ÉCRIVEZ COMME VOUS PARLEZ

Octobre 2015

Voici une astuce simple pour inciter davantage de personnes à lire ce que vous écrivez : écrivez en langage parlé.

La plupart des gens ont un sentiment particulier lorsqu'ils commencent à écrire. Ils écrivent dans une langue différente de celle qu'ils utiliseraient s'ils parlaient à un ami. La structure des phrases et même les mots sont différents. Personne n'utilise « pen » comme verbe à l'oral. Vous vous sentiriez idiot si vous utilisiez « pen » au lieu de « write » dans une conversation avec un ami.

La goutte d'eau qui a fait déborder le vase pour moi a été une phrase que j'ai lue il y a quelques jours :

L'Espagnol lui-même, de nature changeante, déclarait : « Après Altamira, tout n'est que décadence. »

C'est tiré de l'ouvrage de Neil Oliver, A History of Ancient Britain . Je me sens mal de faire de ce livre un exemple, car il n'est pas pire que beaucoup d'autres. Mais imaginez que vous appeliez Picasso « l'Espagnol lunatique » lorsque vous parlez à un ami. Une seule phrase de ce genre ferait froncer les sourcils dans une conversation. Et pourtant, des gens écrivent des livres entiers sur ce sujet.

Ok, donc le langage écrit et le langage parlé sont différents. Est-ce que cela rend le langage écrit pire ?

Si vous voulez que les gens lisent et comprennent ce que vous écrivez, oui. Le langage écrit est plus complexe, ce qui rend la lecture plus difficile. Il est également plus formel et distant, ce qui permet au lecteur de se concentrer sur autre chose. Mais le pire, c'est que les phrases complexes et les mots compliqués vous donnent, à vous, l'écrivain, la fausse impression que vous en dites plus que ce que vous dites en réalité.

Il n’est pas nécessaire de recourir à des phrases complexes pour exprimer des idées complexes. Lorsque des spécialistes d’un sujet abscons discutent entre eux de leurs idées, ils n’utilisent pas de phrases plus complexes que lorsqu’ils parlent de ce qu’ils vont manger pour le déjeuner. Ils utilisent des mots différents, bien sûr. Mais même ceux-là, ils ne les utilisent pas plus que nécessaire. Et d’après mon expérience, plus le sujet est difficile, plus les experts s’expriment de manière informelle. En partie, je pense, parce qu’ils ont moins de choses à prouver, et en partie parce que plus les idées dont on parle sont difficiles, moins on peut se permettre de laisser la langue prendre le dessus.

Le langage informel est le vêtement athlétique des idées.

Je ne dis pas que le langage parlé est toujours le meilleur. La poésie est autant une musique qu'un texte, donc on peut dire des choses qu'on ne dirait pas dans une conversation. Et il y a une poignée d'écrivains qui peuvent se permettre d'utiliser un langage sophistiqué en prose. Et puis, bien sûr, il y a des cas où les écrivains ne veulent pas rendre facile la compréhension de ce qu'ils disent, dans les annonces de mauvaises nouvelles par les entreprises, par exemple, ou dans les domaines les plus bidon des sciences humaines. Mais pour presque tout le monde, le langage parlé est meilleur.

Il semble difficile pour la plupart des gens d'écrire en langage parlé. La meilleure solution est donc peut-être d'écrire votre premier jet comme vous le faites habituellement, puis de regarder chaque phrase et de vous demander « Est-ce ainsi que je dirais cela si je parlais à un ami ? » Si ce n'est pas le cas, imaginez ce que vous diriez et utilisez-le à la place. Après un certain temps, ce filtre commencera à fonctionner pendant que vous écrivez. Lorsque vous écrivez quelque chose que vous ne diriez pas, vous entendrez le bruit métallique lorsqu'il touchera la page.

Avant de publier un nouvel essai, je le lis à voix haute et je corrige tout ce qui ne ressemble pas à une conversation. Je corrige même les passages phonétiquement maladroits ; je ne sais pas si c'est nécessaire, mais ça ne coûte pas cher.

Cette astuce ne suffit pas toujours. J'ai vu des textes tellement éloignés du langage parlé qu'ils ne pouvaient pas être corrigés phrase par phrase. Dans ce cas, il existe une solution plus radicale. Après avoir rédigé le premier brouillon, essayez d'expliquer à un ami ce que vous venez d'écrire. Puis remplacez le brouillon par ce que vous avez dit à votre ami.

On me dit souvent que mes essais ressemblent beaucoup à des discours. Le fait que cela mérite d'être commenté montre à quel point les gens parviennent rarement à écrire en langage parlé. Sinon, tout le monde dirait que j'écris comme si j'étais en train de parler.

Si vous parvenez à écrire simplement en langage parlé, vous aurez une longueur d'avance sur 95 % des écrivains. Et c'est si facile à faire : ne laissez passer aucune phrase à moins qu'elle ne soit telle que vous la diriez à un ami.

Merci à Patrick Collison et Jessica Livingston pour avoir lu les brouillons de cet article.