TABLETTES

Décembre 2010

Je réfléchissais récemment à l'inconvénient de ne pas avoir un terme général pour les iPhones, les iPads et les choses correspondantes fonctionnant sous Android. Le terme le plus proche d'un terme général semble être "appareils mobiles", mais cela (a) s'applique à n'importe quel téléphone mobile, et (b) ne capture pas vraiment ce qui est distinctif à propos de l'iPad.

Après quelques secondes, il m'est apparu que ce que nous finirons par appeler ces choses, ce sont des tablettes. La seule raison pour laquelle nous envisageons même de les appeler "appareils mobiles" est que l'iPhone a précédé l'iPad. Si l'iPad était arrivé en premier, nous ne penserions pas à l'iPhone comme à un téléphone ; nous le considérerions comme une tablette assez petite pour être tenue à l'oreille.

L'iPhone n'est pas tant un téléphone qu'un remplaçant d'un téléphone. C'est une distinction importante, car c'est un exemple précoce de ce qui deviendra un modèle courant. La plupart, sinon la totalité, des objets à usage spécial qui nous entourent vont être remplacés par des applications fonctionnant sur des tablettes.

C'est déjà clair dans des cas comme les GPS, les lecteurs de musique et les appareils photo. Mais je pense que cela surprendra les gens de voir combien de choses vont être remplacées. Nous avons financé une startup qui remplace les clés. Le fait que vous puissiez facilement modifier la taille de la police signifie que l'iPad remplace effectivement les lunettes de lecture. Je ne serais pas surpris que, en jouant quelques tours intelligents avec l'accéléromètre, vous puissiez même remplacer la balance de salle de bain.

Les avantages de faire les choses en logiciel sur un seul appareil sont si grands que tout ce qui peut être transformé en logiciel le sera. Donc, pour les deux prochaines années, une bonne recette pour les startups sera de regarder autour de vous pour des choses que les gens n'ont pas encore réalisé qu'une application de tablette peut rendre inutiles.

En 1938, Buckminster Fuller a inventé le terme éphéméralisation pour décrire la tendance croissante des machines physiques à être remplacées par ce que nous appellerions maintenant des logiciels. La raison pour laquelle les tablettes vont conquérir le monde n'est pas (juste) que Steve Jobs et Cie sont des sorciers du design industriel, mais parce qu'ils ont cette force derrière eux. L'iPhone et l'iPad ont effectivement percé un trou qui permettra à l'éphéméralisation de s'écouler dans de nombreux nouveaux domaines. Personne qui a étudié l'histoire de la technologie ne voudrait sous-estimer le pouvoir de cette force.

Je m'inquiète du pouvoir qu'Apple pourrait avoir avec cette force derrière elle. Je ne veux pas voir une autre ère de monoculture client comme celle de Microsoft dans les années 80 et 90. Mais si l'éphéméralisation est l'une des principales forces qui conduisent à la propagation des tablettes, cela suggère un moyen de rivaliser avec Apple : être une meilleure plateforme pour cela.

Il s'est avéré que c'est une bonne chose que les tablettes Apple aient des accéléromètres. Les développeurs ont utilisé l'accéléromètre de manière qu'Apple n'aurait jamais pu imaginer. C'est la nature des plateformes. Plus l'outil est polyvalent, moins vous pouvez prédire comment les gens l'utiliseront. Donc, les fabricants de tablettes devraient se demander : que pouvons-nous mettre d'autre là-dedans ? Pas seulement du matériel, mais aussi des logiciels. Que pouvons-nous donner d'autre aux développeurs ? Donnez un pouce aux pirates et ils vous prendront un mille.

Merci à Sam Altman, Paul Buchheit, Jessica Livingston et Robert Morris pour la lecture des brouillons de ce document.