ÉCRIVEZ COMME VOUS PARLEZ

Octobre 2015

Voici une astuce simple pour inciter plus de gens à lire ce que vous écrivez : écrivez dans un langage parlé.

Quelque chose arrive à la plupart des gens lorsqu’ils commencent à écrire. Ils écrivent dans un langage différent de celui qu’ils utiliseraient s’ils parlaient à un ami. La structure des phrases et même les mots sont différents. Personne n’utilise « pen » comme verbe en anglais parlé. Vous vous sentiriez comme un idiot à utiliser « pen » au lieu de « write » dans une conversation avec un ami.

La goutte d’eau pour moi a été une phrase que j’ai lue il y a quelques jours :

« L’Espagnol mercuriel lui-même a déclaré : « Après Altamira, tout est décadence. » »

Elle est tirée du livre de Neil Oliver, A History of Ancient Britain. Je me sens mal de prendre cet ouvrage comme exemple, car il n’est pas pire que beaucoup d’autres. Mais imaginez appeler Picasso « l’Espagnol mercuriel » lorsque vous parlez à un ami. Une seule phrase de ce genre ferait lever les sourcils en conversation. Et pourtant les gens écrivent des livres entiers de ce genre.

Bon, donc le langage écrit et le langage parlé sont différents. Est-ce que cela fait du langage écrit quelque chose de moins bien ?

Si vous voulez que les gens lisent et comprennent ce que vous écrivez, oui. Le langage écrit est plus complexe, ce qui le rend plus difficile à lire. Il est également plus formel et distant, ce qui permet à l’attention du lecteur de dériver. Mais peut-être le pire de tout, les phrases complexes et les mots fantaisistes vous donnent, en tant qu’écrivain, la fausse impression que vous dites plus que vous ne le faites réellement.

Vous n’avez pas besoin de phrases complexes pour exprimer des idées complexes. Lorsque des spécialistes d’un sujet abstrait se parlent d’idées dans leur domaine, ils n’utilisent pas de phrases plus complexes que celles qu’ils utilisent lorsqu’ils parlent de ce qu’ils vont manger pour le déjeuner. Ils utilisent des mots différents, c’est certain. Mais même ceux-là, ils ne les utilisent pas plus que nécessaire. Et d’après mon expérience, plus le sujet est difficile, plus les experts parlent de manière informelle. En partie, je pense, parce qu’ils ont moins à prouver, et en partie parce que plus les idées dont vous parlez sont difficiles, plus vous ne pouvez pas vous permettre de laisser le langage vous gêner.

Le langage informel est le vêtement de sport des idées.

Je ne dis pas que le langage parlé est toujours le meilleur. La poésie est autant de la musique que du texte, vous pouvez donc dire des choses que vous ne diriez pas en conversation. Et il y a une poignée d’écrivains qui peuvent se permettre d’utiliser un langage fantaisiste en prose. Et puis bien sûr, il y a des cas où les écrivains ne veulent pas faciliter la compréhension de ce qu’ils disent —dans les communiqués d’entreprise annonçant de mauvaises nouvelles, par exemple, ou à la plus bogus extrémité des sciences humaines. Mais pour presque tous les autres, le langage parlé est meilleur.

Il semble que la plupart des gens aient du mal à écrire dans un langage parlé. Alors peut-être que la meilleure solution est d’écrire votre première ébauche comme vous le feriez habituellement, puis de regarder chaque phrase et de vous demander « Est-ce que je dirais ça comme ça si je parlais à un ami ? » Si ce n’est pas le cas, imaginez ce que vous diriez, et utilisez cela à la place. Après un certain temps, ce filtre commencera à fonctionner lorsque vous écrirez. Lorsque vous écrivez quelque chose que vous ne diriez pas, vous entendrez le bruit sourd lorsqu’il touchera la page.

Avant de publier un nouvel essai, je le lis à haute voix et corrige tout ce qui ne ressemble pas à une conversation. Je corrige même les passages qui sont phonétiquement gênants ; je ne sais pas si c’est nécessaire, mais ça ne coûte pas grand-chose.

Cette astuce n’est peut-être pas toujours suffisante. J’ai vu des écrits si éloignés du langage parlé qu’ils ne pouvaient pas être corrigés phrase par phrase. Pour des cas comme celui-là, il existe une solution plus radicale. Après avoir écrit la première ébauche, essayez d’expliquer à un ami ce que vous venez d’écrire. Remplacez ensuite l’ébauche par ce que vous avez dit à votre ami.

Les gens me disent souvent à quel point mes essais ressemblent à moi en train de parler. Le fait que cela semble digne de commentaire montre à quel point les gens arrivent rarement à écrire dans un langage parlé. Sinon, tous les écrits ressembleraient à eux en train de parler.

Si vous parvenez simplement à écrire dans un langage parlé, vous serez en avance sur 95 % des écrivains. Et c’est tellement facile à faire : ne laissez pas passer une phrase à moins qu’elle ne soit la façon dont vous la diriez à un ami.

Merci à Patrick Collison et Jessica Livingston pour la lecture des ébauches de cet article.