendant sont si interchangeables, vous pouvez les avoir à des degrés divers et obtenir quand même le même résultat. Il n'y a donc pas qu'un seul modèle d'esprit indépendant. Certaines personnes indépendantes d'esprit sont ouvertement subversives, et d'autres sont silencieusement curieuses. Elles connaissent toutes la poignée de main secrète cependant.
Y a-t-il un moyen de cultiver la curiosité ? Pour commencer, vous voulez éviter les situations qui la suppriment. Dans quelle mesure le travail que vous faites actuellement engage-t-il votre curiosité ? Si la réponse est "pas beaucoup", peut-être devriez-vous changer quelque chose.
L'étape active la plus importante que vous puissiez prendre pour cultiver votre curiosité est probablement de rechercher les sujets qui l'engagent. Peu d'adultes sont également curieux de tout, et il ne semble pas que vous puissiez choisir les sujets qui vous intéressent. C'est donc à vous de les trouver. Ou de les inventer, si nécessaire.
Une autre façon d'accroître votre curiosité est de la satisfaire, en enquêtant sur les choses qui vous intéressent. La curiosité est différente de la plupart des autres appétits à cet égard : la satisfaire a tendance à l'accroître plutôt qu'à la rassasier. Les questions conduisent à d'autres questions.
La curiosité semble être plus individuelle que la minutie sur la vérité ou la résistance à se faire dire ce qu'il faut penser. Dans la mesure où les gens ont ces deux dernières, elles sont généralement assez générales, alors que des personnes différentes peuvent être curieuses de choses très différentes. Donc peut-être que la curiosité est la boussole ici. Peut-être que, si votre objectif est de découvrir des idées nouvelles, votre devise ne devrait pas être "fais ce que tu aimes" autant que "fais ce qui te rend curieux".
Notes
[1] Une conséquence pratique du fait que personne ne s'identifie comme conventionnel d'esprit est que vous pouvez dire ce que vous voulez sur les personnes conventionnelles d'esprit sans avoir trop de problèmes. Lorsque j'ai écrit "Les quatre quadrants du conformisme", je m'attendais à une tempête de rage de la part des personnes conventionnelles d'esprit agressives, mais en fait, elle a été assez modérée. Ils ont senti qu'il y avait quelque chose dans l'essai qu'ils n'aimaient pas intensément, mais ils ont eu du mal à trouver un passage spécifique pour le mettre en évidence.
[2] Lorsque je me demande ce qui dans ma vie ressemble au lycée, la réponse est Twitter. Ce n'est pas seulement plein de personnes conventionnelles d'esprit, comme tout ce qui est de cette taille le sera inévitablement, mais sujet à de violentes tempêtes de conventionnalité d'esprit qui me rappellent des descriptions de Jupiter. Mais bien qu'il soit probablement une perte nette de passer du temps là-bas, cela m'a au moins fait réfléchir davantage à la distinction entre l'esprit indépendant et l'esprit conventionnel, ce que je n'aurais probablement pas fait autrement.
[3] La diminution de l'esprit indépendant dans les startups en croissance est toujours un problème ouvert, mais il peut y avoir des solutions.
Les fondateurs peuvent retarder le problème en faisant un effort conscient de ne recruter que des personnes indépendantes d'esprit. Ce qui, bien sûr, a aussi l'avantage secondaire qu'elles ont de meilleures idées.
Une autre solution possible est de créer des politiques qui perturbent en quelque sorte la force du conformisme, un peu comme les barres de contrôle ralentissent les réactions en chaîne, de sorte que les personnes conventionnelles d'esprit ne soient pas aussi dangereuses. La séparation physique du Skunk Works de Lockheed a peut-être eu cela comme effet secondaire. Des exemples récents suggèrent que les forums d'employés comme Slack ne sont peut-être pas un bien absolu.
La solution la plus radicale serait d'augmenter les revenus sans faire croître l'entreprise. Vous pensez que l'embauche de ce junior en relations publiques sera bon marché, par rapport à un programmeur, mais quel sera l'effet sur le niveau moyen d'esprit indépendant dans votre entreprise ? (La croissance du personnel par rapport aux professeurs semble avoir eu un effet similaire sur les universités.) Peut-être que la règle sur la sous-traitance du travail qui n'est pas votre "compétence de base" devrait être complétée par une règle sur la sous-traitance du travail effectué par des personnes qui ruineraient votre culture en tant qu'employés.
Certaines sociétés d'investissement semblent déjà être capables d'augmenter leurs revenus sans augmenter le nombre d'employés. L'automatisation plus l'articulation toujours croissante de la "pile technologique" suggèrent que cela pourrait un jour être possible pour les entreprises de produits.
[4] Il y a des modes intellectuelles dans tous les domaines, mais leur influence varie. L'une des raisons pour lesquelles la politique, par exemple, a tendance à être ennuyeuse est qu'elle est tellement soumise à ces modes. Le seuil pour avoir des opinions sur la politique est beaucoup plus bas que celui pour avoir des opinions sur la théorie des ensembles. Donc, même s'il y a des idées en politique, en pratique, elles ont tendance à être submergées par des vagues de mode intellectuelle.
[5] Les personnes conventionnelles d'esprit sont souvent trompées par la force de leurs opinions en pensant qu'elles sont indépendantes d'esprit. Mais les convictions fortes ne sont pas un signe d'esprit indépendant. Plutôt le contraire.
[6] La minutie sur la vérité n'implique pas qu'une personne indépendante d'esprit ne sera pas malhonnête, mais qu'elle ne sera pas victime d'une illusion. C'est un peu comme la définition d'un gentleman comme quelqu'un qui n'est jamais involontairement impoli.
[7] Vous voyez cela surtout chez les extrémistes politiques. Ils se pensent non-conformistes, mais en réalité, ils sont des conformistes de niche. Leurs opinions peuvent être différentes de celles de la personne moyenne, mais elles sont souvent plus influencées par les opinions de leurs pairs que celles de la personne moyenne.
[8] Si nous élargissons le concept de minutie sur la vérité de sorte qu'il exclue la flatterie, la fausseté et la pompe en plus de la fausseté au sens strict, notre modèle d'esprit indépendant peut s'étendre plus loin dans les arts.
[9] Cette corrélation est loin d'être parfaite, cependant. Gödel et Dirac ne semblent pas avoir été très forts dans le domaine de l'humour. Mais quelqu'un qui est à la fois "neurotypique" et sans humour est très susceptible d'être conventionnel d'esprit.
[10] Exception : les ragots. Presque tout le monde est curieux des ragots.
Merci à Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Harj Taggar, et Peter Thiel pour avoir lu les brouillons de ce texte.