TABLETTES

Décembre 2010

Je pensais récemment à l'inconvénient de ne pas avoir de terme générique pour les iPhones, les iPads et les appareils similaires fonctionnant sous Android. Le terme le plus proche d'un terme générique semble être "appareils mobiles", mais il (a) s'applique à n'importe quel téléphone mobile et (b) ne rend pas vraiment compte de ce qui distingue l'iPad.

Après quelques secondes, je me suis dit que nous finirions par appeler ces choses des tablettes. La seule raison pour laquelle nous envisageons de les appeler « appareils mobiles » est que l’iPhone a précédé l’iPad. Si l’iPad était arrivé en premier, nous n’aurions pas pensé à l’iPhone comme à un téléphone ; nous l’aurions pensé comme à une tablette suffisamment petite pour tenir contre votre oreille.

L'iPhone n'est pas tant un téléphone qu'un substitut à un téléphone. C'est une distinction importante, car il s'agit d'un exemple précoce de ce qui deviendra un modèle courant. La plupart, voire la totalité, des objets à usage spécifique qui nous entourent seront remplacés par des applications fonctionnant sur des tablettes.

C'est déjà évident dans le cas des GPS, des lecteurs de musique et des appareils photo. Mais je pense que les gens seront surpris de voir combien d'objets vont être remplacés. Nous avons financé une start-up qui remplace des clés . Le fait que l'on puisse facilement changer la taille des polices signifie que l'iPad remplace efficacement les lunettes de lecture. Je ne serais pas surpris si, en jouant avec l'accéléromètre, on pouvait même remplacer le pèse-personne.

Les avantages de faire des choses en logiciel sur un seul appareil sont si grands que tout ce qui peut être transformé en logiciel le sera. Ainsi, au cours des prochaines années, une bonne recette pour les startups sera de chercher autour d'elles des choses dont les gens n'ont pas encore réalisé qu'elles pouvaient être rendues inutiles par une application pour tablette.

En 1938, Buckminster Fuller a inventé le terme « éphémérisation » pour décrire la tendance croissante des machines physiques à être remplacées par ce que nous appellerions aujourd’hui des logiciels. La raison pour laquelle les tablettes vont conquérir le monde n’est pas (seulement) parce que Steve Jobs et ses collègues sont des magiciens du design industriel, mais parce qu’ils ont cette force derrière eux. L’iPhone et l’iPad ont effectivement percé un trou qui permettra à l’éphémérisation de s’étendre à de nombreux nouveaux domaines. Quiconque a étudié l’histoire de la technologie ne voudrait pas sous-estimer la puissance de cette force.

Je m'inquiète du pouvoir que pourrait avoir Apple avec cette force derrière eux. Je ne veux pas voir une autre ère de monoculture client comme celle de Microsoft dans les années 80 et 90. Mais si l'éphémérisation est l'une des principales forces qui poussent à la diffusion des tablettes, cela suggère un moyen de concurrencer Apple : être une meilleure plate-forme pour elle.

Il s'est avéré que les tablettes d'Apple sont équipées d'accéléromètres. Les développeurs ont utilisé l'accéléromètre d'une manière qu'Apple n'aurait jamais pu imaginer. C'est la nature des plateformes. Plus l'outil est polyvalent, moins on peut prédire comment les gens l'utiliseront. Les fabricants de tablettes devraient donc se demander : que pouvons-nous y mettre d'autre ? Pas seulement du matériel, mais aussi des logiciels. À quoi d'autre pouvons-nous donner accès aux développeurs ? Donnez un pouce aux hackers et ils vous feront un kilomètre.

Merci à Sam Altman, Paul Buchheit, Jessica Livingston et Robert Morris pour avoir lu les brouillons de cet article.