TABLETTES

Décembre 2010

Je pensais récemment à quel point il était gênant de ne pas avoir de terme général pour les iPhones, iPads et les choses correspondantes fonctionnant sous Android. Le terme le plus proche d'un terme général semble être "dispositifs mobiles", mais cela (a) s'applique à n'importe quel téléphone mobile, et (b) ne capture pas vraiment ce qui est distinctif à propos de l'iPad.

Après quelques secondes, il m'est venu à l'esprit que ce que nous finirons par appeler ces choses est des tablettes. La seule raison pour laquelle nous envisageons même de les appeler "dispositifs mobiles" est que l'iPhone a précédé l'iPad. Si l'iPad était venu en premier, nous ne penserions pas à l'iPhone comme à un téléphone ; nous le considérerions comme une tablette suffisamment petite pour être tenue à l'oreille.

L'iPhone n'est pas tant un téléphone qu'un remplacement pour un téléphone. C'est une distinction importante, car c'est un exemple précoce de ce qui deviendra un modèle commun. Beaucoup, sinon la plupart, des objets à usage spécial autour de nous vont être remplacés par des applications fonctionnant sur des tablettes.

C'est déjà clair dans des cas comme les GPS, les lecteurs de musique et les appareils photo. Mais je pense que cela surprendra les gens de voir combien de choses vont être remplacées. Nous avons financé une startup qui remplace les clés. Le fait que vous puissiez changer facilement la taille des polices signifie que l'iPad remplace effectivement les lunettes de lecture. Je ne serais pas surpris qu'en jouant avec des astuces intelligentes avec l'accéléromètre, vous puissiez même remplacer la balance de salle de bain.

Les avantages de faire des choses en logiciel sur un seul appareil sont si grands que tout ce qui peut être transformé en logiciel le sera. Donc, pour les prochaines années, une bonne recette pour les startups sera de regarder autour de vous pour des choses que les gens n'ont pas encore réalisé peuvent être rendues inutiles par une application de tablette.

En 1938, Buckminster Fuller a inventé le terme éphéméralisation pour décrire la tendance croissante des machines physiques à être remplacées par ce que nous appellerions maintenant des logiciels. La raison pour laquelle les tablettes vont conquérir le monde n'est pas (juste) que Steve Jobs et ses collègues sont des sorciers du design industriel, mais parce qu'ils ont cette force derrière eux. L'iPhone et l'iPad ont effectivement percé un trou qui permettra à l'éphéméralisation de s'écouler dans de nombreux nouveaux domaines. Personne qui a étudié l'histoire de la technologie ne voudrait sous-estimer le pouvoir de cette force.

Je m'inquiète du pouvoir qu'Apple pourrait avoir avec cette force derrière eux. Je ne veux pas voir une autre ère de monoculture client comme celle de Microsoft dans les années 80 et 90. Mais si l'éphéméralisation est l'une des principales forces qui propulsent la diffusion des tablettes, cela suggère un moyen de rivaliser avec Apple : être une meilleure plateforme pour cela.

Il s'est avéré que c'est une grande chose que les tablettes Apple aient des accéléromètres en elles. Les développeurs ont utilisé l'accéléromètre de manières qu'Apple n'aurait jamais pu imaginer. C'est la nature des plateformes. Plus l'outil est polyvalent, moins vous pouvez prédire comment les gens l'utiliseront. Donc, les fabricants de tablettes devraient penser : que pouvons-nous mettre d'autre là-dedans ? Pas seulement du matériel, mais aussi des logiciels. Quoi d'autre pouvons-nous donner aux développeurs ? Donnez un pouce aux hackers et ils vous prendront un mile.

Merci à Sam Altman, Paul Buchheit, Jessica Livingston et Robert Morris d'avoir lu des brouillons de ceci.